劉琮即是皇長(zhǎng)子，又有皇帝圣旨，即便重臣們心中存有很多疑慮，誰(shuí)又敢在將來(lái)的皇帝面前提出質(zhì)疑。都紛紛躬身應(yīng)和。
今夜注定是一夜無(wú)眠。宮中各大小宮殿。都裝點(diǎn)上了白色。朝臣們都聚集在外朝的議政殿外，三五成群地議論著這次皇上的突然離世。只見(jiàn)兩個(gè)手執(zhí)長(zhǎng)鞭的太監(jiān)從兩側(cè)的偏門(mén)中走出，長(zhǎng)鞭在空地上。甩出了叭叭的響聲。朝臣們停止了議論，分文東武西站在大殿臺(tái)接之下，宣旨太監(jiān)雙手捧著圣旨站在臺(tái)階之上正中。高聲唱和道：“圣旨到。”
眾臣跪下聽(tīng)旨。當(dāng)聽(tīng)說(shuō)皇上將皇位傳給三皇子劉琮時(shí)，既在情理之中，又在意料之外。論長(zhǎng)幼之序，三皇子為長(zhǎng)子，被立為太子無(wú)可厚非。但論才干人品。卻非四皇子莫屬。人們雖然心中覺(jué)著皇太子之位。應(yīng)該傳給四皇子。但有圣旨在，再無(wú)一人敢有異議。忙跪倒磕頭三呼萬(wàn)歲。
內(nèi)閣著禮部辦理新皇登基和皇上發(fā)喪一事。
劉玨在北地因?yàn)橐恢睕](méi)找到李明月，推辭了回京的時(shí)間，這邊因找不到明月心急如焚，那邊還要想著找怎樣的理由跟皇帝解釋拖延回京的原因。正在煩惱中。就接到京城的來(lái)信。說(shuō)皇帝駕崩了。讓他速回京奔喪。
劉玨聽(tīng)到皇帝駕崩的消息都蒙了。想著自己走是父皇身體好好的。這才不過(guò)幾日，怎么就駕崩了？京城是不是出現(xiàn)了什么大的變故？便同高振和高云飛談?wù)撨@件事，并作馬上回京的準(zhǔn)備。
高振道：“剛才你二舅父來(lái)的密函也到了，信函中說(shuō)，三爺去見(jiàn)皇上時(shí)，皇上還好好的。不一會(huì)兒便昏過(guò)去了，太醫(yī)院的人診出皇上似有中毒跡象，還沒(méi)查出真正病因，當(dāng)晚皇上就去世了。我總覺(jué)著這里邊肯定有問(wèn)題?；噬险凳⒛?。身體平時(shí)并無(wú)大礙。怎么會(huì)突然去世？此次，你回京千萬(wàn)多加小心。身邊一定要多帶人手。切不可大意。不官發(fā)生什么，保命要緊。有我和你大舅在這里做你的后盾，他明著不敢對(duì)你怎么樣？你千萬(wàn)要防著暗中黑手。”
劉玨道：“我會(huì)小心的，外祖父，現(xiàn)在我也覺(jué)著父皇死得有些蹊蹺。三哥這人平時(shí)就很陰險(xiǎn)。又是個(gè)肚量小，不容人的人。不管有什么危險(xiǎn)，這次我都不得不馬上回京，作為人子，必須以孝為先，回京奔喪是應(yīng)盡的孝道。”
高云飛道：“我會(huì)把我軍中武功高的人挑選出來(lái)，扮成小廝和護(hù)衛(wèi)陪在你身邊一路保護(hù)你回京，回京后不必遣他們回來(lái)，讓他們留在你身邊，也好讓你多層保障?！?p> “好，依大舅舅所說(shuō)?！?p> 三人又說(shuō)了一些可能遇到的危險(xiǎn)，該如何解決等事宜，劉玨又交待高振和高云飛，他走之后，不要放棄暗中查找李明月，一有李明月的消息要第一時(shí)間派人告訴他。高振和高云飛答應(yīng)了。直至深夜方回去略休息一會(huì)兒。天剛蒙蒙亮，便整裝出發(fā)。
一行人離了暨遠(yuǎn)縣行了兩天，走到群山環(huán)繞的無(wú)人之地，從山間樹(shù)林中有幾百個(gè)蒙面人向劉玨的隊(duì)伍沖過(guò)來(lái)，見(jiàn)人就砍，招招都奔要害，多虧高振派的軍中武功好的伴在其中，這些久經(jīng)沙場(chǎng)的人，以一敵十，并不懼對(duì)方人多。一陣撕殺。終于將對(duì)方擊退。
劉玨知道這些人必是三哥派來(lái)殺他的。心想，他已經(jīng)做了皇帝，還這樣不依不饒的趕盡殺絕。自己若真的到了京城，早晚都要被他害了，不如自己早做打算。不能這樣坐以待斃，束手就擒。
一路上又碰上兩波來(lái)刺殺的，劉玨帶的人也死傷了十之五六，但還是頑強(qiáng)的將刺殺的人擊殺殆盡。劉玨等人掩埋死者，再安排好傷者，一路耽擱，劉玨再抓緊趕路，還是晚了兩三日才到京城。
劉玨知道自己處境堪憂，進(jìn)京后不敢耽擱，先去朝中拜見(jiàn)未來(lái)的新皇。
劉琮坐在龍椅上，陰著臉看向劉玨道：“遇到這種大事，你不晝夜不歇的趕路提前來(lái)京，居然在路上貪圖享受，比正常趕路還要晚幾天才到京城。論君臣，你的禮義呢？論父子，你的孝道呢？我問(wèn)你都到哪里去了？”
劉玨伏地叩頭道：“都是弟弟的錯(cuò)，北地離京山高水長(zhǎng)，流民眾多。前行艱難，所以才晚到京兩三日。望皇上諒解?！?p> 劉琮道：“有錯(cuò)就是有錯(cuò)。不認(rèn)錯(cuò)也就罷了，還敢找出這么多借口來(lái)為自己開(kāi)脫。先不說(shuō)朝事，只說(shuō)家事，你不一路緊趕，回來(lái)奔喪，是不孝，即然有錯(cuò)，那就當(dāng)罰，等父皇安葬完，就罰你去先帝陵園守陵三年吧。你可還有話說(shuō)？本王說(shuō)的你心里可服氣？”
“在下，無(wú)話可說(shuō)，心里是服氣的?！?p> “眾愛(ài)卿可有異議？”
底下眾臣互相看看，覺(jué)著因?yàn)檫@點(diǎn)小事，就被罰守陵三年，未免太過(guò)嚴(yán)重。但眾臣知道劉琮是睚眥必報(bào)的性子，都不敢出來(lái)替他求情。
高云湛見(jiàn)無(wú)人出班替劉玨說(shuō)話，只得硬著頭皮，欲出班為劉玨求情。
劉玨看向他搖搖頭，示意他不要出來(lái)。
高云湛只得退回站好。
“即然你們都無(wú)異議，那就這么辦了?！?p> 劉玨叩頭謝恩，規(guī)規(guī)矩矩的退回了自己的位置。
新皇登基儀式在禮部的安排下全部完成后，接下來(lái)是為先皇辦理喪事，先皇隨身太監(jiān)郭通，因傷心過(guò)度，隨先皇而去，皇帝為表示其忠心可嘉，特賜，先帝陵墓外安葬，永遠(yuǎn)陪伴先皇。
送先皇入陵寢時(shí)，新皇為表孝道，親自捧著先皇的靈位，將先皇送入皇陵。
劉玨直接被留下守皇陵，被告知不必再跟著回到京城。
劉玨沒(méi)想到自己的護(hù)衛(wèi)都沒(méi)來(lái)得及帶就被留在皇陵守陵。好在身邊還有一個(gè)侍候的貼身內(nèi)侍高近在。
天色已晚，有內(nèi)侍傳話，讓各部準(zhǔn)備好，啟程回京。
劉玨忙暗中囑咐高進(jìn)快些潛入回城的送靈隊(duì)伍，回城傳消息給墨菡，讓墨菡多帶人手來(lái)陵園保護(hù)自己。
高近怕自己走后無(wú)人伺侯四爺?shù)钠鹁?，更無(wú)人保護(hù)四爺。將自己的想法說(shuō)與劉玨聽(tīng)：“爺，現(xiàn)在在您身邊沒(méi)一個(gè)自己人，皇上對(duì)您虎視眈眈，您一個(gè)人留在這里，奴才走也放不下心呀?！?p> “外邊那么多禁衛(wèi)軍，就算你在，一人也難敵四手，也頂不了多少力，以后日子還長(zhǎng)呢，你不盡快找人來(lái)，我在這里更危險(xiǎn)。你速去速歸，我會(huì)注意的”。
高近無(wú)法，只得聽(tīng)劉玨的話，潛入回城的太監(jiān)隊(duì)伍中。由于人實(shí)在太多了，高近穿的又是和宮里人穿的一樣的太監(jiān)服飾，并為引人懷疑，順利的跟隨大隊(duì)伍回城了。
劉玨回到了給自己安排好的起居室，讓留下來(lái)侍侯的宮人都退出去，不用在此伺侯。等宮人走后，劉玨環(huán)顧四周，見(jiàn)屋中房梁很大很寬，可以藏人，晚上可以在上面休息，免得下面的床離門(mén)近，遇到危險(xiǎn)等反應(yīng)過(guò)來(lái)就遲了。
不一會(huì)兒，聽(tīng)到有敲門(mén)聲，就聽(tīng)外面的內(nèi)侍問(wèn)道：殿下，廚房送飯菜來(lái)了。
劉玨走過(guò)去開(kāi)了門(mén)，五六個(gè)內(nèi)侍魚(yú)貫而入，只見(jiàn)端洗手盆的將盆子放在盆架上，拿食盒的將飯菜擺在小廳的方桌上后垂手侍立在兩側(cè)。
劉玨見(jiàn)他們做完應(yīng)做的事，道：“我吃飯時(shí)不需要人侍侯，你們都出去吧，不叫不用進(jìn)來(lái)。”
眾人躬身應(yīng)：“是”。便紛紛退了出去。
劉玨看一眼飯菜沒(méi)動(dòng)，因中午吃的飽，現(xiàn)在還不餓，躺在床上休息，養(yǎng)足精神，以免因勞累晚上睡的太死。
月上中天，劉玨睜開(kāi)眼睛，熄滅燭火，將長(zhǎng)衫下擺掖在腰間。縱身一躍，跳上房梁坐下。取出身上藏著的，高近偷拿來(lái)的餅和水囊。吃幾口餅，喝一口水。權(quán)當(dāng)充饑。半塊餅下肚，收起食物和水囊，找了個(gè)舒服的位置躺下，聽(tīng)這外面的動(dòng)靜。
剛躺下不久，聽(tīng)到門(mén)栓被輕輕撥動(dòng)的聲音，劉玨抬頭借著微弱的月光向下望去，門(mén)開(kāi)了，進(jìn)來(lái)一個(gè)黑衣人，桌上偷吃食物的老鼠見(jiàn)有人進(jìn)來(lái)，跳下捉來(lái)四散逃走，倒把進(jìn)來(lái)的黑衣人嚇的心膽俱裂。迅速而慌張的走到床前，舉起手中匕首向床上被劉玨用枕頭搭出的人形胡亂扎去，扎了幾下，便又迅速離開(kāi)?？催@一波操作，能看出此人膽小，沒(méi)數(shù)過(guò)什么訓(xùn)練。這人應(yīng)該不是護(hù)軍，應(yīng)該是留下來(lái)，伺候自己的內(nèi)侍。護(hù)軍沒(méi)參與就好。
天蒙蒙亮?xí)r，劉玨看一下房間，方桌上的食物都被老鼠吃的干干凈凈了，到省了自己倒掉了。跳下地來(lái)，推門(mén)走了出去，呼吸一下山中的新鮮空氣，活著真好。
劉玨叫來(lái)守陵的護(hù)軍首領(lǐng)，將昨晚的事說(shuō)與首領(lǐng)聽(tīng)，首領(lǐng)嚇壞了，馬上布置人手保護(hù)劉玨安全。
一連幾日，天天劉玨白日出去到處走走，夜間睡在房梁上，至于送過(guò)來(lái)的飯菜，劉玨一口沒(méi)敢吃，都喂了房中的老鼠了。
終于盼的墨菡帶人和食物來(lái)了，劉玨命人另設(shè)廚房，用墨菡帶來(lái)做廚子做飯供自己和墨菡帶的人吃。原來(lái)房中侍候的人全部遣出去，不許進(jìn)自己居住的院落。
劉玨終于能安心過(guò)自己的平靜生活了，不再怕自己哪一天見(jiàn)不著第二天的太陽(yáng)了。
就在墨菡帶人來(lái)的半個(gè)月，劉玨像往常一樣，輕松的起來(lái)洗漱吃飯。高近侍侯劉玨系腰帶。劉玨抬著手，眼晴無(wú)意識(shí)的四處閑看，忽見(jiàn)角落中有一只小老鼠躺在地上一動(dòng)不動(dòng)，心下生了疑，此處沒(méi)有下鼠藥，也沒(méi)有滅鼠。為什么會(huì)有老鼠死在這里？
忙讓墨菡派人出去暗察，是不是外邊有人下了鼠藥，老鼠吃完后跑到自己房間的。
派去的人回來(lái)報(bào)，外面沒(méi)人投鼠藥，外面依然有膽大的老鼠不怕人的到處竄。
劉玨讓人在房中找出鼠洞，挖開(kāi)尋找鼠窩，卻是一路又有幾只死鼠，打開(kāi)鼠窩，連小鼠一共死了十幾只在窩中。
別處沒(méi)有死鼠，偏偏只有自己的房間中的老鼠都死掉了。說(shuō)明什么？只能說(shuō)明，他們前幾天送來(lái)的飯菜是有慢性毒藥的，被老鼠吃掉，才導(dǎo)致他們慢慢死亡。明明看到父皇棺槨的那一瞬間，想到那個(gè)位置不好坐，自己已經(jīng)認(rèn)命了，只要他給自己活路，自己便不去跟他爭(zhēng)皇位。再此看守皇陵期滿后，給自己一塊封地，自己安穩(wěn)活一生就行。他就連這么一個(gè)小小地生的希望都不給自己留。非要趕盡殺絕。
劉玨越想越氣，心中怒火中燒，既然你不仁，也別怪我不義。
先皇入陵寢后，三七是皇帝帶眾臣去太廟祭奠的日子。
劉琮正為所有事都隨著自己的心愿而暗喜，真是事事沒(méi)有不合心意的。突然又想起劉玨和劉瑞，好心情一下變得不好了，不知為什么劉玨現(xiàn)在還沒(méi)有死訊傳來(lái)？劉瑞又不知被父皇派到哪里去了？不知所蹤。這倆人終究是自己的心腹大患。心里盤(pán)算著找機(jī)會(huì)弄死劉玨和劉瑞。那就大事完畢，安心坐穩(wěn)江山。轉(zhuǎn)念一想，現(xiàn)在自己是皇帝，他們不過(guò)是螻蟻，不足為患。這么想心情又舒暢起來(lái)。走起路來(lái)腳步都輕快了。
祭祀完，出了太廟。劉琮在眾隨侍的簇?fù)硐伦呦螨堓偅_要上龍輦，不知何故突然腳下一滑，險(xiǎn)些跌倒。內(nèi)侍和身邊的侍衛(wèi)紛紛去扶。一把尖利的匕首瞬間沒(méi)入了他的心臟。他在愣神間，便被眾人抬進(jìn)龍輦。寬大的衣袍擋住了傷處，后面大臣只看見(jiàn)新皇險(xiǎn)些跌倒，被扶起上了龍輦，并未發(fā)現(xiàn)新皇被刺。
眾人隨著皇帝回皇宮，到達(dá)議政殿，內(nèi)侍上前掀開(kāi)簾子，請(qǐng)皇帝下輦，只見(jiàn)皇帝胸前的衣服已被鮮血浸濕。隨著內(nèi)侍的一聲尖叫：“皇上，皇上遇刺了?！?p> 靠前的是幾位位高的朝臣，全上前查看?；实蹌㈢阉廊ザ鄷r(shí)。
眾人面面相覷，不知所措。
還是季相年長(zhǎng)位高遇事冷靜，眾人只得推舉他來(lái)主持。季相命人先把新皇抬入先皇停靈的和順殿中，再招集兩大外姓王，現(xiàn)在朝中的三個(gè)國(guó)公爺和六部尚書(shū)、右丞相等人到議政殿偏殿中商議接下來(lái)的事宜。
此時(shí)朝中只有四皇子和七皇子在京，六皇子無(wú)人知道被皇上派去了哪里。本著國(guó)不可一日無(wú)君。七皇子在京還小不堪大任。只有四皇子在皇陵最近，而且賢名在外，且他母妃在宮中位分，現(xiàn)在是最高的。不管從哪方面說(shuō)。最佳的皇上人選，都非四皇子劉玨莫屬，幾位重臣心里雖然忌憚著高貴妃的母家兵權(quán)在握，無(wú)人能與之抗衡。而且這次皇帝被殺，人們心里也有幾分猜測(cè)，只是口中都不敢說(shuō)。若選其他人做皇帝，是否能坐穩(wěn)，還會(huì)不會(huì)像劉琮一樣。沒(méi)做幾天皇帝又被殺了，還真不敢確定。與其讓國(guó)家動(dòng)蕩，朝臣不安，不如先都放下私心，請(qǐng)回劉玨繼承皇位。朝廷至此又一次迎來(lái)了一位新皇。