二人甫一踏進(jìn)道場(chǎng)山門(mén)，符晏便感到一股奇怪的涼意，不是方才在林間水汽沁入肌膚的寒涼，而更像是一種被野獸環(huán)伺的強(qiáng)烈不安。他下意識(shí)向前半步，將齊蘅護(hù)在了身側(cè)。
齊蘅打小養(yǎng)在深宮，未曾在江湖上游歷過(guò)，對(duì)此自然毫無(wú)察覺(jué)。她今日來(lái)，原是求了老雜役許久，才從他口中得知璞煙的埋骨之處。趁著這些天驛丞對(duì)自己放松了看管，齊蘅特意撿了他往鴻臚寺述職的空當(dāng)兒，偷偷前來(lái)拜祭，如此也算是全了與璞煙的主仆情誼。
齊蘅四下環(huán)顧，終于在西南面的角落看見(jiàn)老雜役所說(shuō)的半塊圓形石墩。老雜役年過(guò)半百，書(shū)念得不多又十分迷信鬼神，他見(jiàn)璞煙當(dāng)日死狀慘烈，唯恐他怨氣難平，死后化作厲鬼追魂索命，于是隨手從道場(chǎng)撿了個(gè)石墩充作辟邪之用，心道佛家的東西多少會(huì)有點(diǎn)靈性。
齊蘅見(jiàn)了那座隆起的墳包，腳下便有些踉蹌。她雙手微顫著從懷里掏出一疊符紙，淚水簌簌地打濕了紙張的邊沿。兗王雖已下詔許她自由之身，然齊蘅終究不想行事太過(guò)招搖，就連祭拜璞煙所用的紙錢(qián)也都是她熬了整晚親手描摹的。想起昔日璞煙與自己朝夕相對(duì)的種種，又念及虞國(guó)一朝式微，連她這個(gè)公主也不得不仰人鼻息、艱難度日，齊蘅心中不禁越發(fā)傷感起來(lái)。
符晏見(jiàn)她撲倒在石墩上泣不成聲，卻又不十分清楚內(nèi)情，一時(shí)間哄也不是勸也不是，手忙腳亂地在全身上下一通摸索，只找到了當(dāng)日齊蘅遞給他擦汗的那方帕子。符晏有些尷尬地將帕子遞到他跟前，小心翼翼地開(kāi)口道：“齊……齊公子，你擦擦吧，別，別哭了?！?p> 齊蘅恍若未聞，也不伸手去接那帕子，只是兀自淚水漣漣。符晏頓時(shí)變得六神無(wú)主，舌頭跟打結(jié)似的，平日里討巧賣乖的勁頭兒也不知哪里去了，只好老老實(shí)實(shí)地垂手站在一旁。
忽然，符晏感到方才那陣涼意又一次襲來(lái)。耳力極佳的他聽(tīng)到左邊似乎有人正在向他們逼近。符晏頓時(shí)顧不得許多，遽然出手將齊蘅攬進(jìn)懷中，足尖輕點(diǎn)便朝后退出了一丈遠(yuǎn)。兩人的身子緊緊相貼，符晏的左手正擎在齊蘅的肋下，就在這時(shí)，他仿佛覺(jué)察出什么不對(duì)來(lái)。
而齊蘅先前一直沉浸在悲痛中五感遲鈍，電光火石間被符晏半拉半抱地從地上撈起，尚且不知發(fā)生了什么，直到發(fā)覺(jué)揆敬侯的手似乎放在了它原本不該在的位置，這才猛然回過(guò)神來(lái)。她慌忙從符晏懷里掙脫，隔得老遠(yuǎn)與他四目相對(duì)，只覺(jué)心跳如擂鼓，連呼吸也變得急促。
符晏這下是真正傻了眼：搞了半天，俏公子原來(lái)是個(gè)嬌小姐，合著自己憂心許久的斷袖之癖，從頭到尾都不過(guò)是庸人自擾而已。一時(shí)間，揆敬侯也不a知是喜是憂。
變故來(lái)得太突然，齊蘅只顧愣愣地盯著符晏，甚至忘了替自己申辯幾句。誰(shuí)知這時(shí)，符晏猝不及防地抬手給自己一耳光，行動(dòng)之干脆利落一下子將齊蘅唬在了原地，而符晏卻仿佛沒(méi)事人一般，滿臉真誠(chéng)地向她表示歉意：“齊公……啊不是，齊姑娘，方才在下真不是有意輕薄于你。那個(gè)，與其勞煩你親自動(dòng)手，還不如我自個(gè)兒先領(lǐng)罰了……”
齊蘅以往何曾見(jiàn)過(guò)這般不循常理出牌的人，頓時(shí)有些哭笑不得。然而還沒(méi)來(lái)得及等她答話，符晏察覺(jué)來(lái)人已至跟前，他不動(dòng)聲色地將齊蘅推到身后，轉(zhuǎn)身向那人來(lái)的方向看去，目光如炬。只見(jiàn)來(lái)者是個(gè)身形矮小且衣衫襤褸的獨(dú)臂人，從面相上看歲數(shù)應(yīng)當(dāng)不小了。
符晏闖蕩江湖多年，直覺(jué)向來(lái)很準(zhǔn)。他感覺(jué)得到，自打他二人一進(jìn)山門(mén)，此人便躲在暗處窺探，更要緊的是，符晏知道齊蘅侍衛(wèi)一直在暗中尾隨著他們，但直到這獨(dú)臂怪人冒出來(lái)之前都不曾有任何異動(dòng)，足可見(jiàn)此人功夫之深不可小覷。此時(shí)藏匿在樹(shù)上的聶安也發(fā)覺(jué)了道場(chǎng)中間的異樣，他正欲現(xiàn)身，卻發(fā)現(xiàn)符晏對(duì)公主殿下護(hù)得緊，便決定先不打草驚蛇，待情勢(shì)分明后再伺機(jī)而動(dòng)。
那怪人著一身破爛的粗麻布衣，肩背部分的補(bǔ)丁層層相疊，腋下、手肘處迸開(kāi)的線頭亦是相當(dāng)“招搖”。他的胡子似是有幾年不曾修整過(guò)了，雜亂如蕪草。仔細(xì)打量此人的長(zhǎng)相，只見(jiàn)他顴骨低陷兩頰瘦削，額前自右邊眉骨處有一道駭人的疤痕，這使他本就刻薄的面容顯得格外扭曲，他的眼睛看似渾濁，但符晏卻敏銳地捕捉到其中一閃而過(guò)的犀利鋒芒。
怪人不緊不慢地向他二人拱手作了個(gè)揖，同那副令人無(wú)法直面的“尊容”一樣，他的聲帶也仿佛被烈火炙烤過(guò)，張口便叫人不忍卒聽(tīng)，好在怪人吐字還算清楚，理解起來(lái)并不十分費(fèi)勁。
“凡有所相，皆是虛妄。眾生并萬(wàn)法，如同鏡中花月夢(mèng)中幻境，既知肉身無(wú)常，百骸不存，死生興衰因因相生，又何須執(zhí)著緣起緣滅？”因著延年和尚素來(lái)有些神神道道的緣故，符晏對(duì)于誦經(jīng)念佛之事一向不以為意，這怪人看上去與佛門(mén)半點(diǎn)不沾邊，沒(méi)想到竟也是個(gè)懂得禮佛的。
只是符晏自知少了半截慧根，那怪人究竟說(shuō)的些什么他根本無(wú)心咂摸，然而一旁的齊蘅卻突然開(kāi)口追問(wèn)道：“既然死生歸一，彭殤無(wú)異，生也是為了向死，何如不生？”怪人微闔的雙眼驟然睜開(kāi)，唇角牽扯出一個(gè)難看的笑容：“六道輪回，死生乃心外之物，來(lái)時(shí)慨然應(yīng)之，過(guò)去不為強(qiáng)留，方是自然之道。然世人蒙昧，求死或貪生，皆因憂怖而起，堪不破無(wú)常，卻以塵網(wǎng)自縛，方才有了眾生皆苦?！?p> 齊蘅聞言神色黯然，沉默片刻后不由得苦笑道：“佛家常說(shuō)’因愛(ài)故生憂、因愛(ài)故生怖’，依您所言，世人放不下生死皆因心存愛(ài)欲，如此倒成了一樁罪過(guò)不是？”
那怪人整肅衣衫，盤(pán)膝坐于石墩上，緩緩道：“我這半生，也算遍歷生老病死，識(shí)得幾分愛(ài)別離、怨憎會(huì)、求不得的辛苦滋味，但究竟也不敢說(shuō)自己放下了什么又堪破了什么。早年間我曾在修行途中聽(tīng)聞了這樣一個(gè)故事，感觸頗深，今日愿說(shuō)與公子聽(tīng)，只是這其中道理還需各自參詳?！?p> 符晏雖是聽(tīng)得云里霧里，然直覺(jué)告訴他，小貨郎當(dāng)日拼死將他指到這里，這座清涼道場(chǎng)想必與自己多年來(lái)追查的身世密切相關(guān)，而獨(dú)臂怪人又在此時(shí)出現(xiàn)在道場(chǎng)，這其中必定有幾分緣故。于是，符晏耐著性子與齊蘅各自撿了個(gè)樹(shù)樁坐下，他倒要聽(tīng)聽(tīng)那和尚的葫蘆里究竟賣的什么“靈丹妙藥”。