湯姆沒有猶豫，馬上回絕，“我想成為您的護(hù)衛(wèi)，或者是傭兵團(tuán)的一員?！?p> 要是布蘭不在，那鐵山身后的兩人便會發(fā)出嘲笑。一個這么瘦小像是猴子的少年，拿的動劍，跨的上馬嗎?
“我聽說傭兵團(tuán)(條頓)不全都是戰(zhàn)斗職，而有少許后勤職務(wù)的，由西蒙大人帶領(lǐng)。”湯姆很恭敬的低頭說話。
布蘭沒直接回答，而對面前四人同問，“你們說，傭兵團(tuán)想打贏戰(zhàn)斗最需要什么。”
“自然是擁有團(tuán)長那樣的勇氣?！?p> “以及殿下您的智慧?！?p> 兩個小隊長拍著馬屁，鐵山?jīng)]說話，而湯姆則說，“我認(rèn)為是……后勤，也可以說是錢幣，有了這東西，什么都可以買，武器甲胄，小麥大豆，甚至敵人忠誠?！?p> 很合胃口的答案，布蘭問道，“照料過馬嗎?”
“有的，自從傭兵團(tuán)開設(shè)此地，我曾經(jīng)幫傭過馬房的工作?！?p> “好?！?p> 于是布蘭讓湯姆從明日起開始，先學(xué)習(xí)照料傭兵團(tuán)的馬匹，還稱贊他機(jī)靈。
想到自己當(dāng)初花了大力氣加上賄賂，才從碼頭的搬運(yùn)工成為學(xué)徒，又受過幾次傷，才成為小隊長，也從沒被布蘭單獨稱贊過。
這讓兩位小隊長眼紅湯姆，當(dāng)晚，兩人對鐵山說，要戲弄湯姆，鐵山只是淡淡說，別太過分，但有這話便夠了。
兩位小隊長進(jìn)入雷蒙的大屋，叫出湯姆，
兩人說鐵山團(tuán)長命令，只要湯姆能在明天日路前，從拉比村前往治安官的駐點，把一份公文書信拿去蓋章，再拿回來，便讓他成為正式傭兵的一員，而非傭兵學(xué)徒，每個月能領(lǐng)到一份薪水。
這是考驗?zāi)_力的關(guān)卡，傭兵團(tuán)常見的考試。
湯姆不解，且這十分危險，大片荒地跟森林，就算夜間沒遇到惡人，也有野獸出沒可能。
但兩人用上威脅的口氣，若不去也可以，但以后再沒這種機(jī)會。這使湯姆無法拒絕。
當(dāng)晚湯姆取了水袋，兩張干餅包在布裹，別在腰間直接出發(fā)，還帶著一根木棍保護(hù)，他不會騎馬，中途也遇不見人車幫助。
此時，鄉(xiāng)下的農(nóng)民們，因營養(yǎng)不良，不少人患有“夜盲癥”，但湯姆慶自從成為面包學(xué)徒后，身體改善了些，圓亮高掛的月色幫助下，他還算能看清。
深呼吸幾口氣，他開始奔跑，鄉(xiāng)下沒有巡邏宵禁的士兵。
當(dāng)奔走一個多小時后，他已經(jīng)遠(yuǎn)離拉比村，偶爾能聽見好像野狼的叫聲，他告訴自己不能膽怯回去。跑累了，就慢慢調(diào)氣，直至有余力的，再開始加速。
清晨時分時，他的一雙腿已經(jīng)起泡，草鞋斷裂，還被石子扎傷。全身濕透，看上去十分難受。
約近早上九點，終于到達(dá)當(dāng)?shù)氐闹伟补亳v所。
拉比村在內(nèi)的四座村莊，全由其此駐所管轄。
有兩座四公尺高的圓塔，中間設(shè)立可用繩索伸縮開啟的大門。
簡易的木柵欄像是城墻縮小版，四周挖了壕溝用來排放廢水。
這位治安官不修邊幅，橫亙此處的小溪，上頭浮滿了碎陶器，動物尸體，爛木頭，糞便。
有個拉著驢子的年輕行商，跟布蘭擦肩而過，拿到通行文件，準(zhǔn)備往西到查曼莊園兜售車上的雜貨。
加上仆人，約有三十八人生活在此，認(rèn)真來說，這生活條件比拉比村差遠(yuǎn)了。
禱告用的小木屋，荒廢許久，沒有牧師肯來，已經(jīng)塞滿雜物。
士兵們躺在涼亭下，拿著微薄的薪俸喝酒賭博，沒人理會湯姆。
由于長期拿不到完整的薪資，他們?nèi)諠u墮化，有時害會蒙著臉，夜間出去打劫。
除了馬廄那四匹常出動的馬駒還算精神，整個駐所被一片臭氣攏蓋，死氣沉沉。
這位一直升遷不了的治安官，對此惡劣環(huán)境做出的改變就是--盡量往別的村莊活動擾民。
以往拉比村也是選擇之一，但現(xiàn)在條頓傭兵們停在那，自己這點人，還不夠人家打的。
只能苦了另外三個村子。
所以當(dāng)湯姆到來時，治安官不在，而由他一位助手代替，這助手沒有幾顆牙是好的，加上引用的都是這些被污染的壞水，當(dāng)他開口時，湯姆差點嘔吐。
這助手看了看，問都不問便拿出印章，蓋在這份定期通報拉比村治安的文件上。
一式兩份，湯姆帶走一份。另一份則由這助手，隨便塞在木柜里，反正沒有犯罪紀(jì)錄，這些紙早晚也要燒掉。
湯姆想要弄匹馬載他回去，不然再來一次這路程，肯定倒在路上。
于是他對這助手說道，他本來跟一位傭兵共乘一馬來的，但路上受到外地游民埋伏，馬被奪走，那傭兵返回村子報信，才讓他自己來，眼下希望助手派個人送他回村，那么傭兵團(tuán)將會給予回報。
回報?這助手嗤之以鼻，上回他帶隊外出埋伏商會，便遇到鐵山，他的牙齒有一半都是被這野人給打斷的，還死了個士兵。
如今他怕了這些如狼似虎的傭兵們，但也不方便這么說，再者讓人帶馬跑出去，不免還要多喂這匹畜生一頓。
助手隨手拿了塊破布，蓋上治安官印章，讓湯姆去追那個剛走的行商，征用他的驢車往返拉比村，隨后揮手讓湯姆離開。
湯姆全力跑起，近半小時后終于追上驢車……
……
拉比村的比武場內(nèi)。
來自佛羅倫薩各村莊的新傭兵已經(jīng)到齊。
德斯利大隊長帶著這群新人加入。
“他來了?！笨_爾提醒布蘭。
布蘭順著聲音，看見德斯利一頭短發(fā)，留著山羊胡，腰別著白色腰帶，五官深邃，眉毛粗直，鼻子高挺，手上有一枚霍華德賞給他的祖母綠戒指，騎著一頭灰白馬。
他跳下馬的動作一氣呵成，落在地面時，百多斤的重量，竟沒有聲音發(fā)出!
僅用目測就知道花多少力氣，真是一項特技。
看過去跟鐵山一樣高，但沒有鐵山那樣的侵略感，他操著有口音的意大利語混雜拉丁語，對布蘭問好。
“你看上去挺精神?！?p> 卡羅爾上前伸手握住德斯利，兩人施展力氣，誰也不讓誰，直至雙方手掌都呈現(xiàn)紅色，才松口，接著對視一笑。