瑤安坐在花廳中，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地只望見幾個(gè)姑娘聊得熱鬧，卻不知道她們?cè)诹氖裁?。沒多久見女兒拉著明別枝高高興興地往外走，她會(huì)心一笑，同明夫人道：“你看，女孩兒之間就是容易熟稔起來。我看蟬兒這孩子啊，質(zhì)樸可愛，像塊天然未經(jīng)雕琢的美玉，實(shí)在是太合我的脾胃了?！?p> 明夫人坐在瑤安身側(cè)，拿帕子拭了拭額頭沁出的汗：這話不好接??！借著手帕的遮掩，她瞄了一眼周圍的客人，雖都是在交談的模樣，但神色間都留意著這邊。
“長(zhǎng)公主謬贊了。長(zhǎng)公主見識(shí)廣，什么樣的姑娘沒見過，卻對(duì)我家蟬兒青眼有加，實(shí)在是令人受寵若驚?！彼硕ㄉ?，客套了幾句。
“我可不是信口開河，你知道的，我們息兒素來話少，唯獨(dú)說起大姑娘時(shí)，滔滔不絕。我這些年雖沒見到大姑娘，不過聽蟬兒這名兒聽得耳朵都快起繭了。好不容易今天見著了，又是這樣一個(gè)懂事的，長(zhǎng)得又好，忍不住就......”瑤安不好意思地看了眼明夫人，清了清嗓子。
“大公子......認(rèn)得蟬兒？”明夫人神色呆滯，她只知道丈夫與尹虛白相交莫逆，從來沒料到尹爰息與明別枝也關(guān)系匪淺。
“何止認(rèn)識(shí)！我看這傻孩子啊，要是不讓他娶大姑娘回來，怕是連我這個(gè)娘都不打算認(rèn)了！”瑤安雖然嘆著氣，嘴角卻慢慢上揚(yáng)，像看到家里養(yǎng)的羊羔終于會(huì)啃小青菜了一般欣慰。
“我們家門第低微，如何配得上？”明夫人把手上的帕子搖得跟白蝴蝶一般，在白蝴蝶的翅膀縫隙間，她看到對(duì)面張侍郎夫人一臉的羨慕，不由暗暗苦笑了起來。
“哪有什么配得上配不上的？我們兩家是通家之好，再添一樁兒女婚事豈非順理成章？”瑤安拍拍明夫人的手，有些不解，她這拒絕得也太快了。
明夫人一臉憂心忡忡，欲言又止?，幇不腥淮笪?，又道：“你是不是擔(dān)心息兒只是臨時(shí)起意？不瞞你說，原先我也這么以為。我們家在京中也算薄有微名，我生怕這孩子沾了紈绔的不良習(xí)氣，因此在息兒頭一回跟我提及此事時(shí)我便一口回絕。這幾年他一再同我糾纏，于是我便屢次刁難。沒想到這孩子真是執(zhí)著得出人意料！你知道嗎，那次就因?yàn)槲乙痪浯蠊媚飶男￠L(zhǎng)在鄉(xiāng)野不懂規(guī)矩，他硬是求他舅母放了兩個(gè)宮中最嚴(yán)厲的教引嬤嬤到竺州去，親自送進(jìn)了你們家老宅！”
明夫人驚得從椅子上站了起來，她是聽明松照提過那兩個(gè)嬤嬤，但恐怕明松照也不知道，她們是江皇后的人！
“您......您是說，在竺州老宅的那兩位嬤嬤，是大公子送去的？”
“想不到吧？”瑤安得意地笑道，“若不是皇嫂同我說，我是再料不到息兒會(huì)有這份心的！聽說還不止呢，前些年他還往竺州送過書畫先生，繡花師傅，都是有些名氣的大家，難為他們也肯去。幾個(gè)月前你們大姑娘進(jìn)了京，息兒便立時(shí)讓我去相看，我不過拖了一拖，他就跟我鬧了好幾天的脾氣。這不，終于讓我找到這個(gè)機(jī)會(huì)了，先跟大姑娘見個(gè)面，看她中不中意我這個(gè)婆婆?！?p> “所以......傳言中您相兒媳婦是真，但......”明夫人心里明白，瑤安說得客氣，實(shí)則是她想見見明別枝，恰好明別枝不知怎么的就入了她的眼。
瑤安掩帕笑了會(huì)兒，道：“你也有兒子，天下父母心，總要親自看一眼才踏實(shí)??！”
“我明白。”明夫人手指發(fā)抖，一時(shí)間像吞了碗蓮心湯一般，苦澀難當(dāng)。早知長(zhǎng)公主毫無門第之見的話，她就該讓丈夫和尹尚書提一提婚事，把曦兒嫁入太傅府！如此一來，有一門親事做紐帶，明家根本不需要在去結(jié)江家那不入流的裙帶關(guān)系。
可她卻不知道，瑤安何嘗看得上明家？通家之好可以從瑤安嘴里說出，若是她拿著這層關(guān)系以為有機(jī)會(huì)結(jié)親，只能自取其辱。
“怎么？夫人這是不愿意？”
花廳中靜悄悄的，眾人的目光都投在了明夫人臉上，靜等著她的反應(yīng)。明夫人如芒刺在背，站也不是坐在也是，糾結(jié)了好一會(huì)兒才低聲道：“怎會(huì)不愿意呢？可是，可是蟬兒已有了婚約，等過了這個(gè)夏天，就正式下定了?！?p> 廳內(nèi)一片吸氣聲，也有人松了口氣。眾夫人神色各異，見長(zhǎng)公主目光好像利劍一般掃向她們，紛紛側(cè)過臉，假作在互相閑談。
“哦？誰家這么好的運(yùn)氣？”
瑤安臉上的失望一閃而過，一柄紈扇遮住了她的面容。她淡然地坐在紅木靠背椅上，眉目凝重，方才的親切瞬間退卻，讓人不敢逼視。
“是......是江相的長(zhǎng)子?！?p> “那也是個(gè)好孩子。”瑤安放下了扇子，淺淺一笑，“晚了一步，是我們息兒沒福氣?！?p> 她這話說完便不再搭理明夫人，轉(zhuǎn)頭同廳中其他夫人說話。明夫人在眾人時(shí)不時(shí)的打量下如坐針氈，但又不敢告辭。今日她原本指望著長(zhǎng)公主能留意到明晨曦，如此看來長(zhǎng)公主對(duì)明家其他女兒是半點(diǎn)興趣都沒有。
她在廳中百無聊賴，眼神便飄忽出去，猛然看到一條熟悉的鵝黃色人影從花廳外的垂柳下一閃而過。
“那不是蘭兒?jiǎn)幔克鋈プ鍪裁?？?p> 當(dāng)然沒人回答她，就連她帶來的錦兒此刻也同丫鬟們一道猜枚猜得正起勁。
明汀蘭看到紅軒離開了丫鬟們圍坐著的閣樓，提著個(gè)包袱往花園的圓洞門走去。她不知道包袱里有什么，不過憑她的敏銳，她知道這多半是什么隱秘的東西。再一想之前明別枝與尹爰止說去逛花園，但她記得她這位大姐姐一想對(duì)逛花園這種事不太有興趣。如此反常，誰知道她們真正的目的是什么呢？
想到這里，她便借著花木的掩藏跟在紅軒身后，隨著她踏上了一條小徑，朝著太傅府的后罩房而去。
她沒注意到小徑的另一個(gè)方向，一叢茂密的槭樹后面，明別枝正訝異地問尹爰止：“這里是不是已經(jīng)出了花園？”
“對(duì)呀！”尹爰止指著一座玲瓏別致的小院道，“這是我的院子，那邊呢......”
她站在青石磚鋪就的路口，指著不遠(yuǎn)處被綠蔭包裹的一處小樓，道：“那叫做驚鵲樓，樓后有個(gè)不大的池塘，池邊一座茅草亭子。有個(gè)人呢總是做夢(mèng)，他說他的夢(mèng)里有個(gè)姑娘，和他一起住在驚鵲樓中。天氣晴好的時(shí)候，他們可以抓魚烤魚，重溫兒時(shí)舊事；天下雨的時(shí)候，兩個(gè)人坐在亭子中，說說閑話。這樣的日子即便再是平淡，他都甘之如飴?？上У氖?，好多年了，夢(mèng)還是有些遙遠(yuǎn)?！?p> 明別枝怔然出神，這個(gè)故事她是再熟悉沒有了！可是，她沒想到，他把它搬入了京城，搬入了太傅府！
尹爰止見她只是望著驚鵲樓不說話，抿唇笑了笑，道：“現(xiàn)在好啦，他的姑娘終于來了。將來你們烤魚吃的時(shí)候，可別忘了喊我一聲。”
尹爰止笑得像只貪吃的饞貓，推了推明別枝，高聲喊道：“哥哥，我走了??！”
明別枝覺得自己好像也在夢(mèng)中一般，甚至沒注意到尹爰止是什么時(shí)候離開的。她不由自主地走近了那座小樓，看著那雕欄玉砌，朱門繡戶。
她隱約覺得歡喜，可不知道為什么，又很茫然，一切都是那么不真實(shí)。驚鵲樓在她眼中如同天上宮闕，而她此時(shí)正踩在云朵上，腳下發(fā)軟。
小樓的門吱呀一聲開了，她鬼使神差地走了進(jìn)去。樓內(nèi)陳設(shè)雅致，處處可見匠心。她從正門進(jìn)，走過幾重穿堂，到了后院。
入滿目翠色，清涼無比。院子中間是片野趣盎然的水域，岸邊芳草萋萋，水中睡蓮花開。
一座茅草亭赫然立在水池邊上，清風(fēng)吹拂，草葉紛紛揚(yáng)揚(yáng)，在碧藍(lán)的天空下?lián)]灑自如。
明別枝有一瞬間的恍惚。她以為自己回到了竺州，似乎一轉(zhuǎn)頭，就能看到祖母拄著拐杖，顫顫巍巍地站在路的盡頭看著她。
于是她轉(zhuǎn)過頭，沒有祖母，只有尹爰息倚在驚鵲樓的圓柱邊，含笑望著她。
他今天穿了一身輕薄的白色夏衫，襟袖邊緣繡著淺綠色的云紋，更顯得身姿俊逸，飄然若仙。
“蟬兒，你終于來了。”
明別枝眨了眨眼，總覺得今天的尹爰息有什么不一樣。她忽然想起方才花廳中長(zhǎng)公主給她的鐲子，低頭輕撫著：“你為什么這樣看著我？我臉上又沒花?！?p> 尹爰息低低笑了一聲，嘆氣道：“你還裝？母親把鐲子都給了你。”
“我裝什么？這鐲子有什么特別的意思嗎？”明別枝白皙的肌膚泛起了紅云。她看到尹爰息慢慢走過來，離她越來越近，她的心也跟著劇烈地跳了起來。
“這表示我母親同意了啊，蟬兒?！币枷阉龜?jiān)趹牙?，貼在她耳邊道，“蟬兒，我以前從來不敢說這句話，我怕我做不到，害得你傷心失望。但今日母親首肯了，我終于能說出來了！”
他夢(mèng)囈一般低低訴說著，又緊了緊手臂，好像她是會(huì)輕易流走的珍珠一般，需要特別審慎的對(duì)待。
“你想說什么??？”明別枝掙脫了他的懷抱。
萬千星光似乎瞬間落入了尹爰息的雙眸中，璀璨的光芒刺得人不敢直視。他扶著她的肩膀，深深地望著她，似乎要望進(jìn)她的心里去。
“蟬兒，嫁給我?！?p>