“母親沒歇午覺嗎？”
隔著簾子，明夫人聽到明別枝在同丫鬟說話，她忙對柳嬤嬤使了個眼色，悄聲道：“你去內(nèi)室避一避再說，省的一會兒蟬兒見著你起了疑心。”
柳嬤嬤急忙退入了內(nèi)室，絡(luò)兒臉色一緊，也想跟著進去，卻聽到明夫人朝外頭喚了聲：“蟬兒進來吧，外頭熱。絡(luò)兒，去給大姑娘倒盞茶來。”
絡(luò)兒只得收了腳步，怯生生地貼著墻往外走。
“咦，我又不是老虎，絡(luò)兒你干嘛躲著我？”
明別枝穿了一身水綠色夏裙，散著頭發(fā)。她一掀簾子便看到絡(luò)兒畏畏縮縮地站在角落里，頭都快垂到了地上。
“這么熱怎么還披著頭發(fā)？讓你爹看見又該說你不尊重了?！泵鞣蛉税櫫税櫭?，招手讓明別枝坐在身邊。
明別枝撩起如一匹黑緞子般的長發(fā)，抱怨道：“母親還說呢，我吃了午飯正讓紅軒幫著洗頭發(fā)，您就讓人來叫我了。這不頭發(fā)都沒干么！”
明夫人湊近一瞧，果然濕漉漉的，不由笑道：“你回一聲不就成了，這樣趕過來，不知道的還以為我有多苛刻呢！”
“母親最是慈愛，誰敢說母親的不是？不知母親今日叫我何事呢？”明別枝坐在塌上，將手上的紈扇搖個不停。
明夫人的眼珠子跟著她的扇子轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去，卻沉吟不語。一時間室內(nèi)靜了下來，連聲咳嗽都聽不到。
那扇上繡了幾枝垂柳，柳下水中一只展翅的白鷺。緞兒見明別枝把扇子搖得影子都模糊了起來，那白鷺似乎即將飛離了扇面，騰空而去，于是轉(zhuǎn)到她身邊，道：“大姑娘歇一歇，奴婢給姑娘添涼。”
“母親也熱著呢，你只顧著母親就成了?！?p> 明別枝毫不在意地揮揮手，扇子慢了下來。
“唉，在家里也就罷了！你若是真心疼我，到了外頭好歹收斂點，顧忌一下你爹的顏面?！?p> 明夫人嘆了口氣，一雙妙目在明別枝身上逡巡一番，在心里又嘆了口氣。
明晨曦在綾羅中金尊玉貴地養(yǎng)了十五年，又有其母的言傳身教，舉手投足自有大家風范。明夫人原以為她的女兒在京中貴女中也算是數(shù)得著的人物，沒想到明別枝一來，非但名份上壓著女兒一頭，便是容貌和談吐都絲毫不見鄉(xiāng)氣。思及那日長公主的欣賞有加，尹爰止的親昵，明夫人越想越不是滋味。
明別枝聽音識意，知道堂上這位婦人是打算同她挑明了。都說秋后算賬，秋天畢竟也不遠了。
“母親這話從何說起？女兒到了京城后攏共也就出去過一回，除了招了場誤會外，似乎也沒做什么出格之事啊？”
“誤會？你私底下命紅軒去找江家的人還衣服那叫誤會？”明夫人無奈地看了她一眼，又道，“這且先不提。我問你，之前有人看見你在假山那邊同尹大公子拉拉扯扯，是怎么回事？”
“絡(luò)兒說的？怪道她方才這么心虛?！?p> 這時候絡(luò)兒剛端了茶進來，聞言手上一抖，茶水便濺出了幾滴。
“過來！你看到我同尹大公子拉拉扯扯了？”
絡(luò)兒迅速瞟了她一眼，低頭道：“奴婢只看到大姑娘同尹大公子站在一處，衣衫撕了個口子......”
“所以你就到處傳說我同尹大公子行止不軌？”明別枝鳳眼含威，湛湛有神。
絡(luò)兒面色通紅，囁嚅道：“奴婢沒有到處說......”
明別枝不待她說完，眼明手快地端了茶盞，玉手輕斜，一杯清香撲鼻的茶水盡數(shù)倒在了絡(luò)兒的裙子上，將她腰腹一塊淋得里外透濕。
“蟬兒，你做什么！”明夫人不悅地看著絡(luò)兒水粉色的裙子濕了一大片。茶水還是燙的，想來絡(luò)兒腿上的皮肉必是被灼紅了，偏她緊咬著牙關(guān)一聲不吭，著實令人心疼。
“哎，絡(luò)兒怎么尿褲子了！”
明別枝驚訝地指著絡(luò)兒濕透的裙子，同緞兒道：“絡(luò)兒這是病了么？當場失禁？”
緞兒訥訥地不敢出聲，明夫人“噌”的站起身，指著明別枝怒道：“蟬兒，打狗還得看主人呢！絡(luò)兒好歹是我房里的丫頭，你怎可如此欺辱？”
“母親怎能怪我呢？絡(luò)兒見我裙子破了便猜測我同尹爰息有染，那么我見絡(luò)兒裙子濕了，自然也能猜測她是尿了褲子么！”
“你！”明夫人為之氣結(jié)，她無論如何也沒想到一向俯首貼耳的明別枝怎會突然換了副面目。
緞兒兩人對面而立，怒目相向，大有一觸即發(fā)之勢。她想了想便上前扶夫人坐下，又對絡(luò)兒呵斥道：“還不趕緊下去換條裙子！站這兒給誰看呢！”
絡(luò)兒應(yīng)了聲“是”，挪著碎步剛退了幾步，忽然有只手從內(nèi)室墻邊伸出，拉住了她。
柳嬤嬤從墻后慢慢地走了出來。
“干娘！”
絡(luò)兒抬頭看去，只見她干娘滿面淚痕地瞧著她，頓時鼻子一酸，淚水跟滾珠似的落了下來。
柳嬤嬤牽著絡(luò)兒一步一步地朝明夫人走去，跪倒在地。
“夫人，老奴知道自己地位卑下，不敢同大姑娘計較什么。但絡(luò)兒好歹是老奴的女兒，老奴已經(jīng)沒了眉兒，無論如何不能看著絡(luò)兒再出意外。還請夫人開恩，來日將絡(luò)兒發(fā)賣時連帶著老奴一起賣了出去，也好成全了我們母女的情分！”
“我何時說過要發(fā)賣絡(luò)兒？”明夫人不解地看著地上跪著的二人。
柳嬤嬤抬頭看了眼緞兒，哭訴道：“夫人自是不忍，但絡(luò)兒既然開罪了大姑娘，斷斷不可繼續(xù)留在府中了！方才老奴也聽到緞兒姑娘所言，今日絡(luò)兒在夫人房中無容身之處，來日怕是連老奴站的地方都沒了！”
“媽媽，我只是讓絡(luò)兒去抹點膏藥的意思，您老言重了！”緞兒心中一慌，頓時明白柳嬤嬤的意思：她這是借題發(fā)揮，趁機拿捏起來了！
“罷了，緞兒言語失當，罰一個月的月錢，暫時發(fā)落到茶水房。”明夫人親自扶起柳嬤嬤，拉著她在身邊坐下，“你跟他們置什么氣！這樣吧，緞兒走了，絡(luò)兒便頂了她的缺，同錦兒一道在我身邊伺候。我會讓門上延請大夫過來，好好給絡(luò)兒瞧瞧傷?！?p> “還不謝謝夫人！”柳嬤嬤收了淚，腳尖踢了踢絡(luò)兒，“快別哭了，小孩子氣性這么大，像什么話！”
絡(luò)兒磕了幾個頭，隨即微紅著臉道：“方才夫人說請?zhí)t(yī)，奴婢謝謝夫人，不過奴婢的傷處，怕是......怕是不大方便?！?p> 明夫人愣了愣，見絡(luò)兒手捂著的地方，猛然醒悟，不由失笑道：“是我糊涂了，那便讓緞兒去二門上要點藥膏幫你擦擦?！?p> 絡(luò)兒點頭答應(yīng)，轉(zhuǎn)身對緞兒道：“那就勞煩緞兒姐姐了！”
“客氣了，我既然去了茶水房，跑腿本就是應(yīng)當應(yīng)份的。”緞兒二話不說便出了門去。
明別枝站在一側(cè)靜觀其變，見柳嬤嬤一出現(xiàn)便形勢陡轉(zhuǎn)，不由也有些替緞兒寒心。她早就聽紅軒提及柳嬤嬤厲害之處，如今看來果然不容小視。
“母親，那我也走了！”
明別枝見柳嬤嬤與絡(luò)兒退了出去，房中只剩了她二人，只道明夫人已發(fā)落完了，便也跟著告退。
“站住！”