天剛黑沒多久，明府的后罩房一帶靜悄悄的。
今日前院后宅各有宴會(huì)，人手緊缺，無(wú)論當(dāng)值的還是沒當(dāng)值的仆婦都需前去伺候晚飯。因此幾間下房都空蕩蕩的，僅余了數(shù)盞燈籠在微涼的晚風(fēng)中飄蕩。
明清曉提著個(gè)食盒，走到最西側(cè)的一間房門前，從門檻邊撿起把鑰匙，開門走了進(jìn)去。
“二爺來(lái)了?！?p> 葉姨娘坐在榻上，一雙黯淡無(wú)神的眼睛看了看他。
“嗯，今日江家來(lái)送聘書，江夫人順帶著來(lái)瞧瞧大姐姐，因此大開宴席。我就想著給姨娘送點(diǎn)過(guò)來(lái)。”
明清曉把食盒擺放在桌子上，揭開蓋子把一碟碟的點(diǎn)心和菜肴取出。
這間屋子不大，里面的陳設(shè)也簡(jiǎn)陋，卻收拾得干干凈凈。明清曉知道必然是葉姨娘親手打掃的，想來(lái)也費(fèi)了不少功夫。葉姨娘雖是丫鬟出身，但一向不做這些粗活，也不知道在收拾屋子時(shí)作何感想。
“姨娘，父親說(shuō)了，今日一過(guò)他便送你去竺州。再過(guò)上幾年，等他氣消了，我就過(guò)去陪你?！泵髑鍟砸娙~姨娘吃得津津有味，也極為開心。
葉姨娘聞言放下碗，柔聲道：“這怎么使得？二爺在京中才能發(fā)揮所長(zhǎng)，來(lái)日做個(gè)不大不小的官兒，娶個(gè)書香門第的娘子，如此才不枉費(fèi)了我養(yǎng)你一遭?！?p> “姨娘，竺州還有祖母，我出去伺候她老人家也算合情合理。況且，你覺得我在京中能有什么機(jī)會(huì)嗎？”
“倒也是，唉，算了?！比~姨娘頓時(shí)失去了吃東西的胃口，道，“你早日離了京城也好，省得心里老是惦記著不該惦記的?！?p> 明清曉面色微有點(diǎn)僵硬，強(qiáng)笑道：“姨娘把我當(dāng)成三妹妹了吧？我哪有什么不該惦記的？”
“你別哄我，你是我看著長(zhǎng)大的，怎么會(huì)不知道你的心思？大姑娘頭上那支玉蟬簪子不是你送給她的？”
“當(dāng)然不是！”明清曉利索地收拾好食盒，道，“這些留著姨娘夜里吃，我走了，省得別人回來(lái)瞧見。”
“阿曉！”葉姨娘坐在桌邊，緊緊拽住了明清曉的手，“你以為我為什么會(huì)對(duì)大姑娘痛下殺手！”
“我知道，我知道姨娘疼愛三妹妹，我......”
“你知道嗎？我起初不過(guò)才有七分猜測(cè)，你這么一否認(rèn)，我便確認(rèn)無(wú)疑了！”葉姨娘定定地盯著明清曉的眼睛，“你是庶弟，送給即將出閣的姐姐一支簪子怎么了？你何必心虛否認(rèn)？”
“我......”明清曉口中好像塞了麻石一般，半句辯解的話都說(shuō)不出來(lái)。
“那天我在流芳堂一看到她頭上那支簪子，我便知道，我最擔(dān)心的事情終于發(fā)生了。你在千葉居畫了那么多知了，你以為我看不見嗎？大姑娘沒去千葉居看你，你天天跟個(gè)病秧子似的，她前腳出了千葉居，你后腳就身康體健起來(lái)了！你說(shuō)說(shuō)，你生的是什么??？”
“姨娘莫非盼著我一病不起？”明清曉氣惱地沖葉姨娘喊了句。
“那你畫的知了呢？”
明清曉頓時(shí)如戳破了的皮球般泄了氣，囁嚅道：“我畫知了只是覺得有趣......”
“是嗎？你沒日沒夜地畫，總算從千萬(wàn)只知了中找出張滿意的，鄭重其事地命東石去碾玉坊請(qǐng)巧匠打造了那只簪子。你現(xiàn)在跟我說(shuō)你只是為了畫而畫？”
“那又如何？我就是喜歡大姐姐又如何？她心地善良，聰慧穎悟，我為什么不能喜歡！難道就因?yàn)榻乱⑺?，我為了顧及三妹妹的心情，所以也要跟著你們一樣恨她入骨嗎？?p> “你那只是喜歡嗎？你看到江寒月是不是會(huì)心酸？是不是特別不喜歡她同別的男子說(shuō)話？我告訴你，你這叫做亂倫！”
明清曉猛地推開桌子站起來(lái)，碗盤在桌上叮當(dāng)亂晃。他踉蹌著沖到門口，伸手拉門：“姨娘最近被關(guān)得有些神志不清，改日出去透透氣就好了?！?p> “當(dāng)啷”，有東西掉出了他的袖袋，葉姨娘低頭掃了眼，發(fā)出一連串的冷笑。
“前幾日三姑娘來(lái)看我時(shí)告訴我你在跪求江寒月，我還不信。我的阿曉雖然性情軟糯，但還是有骨氣的，怎會(huì)輕易下跪呢？現(xiàn)在我明白了，你是為了這個(gè)?！?p> 明清曉撿起簪子，送到葉姨娘手上：“本想著明天送別時(shí)再給姨娘，既然它自己出來(lái)了，那姨娘收著吧！”
“阿曉，在姨娘心里，什么東西都比不上你和三姑娘兩個(gè)。只要你們好好的，姨娘就算是死了也心甘情愿?！?p> 葉姨娘像是坐得累了，搖搖晃晃地走到明清曉身邊，拉著他的袖子道：“你難得來(lái)了就陪姨娘多說(shuō)幾句話，明日我一走，還不知道幾時(shí)能再見面呢！”
明清曉見她漆黑的兩鬢已見斑白，顯然這些日子被關(guān)在后罩房中，她內(nèi)心也極為煎熬。一念至此，他頓覺口中酸澀難言，便又坐了下來(lái)。
“姨娘若是為了我們好，就不該做出這種糊涂事來(lái)！三妹妹對(duì)江寒月純屬一廂情愿，即便沒有大姐姐，江寒月也未必肯娶三妹妹?！?p> 葉姨娘眼望著桌上跳動(dòng)的燭火，幽幽道：“你以為我不知道嗎？可是你三妹妹那么痛苦，但凡能讓她好受點(diǎn)，我什么都愿意做的。況且她說(shuō)得也有道理，若是大姑娘剛定親就沒了，說(shuō)不定他便會(huì)背上個(gè)克妻的名頭。到那時(shí)候即便他是相府的庶子，怕也不容易找到合適的姑娘娶。你三妹妹雖是庶出，但也是太子詹事家的姑娘，說(shuō)不定江家也沒意見，就能名正言順地嫁進(jìn)去了?！?p> “我一向只知道三妹妹心性刻薄，沒想到......”明清曉原以為一切都是因?yàn)槿~姨娘一時(shí)糊涂，沒想到竟是被明汀蘭所慫恿，心中又怒又恨，面色漲得通紅。
“我一則是為了她，二則也是看出你心緒不穩(wěn)，生怕你一錯(cuò)再錯(cuò)。如果搭上我一個(gè)能解脫你們倆，這筆買賣也是劃算的?！比~姨娘嘆了口氣，取過(guò)明清曉手上的食盒，將東西收拾進(jìn)去，“既然失敗了，也沒什么可多說(shuō)的。你也不必?fù)?dān)心有下回，沒機(jī)會(huì)了?！?p> “那......上回呢？”明清曉猶豫了片刻，終于問出了一直想問的事情。他雖然不愿意相信葉姨娘買兇殺人，但總要親口從她嘴里確認(rèn)，他才放心。
葉姨娘忽然抖了一下，一只盤子脫手而出砸在地上。白瓷泛著暈黃的燈光在泥地上打了幾個(gè)轉(zhuǎn)，“噗”地翻轉(zhuǎn)，扣在地上。
“你是說(shuō)請(qǐng)蕭蕭門殺手那件事嗎？你姨娘哪來(lái)那么大本事？”葉姨娘蹲下身?yè)炱鸨P子，苦笑道，“你就別管這事了，你爹都不見得能管?！?p> “姨娘知道內(nèi)情？”明清曉眼前一亮，窮追不舍。
“我哪知道那么多。反正該我背的鍋我背，不該我背的我是不會(huì)背的。”葉姨娘收拾完?yáng)|西，把食盒塞回明清曉手里，“回去吧！鎖了門把鑰匙從門底下塞進(jìn)來(lái)，等余嬤嬤回來(lái)了我再給她?！?p> “姨娘知道是余嬤嬤給的鑰匙？”明清曉奇道。今日早些時(shí)候他已偷偷來(lái)過(guò)一回，只見余嬤嬤守在門口一動(dòng)不動(dòng)。后來(lái)再來(lái)時(shí)，看到鑰匙就在門邊上，余嬤嬤卻不見了。
“那老貨雖然憊懶，倒也懂知恩圖報(bào)。平常我的東西拿得不少，關(guān)鍵時(shí)候還算得用?！?p> 明清曉不贊同地皺了皺眉，嘟囔道：“我走了，姨娘少聽點(diǎn)旁人的閑話，別又栽坑里去了。”
“臭小子，消遣你姨娘呢！”
葉姨娘笑嘻嘻地將明清曉推出門去，聽著他在外面鎖門。
她看了看門縫底下塞進(jìn)的那支銅鑰匙，手心舒展，露出那支銀光湛湛的蘭葉簪。
那一年，也是這樣的一個(gè)夜晚，她這一生最大的恩和最大的怨，走到了她的床前。