碧砌見明別枝出了屋子，一路走一路晃晃悠悠，微一沉吟便知曉了她的意思，趕上來道：“姑娘大病初愈，慢著些走?！?p> 柳嬤嬤正等得有些不耐煩，回頭一瞧便呆住了：方才還活蹦亂跳的大姑娘好像瞬間變成了霜打的茄子，萎靡得似乎站都站不穩(wěn)了。
“咳咳，勞煩嬤嬤久等了，這便走罷！”
柳嬤嬤呆了呆，心里不知道為什么有些涼嗖嗖的。
從遮墨院到流芳堂不遠(yuǎn)，秋風(fēng)吹起時(shí)，落葉飛飛揚(yáng)揚(yáng)，好似一群群繽紛的蝴蝶。明別枝慢吞吞地走在前邊，身側(cè)的紅軒攙著她的手，后面柳嬤嬤亦步亦趨，一臉的煩躁。
“姑娘，前邊樹下那個(gè)，是不是姑爺？”
明別枝抬頭時(shí)，正好有片碩大的梧桐葉飛過她眼前。落葉飄然墜地，她看到路的盡頭拐彎處，江寒月一身藏藍(lán)錦繡衣袍，背著手站在那里。
他的目光好像正午的日光一般，一瞬不瞬地望著她，絲毫不避嫌疑。明別枝被他瞧得忸怩了片刻，低頭看著自己的腳尖。
“你怎么來了？不是說走了嗎？”
江寒月不答話，抬眼看了看柳嬤嬤。紅軒會(huì)意，忙轉(zhuǎn)身同柳嬤嬤道：“嬤嬤先去同夫人回話吧，姑娘一會(huì)兒就去。”
“那老婆子先走一步。”
柳嬤嬤躬身行禮，目不斜視地越過二人，嘴角露出一絲鄙夷。江寒月冷冷的目光掃過她，對(duì)紅軒點(diǎn)點(diǎn)頭，眼中頗有贊許之色。
紅軒見江寒月一改前態(tài)，終于正眼看了她一回，心情未免略有些激蕩。正待多說兩句時(shí)，卻聽見江寒月淡淡道：“你也走遠(yuǎn)點(diǎn)。”
她面上才剛泛起的紅暈瞬間退卻，眼睫輕閃了閃，再睜開時(shí)已是一片水汪汪。
“你有話快說，還有事呢！”明別枝有些不快，紅軒再怎么說也是她的人，江寒月憑什么這樣頤指氣使？莫非真如碧砌之前所說，他將自己當(dāng)成了主人？
紅軒可憐兮兮地依偎著明別枝，一雙眼睛楚楚動(dòng)人地注視著江寒月。
“嗯？”
江寒月神色凌厲了起來，劍眉下的那雙眸子結(jié)了冰霜一般。紅軒看到他眼中噴薄而出的嫌棄，好像她并非是個(gè)嬌媚的小女子，而是一塊甩不脫的舊抹布。
她的目光暗了暗，看樣子他對(duì)她是真的沒什么興趣。
“奴婢告退。”紅軒行了禮，三步并作兩步跑到了數(shù)丈外，這才停下腳步背對(duì)著他們。
明別枝眼睛眨了眨，忍不住嘆了口氣。現(xiàn)在就只剩他們兩個(gè)人了，誰知道江寒月會(huì)不會(huì)出人意料地做點(diǎn)什么？這么一想，她便往邊上的大樹邊退了幾步。
江寒月注意到她的動(dòng)作，挑了挑眉，手指好似無意地從唇邊滑過。
明別枝的臉好像秋日的楓葉一般，羞色透過薄粉，清晰可見。
“嘆什么氣？幾天不見，都病成這樣了？”
江寒月的語調(diào)中不帶半點(diǎn)關(guān)切，明別枝心頭有些失望，抬頭卻看到他滿眼的戲謔。
“明知故問。”腳下有一粒石子，她煩躁地輕輕一踢，石子骨碌碌滾到了江寒月腳邊。
“都深秋了，小知了脾氣還是那么壞，虧我得知任夫人指名要見你的面還特意折回來?！苯律仙舷孪碌卮蛄苛艘魂?，又道，“不過看樣子我不提醒，你也知道怎么應(yīng)對(duì)，不愧是我要娶的女人?！?p> 明別枝不防他如此直白，臉色抑制不住地又紅了紅。想到他果然是特意為她而來，一絲暖意從心頭漾開，溫柔了她的眉眼。
“果真是來者不善嗎？為什么？我可從來沒得罪過任夫人?！?p> 江寒月避開她灼灼有神的目光，莫名其妙地覺得心虛。他今日把玉佩送過來后本已走到了明府車馬院，猛然看見明夫人身邊的小丫頭匆匆跑來，招呼候在外頭的轎夫們進(jìn)去喝茶。
照著云嵐城官宦之家一貫以來的規(guī)矩，納征之日，全褔夫人于卯正隨同聘禮出發(fā)。到女家后，主事高舉禮書，由中門入，其余人等皆從偏門入府。女家家主率仆引入主事夫人后，由主事夫人親手將禮書交給女家家主。隨后家主奉上點(diǎn)心，謄抄禮書文字，并添上“允擇期”字樣交予主事帶回。至此納征之禮便算全了，其余事項(xiàng)由媒婆協(xié)助完成，四位夫人即可返回男家交差。
江寒月是等到禮書上完后才與明松照在書房見面的，當(dāng)時(shí)便聽說全福夫人去了后宅與明夫人敘話。待他與明松照話說完出來已經(jīng)過了辰時(shí)，發(fā)現(xiàn)早該走的轎夫們居然還在，便多留了個(gè)心眼，順嘴問了問小丫頭。
這丫頭便是綃兒，她雖未見過江寒月，但看他長(zhǎng)相氣度便知就是那位新姑爺。此時(shí)見他開口求問，生怕怠慢了這位貴客，于是不等他多問一句便吱吱喳喳地把任夫人打算見明別枝這事說了出來。
江寒月與任風(fēng)回之間的糾葛雖說屬于私隱之事，但兩府女主人豈有不知曉的道理。想到今日早間在江家見到任夫人時(shí)候的情形，江寒月心里有些打鼓。他雖然自問無愧于心，畢竟是任風(fēng)回嫌棄他出身低下在先，但就怕任夫人愛女心切，試圖為二女兒出口氣。
只是面對(duì)著一無所知的明別枝，這話他是萬萬不敢說出口的。
“你不說我也知道，左不過是這位任夫人想替她女兒探探路，先壓我一頭。”
“什么？”江寒月吃了一驚，難道這事連她都知道？但看她神色又不太像，于是靠近了低聲問，“你知道什么？”
“不就是你那嫡母看上了任二姑娘，想要娶她做兒媳？”
江寒月松了口氣，隨即一顆心又提了起來：“胡說八道，誰告訴你的？我都不知道的事，你哪來的消息？”
“咦？不是這個(gè)原因？那你說是為了什么？”
江寒月頓時(shí)語塞。那雙眼睛明如清泉，讓他想一想扯謊這個(gè)詞都覺得是褻瀆。他覺得自己從未如此狼狽過，只得轉(zhuǎn)身便走。
“你只需記住，無論她說什么做什么，你只管照你的想法來就是，別有什么顧忌。哪怕你揍了她也沒什么大不了的，萬事有我?！?p> “我看你夸我裝病還以為是讓我示弱呢？”明別枝“噗嗤”笑出了聲，原來是特地跑來給她撐腰的。
江寒月忽然住了腳步轉(zhuǎn)過身來。
他看到她單薄地站在風(fēng)中，好像秋光下一抹隨時(shí)會(huì)消失的青霜。她與那個(gè)熱烈得會(huì)將人融化的女子不同，她是柔和的，卻又把堅(jiān)韌藏在了骨子里。
他記起中秋那夜，她提著燈，他的耳邊只有她沙沙的腳步聲。那一刻他覺得自己獲得了此生從未有過的寧和，他曾希望那條路永遠(yuǎn)沒有盡頭。
他有過一瞬間的沖動(dòng)，希望與這個(gè)女子白頭偕老，舉案齊眉，過一種簡(jiǎn)單而又快活的日子，就好像他所承諾的那樣。于是他做了個(gè)美滿的中秋夢(mèng)，這是他會(huì)做夢(mèng)以來，唯一一個(gè)不存在任風(fēng)回的夢(mèng)。
明別枝見他一動(dòng)不動(dòng)地看著她，以為他還有話要說，便笑著走過去，伸手在他眼前晃了晃，道：“怎么？我這病容妝讓你覺得軟弱了嗎？放心，我厲害著呢！”
江寒月?lián)P眉笑了笑，倏然伸臂將她抱在懷中，低聲道：“我知道。我只是想告訴你，除了這場(chǎng)婚事本身，我不會(huì)讓你受任何委屈?！?p> “要死了，又占我便宜！”
明別枝窘得滿臉通紅，慌忙掙扎著推他。江寒月低下頭，靜靜地看著那張近在咫尺的臉，一只手?jǐn)堉恢皇痔桶√偷?，摸出一只耳墜來?p> “這只耳墜很孤獨(dú)，期待著成雙成對(duì)的日子。”他在她耳邊喃喃低語，放松了手臂。
明別枝突然踮起腳尖，在他額頭蜻蜓點(diǎn)水地親了下，隨即在翻飛的黃葉中，如一條婀娜的綠絲帶般，慌亂而又匆忙地，往外飄去。
江寒月望著那越來越淡的身影，眸色漸深。他本以為他遇見的是一抹青霜，現(xiàn)在才發(fā)現(xiàn)，她其實(shí)是一星燈火，能照亮他陰郁的內(nèi)心。