亭外一樹榴花般火紅的槭葉下，尹爰息一身天青色秋衫，手上握一卷書，正含笑看著她。
青禾從他身側(cè)的一株翠柏邊探出頭來，怯怯道：“奶奶，我在這里?！?p> 明別枝想到之前就是青禾提議的來朝云寺，面色冷了冷。青禾更是發(fā)憷，訥訥道：“尹大公子也是舍不得奶奶受苦?！?p> “你下去吧，我來解釋。”
青禾如蒙大赦，尹爰息看著她像只受驚的小兔子一樣飛快地跑了，這才步入亭子，道：“別生氣了，我安排的?！?p> 明別枝惡狠狠地白了他一眼，怒道：“你什么意思？連我身邊的人都買通了？”
“因為我擔(dān)心你啊，蟬兒?！币枷⒃谒龑γ孀?，“那天世伯母的葬禮上，我遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到你神色不對，所以去了解了些事情?！?p> 大靖朝規(guī)矩，出嫁女需為母哭靈三日，以示不忘養(yǎng)育之恩。所以在明夫人去世后，明別枝帶著明晨曦連續(xù)三日三夜不曾合眼。
明晨曦倒也罷了，她是明夫人親生的，這份辛苦理所應(yīng)當(dāng)。明別枝人跪在靈前，腦子一刻不停地在想：憑什么這個惡婦就這么死了？
她還有很多話想問，很多過往需要理清。她甚至希望有一天能把小江氏繩之以法，將她的惡行公告天下！
可她居然就這么不明不白地死了！
但是，無論如何，這個女人死了！她再也不能穿著華服在人前裝慈母，再也不能坐在流芳堂中指手畫腳。她處心積慮謀求的榮華富貴，從此與她毫無關(guān)系！
明別枝就在這樣的糾結(jié)中，煎熬了整整三天三夜。出殯那天，尹爰息在一堆麻衣孝服中找了半天，才尋到一個面黃肌瘦，憔悴不堪的她。
那雙永遠(yuǎn)充滿了陽光的鳳眼中充斥著亢奮和怨恨這兩種截然相反的情緒，好像她心中深藏了一團(tuán)燃燒得極為旺盛的火苗。從她身上尹爰息感受不到半分傷感，反倒有些恨不能挫骨揚灰的遺憾。
他能理解她對明夫人之死的漠然。一個連親戚都算不上的女子，哪來什么感情呢？他不明白的是，這一年中到底發(fā)生了什么事，讓素來心胸寬廣的她對一個已然魂歸天外的女人恨成那樣？
雖然明松照將明夫人被刺之事瞞得隱秘，不過尹爰息還是努力查到了些許蛛絲馬跡。順藤摸瓜，他又得知明別枝在進(jìn)京途中差點死在蕭蕭門刺客手上，而此番明夫人正是在明晨曦大婚之夜被蕭蕭門人所殺。
“蟬兒，我很抱歉?！币枷⑸钌畹赝?，心中愧悔難當(dāng)。他以為他把她安排得好好的，她只需要等著他去迎娶就夠了。沒想到世事險惡至此，他差點永遠(yuǎn)都見不到她，而且是幾次三番！
“我還以為你一直都是順順當(dāng)當(dāng)?shù)?。一想到你在床上養(yǎng)傷時我卻在醉生夢死，我就恨不得給自己幾個耳光！”
“命中注定罷了，誰叫我生來是個煞星呢？說不定我死了，一切就都好了?！泵鲃e枝藏下眼底的悲哀，自嘲道，“可我偏偏不想死，有些人就著急了。”
“進(jìn)京途中那次和被推下池塘那次是不是都她安排的？”
“池塘那次不知道，葉姨娘似乎也的確有恨我的理由。進(jìn)京那次應(yīng)該是的，不過已經(jīng)死無對證了?！泵鲃e枝按暗嘆了口氣，又瞧了他一眼，站起來往外走，“爰息哥哥，謝謝你關(guān)心，只是我們之間還是離得遠(yuǎn)一些比較好?！?p> 尹爰息扶著柱子，見她瘦削的身影搖搖晃晃地下了臺階。他記憶中的她一直都是笑聲朗朗的，他希望她能像以前一樣，笑得無憂無慮。
“我查到那兩件事后，一直不明白她為什么非要你死。知道我無意間找到了這本書。”
明別枝怔了怔，轉(zhuǎn)頭看到尹爰息托著那卷書，平鋪在她眼前。
“這書上有一個故事，看起來純屬胡說八道，但有些事情巧合得過分了。于是我去查了下，書是京中最大的龜背書坊出的，書坊東家是煙溪樓的江浸月?！?p> 明別枝聽到“煙溪樓”三字便愣了下，看了看尹爰息。
“什么故事？”
書卷扉頁題為“獵奇”，明別枝接過隨意翻閱了幾頁，面色如同身邊的秋葉般越來越紅。原來那書上故事雖然不甚精彩，但對男女情事描述得極為細(xì)致入微，繪聲繪色，令人浮想聯(lián)翩。
“你瞎看什么東西，還找來讓我看！”明別枝看得面紅耳赤，正想甩手把書扔給他時，眼睛忽然定了定，一雙手急急翻動著書頁。
這一個故事說的是北邊有個姓胡的女子遭逢大難，父母雙亡，不得已流落到了江南。在那個陌生的村莊，胡氏被一戶以開小食鋪謀生的人家收留。
那一家的父母雖然目不識丁，卻供出了一個才高八斗的長子。若干年后，胡氏與長子成婚?；楹蟛痪茫L子便離家趕考，留下剛懷上身孕的妻子和一對老父母。
長子才華橫溢，高中之后授以官職，隨即被世家貴女相中。二人私約后花園，顛鸞倒鳳珠胎暗結(jié)。
這邊洞房花燭春風(fēng)得意，那邊發(fā)妻挺著肚子苦苦等待。瓜熟蒂落，一個玉雪可愛的女兒呱呱墜地，產(chǎn)婆被貴女收買，喂給胡氏一碗虎狼之藥。
最終長子與貴女雙雙殞命，死后進(jìn)入十八層地獄，經(jīng)受無窮無盡的折磨，慘不堪言。
書后評語筆觸犀利，將長子與貴女批判得狗血淋頭，顯見作者的義憤填膺。明別枝看著看著便笑了出來，擦著淚問尹爰息：“哪里找來的書？江浸月這小子，賣消息還不夠，還編成書賣錢，真是生財有道?！?p> 獵奇加上春色，根據(jù)大靖律法，這種書冊只能私底下交易。但正因如此，購買者才更趨之若鶩，想必這一塊生意的入賬極為可觀。
尹爰息見她終于一改郁郁之色，略略心安：“我看到這本書才知道一切的緣由。既然伯母之死和你毫無關(guān)系，往后就別給自己安個煞星的罪名了?！?p> 他知道她一向都以為胡氏是難產(chǎn)而死，所以多年來才心甘情愿地背負(fù)著克母的惡名。雖然在祖母的呵護(hù)下，她也算性情開朗。但他與她相處多年，他十分清楚胡氏難產(chǎn)而死是她心中最不可觸碰的傷痛。
明別枝的面色頓時陰沉起來。她死死咬著嘴唇，倔強(qiáng)地維持著平靜。尹爰息長嘆一聲，走過去把手搭在她肩上。
“在我面前不用這樣掩飾。我不是江寒月，你所有的脆弱和堅硬，都和你一起刻在了我的記憶深處。”
他不是江寒月，可是天知道他曾經(jīng)有多希望自己是江寒月！世道就是這么奇怪，江寒月幼年坎坷留下陰影，嫉妒著一帆風(fēng)順的尹爰息，而尹爰息卻因為心上的蟬兒恨不能取江寒月而代之。
“我是恨她，不過人死如燈滅，雖然不是我親手報的仇，終究是過去了。”
明別枝嘴角扯出絲笑意，那笑容十分勉強(qiáng)，帶著五分的凄楚，三分的不甘，兩分的惆悵。尹爰息心口一疼，手不由自主地伸過去，想要撫平她的眉頭。
明別枝訝然看了他一眼，微微后仰。他突然醒悟過來，把手收了回來。
他看著自己的手，低聲道：“你別這樣，我心疼?！?p> “你說什么？”
尹爰息眼中閃過絲忐忑，道：“我是說，可惜祖母還一無所知?！?p> “沒關(guān)系，過幾日我就可以回竺州去了?！毕氲阶婺福鲃e枝終于露出了久違的，發(fā)自內(nèi)心的笑容。尹爰息有點暈眩，她的笑就好像穿透楓林的陽光，綻放在了他的眼前。
“江寒月有時間？我恍惚聽說他頗得陛下信重，恐怕是脫不開身的?！彼闹屑m結(jié)極了。他希望她的竺州之行能如愿以償，但又不希望江寒月與她一路相隨。就好像他得知她在半溪閣并不快活一樣，他總是在心疼之余暗自慶幸。
“誰說他一起去了？”明別枝瞟了他一眼，奇道，“干嘛老提他？怎么？你不提他就不會說話嗎？”
尹爰息倉皇地別過臉去，心中狂喜。
“謝謝你，爰息哥哥?！泵鲃e枝何嘗不明白他的心思，只是有些事情已經(jīng)無可奈何。
“爰息哥哥，無論如何，我都嫁了他。他待我好也罷，待我不好也罷，我總是他的妻子?！泵鲃e枝遠(yuǎn)望著樹林深處幾只追逐嬉戲的鳥兒，幽幽道，“況且，我生不了孩子，也算德行有虧，愧對于他和江家。他能容我在半溪閣已是大度，如有一天將我休棄，我也無可奈何?！?p> “如果他敢休你，我就敢娶你！”
尹爰息一句話沖口而出，說完后頓時覺得唐突，不禁懊惱地轉(zhuǎn)頭打了自己一拳。
“傻子！”明別枝從背后輕輕抱了抱他，低聲道，“我自己選錯了人，苦果我自己吃，不需要別人幫我承擔(dān)?！?p> 溫潤的暖意席卷而來，尹爰息屏住呼吸，渾身僵硬。好像他稍微動一動，哪怕喘口氣，都會把身后那個輕盈得好像幻夢一般的女子驚走。
“我不是別人，我至少還是你的爰息哥哥?！?p> 感覺到她的手臂漸漸放松，尹爰息心頭升起一陣濃濃的失落感，不由自主地抓住那雙停留在他腰側(cè)的手。十指交握，好像糾結(jié)纏繞的兩根藤蘿，一不留神就種下了千萬年的因果。
“可是我，可是我未必還能當(dāng)你是我的哥哥?！泵鲃e枝奮力掙脫開他的手指，啞聲低吼。
身后腳步聲凌亂，滿地的紅葉被踩出細(xì)碎的脆響。尹爰息背對著她，知道她就像來時那樣，一溜小跑離開了。他怔然出神，腦中一片混沌。
“什么叫‘未必還能’？她不是一向叫我‘爰息哥哥’嗎？”
不對，她方才說自己選錯了人。
那么她說“未必還能當(dāng)你是我的哥哥”，是另一種他連想都不敢想的意思？
尹爰息清晰地記得，當(dāng)初在驚鵲樓見面時，她曾說“我一向只當(dāng)你是親哥哥”，那么今日......
巨大的喜悅?cè)缤瑹熁ㄒ话阍谒哪X海深處炸響，“轟隆隆”的聲音綿延不絕。尹爰息覺得自己好像踩在云端，每一腳都站不到實處，而那種飄然欲仙的愉悅，讓他寧可摔倒也不愿意跳下云層。
所以他真的摔倒了。
連日來秋風(fēng)大作，紅葉在林木間鋪上了厚厚一層，好像一張軟軟的墊子。他側(cè)著身蜷縮在地上，口中喊了聲：“哎喲，疼死我了！”
他有些好笑地想，自己是不是越活越回去了？這樣的花招在他們年幼的時候玩過很多遍，他沒想到時至今日，他還指望著用這種方式引她過來。
過了會兒，他聽到腳步聲悉悉索索，有人小心翼翼地走到了他的身后。