過去的一個多月大約是明汀蘭自記事以來過得最舒心安逸的日子了。所恨的已經(jīng)一命嗚呼，所要的盡在手中，就連流風也如她所愿地再未現(xiàn)身。
刺殺明夫人這件事能瞞得住滿京城的人，卻瞞不過蕭家和蕭蕭門。因此明夫人死訊傳出后，流風就被關(guān)押了起來，而且是關(guān)在蕭蕭門。
明汀蘭當然不知道，她此時正坐在流芳堂內(nèi)，手上把玩著一只羊脂籽玉的貔貅，愜意地舒了口氣。
這只玉貔貅是明夫人嫁妝里的珍品，以往她連摸都摸不到。那天早上流芳堂亂哄哄的，這只貔貅被踢到了床腳邊，油潤的白玉底子上沾了血漬。
她高興地撿了起來。從此以后，她愛玩多久就多久。
因為是在熱孝中，明汀蘭穿的是身米白色的粗布襖子，更襯得一張俏臉滑如鵝脂，欺霜賽雪。她學(xué)著明夫人的樣子半靠在軟榻上，綾兒小心翼翼地給她捶著肩。
早間柳嬤嬤進來告知了一個消息，說是大姑奶奶即將出發(fā)去竺州，故此今日會來辭行。如今明汀蘭代掌家事，姑奶奶回門這種事當然由她安排。
想到這些天柳嬤嬤的處事，明汀蘭笑著對綾兒道：“柳婆子是怎么了？我看她對絡(luò)兒都不親近了？”
綾兒抬眼掃視了一圈，屋子里只有她們主仆，于是放心道：“遷怒吧？她原以為夫人讓絡(luò)兒姓柳并抬舉成了姨娘，是在給柳家做臉?，F(xiàn)在她知道眉兒之死是夫人造成的，看絡(luò)兒也像是夫人的同謀了。”
“那可委屈死絡(luò)兒了，當初絡(luò)兒不過是個茶水丫頭，哪里就有那么大的臉面了？”
綾兒嘆口氣，埋怨道：“這回好了，臉面大到都敢和姑娘搶權(quán)了。姑娘七竅玲瓏，怎么就不想法治治她，看著那矯揉造作的都惡心。”
明汀蘭見她一張嘴嘟著分外可愛，掐了把臉道：“治死了多沒勁，我就愛看她上躥下跳的模樣。”
門簾掀起，綃兒邊走邊道：“姑娘，大姑奶奶來了?！?p> 綃兒如今和綾兒一樣，是明汀蘭的得力干將。她伺候明夫人梳妝多年，對流芳堂內(nèi)存著的一應(yīng)簪環(huán)首飾了如指掌。她是個實心眼的丫頭，既然三姑娘不打算趕她走，那么她當然接著伺候三姑娘。
明汀蘭笑容更深了許多，連綃兒臉上那些細細的麻點看起來都變得可愛了。她覺得近些日子實在是過于順心遂意，連最忌諱的那個人都不再留在京中礙她的眼了。
“大姐姐來了！綃兒愣著做什么，快給大姐姐上她喜歡的桂花糕??！大姐姐快坐，這桂花糕可是遮墨院里的桂花樹上摘的，單等著姐姐來了做給姐姐吃。”
明汀蘭迎出流芳堂，在陽光下拉著明別枝的手。她笑得天真爛漫，稚氣猶存的小臉上一雙眼睛亮晶晶的，讓人由衷地歡喜。
流芳堂門口已經(jīng)換上了厚重的夾棉簾子，明別枝被太陽晃得有點眼花，好像看到了初進府那天的場景。那時候，面前的小姑娘也是這樣熱情，仰著一張純稚的笑臉，讓人毫不設(shè)防。
轉(zhuǎn)眼一年多過去，物是人非。但在這一刻，她產(chǎn)生了一種錯覺，好像所有的糾葛都不曾發(fā)生，所有的不快都只是過眼云煙。
但錯覺不過是一瞬間的事。
“三妹妹怕是記岔了，愛吃桂花糕的不是我，是葉姨娘?！?p> 明別枝直視著明汀蘭，沒有忽略掉她眼底的一絲恐慌。
“三妹妹還記得葉姨娘嗎？啊，對了，三妹妹應(yīng)當是不愿意提姨娘的。若是沒有姨娘的存在，三妹妹就是養(yǎng)在母親身邊的嫡女，如何會低人一頭呢？”
江寒月那天順嘴提了句葉姨娘之死恐有疑點，她忽然想到當初在葉姨娘靈前，明汀蘭曾提到逝者死前最放心不下的事。也就是說，當明清曉在屋內(nèi)與葉姨娘說話時，明汀蘭也在，卻沒有現(xiàn)身。
這時注意到她的神色，明別枝更是心中一凜。
不論她那晚做了些什么，但一個十五歲的小姑娘有如此心計，實在是令人齒冷。
不過想到江寒月，她又覺得這似乎也算不上什么了。難怪這位三姑娘當初死心塌地地看上了江寒月，原來二人之間竟是臭味相投。月老沒把他們湊成一對，實在是莫大的失職。
“姨娘命不好，做妹妹的希望姐姐命好一點?！泵魍√m的恐慌只是一瞬，隨即便恢復(fù)了常態(tài)。
“我的命好不好再說，不過我最近時常在想，為什么不是三妹妹嫁給江寒月呢？你們兩個人都是一般的心狠手辣，算計起來怕是不分上下，想必是能夫妻和美的?！?p> “妹妹我雖然傻，倒也還沒傻到在一棵樹上吊死?！泵魍√m又被戳到痛點，不過她已經(jīng)麻木了許多，“說起大姐夫，他一向可好？當初我還以為他果真是個柳下惠呢！大姐姐知道嗎？我曾勾引過他，沒想到他將我訓(xùn)斥一番，任由我留在那個黑漆漆的竹林中淋雨。我那時候?qū)Υ蠼憬阏媸怯至w又妒，俗話說，易得無價寶，難得有情郎。誰成想啊，與你成婚后不到半年，他就把紅軒收房了！唉，想來我還是不夠風騷，也不知道紅軒那狐貍精在床上是如何光景呢？”
明汀蘭一氣說完，似乎是口渴了，拿了茶喝。她一邊喝著茶，一邊眼睛悄悄地覷著明別枝。
流芳堂內(nèi)擺放著一個大火盆，被鏤花的竹熏籠罩在里邊，紅色的炭火星星點點，好像一個巨大的精雕細鏤的竹燈籠。明別枝正定定地盯著竹籠，好像被它吸引住了一樣。
許久，她才回過頭道：“你是不是對江寒月的房中事很感興趣？沒關(guān)系啊，我?guī)湍銧烤€，讓你得償所愿。反正現(xiàn)在紅軒也不方便服侍，肥水不落外人田，有你陪他，我很放心?！?p> 明汀蘭原本是想勾起她的傷心，不料反被奚落了一頓，一張小臉氣得通紅。明別枝輕嘆了口氣，目光從明汀蘭鞋尖漸漸上移，一直到了她的臉上，好像發(fā)現(xiàn)有什么有趣的花樣一般，突地揚眉笑了起來。
“你笑什么！”
明別枝望著她有些散亂的眉頭，目光又投向她的腰身，搖頭道：“我沒想到我可愛的小妹妹竟有這樣的膽子。不知道經(jīng)手人是哪位呢？莫非是流風？”
明汀蘭猛地伸手捂住肚子，冷冷道：“我的事不勞江大奶奶操心?！?p> “誰想操心你呢？我只是提醒你，有些東西瞞不住的。我可不希望明家接二連三地出事，父親身為太子府詹事，多少還是要臉的?！?p> 明汀蘭聽見“要臉”二字突地笑了，道：“說道要不要臉呢，我倒記起前些天路過書房時，父親在跟柳望林聊天。原本我也不愛聽壁角，不過他們話里偏提到了一位胡氏夫人。我一想那不是大姐姐的親娘嗎？于是便聽了下去?！?p> 明別枝本已站起來打算去看望張氏了，這時停住了腳，問道：“你是什么？”
“我是說啊，胡氏夫人當初死得不明不白，已經(jīng)夠委屈了。誰成想入土近二十年后，還會因為有人看上了她的嫡妻穴位，想請她挪一挪位置。”
明別枝心中“咯噔”一下，當即明白了她的意思。明夫人鳩占鵲巢十多年，一向用的是原配的名份。如此一來，歸葬竺州祖墳時，她占著正妻的位置理所應(yīng)當。
“當年的事你知道多少？”
明汀蘭瞧了瞧她，笑道：“沒多少。不過有柳婆子在，我當然想知道多少就有多少?！?p> “你讓柳嬤嬤去同父親出首我親娘的事，作為交換，我往后便再也不提葉姨娘，你有什么事我都盡力幫忙。”
明別枝有點心虛，她不知道當日情形，如果明汀蘭斷然否認，她毫無辦法。但為了胡氏身故后不受委屈，她也只好詐一詐了。
明汀蘭卻不上當，笑道：“我的好姐姐，你盡管提好了，我怕什么？況且，你以為父親不知道胡氏怎么死的嗎？啊，對了，如果父親是知道的，你就不能騙自己父慈女孝了。還幫我？就憑你那點本事？”
她笑得眼淚都出來了，囂張的笑聲充斥了整座流芳堂。明別枝苦笑起來，是啊，父親當然知道，她只是想利用柳嬤嬤，逼著父親無法逃避。
“不過呢，其實我們還是可以合作的?！泵魍√m收起笑容，湊到明別枝跟前道，“我告訴你一件事，父親一旦相信了，肯定不愿意百年后由她陪在身邊?！?p> “什么事？如果是真的，你為什么要幫我？”
明汀蘭眨了眨眼，道：“因為她活著不讓我好過，我希望她死了也沒好日子過?！?p> “所以你是為了自己，對嗎？這件事你肯定自己做不到，需要一個幫手。而我正好就是最合適的那個，因為這也是我想要的?！?p> “有些話說得太清楚就沒意思了嘛！”明汀蘭揮揮手，綃兒和綾兒會意，退出了流芳堂。明別枝也看了眼青禾，讓她回避。
“流風跟我說，他覺得小江氏的嗓音耳熟，不知道在什么地方聽過。直到那天，他才想起來，當晚去蕭蕭門買兇殺你的那個人，就是她?！?p> “我早就猜到了，不過那又如何？難道讓流風作證？況且我沒死成，就算父親相信了，他也只會說死者為大，既往不咎?！?p> 明汀蘭搖搖手指，神秘兮兮地道：“我要說的主要不是這個，這只是白送你的?！?p> “是，白送我一個消息，還順便泄露了你色誘流風刺殺小江氏的壯舉。”明別枝悻悻道，“那天不就是二妹妹大婚那天嗎？不然流風去哪兒聽小江氏的聲音去？這么大的事你不好好遮掩著，還敢亂說?！?p> “我的傻姐姐，你嫁了人怎么變笨了呢？”明汀蘭眉飛色舞地循循善誘，“你不覺得我剛才說得奇怪嗎？流風第一次聽到她說話是在蕭蕭門，最后一次是在這里，那必然至少還有覺得耳熟的那次?。 ?p> “別跟我打啞謎?！泵鲃e枝不耐煩道，“有話快說，我還有事?！?p> “掃興?！泵魍√m托著腮，道，“你還記得嗎，那晚你煮了面給流風吃，他溜出府的時候天已經(jīng)蒙蒙亮了?！?p> 明別枝當然記得，那天他把她嚇得半死，后來她叫他別再來了，她也的確沒再見到過他。
“記得，我叫他別再來了，沒想到他許久后又摸了進來，還......”她看了眼明汀蘭，也不知道這兩個人間到底是怎么回事。
“他剛到角門就看到一輛馬車停著，我們的母親大人從車上下來。車內(nèi)顯然是個男人，兩個人還相約再見?！泵魍√m幽幽嘆了口氣，“可惜我知道得太晚了，不然有這個把柄在手，我也不急著殺她。多麻煩??！”
明別枝愣住了，她萬萬沒想到小江氏居然有膽子紅杏出墻，而且還是宿夜未歸。不過想想也尋常，明松照有時候處理公務(wù)晚了，會在宮外的值房將就一晚。明府上下全是小江氏的人，她利用這個時機偷情的話，又有誰敢懷疑呢？
“所以你是打算讓我去尋出證據(jù)來。父親身為一個男人，別的都能忍，妻子不忠是無論如何不能忍的?！?p> “對啊！”明汀蘭高興地拍了拍手，道，“你只需要動動嘴，讓你的小叔子略費點心，再沒有查不到的?！?p> 明別枝白了她一眼，道：“你知道得有點多。不過你往后最好老實點，我能查小江氏，你那點見不得人的事我當然也能查得清清楚楚?！?p> 明汀蘭打了個寒噤，她再是心性陰狠，也不過一個未出閣的小姑娘?；榍笆ж戇@種事好瞞，但如果有更大的問題的話......
那樣的話，即便沒人查，她的日子也過不下去。這么一想，她剛還明媚如春的臉就好像春花經(jīng)了寒霜一般，鮮艷盡失。
“你說了會幫我的?！彼е麓?，可憐兮兮地看著明別枝。
“我只答應(yīng)你不查你，只要你不再興風作浪，別的你自己想辦法。你那么聰明，有什么解決不了？”
明別枝滿意地看到她癟了下去，走出流芳堂招呼碧砌和青禾，往逸云館去了。