三天之后，明別枝姐弟一行告別船家夫婦，上了竺州碼頭。
離船時，在船娘的再三推拒下，明別枝把斗篷折換成了銀子。青禾本想翻出件自己的衣裳給船娘，無奈匆匆登船，都精簡了行李，竟沒有多余的。
流風說得沒錯，這一路風平浪靜，順利無比，只比預想中的陸路到達時間晚了半日。
竺州碼頭熙熙攘攘，人頭攢動。因為是臨時改換行程，明家老宅并未得到消息，只有碧砌帶著幾個隨從等著。
陸路上算是有驚無險，碧砌手足并用，同明別枝描繪了一番前日早間醒來時的恐慌。
“姑娘你不知道，我一大早起來時發(fā)現(xiàn)門窗大開，凍得我都夢見自己進了個冰窟窿！還好那殺手大概是有些忙，見不是正主兒，連劫色都沒顧上。”
青禾壞壞地笑了下，明別枝輕輕擰了她一把，同碧砌道：“嚇到了吧？誰叫你非要逞這個強。”
“就是，你不知道我們那船娘菜燒得多好！每一頓都是換著法地吃，河里游的，岸邊爬的，水上跳的，全吃了一遍！”
青禾話音剛落就聽見碧砌喉嚨里“咕咚”咽了口口水，明別枝笑道：“你跟誰學的這么促狹，凈挑碧砌的痛點?！?p> 碧砌“呀”了一聲，道：“姑娘怕是走錯了吧，這是往城里的方向，不是我們家？”
“奶奶在船上同二舅爺說好了，他們先回去，奶奶帶著我們去給小表少爺挑些緞子做衣裳穿。”
碧砌躊躇了會兒，道：“姑娘不怕刺客嗎？”
“大白天的，竺州城這么熱鬧，刺客哪來的膽？”明別枝心道碧砌是被刺客嚇壞了膽子，招招手讓遠遠跟著的隨從上來，“好好護著碧砌姑奶奶，千萬別讓人擠著了?！?p> 從京城跟來的隨從有一部分被碧砌分流出去，護送著明夫人的靈柩回了明家老宅。隨她到了碼頭的又有一大半跟著明清曉走了，所以進城的不過三五個人。這幾人一個月下來與碧砌早混熟了，見明別枝招呼他們，幾個人便笑嘻嘻地將碧砌圍在中間。
明晃晃地陽光突然暗了暗，明別枝剛想說“哪來的風”，就發(fā)現(xiàn)一道陰影攜帶著肅殺的寒意，從天而降！
劍光雪亮，在晴空下劃出一道刺眼的銀光。明別枝茫然站立在原地，耳中只聽見周圍驚叫聲響成了一片。她能感覺到寒冷的劍刃從額間劃過，新鮮的血味沖入鼻端，凍住了她所有的毛孔！
可她為什么沒感覺到疼痛？
電光火石間，江明兩家的暗衛(wèi)蜂擁而至，將刺客團團圍住。一雙凌厲的眼睛從明別枝臉上掃過，極為失望地閉了閉，身形上躥，消失在鱗次櫛比的屋宇上方。
明別枝摸了摸自己的臉，毫發(fā)無損。見刺客已經(jīng)遠遁，她終于松了口氣，腿腳微微有些發(fā)軟。
“尹大公子！”
“什么尹大公子？碧砌在叫誰？”明別枝有些劫后余生的暈眩感，她轉過頭去，看到碧砌一臉的恐懼，眼睛直愣愣地盯著她的腳邊。
明別枝低頭，一陣濃郁的血腥味撲面而來。映入眼簾的是一件熟悉的胭脂色外袍，胸口破了個大洞，一片狼藉。
她怔了怔，目光緩緩上移。那瘦削的下巴，含笑的嘴唇，俊秀的鼻梁，修長的眼睫，一切都是她最為熟稔的。
“爰息？”
那是她的爰息哥哥，那雙眼睛從來都是含著情，一瞬不瞬地盯著她看的?？蔀槭裁?，為什么這會兒緊緊閉著，看都不看她一眼？
她蹲下身，伸手去遮蓋那兀自汩汩往外冒血的地方。那血滲入袍子，與胭脂色混在一處，看不分明，因此也就沒那么觸目驚心。所以她覺得，可能她的爰息哥哥只是不小心摔了一跤而已。
他千里迢迢追出來找她，肯定不舍得只看她一眼。
“他肯定不舍得就這么離開我的?！泵鲃e枝坐在醫(yī)館內，聽著內間忙碌的聲音，默默想道。
她忽然想起在竺州時有一次她被林間的獸夾蹭破了皮，殷紅的血糊得她的淺青衫子慘不忍睹。尹爰息一邊看著大夫包扎一邊嘲笑她：“以后就跟我似的穿胭脂色，這樣的話流了血看起來就沒那么惡心了?！?p> 可是她似乎好久沒看見他穿胭脂色了。
她眼前有些發(fā)黑，似乎失血的是她而不是屋內的尹爰息。時光是如此的短暫，卻又是如此的漫長，她好像飄忽在半空中，踩著云朵，深一腳淺一腳地不知道方向。
“蟬兒?！币枷⒋┲簧黼僦驹诎自崎g，溫潤地笑著。
“爰息哥哥，你去哪了？”這樣的尹爰息讓她覺得親切而又陌生，明別枝隱約覺得他好像有什么不同，但又說不上來有什么不同。
“我一直在這兒?。 ?p> 他揚起手，目光中充滿了期待。明別枝見他站著不動，猛然記起他們之間每一次相逢，似乎都是他急匆匆地走向她，所以這一次他停留在原地，她便覺出了異樣。
如果我們之間的距離是一百步，你走了一百五十步，而我卻倒退了五十一步。
如果還有如果，我不會舍得你那空走的一百步。我希望從一開始，我就朝著你的方向，和你一起走五十步，相遇，再不分離！
“無論是不是太晚，我都愿意試一試！”明別枝張開雙臂，奔向那一片紅云。
瞬息間，寒風乍起，清淡的胭脂色被風卷起吹散，又在空中凝結成了猙獰的鬼面。明別枝驚惶地停步仰望，她找不見她的爰息哥哥了！
那鬼面好像初試紅妝的女子般，往臉上涂了太多的腮紅，顏色越來越艷麗，越來越詭異。倏然，鬼面變幻成濃郁的猩紅色，從天灑落，化作了一場傾盆的血雨！
“爰息哥哥！”
京城的太子府中，太子妃錦繡堆疊的寢房內，小丫頭倚在香爐邊，頭一點一點地打著瞌睡。
太子妃躺在她的千工拔步床上，合著眼睛睡得正香。自從嫁入了太子府，尹爰止突然就多了午睡的習慣，每天午后雷打不動地會睡上一個時辰。
“哥哥！”
小丫頭猛然坐直身子，一雙靈秀的眸子四處張望。辨認出聲音是從床帳內傳出，她疾步奔到床前，恭聲問道：“娘娘起了嗎？”
“下去吧！”嗓音嬌脆悅耳，不帶一絲煙火氣。小丫頭眉心皺了皺，因為說話的不是太子妃，而是太子妃的密友任良媛。
她不知道任良媛是什么時候進來的，也許是她打瞌睡的時候。不過既然沒人追究她的失職，她也就識趣地退了下去，關上門。
“怎么了？夢見大公子了嗎？”
屋內的銅熏籠中燃著火盆，把冬日的午后烘烤得好像春天一般溫暖。重重帷幔內，一身單薄里衣的任笙歌坐起身子，抬手試了試尹爰止的額頭。
觸手寒涼，一手的冷汗。
尹爰止睜開眼睛，拉住了任笙歌的手，輕嘆道：“我極少夢見哥哥的，不知道出了什么事？”
任笙歌那張柔媚銷魂的臉上露出一抹淺笑，溫言道：“你忘了嗎？前些日子長公主殿下剛剛才來看過你，你們家大公子還好好地被關在驚鵲樓里邊呢！”
“哥哥也是太癡，那明家阿蟬就是再好，如今也已作了人婦。他再想念，難道還能搶過來不成？”那天瑤安提起兒子就一臉的無奈和煩悶，不停地唉聲嘆氣，話里話外頗為埋怨明別枝。
尹爰止雖然也心疼哥哥，但她比她娘明白些。自己哥哥本就是一廂情愿，如何怨得了旁人？
“那倒未必，你看你就比你哥哥強，不照樣搶走了我這個人婦嗎？”
任笙歌眼波流轉，好像快要滲出水來。那雙媚眼湛湛地瞧著尹爰止，看得她拋卻了最后一絲不安，復又心境平和起來。
“太子這些天是不是常去看明良娣？”兩個人說了會兒閑話，尹爰止撩開床幔，喚入了太子妃掌事女侍初薈。
“倒也未必是去看良娣娘娘了，奴婢瞧著太子出入的時辰，好像專揀著明三姑娘來的時候去的。”初薈垂首站在熏籠邊，細聲細氣地答道。