緞兒這一個(gè)月來每日一早過來服侍，到了晚飯前才回到明清曉身邊。明別枝偶爾回屋睡覺，剛好同緞兒錯(cuò)過。
“阿曉的孝心，我也不好拒絕不是？”明老太太看出孫女眼中的疑惑，解釋道，“雖是有了身子的人，不過我們家又不是京中那種把姨娘當(dāng)公主伺候的暴發(fā)戶，自然還是需做點(diǎn)事活絡(luò)一下筋骨的。這樣將來生出來的孩子也好養(yǎng)一些，不至于太過嬌貴?！?p> “話雖如此，但緞兒總是二弟心尖上的人，祖母也不好使喚得太狠。”
明別枝如何聽不出來祖母的意思，垂下眼簾暗暗嘆了口氣?？礃幼泳退沅N了緞兒的奴籍，也換不來老太太的另眼相看。
“若非阿曉將她看得太重，我還懶得使喚她呢！”明老太太坐下來，明別枝從窗口看到緞兒洗完了衣服在院中晾曬，忙喊了個(gè)在屋里閑著的丫頭去幫忙。
明老太太不贊同地看著她，道：“我們家再是不講究，以婢為妻這種事還是做不出來的。我知道你疼阿曉，愛屋及烏連著他的妾也上了心。但別的都不是問題，有損明家聲譽(yù)之事我決不允許！”
明別枝知道祖母話里有話，悶悶道：“祖母別多心了，就算我想，人家尹家也看不上我?！?p> 她的神色暗淡，消瘦的臉上雖然含著笑，卻一點(diǎn)光彩都沒有，好像被嚴(yán)寒凍住了的花朵一般。想到孫女在江家吃的苦，明老太太心中密密地疼了起來，雖然覺得孫女這話十分不妥，她也提不起責(zé)怪她的心思。
“乖，別想這些有的沒的。既然回來了，就放開那些不愉快的，好好住上一陣子。若是江寒月不來接你，我絕不許你回去。相府怎么了？就能這樣糟蹋我們家的孩子了？”
明別枝輕輕依偎在祖母身邊，心底浮起一陣又一陣的愧疚。祖母年事已高，早就該安享余年了，卻還在為自己的事操心。
畢竟年歲大了，明老太太坐了不一會(huì)兒便合上眼迷糊過去了。明別枝見她倚在榻上，臉上縱橫的溝壑比自己離開時(shí)深了許多，鬢邊已然找不出一根黑發(fā)，不由心頭一酸，眼淚差點(diǎn)滾落。
“老太太，緞兒來了?！?p> 明別枝抬頭一看，只見緞兒站在門邊，心知這是洗完了衣裳來領(lǐng)下一樁差事了。眼看祖母動(dòng)了動(dòng)，她忙制止了丫頭的呼喚，朝著緞兒搖搖手，示意先下去。
明老太太在半夢(mèng)半醒中聽到一聲“緞兒”，忽地睜開眼睛，茫然道：“什么緞兒！我的蟬兒呢！快，去京城叫蟬兒回來！再不回來老婆子就見不到了！”
忍了許久的淚水終于滾滾落下，明別枝撫著祖母花白的頭發(fā)，好像小時(shí)候祖母哄她入眠一樣地哄著她：“蟬兒在呢，祖母長(zhǎng)命百歲，蟬兒永永遠(yuǎn)遠(yuǎn)地陪著祖母。”
明老太太微有些迷惑的目光從她臉上掃過，輕吁出一口氣。過了會(huì)兒，她抓著孫女的手，閉上眼睛喃喃道：“在就好，在就好，我的蟬兒好好的就行。別的事啊，老婆子都顧不上了?！?p> 明別枝心中一動(dòng)，想起緞兒的事?？磥砝咸@樣為難緞兒其實(shí)只是跟她自己在較勁而已，如果讓阿曉同祖母推心置腹，也不是沒有說服她接受緞兒的機(jī)會(huì)。
如此想著，她心頭稍安，又牽掛起客院的那個(gè)人來。
自從朝云寺相遇過后，明別枝才發(fā)現(xiàn)對(duì)尹爰息的惦念在她心里已經(jīng)不知不覺地扎下了根，正在慢慢地發(fā)芽抽條。她刻意不去澆灌，可那棵小樹在貧瘠的土壤上也生長(zhǎng)得非常迅速，時(shí)不時(shí)地侵入她的夢(mèng)中。閑暇時(shí)，回憶起當(dāng)日點(diǎn)滴，她會(huì)心悸。她不知道當(dāng)日自己說的“我未必還能當(dāng)你是我的哥哥”這一句他是否聽到了耳中。
她自己也說不清，她是希望他聽見了，還是希望他沒聽見。她懷揣著這樣注定會(huì)遭世人鄙棄的念頭，無數(shù)次打斷自己的浮想聯(lián)翩，無數(shù)次覺得無地自容。然而每當(dāng)想要狠下心來斷絕這樣的癡念時(shí)，她又替自己尋找千般理由：若非當(dāng)初江寒月信誓旦旦，她也不至于陷入情網(wǎng)；若非江寒月背信棄義，她也不至于悔恨交加；尹爰息的影子就算是趁虛而入，那也是江寒月有錯(cuò)在先。
她覺得她沒什么對(duì)不住江寒月的。思慕尹爰息這事對(duì)她而言唯一過不去的坎便是那日在驚鵲樓下時(shí)，是她毫無回旋余地地拒絕了他。
從頭到尾，她對(duì)不住的只有尹爰息而已。
尤其他還差點(diǎn)因?yàn)樗觑w天外！她如今得好好的愛惜自己，因?yàn)樗匪粭l命，她的命是他的。
不對(duì)，就算他沒救她的性命，她的心也早就是他的了。
想到這里，明別枝低低地笑了。知道一個(gè)人毫無保留地愛著自己，而且自己也愛著他。雖然這份愛被禁忌束縛著，可能永遠(yuǎn)無法對(duì)旁人吐露，但她的心里充溢著甜蜜和感激。
她覺得她終究是幸運(yùn)的，在有生之年愛對(duì)了該愛的人。
老太太突然咳嗽了一聲，明別枝猛地抬起眼。她的祖母仰臥著，一雙眼睛湛湛有神，注視著她。
她的那點(diǎn)心思全寫在臉上，明老太太清晰地看到了那屬于少年的夢(mèng)幻。這樣的含春羞色不該出現(xiàn)在一個(gè)已婚婦人的身上，然而誰(shuí)又能阻止呢？
孫女歷經(jīng)了重重劫難，僅剩下了這一點(diǎn)期待，誰(shuí)又忍心剝奪呢？
“冤孽?。 ?p> 明老太太覺得眼皮澀重起來，又合上眼道：“我想再睡會(huì)兒，你在邊上睡不踏實(shí)。回屋去休息吧，一會(huì)兒飯時(shí)再過來。”
“哎，那祖母好好睡?！泵鲃e枝躡手躡足地出了屋子，消失在門背后。
火盆中銀炭發(fā)出嗶啵的聲音，明老太太聽著腳步聲漸漸輕悄，過了會(huì)兒睜開眼問道：“簡(jiǎn)簡(jiǎn)，孫小姐是不是出去了？”
“老太太最懂孫小姐了。”簡(jiǎn)簡(jiǎn)揭開炭盆蓋子看了看，加了幾塊炭，“孫小姐一向靜不下來的性子，前腳出了這屋子，后腳就離開院子了！”
“哼，必定又去看尹小子了！”明老太太眼睛看著瑩瑩炭火，口中咕噥著，“管不了了！”
明別枝原本倒是真打算去客院看尹爰息的。不過經(jīng)過明清曉的院子時(shí)，她想起緞兒的事，腳便打了個(gè)彎，順路拐進(jìn)去了。
明清曉蹲在屋檐下，手里搖著把破蒲扇在給個(gè)小爐子扇風(fēng)。
“你怎么干起這活來了？南竹呢？”
這次來竺州，明清曉只帶了南竹和緞兒，把東石留在了千葉居看家。明老太太往這邊院子里指派了兩個(gè)粗使丫頭負(fù)責(zé)灑掃，明別枝知道她這二弟雖然沒什么少爺脾氣，但對(duì)于這兩個(gè)憊懶的丫頭還是不滿意的。
“我叫他去客院看尹大公子了?！泵髑鍟缘溃熬剝撼运幍臅r(shí)辰差不多了，我等不及他回來，打算自己動(dòng)手熬。沒想到這木頭硬是不聽使喚，怎么點(diǎn)都不著?！?p> 明別枝看著他身邊的幾根木條忍不住笑了。竺州的冬天雨多，堆在外頭的柴火潮濕，不容易點(diǎn)著。久居京城的明二爺顯然不知道這個(gè)道理，熏得臉都黑了。