武五是近半個月第一次有時間出來溜溜，這段時間災(zāi)民涌入的厲害，縣中已到了極限，縣中衙役不夠用，喜郎中和喜樂便主動提出幫忙。
縣衙原本是有所準(zhǔn)備的，臨時建了很多簡易的收容之所，但是沒想到涌入的災(zāi)民遠遠超出預(yù)期。
穆縣令想開倉放糧，多救一些人，可是被種師爺攔住，救得了一時，救不了一世，與其開倉放糧，不如細水長流救的人多。
災(zāi)民在贏州城內(nèi)沒有生計，只得沿街乞討，走街串巷無處不去，這讓喜郎中心中十分擔(dān)心。
大災(zāi)之年，路多遺骨，本就十分容易生出疫病，又城中災(zāi)民四竄，這樣疫病一旦發(fā)生，傳播的將極為迅速。
所幸防疫的法子早早定下，縣中也備了不少的清熱解毒的草藥，只需將這些發(fā)給災(zāi)民，瘟疫發(fā)生的可能性就要小上很多。
于是武五跟著喜郎中去縣衙幫忙發(fā)放藥材，一連沒日沒夜的過了幾天，直到今日，才終于得了空。
此時的一笑堂外已經(jīng)圍滿了災(zāi)民，才邁出醫(yī)館，幾個膽子大的孩子拖住武五的腿，剩下的女子圍了一圈跪在地上一個勁的磕頭，她們用的力氣很大，腦門撞在青石板上發(fā)出“嘭嘭嘭”的聲響，嘴中也不提要求，只一個勁的大聲哀嚎：“老爺慈悲，老爺慈悲.....”
武五可憐她們，從懷中掏出一把銅錢，一個一個交到手中，雖然繁瑣但是給予了一絲體面。
想想在一個月之前，這些人還是過著和自己差不多的生活?？墒且粓龌葹?zāi)，便逼的他們投無路失去尊嚴(yán)，擁擠在別人屋檐之下只為活下去。
武五散完了銅板，周圍的人群反而越來越大，將他圍得死死走不動一步，武五只能脫下上身小襖，提著下擺抖動幾下表示自己身無分文。如此下來，人群才漸漸散開。
才邁腿，武五覺得腳下軟塌塌的像踩到了東西，低頭看果然踩著一只死老鼠，他一腳踢開，并沒有把它當(dāng)回事。
可沒走幾步就覺得這只老鼠死的不是地方，于是又回去把這件事告訴了喜樂?！皠偛旁卺t(yī)館門前踩到一只死老鼠?！?p> 可喜樂卻眉頭緊皺顯得有些不相信:”門前？怎么會死在那里？”
武五想想，覺得多半可能是災(zāi)民帶進來的。
吃過晚飯，武五刷碗，喜樂旁邊有一搭無一搭的聊天。忽然看見一只全身濕漉漉的大老鼠蹣跚地從過道的陰暗角落里走了出來。
它停了一下，像是要穩(wěn)住身子，然后向武五跑過來，接著又停下來在原地打轉(zhuǎn)，同時又輕輕地叫了一聲，最后半張著嘴，口吐鮮血，倒在地上。
武五看向喜樂，見她好似頗不以為意地說了一句：“院里下了很多鼠藥！”
聽得她這么說，武五放下了心，拿著鋤頭將這老鼠埋了。才埋完，就聽敲門聲響起，開門一看是老板娘。
“你可見過一些形跡可疑之人？”
武五搖頭：“老板娘，發(fā)生了什么事情？”
武五被拉到門外，老板娘兩眼一翻看著屋檐下的災(zāi)民大聲說嚷道：“也不知是哪個缺德鬼，在我鋪子里扔了三只血淋淋的大耗子，真是惡心透頂了?！?p> 武五聽老板娘說店鋪讓人扔進三只死老鼠，想起白天門前的死老鼠和剛才吐血病死那只，覺得有些蹊蹺：“老板娘，醫(yī)館也發(fā)現(xiàn)兩只死老鼠，有一只就在眼皮底下吐血死的，會不會是病死的?！?p> 武五的話老板娘顯然不太認同，又抬高了幾個調(diào)門：“病死，不是個郎中嗎？你給老鼠號號脈，看看是啥病唄？”
一句話說的武五張口結(jié)舌，這老板娘的口舌當(dāng)真犀利無比，讓人給老鼠號脈的主意都能說得出。
又聽得老板娘說道：“也不知哪個缺德鬼作祟。最好小心點，別讓我抓到?！?p> 武五勸她消消火氣，最后老板娘又咒罵了幾句才悻悻回去。老板娘走后，武五轉(zhuǎn)頭又向災(zāi)民們解釋，可是這些人對此并不在乎。
“小哥，明日可否為我們準(zhǔn)備些吃的？”
一句話說的武五心酸，點點頭答應(yīng)下來。
回了醫(yī)館武五心中有些擔(dān)心，《論衡》、《淮南子》里都提過老鼠能傳染疫病，這老鼠吐血是不是先兆？想到此，武五決定明日在縣城里轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，看看能否找到一些線索。
第二天一早，武五來到了災(zāi)民最多的北粥廠，這粥廠建在縣城北邊，原來是城中官兵操練的校場，地方寬敞，能容下不少的人。
自從災(zāi)民涌入，這里被改成粥廠后已經(jīng)被數(shù)不清的災(zāi)民占據(jù)，這些人吃喝拉撒全在此處，弄的又臟又亂。
在粥廠街道拐角的地方，被災(zāi)民倒了一大堆的垃圾，已經(jīng)腐爛發(fā)臭，垃圾堆中流出帶著酸腐味的黃水，黃水流的滿地都是，令人作嘔。
武五拿著木棍在垃圾堆旁邊翻找，數(shù)了數(shù)--十來只死老鼠。心中擔(dān)心更是加重，轉(zhuǎn)頭回醫(yī)館去報告喜郎中。
才走兩步看見不遠處地上躺著一個老人，他面孔鐵青、滿是皺紋，裹著一床破爛被子瑟瑟發(fā)抖，旁邊有一攤貌似嘔吐物的痕跡。
再走進發(fā)現(xiàn)他的胳膊脖子上面都是新鮮的瘀斑。他見武五走近把身子往后一仰，想喘口氣，重又發(fā)出老哮喘病人般的尖聲哮嗚。
武五皺了皺眉毛，心中有些擔(dān)心是否會被傳染上疫病，但看見老人慘狀咬咬牙走了過去，老人的老伴見陌生人走近，有些不知所措，怯生生的問道：“你......”
“我是郎中！”
拉起老人胳膊，把手輕輕搭在手腕處，一入手便覺老人脈象不但微細，有時還至數(shù)兼遲。
思索一番，喜郎中教過類似脈象，似乎是溫病，但老人的病狀又比溫病嚴(yán)重的多，武五沉吟片刻開口問向老人老伴：“大爺病了多久？”
“逃荒之前就病了，約摸著有二十多日。”
聽了此話，武五略微放下心，如果是瘟疫，如此體弱少食的病人，不可能活這么久，最后給了一些銅錢讓他們?nèi)プニ帲缓笥謬诟懒艘恍┙刹呕亓酸t(yī)館。