臨近脂硯齋的山旁小道上，熙來(lái)攘往的香客談笑著向山下走，云瑢遣走了車(chē)夫，四人步行至華緣寺，卻被告知禪師南嗔身體不適，已然閉關(guān)，幾番求見(jiàn)無(wú)果，也只得作罷。
云瑢提及清風(fēng)觀亦在城西，據(jù)華緣寺倒也不過(guò)半個(gè)時(shí)辰的腳程，既是春意盎然，不如信步而去，權(quán)做踏青。
四人緩緩前行，山中霧露尚濃，松柏枝頭翠綠松尖上還留著幾絲露珠，搖搖欲墜，偶然聽(tīng)見(jiàn)林中鳥(niǎo)鳴，空靈婉轉(zhuǎn)。道旁的野櫻花瓣上的露滴投射著光芒，玉藻憂(yōu)愁的心緒被沖散了大半，用力吮吸著山間靈氣，如靈蝶在林中穿梭飛舞。她一路小跑到野櫻樹(shù)旁，輕輕搖了搖樹(shù)枝，細(xì)小的花瓣連同水滴調(diào)皮地鉆進(jìn)幾人的脖子里，涼酥酥的，又裹挾著春日清甜的芬芳......
云瑢緊跟其后，落了個(gè)花瓣滿(mǎn)身，倒也不惱，上揚(yáng)的唇角愈發(fā)掩藏不住笑意。
過(guò)了這片茂密的松林，視野漸漸是寬闊了起來(lái)，隱隱還能嗅到幾縷梅香，約是三人成行的小道旁野花遍地，巖縫間還有些已然成熟的覆盆子和樹(shù)莓，蜿蜒著伸入密林深處......只是未有鳥(niǎo)鳴相伴，少了幾分清幽的寂靜。
“小姐，是山莓呢，奴婢采一些給小姐解解渴?！焙蠚g雀躍不已，像只歡脫的白兔，在草叢間奔來(lái)跑去。
“你這丫鬟倒一如往常。”云瑢并不急著趕路，頗有耐心地看著合歡，回頭卻方才還春風(fēng)滿(mǎn)面的玉藻忽然烏云密布，不禁狐疑道，“可是有什么不妥？”
此時(shí)的合歡已挑揀了個(gè)頭大而飽滿(mǎn)的一小把山莓，用絹?zhàn)有⌒氖蘸茫f給玉藻，“小姐快嘗嘗，我看林中還有些樹(shù)莓，竟比奴婢從前看到的個(gè)頭足足大上一倍不止?！?p> 玉藻神色凝重地捻起一粒，飽滿(mǎn)鮮甜，困惑地低語(yǔ)了一句，“如今才三月里，并不是山莓成熟的季節(jié)?！北阆虻琅悦芰肿呷ァ?p> “怎么回事兒?。俊痹片尣粣偟匕櫫税櫭?，朝著夜梟使了個(gè)眼色，緊緊跟隨著玉藻的身影往里走去。
纏繞著山莓的灌木叢，像是無(wú)數(shù)血點(diǎn)在其中綻開(kāi)。再向前，是一片陰沉的林海，這里幾乎沒(méi)有灌木叢，全是高聳入云的古樹(shù)，枝梢伸展，相互交錯(cuò)，遮天蔽日，將整片樹(shù)林裹在暗中。
寒涼的山風(fēng)刺骨，合歡有些害怕的拽住了玉藻的袍角。不知走了多久，一株碩大的香樟樹(shù)忽然出現(xiàn)在前方，樹(shù)皮干枯剝落，露出發(fā)黑的枝干，略靠近底部有個(gè)黑洞。玉藻似乎看見(jiàn)，一股黑氣氤氳在洞口。
“這個(gè)洞，有些古怪?！庇裨鍜鹨桓輼?shù)枝，撥開(kāi)洞前的雜草。
云容不屑的挑挑眉，“就是個(gè)半人大小的蛇洞，怎么，里面有條千年蛇精？”
玉藻斜睨他一眼，也不理會(huì)，兀自繞著香樟樹(shù)走了一圈，“你看這周?chē)?，便是螞蟻都不靠近這個(gè)洞口，它們，像是在害怕什么?！?p> 天色又暗沉了幾分，霧氣漸漸濃郁，愈發(fā)吸收了僅有的一點(diǎn)輝光，
“咦？怎么起霧了？”合歡有些迷糊地揉了揉眼睛，驀然地四下張望，幾人也是覺(jué)出了不妥，夜梟已將佩劍握在手中，警覺(jué)地看著四周。
彌漫的白霧越來(lái)越濃，如同玉藻的神色，陰翳的看不清模樣。她用力吸了吸鼻子，這霧有一股熟悉的，若有似無(wú)的腥氣，這不是一般的霧氣，是妖氣......
云瑢和玉藻僅對(duì)視一眼，便有了共識(shí)。
一股恐懼忽然撅住了幾人......
“秦王，既已有發(fā)現(xiàn)，弗如有備時(shí)再來(lái)更為妥帖。”玉藻并不怕洞中精怪，只不想在未知中無(wú)可奈何暴露真身?！安患庇谝粫r(shí)?！?p> 云容思忖片刻，再望向玉藻時(shí)已多了幾分認(rèn)真。
“夜梟，你留在洞外照應(yīng)，照顧好璟王妃，我先進(jìn)去探探究竟?！痹片屨f(shuō)完這一句，略一貓妖便躬身進(jìn)去。
玉藻揣度的不錯(cuò)，半人的過(guò)道往地下深處延伸，走了不多久，果然別有洞天，竟是一個(gè)數(shù)尺高的大溶洞，皆是盤(pán)根錯(cuò)節(jié)的數(shù)根，如藤蔓一般，糾結(jié)在巖石的每個(gè)角落，穹頂上方有一個(gè)小洞，日光透過(guò)頂洞灑下一縷，在光潔的鐘乳石上灑下一片光斑。
“你怎么下來(lái)了？”
“洞中情況不明，多個(gè)人也好多一些照應(yīng)”玉藻輕聲回應(yīng)。洞中的黏膩冰冷讓她覺(jué)得有幾分不適。
“照應(yīng)？別是累贅就行?！痹片屄唤?jīng)心地回應(yīng)，點(diǎn)起了火折子，目光不停在洞中逡巡，莫名的有些心煩，“算了，跟緊我。”