運(yùn)氣什么的，至少對(duì)于目前的肖恩來(lái)說(shuō)，真不是那么好。
我有房有車有存款，又不怕警察上門，過(guò)的自由自在，干嘛來(lái)到這個(gè)陌生的世界遭罪？
肖恩端著盤子，站在角落里，一邊吃著美食，一邊看著場(chǎng)中熱烈的現(xiàn)場(chǎng)，仿佛自己就是局外人。
他突然發(fā)現(xiàn)有人在扯自己的褲子，低頭一看，看見(jiàn)金-凱瑞爾正藏在桌底下一邊狼吞虎咽，一邊瞅自己笑，臉上沾滿了食物殘?jiān)?p> “藏好了，小心別把自己噎死?！毙ざ鞯吐曊f(shuō)道。
金沒(méi)有說(shuō)話，只聽(tīng)到他嘴巴吧唧吧唧的咀嚼聲。
這里是修道院的后花園，用半人高的鐵柵欄圍著，柵欄外面是高大的喬木，喬木的外面則是院墻。
此時(shí)夜幕降臨，由于花園里掌著帶玻璃罩的燭燈，花園柵欄外面的喬木及院墻則成了燈下黑。
一股奇特的感覺(jué)，令肖恩慢慢地轉(zhuǎn)頭，他的位置極好，正好能看到側(cè)身不遠(yuǎn)處一株高大喬木上有一團(tuán)黑影。
在這光線陰暗的角落里，如果不是特別注意，你絕不會(huì)發(fā)現(xiàn)那里藏著一個(gè)人。
就在肖恩看向黑影之時(shí)，那個(gè)黑影也看了過(guò)來(lái)，兩人隔著十幾米差不多凝視了五六秒鐘的樣子。
肖恩是吃驚之下不知道該怎么辦，對(duì)方則是覺(jué)得異常驚訝，一時(shí)沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)。
肖恩拿起一把銀制餐刀，再次轉(zhuǎn)頭過(guò)來(lái)，那個(gè)黑影已經(jīng)消失了，這讓肖恩覺(jué)得是不是眼花，或者腦傷復(fù)發(fā)。
肖恩將金從桌底下提了出來(lái)：
“剛才，那里好像有個(gè)黑影，你看到了嗎？”
“知道，她還跟我說(shuō)話呢。”金嘴里塞滿了食物。
“是個(gè)女人？”肖恩問(wèn)。
“對(duì)，是個(gè)姐姐，她說(shuō)這里有個(gè)宴會(huì)，會(huì)有許多好吃的，問(wèn)我想不想吃？”
“你怎么回答的？”
“當(dāng)然是回答想啊。”
“你們是怎么來(lái)的？”肖恩問(wèn)。
“當(dāng)然是下水道。衛(wèi)兵不讓我進(jìn)來(lái)?！苯饾M不在乎地說(shuō)道，“這里的每一寸下水道，我都很熟悉。”
肖恩狠狠地賞了他一個(gè)暴栗，他并不想驚動(dòng)旁人，那樣金這個(gè)小家伙會(huì)受到牽連，況且那個(gè)神秘的女人都跑了，如果沒(méi)有被抓個(gè)現(xiàn)行，說(shuō)的天花亂墜也是白搭。
將金帶離現(xiàn)場(chǎng)，肖恩先去自己房間取了把手槍，填裝好鉛彈。
“告訴我，那個(gè)女人會(huì)從哪里逃走？”肖恩問(wèn)。
金這時(shí)也意識(shí)到自己好像干了件很不妙的事，揉著還隱隱作痛的腦門說(shuō)道：
“那個(gè)姐姐好像會(huì)縮骨的功夫，能在下水道里潛行，但即便這樣，她的速度也快不了?！?p> 金帶著肖恩來(lái)到修道院外，沿著下水道路線疾走，阿爾斯城不大，不十分鐘后他們就來(lái)到城墻下面。
“如果她想溜出城外，就是從這逃走。但城里下水道岔口太多，如果她中途改變路線，我們是無(wú)法找到她的?！苯鹬钢_下說(shuō)道。
這里是一個(gè)巨大的池子，靠近城墻根是一個(gè)堅(jiān)固的鐵柵欄，看上去并沒(méi)有被破壞。
悄悄地等了一會(huì)，肖恩沒(méi)有任何發(fā)現(xiàn)。他領(lǐng)著金沿著可能的路線，走了幾遭，一切正常，他不可能掀起每一塊石板搜索。
此時(shí)的阿爾斯城稍稍恢復(fù)了點(diǎn)人氣，因?yàn)檫@里是駐軍司令部的所在地，街上隨時(shí)可見(jiàn)軍人。肖恩盯著每一個(gè)遇到的平民，毫無(wú)發(fā)現(xiàn)。
伊文思修道院里，大人物們?cè)谕砩喜坏绞c(diǎn)就紛紛離開(kāi)。
宴會(huì)則持續(xù)到深夜，大兵們吃光所有的食物，喝光了所有的葡萄酒。加利-諾里斯等人則溜出去找樂(lè)子，反正也沒(méi)人顧得上他們。
返回修道院的肖恩也被加利等人強(qiáng)行拉到了一家酒館，繼續(xù)拼酒。這家酒館專門做軍人的生意。
除此之外，還有不少隨軍商人和一些想在戰(zhàn)后碰運(yùn)氣的人。
一名自稱是軍火商的人請(qǐng)肖恩等人痛飲啤酒。
在歐羅巴帝國(guó)，啤酒是最常見(jiàn)最大眾的酒類，因?yàn)樽詈玫钠【埔槐仓灰畟€(gè)先令，它很好地滿足了喜愛(ài)飲酒又囊中羞澀的平民大眾，尤其是夏天的時(shí)候。
對(duì)于士兵來(lái)說(shuō)，便宜的劣制葡萄酒他們也不是喝不起，但總沒(méi)有喝啤酒來(lái)的痛快。
請(qǐng)士兵們喝啤酒的那位慷慨商人最受歡迎，這位商人見(jiàn)肖恩重新出現(xiàn)，主動(dòng)坐了過(guò)來(lái)。
肖恩雖然年紀(jì)不大，但在這個(gè)場(chǎng)合加利等人很自然地以他馬首是瞻，因?yàn)閬?lái)的21步兵師這一幫人中他的軍銜最高。
見(jiàn)商人似乎有事要和肖恩談，加利等人紛紛到一邊玩飛鏢賭錢去了。
商人名叫漢爾默-貝斯，貝斯機(jī)械公司的所有者，身材矮小，胖乎乎的，看上去有些滑稽.
他很是健談，可以從圣城最新的高層人事變化，聊到阿爾斯城中某位尉官跟他上司夫人的緋聞。
無(wú)事獻(xiàn)殷勤，肖恩不動(dòng)聲色，有一句沒(méi)一句地應(yīng)和著。
他大約猜出這位姓貝斯的家伙要干什么，因?yàn)樽鳛?1步兵師唯一獵槍兵營(yíng)的一員，他手中的線膛槍就叫做貝斯1825式。
相較普通步兵手中的滑膛槍，這種線膛槍進(jìn)步是巨大的，射程遠(yuǎn)且精準(zhǔn)，但同時(shí)它的缺陷也很明顯。
“聽(tīng)說(shuō)第21步兵師要重建了？”漢爾默-貝斯壓低了聲音說(shuō)道，像是說(shuō)一件很絕密的事情。
“這是順理成章的事情。”肖恩喝了一杯啤酒，好像并不感興趣的樣子。
“康納利少尉，你恐怕還不知道，新來(lái)的師長(zhǎng)名叫尼古拉斯-赫爾曼?！?p> 赫爾曼這個(gè)詞在歐羅巴語(yǔ)中有“通路費(fèi)”的意思，跟皇族索倫家族名在字面上的意思接近。顧名思義，這兩個(gè)家族的祖先都是做過(guò)“此路是我開(kāi)”的買賣。
然而幾百年過(guò)后，索倫家族成了皇族，赫爾曼家族成了大貴族。
“消息確切嗎？”肖恩不由得關(guān)心起來(lái)。
“作為一個(gè)商人，嗅覺(jué)高超是我們的本能?！必愃估习宓谋砬橹M莫如深，“我掌握一些情報(bào)，我想少尉一定會(huì)感興趣?！?p> “那貝斯先生你想得到什么？我身上恐怕沒(méi)幾個(gè)金路易，莫非你有個(gè)漂亮女兒？”肖恩開(kāi)玩笑道。
“呵呵。我的女兒才五歲，如果你愿意等的話，我沒(méi)意見(jiàn)?！必愃估习逍α诵?，“我只是想通過(guò)你向霍恩斯中校表達(dá)我一個(gè)區(qū)區(qū)愛(ài)國(guó)商人的敬意，如果有可能的話，我希望你作為一個(gè)精熟使用過(guò)貝斯1825式線膛槍的軍人，對(duì)這款步槍給出客觀公正的評(píng)價(jià)，因?yàn)槲乙獏⒓痈?jìng)標(biāo)?！?p> “這么簡(jiǎn)單，那成交！”肖恩跟他擊了一掌。貝斯老板道：
“赫爾曼家族跟皇族世代友好，也經(jīng)常通婚，他們跟皇族的關(guān)系向來(lái)不一般。尼古拉斯勛爵是位軍事狂熱份子，相信武力可以解決一切，他一直在陛下身邊擔(dān)任侍從官，極受陛下的看重，這次外放也是對(duì)他過(guò)去勤勉的獎(jiǎng)賞。如果你能從他身上動(dòng)些腦子，相信前途不可限量?！?p> “他有什么愛(ài)好？習(xí)慣？偏向？”肖恩問(wèn)。
“勛爵不喜歡浮華和夸夸其談，他喜歡軍人直接干凈利落和嚴(yán)謹(jǐn)有序的作風(fēng)，據(jù)說(shuō)他滴酒不沾，也不好女色，唯獨(dú)喜歡名馬?！必愃估习鍥](méi)有賣關(guān)子，直接答道。
“那么貝斯先生家的馬廄中是不是應(yīng)該有一匹或者兩匹名馬？”聽(tīng)到此處，肖恩試探地問(wèn)道。
“正好我有兩匹比利斯薩林地區(qū)的貴種好馬，一公一母毫無(wú)雜色的黑馬，血統(tǒng)高貴純潔，我正愁沒(méi)有地方寄養(yǎng)，如果少尉能夠幫我養(yǎng)一段時(shí)間，不勝感激?！?p> “干杯！”肖恩舉起手中的啤酒。
這個(gè)時(shí)候，加利-諾里斯等人正指著墻上一幅肖像議論。
那是一幅懸賞令：
科恩-霍華德伯爵懸賞5000金路易捉拿悍匪。
見(jiàn)肖恩的注意力在懸賞令上，貝斯老板解釋道：
“霍華德伯爵很倒霉，他本月剛被任命為北疆行省的總督，帶著家眷來(lái)此赴任，卻未料自己的幼子被綁票。伯爵是貴族議會(huì)的知名人士，對(duì)改善國(guó)家財(cái)政狀況很有研究，曾提出幾個(gè)影響極為深遠(yuǎn)的法案，比如廿一稅?！?p> 廿一稅是根據(jù)財(cái)產(chǎn)狀況，尤其是土地這種不動(dòng)產(chǎn)的收入而征收的直接稅。
“評(píng)心而論，這是有史以來(lái)最為公平的一種稅。過(guò)去的所有稅收，特權(quán)人士總是少交稅或避免交稅，按照財(cái)產(chǎn)交稅，包括親王同樣交稅，而不是讓那些可憐的農(nóng)夫背負(fù)國(guó)家財(cái)政的重?fù)?dān)。
所以阻力太大，他在議會(huì)的同僚首先就會(huì)反對(duì)他，像我這樣的商人，一有錢首先就會(huì)買地，當(dāng)然也不喜歡他，更不必說(shuō)強(qiáng)大的教會(huì)?！?p> 在歐羅巴社會(huì)，特權(quán)并不是貶義詞，它至少表明擁有者的社會(huì)地位，許多平民的畢生目標(biāo)就是成為特權(quán)人物——實(shí)際上特權(quán)人物可能交稅更多，但至少特權(quán)人物不必繳納“軍役稅”這種在時(shí)人看來(lái)是低賤者交的稅種。
作為中央集權(quán)帝國(guó)的統(tǒng)治者和管理者，皇帝和他的大臣們雖然是特權(quán)社會(huì)最頂尖的人物，但他們一直在于特權(quán)階層作斗爭(zhēng)。這是一個(gè)難解的問(wèn)題。他們至少努力過(guò)，讓這個(gè)帝國(guó)不至于立刻崩潰。
“他提出這個(gè)法案，是不是朝廷的授意？”肖恩問(wèn)。
“沒(méi)錯(cuò)，小道消息說(shuō)，陛下許諾讓他出任下一任的財(cái)政大臣。如今朝廷財(cái)政狀況一直沒(méi)有改善，反而連年惡化，都怪這該死的戰(zhàn)爭(zhēng)！”
“貝斯先生，這話不應(yīng)該出自你口，軍火販子最喜歡戰(zhàn)爭(zhēng)了，最好能夠同時(shí)跟交戰(zhàn)雙方做生意?！毙ざ髡{(diào)侃道。
“呵呵，說(shuō)的也是，尊敬的少尉，上帝作證，我是正直的愛(ài)國(guó)者。呵呵，這扯遠(yuǎn)了，言歸正傳，所以為了補(bǔ)償?shù)姑沟牟?，陛下任命他為北疆行省總督。他本?lái)有機(jī)會(huì)出任財(cái)政大臣的，那可是一年能得到高達(dá)3萬(wàn)5千金路易的職位，更不必說(shuō)其他我們永遠(yuǎn)也不會(huì)知道的灰色收入?！必愃估习宓?，又搖了搖頭，“他很不走運(yùn)，路過(guò)黑森林時(shí)著了道。那個(gè)叫本杰明-唐的家伙，是個(gè)江洋大盜、慣匪、惡棍，至少十年前我就聽(tīng)說(shuō)過(guò)這個(gè)家伙，號(hào)稱‘?dāng)厥渍摺！?p> “5000金路易不是小數(shù)，相信會(huì)有許多人心動(dòng)的?！毙ざ鞯馈?p> “當(dāng)然?？晌衣?tīng)說(shuō)伯爵幼子被綁票后，唐只是向伯爵索要500金路易，嘖嘖，500金路易，伯爵卻一毛不拔，唐惱羞成怒，立刻撕票了，還把那可憐孩子的腦袋送到伯爵面前?，F(xiàn)在伯爵卻要拿出5000金路易來(lái)懸賞，反正這事我是干不出來(lái)的?！必愃估习遄I諷道。
“如果，我是說(shuō)如果，是你的幼子被唐綁架了，你會(huì)怎么做？”肖恩好奇地問(wèn)。
“我會(huì)痛快地給他1000金路易，順便送上我的口信，如果在我睡一覺(jué)并且吃過(guò)一頓豐盛早餐之后見(jiàn)不到我的孩子，我會(huì)懸賞10000金路易要他的狗命，如果還不夠，我會(huì)變賣家產(chǎn)，募集勇士跟他拼命，哪怕后半生乞討過(guò)活，也在所不惜，直到他以命償命，就問(wèn)他怕不怕？”
貝斯老板惡狠狠地說(shuō)道。