第十三章 新來(lái)的貴族（五）

　　話是這么說(shuō)，但肖恩仍然從諫如流。

　　作為腐朽階層的一份子，肖恩決定隨波逐流。

　　比如他讓馬夫拉博將自己的馬車重新漆了一遍，讓自己家族的族徽醒目異常。那是一座山形的徽標(biāo)，外加一對(duì)長(zhǎng)劍，康納利子爵可以被稱之為洛基山子爵。

　　又比如玫瑰園中增添了兩位女傭和兩位男仆，以維持必要的體面。如果不是肖恩阻止，克利夫蘭還要多招幾個(gè)。

　　比如專門為肖恩一個(gè)人服務(wù)的理發(fā)師和裁縫，甚至還要專門請(qǐng)音樂家和舞蹈家來(lái)為肖恩提高藝術(shù)修養(yǎng)。

　　克利夫蘭還高薪招聘了一隊(duì)十人組成的護(hù)衛(wèi)，為首的名叫克拉克-尼爾森，一名身材健壯的前水兵。

　　尼爾森是克利夫蘭的遠(yuǎn)房親戚，有根腳可以信賴，為人正直、堅(jiān)毅，不太愛說(shuō)話，他受過(guò)海軍的正規(guī)訓(xùn)練，又經(jīng)歷過(guò)多次剿滅海盜的小規(guī)模戰(zhàn)爭(zhēng)，因?yàn)楣⒅钡男愿裆涣塑姽俨胚x擇退役。他的槍法不錯(cuò)，搏擊能力更強(qiáng)，是康納利家族安全主管的良選。

　　肖恩對(duì)這位尼爾森很滿意，尤其是他跟自己比試槍法不落下風(fēng)之后。

　　這樣一來(lái)，玫瑰園人氣就多了，雖然肖恩不喜歡這么多人在自己面前晃來(lái)晃去，噓寒問(wèn)暖，但這就是所謂貴族生活。

　　肖恩沒有等來(lái)舞會(huì)的邀請(qǐng)函，他等來(lái)了卻是另一個(gè)公開場(chǎng)合的正式亮相。

　　熱那亞的巡警團(tuán)抓獲了一批亂黨份子，據(jù)說(shuō)這些亂黨份子煽動(dòng)農(nóng)民抗稅，并策劃了殺害收稅員的陰謀，巡警在他們聚會(huì)的秘密地點(diǎn)發(fā)現(xiàn)了滑膛槍、火藥和匕首。

　　這些人被地方法院判處絞刑，今天是公開實(shí)施絞刑的日子。地點(diǎn)在總督府前的廣場(chǎng)上，肖恩應(yīng)邀將在總督府大樓的露臺(tái)上觀看整個(gè)過(guò)程。

　　肖恩的到來(lái)引起了眾人的注意。

　　總督還未到來(lái)，但普瓦圖的市長(zhǎng)維克多-史丹利已經(jīng)到了，肖恩在辦理爵位繼承時(shí)見過(guò)一次，這是一個(gè)看上去精氣充沛喜愛社交的家伙：

　　“康納利子爵，請(qǐng)?jiān)试S我為您介紹一下今天來(lái)的貴客?！?p>　　“有勞?！毙ざ鼽c(diǎn)點(diǎn)頭。

　　不管怎么說(shuō)，人總是有圈子的，不是在這個(gè)圈子，就在那個(gè)圈子，無(wú)論你內(nèi)心里是抗拒還是接受。

　　這里匯聚著普瓦圖的所有貴族、上流人物，肖恩只認(rèn)識(shí)索亞教堂的司鐸夏克禮，后者沖著肖恩點(diǎn)頭致意。

　　其中林肯子爵，肖恩特別看了他一眼，老子爵曾將玫瑰園抵押給林肯子爵。當(dāng)肖恩繼承爵位，提出要贖回玫瑰園時(shí)，林肯子爵很爽快地答應(yīng)了。

　　與肖恩想像的不一樣，林肯子爵很年輕，大約二十四五歲的年紀(jì)，相貌英俊，風(fēng)度翩翩，尤其那雙眼睛給人以熱情坦承的感覺。

　　“感謝閣下的割愛，讓我不至于無(wú)家可歸?！毙ざ鞯?。

　　“不、不，當(dāng)我在報(bào)紙上讀到您的名字時(shí)，我就知道康納利家族今非昔比了。站在我面前的不僅是一位子爵，還是皇家科學(xué)協(xié)會(huì)會(huì)員，同時(shí)也是一位帝國(guó)英雄?！绷挚蠠崆榈卣f(shuō)道，“我名叫比伯-林肯，你可以叫我比伯?！?p>　　“好的，比伯，你也可以叫我肖恩?！毙ざ鞔鸬馈?p>　　肖恩伸出右手，林肯微微一愣，別扭地伸出右手，與肖恩握在一起。這是一雙藝術(shù)家的手，白皙而修長(zhǎng)。

　　這個(gè)在歐羅巴并不常見的禮節(jié)，惹得旁人側(cè)目，其中一人表現(xiàn)的最為放肆。

　　這是羅賓遜家族的代表，波西-羅賓遜，他是已故羅賓遜伯爵的堂弟。因?yàn)椴舴蛉耸桥髦?，不方便出席今天的?chǎng)合，便由波西-羅賓遜代表參加。

　　“歐羅巴人應(yīng)該遵從歐羅巴人的禮儀，尤其是對(duì)貴族來(lái)說(shuō)更是如此。那些瞇縫眼的夏國(guó)人的禮節(jié)豈能堂而皇之地出現(xiàn)這里？”

　　“請(qǐng)問(wèn)閣下是？”肖恩明知故問(wèn)。

　　“波西-羅賓遜！”

　　“貴族？官員？法官？”肖恩發(fā)出三問(wèn)，“你有什么資格出現(xiàn)在這里？并且向一個(gè)貴族發(fā)問(wèn)？”

　　貴族實(shí)行長(zhǎng)子繼承制，那家中的次子、幼子一般就是一介平民，只不過(guò)他們會(huì)比一般平民起點(diǎn)高的多，機(jī)會(huì)也更多些。

　　這位波西-羅賓遜只是己故羅賓遜伯爵的堂弟，在伯爵有兒子的情況下，他是無(wú)法繼承爵位的。

　　肖恩這番話充分利用了自己天然的有利地位，讓這位羅賓遜家族成員啞口無(wú)言，臉色很難看。

　　“總督閣下到！”

　　一聲宣呼，熱那亞行省總督阿力克謝-拜恩來(lái)到了露臺(tái)，他是一個(gè)面容嚴(yán)肅又不失儒雅的中年男人，留著八字胡，修剪的一絲不茍。

　　總督可謂是封疆大吏，是由朝廷派遣的，但他們一般都是平民出身的，都是從那種曾被認(rèn)為有才干和有上進(jìn)心或野心的年輕人提拔上來(lái)。

　　在一個(gè)行省之內(nèi)，市、鎮(zhèn)的官員一般都由總督直接任命，同時(shí)作為全省的一把手，總督還掌握著一支不超過(guò)一個(gè)團(tuán)的治安部隊(duì)——巡警團(tuán)，因此總督的權(quán)力相當(dāng)大。

　　與北方相比，南方行省的總督權(quán)力要削弱了不少。比如熱那亞，由貴族、教士和城市資產(chǎn)者組成的三級(jí)會(huì)議仍控制著相當(dāng)大的一部分權(quán)力，比如最關(guān)鍵的是收稅權(quán)，他們總是抱怨朝廷的貪婪而跟朝廷就收稅問(wèn)題討價(jià)還價(jià)。

　　阿力克謝-拜恩總督也才來(lái)熱那亞任總督不久，他迫切的需要政績(jī)，但同時(shí)他還得小心翼翼地與本地的地頭蛇們搞好關(guān)系。

　　對(duì)于朝廷來(lái)說(shuō)，最好的政績(jī)就是上交更多的稅金，在熱那亞連續(xù)遭受自然災(zāi)害的情況下，總督閣下認(rèn)為自己必須得小心再小心。所以他很親切地與今天出現(xiàn)的上流人士交談。

　　羅賓遜伯爵夫人沒有親臨現(xiàn)場(chǎng)，另一個(gè)伯爵是貴族議會(huì)成員，僑居圣城，眼下省城中級(jí)別最高的三個(gè)子爵，就是肖恩、林肯和另一個(gè)姓布蘭登的老貴族。

　　這三個(gè)人就是拜恩總督關(guān)照的對(duì)象，這讓波西-羅賓遜臉色很不好看。

　　史丹利市長(zhǎng)主動(dòng)挑起話題：“聽說(shuō)財(cái)政大臣換人了，學(xué)者出身的約克-內(nèi)瓦爾先生出任財(cái)政大臣一職。內(nèi)瓦爾先生曾任京畿省的總督，對(duì)財(cái)政方面極有建樹?！?p>　　“沒錯(cuò)，他很會(huì)撈錢?！辈继m登毫不留情的譏諷道。

　　“至少他是為了朝廷，在總督任上，他每年為朝廷貢獻(xiàn)高達(dá)五千萬(wàn)的稅金。”史丹利道，“據(jù)說(shuō)他是1/20稅的堅(jiān)定支持者。”

　　“但京畿省的富裕，也是眾所周知的，光是那些工廠就像是一個(gè)個(gè)鑄錢機(jī)器。”林肯子爵道，他指著樓外廣場(chǎng)上聚焦越來(lái)越的人，“瞧瞧這些人，他們哪個(gè)不是承擔(dān)著越來(lái)越重的稅，所以他們極容易被煽動(dòng)起來(lái)。市長(zhǎng)先生，我提醒你，普瓦圖人已經(jīng)盡力了，千百年來(lái)，在我們南方無(wú)論是平民還是貴族，我們永遠(yuǎn)都是‘外省人’?！?p>　　林肯子爵的話有些強(qiáng)硬，事實(shí)也代表著絕大多數(shù)人的心聲，無(wú)論他屬于哪個(gè)階層。

　　這個(gè)體制之下，臣民總體上趨于臣服，平民無(wú)力反抗，特權(quán)階層或多或少會(huì)妥協(xié)地付出一些代價(jià)，朝廷則趨于專制，但當(dāng)朝廷遇到阻力時(shí)哪怕是最微弱的批評(píng)，都會(huì)感到恐慌，幾乎到了風(fēng)聲鶴唳的地步。

　　所以他們準(zhǔn)備絞死幾位亂黨。

　　今天這個(gè)場(chǎng)合，邀請(qǐng)上流社會(huì)的代表人物前來(lái)觀看，恐怕也有某種恐嚇的意思。但這個(gè)恐嚇是永遠(yuǎn)不會(huì)宣之于口的。

　　史丹利市長(zhǎng)干笑了幾聲，像是想化解尷尬的氣氛，問(wèn)肖恩道：

　　“康納利子爵，請(qǐng)問(wèn)您對(duì)1/20稅有何看法？”

　　肖恩聳聳肩：“沒有看法，我很窮，這是眾所周知的。如果市長(zhǎng)先生想對(duì)我征收1/20稅，我愿每年付給你100個(gè)金路易?！?p>　　肖恩的話惹得旁人會(huì)心笑了起來(lái)，人人都知道康納利家族很窮，老子爵曾經(jīng)欠了一屁股債，成了上流圈中的笑柄。

　　史丹利沒把肖恩的揶揄放在心上，微微一笑道：

　　“可我聽說(shuō)閣下一繼承爵位，就從羅賓遜家族購(gòu)回了洛基山的產(chǎn)權(quán)?！?p>　　“市長(zhǎng)先生，請(qǐng)注意，是一半。”波西-羅賓遜終于插上了話。

　　“抱歉，是一半?！笔返だ虚L(zhǎng)連忙道，“如此看來(lái)，子爵的經(jīng)濟(jì)狀況也不是那么差，您還那么年輕，真叫人羨慕啊?！?p>　　“市長(zhǎng)先生，我覺得有關(guān)稅收以及改善財(cái)政狀況的問(wèn)題，就比如切蛋糕，你切的多了，別人就少了。與其這樣，不如想辦法做大蛋糕，這樣人人都會(huì)分得多些?！毙ざ鞯?。

　　一直在沉默不語(yǔ)的總督大人終于說(shuō)話了：

　　“不錯(cuò)，子爵說(shuō)的很對(duì)。只是不知子爵有什么可以教我的？”

　　“哈哈，這個(gè)嘛……”肖恩道，只是這時(shí)廣場(chǎng)上一陣巨大的喧嘩聲打斷了肖恩的話，原來(lái)是五個(gè)亂黨被巡警押了過(guò)來(lái)。

　　這五個(gè)亂黨衣衫襤褸，怕是在監(jiān)牢里受過(guò)不少折磨，只是個(gè)個(gè)視死如歸，高昂著頭顱，站在刑臺(tái)上如巨人般俯瞰著眾生。

　　當(dāng)主持的官員當(dāng)眾宣讀他們的罪行，人群中有人低聲哭泣，有人騷動(dòng)著往前移動(dòng)，有人躲在人群當(dāng)中大喊不公，維持秩序的巡警們不得不組成幾道人墻，也有著便裝的密探循聲沖入人群中抓捕那發(fā)聲者，引起極大的混亂。

　　總督大人面無(wú)表情地?fù)]了揮手，沒人能從他平靜的臉上看出他內(nèi)心里的不安。

　　而露臺(tái)上的名流們也是神色各異，但更多的卻如同底下的看客一樣，麻木和幸災(zāi)樂禍。

　　得了總督的命令，劊子手們將其中一個(gè)亂黨架到絞刑架下，然后將絞索套在那人的脖子上。

　　那人忽然像是活了過(guò)來(lái)，高聲宣呼：

　　“真神萬(wàn)歲！”