幾日后，安城的公義槚號(hào)送來今年的最后一批貨。一到冬天，冰雪封路，槚幫就休息了。岳平見到頭發(fā)花白的王掌拐帶著一隊(duì)槚幫向店鋪?zhàn)邅?，忙出門迎接。
見槚幫里每個(gè)人的背架子里都疊放著高聳的槚包，手里拄著“丁丁拐”，慢吞吞地移步。岳平心里不禁發(fā)酸：自己的母親二十年前也是其中的一員，也背著沉重的槚包，也經(jīng)過二山二水，才換取到微薄的收入。要什么樣的境遇，一個(gè)女人才會(huì)選擇這個(gè)危險(xiǎn)的行當(dāng)？娘當(dāng)時(shí)有多絕望，才會(huì)把親生骨肉拱手讓人？
“岳掌柜，好久不見呀。”王掌拐打破了平靜，一張滄桑的臉上綻開堅(jiān)毅的笑容。
岳平收住情緒，真誠(chéng)地說：“一路辛苦了，快進(jìn)屋休息吧?！?p> 槚幫在店鋪的長(zhǎng)條凳上卸下貨，泰福安排他們到旁邊的歇腳處休息，吩咐福興的伙計(jì)點(diǎn)貨、拆包。
岳平把王掌拐請(qǐng)進(jìn)槚室聊天。王掌拐是公義槚號(hào)的老掌拐，公義是福興的獨(dú)家供貨商，王掌拐和岳平自然熟悉。
“老王，近來可好？”岳平習(xí)慣性地?zé)髽枺写腿恕?p> “好好好，托您的福，福興的銷路越來越好，我們公義的生意也越來越好做。”王掌拐樂呵呵地說。
當(dāng)時(shí)，槚界有個(gè)不成文的規(guī)矩，生產(chǎn)商和銷售商往往是一對(duì)一合作，不到萬不得已不打破這一局面。一是，因?yàn)闃柸~的生產(chǎn)和制作差之毫厘，成品口味就會(huì)異以千里，一對(duì)一合作有助于保持口味和質(zhì)量的穩(wěn)定。二是，一對(duì)一合作能結(jié)成良好的關(guān)系，形成穩(wěn)定的交情。抱團(tuán)才能把生意做大。
“林掌柜（公義槚號(hào)掌柜）身體可好？”岳平問。
“好好好，我們掌柜常常念叨您，還請(qǐng)你去安城看看。你們福興要的貨今年比去年多，為了備不時(shí)之需，我們掌柜又開辟了槚田，還準(zhǔn)備上馬一批西洋機(jī)器?！蓖跽乒者叴罂诤葮?，邊爽朗地說。
“給林掌柜回話，得空我一定去。”岳平呷著槚。
突然，岳平想起三娘說過，自己的生母所在槚幫的掌拐，下巴上有個(gè)黑疤，王掌拐是安城的老掌拐，有可能會(huì)認(rèn)識(shí)這個(gè)人。
岳平放下槚杯：“老王，給你打聽個(gè)人?！?p> “誰？我在安城槚行待了四十年，幾乎沒有我不認(rèn)識(shí)的人?！?p> “一個(gè)下巴有黑疤的掌拐?！?p> 王掌拐想了一會(huì)兒，說，“你說的是不是老金鳳槚號(hào)的金掌拐？”
“他有多大年紀(jì)了，我打聽的這個(gè)人二十年前，就在當(dāng)掌拐了?！?p> “他今年約莫五十多了?！?p> “那估計(jì)就是他了?！痹榔揭凰隳挲g，對(duì)得上號(hào)。
“岳掌柜找他干嘛？他可是退隱江湖多年了。”
“我一朋友托我?guī)兔Υ蚵??！痹榔接X得此事眉目不清，暫時(shí)不易聲張，又問：“他怎么退隱江湖了呢？”
王掌拐嘆了口氣：“那老兄也是倒霉。五年前他押了一大批貨去康城，到飛越嶺時(shí)被人劫了，至今被誰劫走仍不清楚。讓老東家金鳳槚號(hào)損失了一大筆錢。后來就被東家給辭了。聽說他大病了一場(chǎng)，后就音訊全無了。不曉得死了沒有?！?p> 當(dāng)時(shí)，掌拐之所以成為掌拐，除了熟悉槚行規(guī)矩，還因?yàn)樵诤诎變傻烙嘘P(guān)系。一般槚包被劫，都事出有因，要么商業(yè)爭(zhēng)端，要么家族恩怨。槚包被劫后，掌拐都會(huì)靠其人脈關(guān)系打聽清楚，往往會(huì)斡旋商洽、紓解矛盾、物歸原主。但是，金掌拐這次被劫后居然打聽不到原委，這說明他的關(guān)系靠不住了，掌拐的位置自然也坐不住了。這也是金鳳槚號(hào)辭掉他的真正原因。
岳平聽完，心里有點(diǎn)失落：“現(xiàn)在就找不到他人了嗎？”
“反正我是好幾年沒聽到他的消息了。”王掌拐有些傷感，“我們這種人的命，都是一樣的。一個(gè)字苦。”
岳平給王掌拐倒?jié)M槚，安慰這個(gè)頭發(fā)花白的老掌拐。
又坐了一會(huì)兒，王掌拐就謝過岳平，轉(zhuǎn)到歇腳處休息去了。
次日，王掌拐帶著槚幫，準(zhǔn)備回安城。岳平差白虎同去安城，進(jìn)一步打聽金掌拐的消息。
一路上，一隊(duì)人過黑風(fēng)峽，渡大渡河，翻大相嶺。直到黃沙變成密林，干燥換成濕潤(rùn)，遠(yuǎn)山變成近丘。
到了安城，白虎和王掌拐一起回公義槚號(hào)，把岳平的問候帶給林豐衍（公義槚號(hào)的掌柜），并把來意告知林掌柜。林掌柜又派管家領(lǐng)著白虎到金鳳槚莊，并把白虎引見給了金鳳槚莊的管家。
聽到白虎是在打聽金掌拐的下落，金鳳槚莊管家說：“自從老金被辭后，就郁郁寡歡，聽說害了病。后又搬離了安城。現(xiàn)在是死是活都不知道。我們幾個(gè)老伙計(jì)說去看看他，問了半天也不知其下落呀。”
后白虎又到了金掌拐的原住址，多方打聽，還是沒有音訊。
話分兩頭。自從那日岳平和王福海爭(zhēng)端發(fā)生后，王福海一見岳平，就橫眉冷對(duì)，往日虛假的寒暄都省了。王福海把對(duì)福興的新仇舊恨加在一起，準(zhǔn)備什么時(shí)候給這個(gè)小他二十多歲的“青疙瘩”一記狠報(bào)。兩家私下要好的伙計(jì)，也避嫌似的，不敢明面上過于熟絡(luò)。
那天過后，王福海對(duì)王芃芃下了令：以后別想著和那小子好，我們家和他們家勢(shì)不兩立！可是，思慕之情怎是說斷就斷！王芃芃每日在家里心煩意亂。
她天真地想著只要岳平給父親服個(gè)軟，他們的感情就有發(fā)展的可能。她把紫色的絹帕一角繞在手指上，又解開，反復(fù)多次，腦子里亂哄哄的，她想找個(gè)好方法，讓兩家的關(guān)系緩解一下。那只平日里愛撫的波斯貓趴在她腳邊，一雙黑溜溜的眼睛好奇地看著主人。
絹帕被王芃芃扔到桌上，她想了一個(gè)主意：不能去福興找岳平，被父親發(fā)現(xiàn)可不得了。那我就去岳平常去的地方堵他。
之前天天去福興找岳平，王芃芃知道岳平每隔一段時(shí)間，都會(huì)去“快馬貨運(yùn)”。她就換上漂亮的衫裙，去“快馬貨運(yùn)”對(duì)面的西頓酒家等岳平。她找了二樓靠窗的位置，那里看出去視野最好，而且位置隱蔽，不會(huì)被過多的人發(fā)現(xiàn)。
等了兩天，她看到了福興的管家泰福，卻不見岳平。她越等心越煩，就叫酒來喝，慢慢成了習(xí)慣，一煩就喝酒。連續(xù)幾天，都醉醺醺地回家。王福海以為女兒借酒澆愁，正要訓(xùn)斥一番，王芃芃謊稱和扎格喝酒去了。王福海一聽，就不說話了。因?yàn)榭盗x多次來說親，女兒都不肯，現(xiàn)在竟然和扎格喝酒去了，看來和康義結(jié)親有戲?？党菙?shù)一數(shù)二的槚號(hào)聯(lián)姻，對(duì)于王福海來說，是再好不過的事。
一日，在西頓酒家，王芃芃又喝得微醺，忽然驚喜地發(fā)現(xiàn)岳平往“快馬運(yùn)途”來了。她急忙跑下樓，一把抓住岳平的衣袖。岳平被突如其來的一拉嚇了一跳，定神一看，見是王芃芃，頓時(shí)有些生氣。還沒等岳平說話，王芃芃借著酒勁拉拽，把瘦弱的岳平拉到了街角。
“王小姐，你干什么？”岳平甩開王芃芃的手。
“我好想你?！蓖跗M芃情不自禁地吐出一句話，并把充滿酒氣的嘴唇靠向岳平。
岳平忙推開她，大聲說：“請(qǐng)你自重?！?p> “我愛你這么深？你為何這樣對(duì)我?！蓖跗M芃急脾氣上來，伸手又抓住岳平的衣服，胳膊的力道把岳平朝墻上擠。
岳平性子外柔內(nèi)剛，最討厭被人逼迫，脫口道：“我討厭你的自以為是。我從來沒喜歡過你，以后也不會(huì)喜歡你?！?p> “啪”。王芃芃一耳光，甩在岳平的臉上。
岳平怒火中燒，揚(yáng)起手，又看到王芃芃眼里的淚光，于心不忍，壓住怒火道：“以后別再纏著我了，我們兩清了。”說完，甩開王芃芃的手，轉(zhuǎn)身走了。
王芃芃失魂落魄地站在原地。
她也不知是怎么到家的。推開家門，看到王福海坐在廳堂里。之前街角的一幕，已被好事者傳到王福海的耳里。王福海聽后，十分惱怒，一直坐在廳堂里等女兒回來。
“你又去找那小子啦？你有沒有廉恥？”
“爹，您別說了?！蓖跗M芃一路上忍住的眼淚奪眶而出，她跑進(jìn)閨房放聲大哭。
王福海追到閨房樓下，聽到樓上傳出女兒撕心裂肺的哭聲，頓時(shí)心如刀割，嘴里恨恨地說：“岳平，你這壞小子！”