一連幾個(gè)月，福興槚號(hào)的銷量持續(xù)減少，泰福把這個(gè)消息告訴了岳平。岳平心里很奇怪：莫非蕭地的民眾已經(jīng)不喝槚了嗎？他詢問了幾個(gè)福興的伙計(jì)，沒發(fā)現(xiàn)哪家的槚少了的。
他去找了“快馬貨運(yùn)”的李言掌柜，憂慮地說起這個(gè)事情。李言聽后，也滿眼擔(dān)心：“別說你們福興，我們運(yùn)輸業(yè)的貨運(yùn)量也是在遞減。”岳平聞言，推測(cè)這種現(xiàn)象或許是行業(yè)內(nèi)的普遍情況，可是，在需求量沒有減少的情況下，銷量竟然減少了，問題出在哪里呢？
他別過李言，準(zhǔn)備明天帶著白虎，去幾個(gè)銷量較大的城市看看，了解了解情況。
第一站，岳平和白虎去了林城，找到老主顧倉拉。沒想到，一到倉拉的店鋪，沒等到岳平問話，倉拉已經(jīng)抱怨起來：“兄弟，現(xiàn)在安城的槚是越來越賣不動(dòng)了?！?p> “為什么呢？槚葉質(zhì)量一直都很穩(wěn)定呀，價(jià)格也一直保持原樣，怎么就賣不動(dòng)了?！痹榔礁趥}拉后，他一邊朝倉拉的槚室走，一邊疑惑地發(fā)問。
“兄弟，你在康城可能不知道，現(xiàn)在浮國運(yùn)過來的槚葉，都是一樣的黑槚，價(jià)格還低。”倉拉扭轉(zhuǎn)頭，說著。
“蕭地什么時(shí)候從浮國買槚葉了？”
“不知道，應(yīng)該就這幾個(gè)月的事情。我們的槚再不降價(jià)，恐怕就只能關(guān)門了?！眰}拉按照老規(guī)矩給岳平泡槚，可是今天他格外煩躁，摻水進(jìn)壺的時(shí)候用力過猛，水都濺出來了。
“這林城有沒有賣浮國槚葉的地方？我去看看。”
“有啊，城西的‘浮水一槚’賣得就是。”倉拉給岳平面前的碗里，倒了滿滿一碗槚。
“兄弟，我們先去看看，槚回來再喝?！痹榔絼e過倉拉，和白虎去了城西。
到了城西的主路上，兩人走著走著，忽然看見前面圍了一堆人，就湊熱鬧看個(gè)究竟。走近了才看清，人群圍著的地方正是“浮水一槚”。
這是一家兼賣干槚的槚樓。一樓的店鋪是干槚店，許多蕭地百姓正在搶賣槚葉。岳平看了看槚包上寫的價(jià)位，確實(shí)比自家槚低得多，心想：這種價(jià)位連成本都不夠？怎么賣得出？
為了查明真相，岳平和白虎去了“浮水一槚”的二樓，這里是喝槚談天的地方。里面槚香繚繞、座無虛席。岳平和白虎在靠窗的一張圓桌上坐下，白虎沖著門口的小二喊：“來兩碗槚，普通的。”
“好勒！”小二爽快地回答。然后，飛快地端來兩碗熱氣騰騰的槚。
“試試，嘗嘗口味。”岳平和白虎說道。
兩人先是喝了一大口，再抿了一小口細(xì)細(xì)品味。
“怎么樣？”岳平問。
“味道相差不大，只是這槚滋味稍澀，有股機(jī)油味道，應(yīng)該不是安城的槚?！?p> “我也覺得。把小二找來問問?！?p> 白虎叫來小二聊天。
“小兄弟，貴店這槚味道不錯(cuò)，挺好?！卑谆⒄f。
“客官，你懂行。這可是浮國的槚，這浮國自從被米國占了以后，制槚技藝可是越來越高呀。”
“味道這么好，價(jià)格怎么這么低，你們不會(huì)虧本買賣吧？”
“客官，小店這是商號(hào)，可不是慈善機(jī)構(gòu)。虧本買賣是絕對(duì)不會(huì)做的。您不知道吧，米國工業(yè)發(fā)達(dá)，所以，浮國的槚都是機(jī)器做的。您想，機(jī)器一開，就有槚來，而且浮國離蕭地又近，自然就便宜了唄?！?p> “小二，你這槚在哪里買的呢？”
“客官，您要賣槚就到樓下，如果你要問在哪兒買的，這我可不能告訴你?！蹦切《牫霭谆]有買槚之意，就把手里的桌布往肩上一搭，橫了一眼，走了。
小二走后，岳平眉頭緊鎖：“白虎，我們?cè)偃タ纯茨铣?、昌城、慶城等地看看情況。”
后面幾天，兩人一起去了這些城市，發(fā)現(xiàn)越往蕭北走，這種浮國槚銷路越好。林城的一些人還覺得這種槚有機(jī)油味，稍澀，喝不慣，蕭北的民眾大部分都接納了這種槚，安城產(chǎn)的槚葉在此銷路慘淡。
岳平深深感覺到了危機(jī)。他馬不停蹄地回到康城，想召集康城和安城的槚行業(yè)者，共同研判當(dāng)前形勢(shì)，抱團(tuán)抗擊浮國槚的入侵。一個(gè)月后，安城的槚業(yè)者陸續(xù)都來到了康城，暫住在福興槚號(hào)。
離研討會(huì)召開還有兩周時(shí)間。提早來到康城的金甫槚號(hào)的掌柜劉世義，在一天晚上悄悄進(jìn)了岳平的房間。
當(dāng)時(shí)岳平正一人坐在椅子上，思考研討會(huì)的細(xì)節(jié)問題，看到不請(qǐng)自來的劉世義，并沒有好臉色。之前劉世義在送給伏龍寺的“白浪槚”上，擺過岳平一道，這次邀請(qǐng)他前來，僅僅是出于道義。但是，岳平心里，沒有忘記這件事，也對(duì)劉世義的品格有深切的懷疑。
“岳掌柜，我知道之前的事情你還怪我，那也是我財(cái)迷心竅，請(qǐng)你多包涵。這次是事關(guān)我們整個(gè)安城槚業(yè)的存亡，如果我再這樣，就是不仁不義了。我想告訴你一件事情?！闭f完，劉世義變得神秘兮兮。
“什么事情，你說。老劉，我一向尊重你。不過，在這種危機(jī)關(guān)頭，你再搞鬼的話，別怪我岳平不客氣?！痹榔叫绷藙⑹懒x一眼。
“岳掌柜，你放心，我劉世義雖然貪財(cái)，但是這種背叛行業(yè)的事情絕對(duì)不做?！?p> “好吧，暫且相信你，你說吧。”
“你知道浮國槚葉是誰賣到蕭地的嗎？”
“誰？”岳平的背立馬離開了椅背。
“王福海！”
“什么？”岳平滿眼不信，他籌集這次會(huì)議時(shí)，王福海還表示舉雙手贊成。難道王福海是幕后黑手？雖然他和王福?；ゲ粚?duì)付，但是讓他相信王福海做出這種傷害安城槚業(yè)的事情，他還是不相信。畢竟是安城的槚讓王福海建起了義和槚號(hào)，也讓他從一個(gè)普通的外地人，成長為康城叫的上號(hào)的槚號(hào)掌柜。這么做，無異于背叛良知。
“自從伏龍寺的那次‘白浪槚’事件之后，我就一直給王福海供貨。幾個(gè)月前，他突然讓我停止了供貨，據(jù)我在安城打聽，他把幾個(gè)主要供貨商的合作都停了?？墒?，他在蕭地的銷售商和槚樓一家也沒有停業(yè)。你說說，他賣出去的槚從哪里來。所以說，王福海有重大嫌疑。”劉世義說。
“你先回去，我去打聽打聽，再從長計(jì)議?！痹榔皆趧⑹懒x走后，喚來白虎，讓他去偷偷察看康和槚號(hào)的槚葉運(yùn)輸。
白虎趁夜色翻進(jìn)康和槚號(hào)，見以往滿滿當(dāng)當(dāng)?shù)膬?chǔ)藏室竟然一包槚葉也沒有，伙計(jì)的宿舍大多空無一人。他看到后院二樓的一個(gè)房間大晚上還亮著燈，便悄悄伏在窗外，見是王福海正在收拾包袱，看起來要出門。他就跟在王福海身后，看到他在側(cè)面處上了一輛馬車往城西頭去了，馬車側(cè)面有“康和”的標(biāo)號(hào)。白虎一路跟隨，在城西的賽馬場(chǎng)借了一匹馬，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地跟在馬車后面。
那馬車從蕭南到了蕭北，又馬不停蹄去到邊境。在一個(gè)四合院門口，馬車停了，王福海下了車，走進(jìn)院里。白虎把馬栓在遠(yuǎn)處，小心翼翼地走過來。這四合院非常奇怪，院子很大但是牌匾無名，像一個(gè)有錢人建的私宅，又不希望人打擾，所以連名字都沒有。
白虎在四合院的外圍貓著腰走，他仔細(xì)聽著院里的動(dòng)靜，推測(cè)院子的構(gòu)造。要走到四合院后面時(shí)，他聽到一陣馬鼻響了起來。他躍上了一棵茂密的大樹，從層層疊疊的樹葉后面偷看。
這時(shí)，白虎看到王福海從四合院的后門出來，身邊有一個(gè)健壯的、膚色稍深的男人，和一個(gè)帶著一群馬的高個(gè)子人說著什么。那高個(gè)子看起來不像天朝人，因?yàn)樗念^發(fā)是金黃色的。一番交談后，好幾個(gè)伙計(jì)從后面出來，卸下了馬上的貨物，進(jìn)了院子。這種卸貨的動(dòng)作，白虎很是熟悉。福興槚號(hào)運(yùn)槚的時(shí)候，常常會(huì)有這個(gè)動(dòng)作。難道是槚？白虎心想。
白虎繼續(xù)蹲守。幾個(gè)時(shí)辰后，有幾隊(duì)人馬陸續(xù)到來把貨物運(yùn)走。白虎追上了其中一隊(duì)人馬。佯裝過路的民眾，對(duì)領(lǐng)頭的說：“這運(yùn)的是啥呀？”
“別多問。一邊兒呆著去。”領(lǐng)頭的喝道。
“如果是槚，我就買點(diǎn)?！卑谆⒄f。
見是上門的生意，領(lǐng)頭的說：“你要多少？”
“我要的多，不過得先見到你們掌柜的，我再談價(jià)。”白虎說。
“好，你就跟著我們，我家店鋪一會(huì)兒就能走到?！?p> 白虎就跟在領(lǐng)頭的后面，一起往東邊走去。兩人邊走邊閑聊起來。
“大哥，你們進(jìn)貨還親自來拉貨呀，怎么不讓供貨的送上門來。”
“物以稀為貴。這浮國的槚現(xiàn)在搶手得很，不自己來拉就買不到了?！?p> “這槚是新鮮的吧？”
“這你放心，貨一從浮國運(yùn)到蕭地，我們就第一時(shí)間來拉了。”
聽到這，白虎確定了剛才那個(gè)院子是浮國槚到蕭地的第一站，而康和確定參與了這件事。
白虎跟著領(lǐng)頭的，到了店鋪。這是一家不大的店鋪，位于蕭北的邊境城市。他從掌柜那里買了些樣品，謊稱先試貨后購買，然后就回了康城。
白虎回了岳平，岳平一驗(yàn)白虎帶回來的樣品，和在“浮水一槚”喝到的味道一模一樣。這說明，白虎找到的就是浮國茶在蕭地的囤貨點(diǎn)之一。
岳平?jīng)Q定先按兵不動(dòng)。雙城研討會(huì)那天，王福海托恙沒來。岳平更加確認(rèn)王福海在做鬼。他暫未給大家托出王福海的事情。只說了浮國槚葉入侵對(duì)大家的危害。會(huì)上，大家達(dá)成了共同降價(jià)、一致對(duì)外的決定。會(huì)后，大家各自回去，按照會(huì)上的方案執(zhí)行。
沒想到，就在安城和康城全力抗擊浮國槚入侵之時(shí)，在槚馬古道上突然傳來一陣爆炸聲，徹底攪亂了大家已經(jīng)亂哄哄的心。