天黑之前，白練秋等人到了靶場指揮部，見到了基地司令張?zhí)N鈺。
白練秋的到來令張?zhí)N鈺十分地高興，也并沒有因為她是一位女同志而表示不滿，或是懷疑白練秋的能力。
指揮部在靶場周圍一座山的后面，設在了地底下，白練秋跟隨張?zhí)N鈺走過一段甬道，進到指揮部里面，燈光也昏暗許多。由于白練秋從總理那里獲知的情況并不詳細，閑雜人出去之后，她就向張?zhí)N鈺更仔細的了解了這一年以來基地的境況。
張?zhí)N鈺告訴白練秋，去年八月份，中央派來一批搞生物的專家。他們起初懷疑是病菌感染，導致人員猝死，以及一系列的怪現(xiàn)象。他們對基地的同志做體檢，收集了血液樣本，經(jīng)過化驗并未發(fā)現(xiàn)病菌。
白練秋對人員失蹤更在意一些，而張?zhí)N鈺卻告訴說沒什么特別的事，失蹤事件已經(jīng)發(fā)生過六次，沒有任何預警，沒有任何規(guī)律，基地同志的飲水，以及食物都是專門配發(fā)，不可能有問題。
張?zhí)N鈺猶豫了一會兒，然后告訴白練秋，上個月失蹤事件的一個隱情，這個沒有匯報給中央。張?zhí)N鈺告訴說，人員失蹤好像是因為夢游，當晚值班警衛(wèi)發(fā)現(xiàn)有同志離開了營帳，因為有規(guī)定夜晚任何人不得私自走動，于是那個警衛(wèi)就攔下了他。起初不知道他是夢游，可能是喊聲太大，驚擾了他，于是他就應聲倒地，之后發(fā)現(xiàn)，他竟然死了，斷氣了。
夢游的人還不止一個，警衛(wèi)看到他們往營地外走，卻不敢上前阻攔，只能眼睜睜地看著他們走入荒漠。
在這靶場有兩個建設兵團，以營為單位搭建營地。一整晚，兵團一共失蹤了21人，有5人死亡。
張?zhí)N鈺，參加過西南剿匪和抗美援朝，做過軍參謀長，后來又主管核試驗基地的建設工作。這樣的人，膽識過人，可是當他說及失蹤事件的時候，臉上依然顯露出忌憚。
到這里，失蹤事件還沒有結(jié)束。之后，張?zhí)N鈺又告訴白練秋，死亡的五個人，當晚就被送去墓地掩埋了，基地的人死了都是這么處理的，沒有告別儀式，沒有追悼會，走得簡簡單單，安安靜靜。幾天后，同志們?nèi)ゼ腊菟麄?，卻發(fā)現(xiàn)他們的遺體不見了。
基地的條件艱苦，以及一些保密協(xié)議等原因，同志犧牲了，通常都是挖個坑直接掩埋。以前，基地有胡楊樹，基地的同志犧牲了，可以砍一截胡楊木做墓碑，可是后來胡楊越來越少，以致好多犧牲的同志連個墓碑都沒有。
張?zhí)N鈺親自到場，經(jīng)過察看，在墳墓周圍發(fā)現(xiàn)腳印，然而更令人心驚的是，墳頭是從里面打開的，就好像是它們從墳墓里爬出來了。
死而復活？犧牲的同志不是耶穌，白練秋也覺得這事兒不簡單，同時也更擔心基地同志的思想狀況。此事發(fā)生之后，為了基地的穩(wěn)定，張?zhí)N鈺命令必須將此事蓋住，于是將“罪名”扣到了胡狼頭上，因為胡狼是西北地區(qū)沙漠地帶的一種食肉型動物，體型不大，況且狼的形象，在大多數(shù)人們的心中都是不好的，這更容易讓人信服。
隔壁灘的夜色具有濃郁的詩韻，此時又正趕上天氣晴好，天上還有大半個月亮，使得景色更美了一些。
為了減少基地同志的恐慌，白練秋離開指揮部，隨意選擇了一個營地住宿，營地里的居所都是臨時搭建的帳篷。此時，白練秋無心睡眠，在營帳外觀望星空，看見月亮，于是算了一下時日，現(xiàn)在剛剛過了午夜，應該是農(nóng)歷9月12日了。
白練秋看見警衛(wèi)在換班，正打算過去說說話，這時感到空氣中出現(xiàn)了一種波動，非常的弱，大約是從東面?zhèn)鱽淼摹０拙毲锕浪懔怂念l率，發(fā)現(xiàn)它是次聲波。
說到這次聲波，大多數(shù)人肯定都不熟悉。人的耳朵聽不見次聲波，所以在相當長的一段時間里，人們并不知道它的存在。然而，卻存在關于次聲波的側(cè)面寫照，有時嬰兒會夜間哭鬧，大人們無法解釋這種情形，于是歸結(jié)為鬼祟作怪，一定要燒柱香，畫個符，來驅(qū)鬼。
次聲波的震動頻率在10-20Hz，這一頻率非常接近人體內(nèi)臟的固有頻率，當人體受到次聲波的攻擊時，臟腑器官會因為共振而劇烈振動，從而造成心悸，心慌，頭暈以及嘔吐等一系列不適癥狀，嚴重時還會造成死亡。
白練秋知道次聲波的危害，可是要造成夢游，還沒有這樣的先例。白練秋正在思考著，這時就發(fā)現(xiàn)有兩個人走出了營帳，朝外面走去。那邊正在換班的四名警衛(wèi)，看到這個情形，像木頭樁子似的，站在那里一動不動，大氣都不敢喘一下，看著他們兩人走出營地，向東而去。
白練秋快速來到警衛(wèi)旁邊，發(fā)現(xiàn)他們已經(jīng)是面如土灰，看到白練秋之后，其中一名警衛(wèi)哆嗦著說道：“又來了，它又來了。”
白練秋大體明白他的意思，恐懼之下，還能有什么，自然是鬼呀，神呀，之類的東西。
“去通知司令，我出去看看?！卑拙毲镆娝麄兪帜_無措，就給了他們一個任務，說完她也往東奔去。
白練秋為了不讓別人看見，她跑到了營地外一百多米處，在營地里透過夜色，已經(jīng)看不到她，這時她才騰身而起，飛到半空，探尋著次聲波的聲源，向遠飛去。
次聲波的波長很長，不易衰減，不容易被空氣或者水吸收，遇到大型障礙物，又會發(fā)生衍射，從而將其繞開繼續(xù)傳播。所以，次聲波可以傳播地很遠很遠，有的次聲波甚至可以繞地球2至3周，持續(xù)幾天幾夜。
白練秋向東飛離靶場500多公里，始終未能確準聲源的具體位置，地面上非常平靜，沒有任何異常情況。因為擔心營地的情況，所以沒有繼續(xù)尋找，迅速返回了營地。
白練秋回到營地，發(fā)現(xiàn)營地有些亂，但整體狀況比料想中的好，很多同志在擔心自己有去無回。
白練秋立即來到張?zhí)N鈺所在的指揮部，此時有一個問題在困擾著白練秋，如果是次聲波造成的夢游，那么為什么只對個別人起作用，而大部分人都安然無恙呢？對此，白練秋結(jié)合上個月“死而復活”的事件，給出推想，夢游的同志其實是被某種病菌感染了，這種病菌會對次聲波做出反應，引發(fā)夢游。
如果這個推想成立，那新的問題又來了——導致他們感染的途徑是什么，空氣？水？食物？不，都不會，空氣大家一起呼吸，食物和水都是后勤部配發(fā)的，如果它們是病源，那基地一千多號人都無法幸免，都會一起夢游。
眾人默不作聲，昏暗的燈光映著他們的滿面愁容。兩彈結(jié)合實驗迫在眉睫，張?zhí)N鈺在指揮部里來回地轉(zhuǎn)圈，白練秋倚靠在會議桌邊，兩手放在桌子邊上。
這時，炊事班班長老劉進來送吃的，是玉米餅，后面還有一個人，是張?zhí)N鈺的警衛(wèi)員，因為年輕，大家都叫他小張，他雙手提著一個圓筒形的湯桶，跟在老劉的后面進來，這桶的蓋子半開著，有熱氣冒出來。老劉挨個給人分玉米餅，一人一個，小張在后面給人分飯湯。
基地每個同志都有一個茶缸，吃飯喝水都用它，在座的每一個人，除了白練秋，他們都每人一個。小張就用他們遞過來的茶缸，直接到湯桶里取湯。
“我說小張，你干脆去炊事班得了，你說你一個警衛(wèi)不在外面站崗，當起了炊事員，現(xiàn)在是啥狀況，你別說你不知道！”此人名叫鄭宏，是警衛(wèi)排排長，他一邊把茶缸遞給小張，一邊批評道：
“不是，排長，我看見老班長一個人，這又是干糧，又是飯湯的，一個人拿不了！”小張停下取湯的動作說道：
“怎么，炊事班沒人了？”鄭宏說道：
鄭宏沒有注意到，炊事班班長老劉一直面帶愁容，當他聽到鄭宏的話時，立即停住了動作，同時鄭宏也注意到了老班長的異樣。老劉班長個頭不高，比較瘦，是一個打了多年仗的老兵，見過的生生死死不計其數(shù)。
“炊事班就剩我一個了，夜里他們都——”老劉班長看了一眼鄭宏，語氣里充滿了滄桑。
鄭宏一聽就明白了，炊事班的同志都夢游，進到戈壁灘里去了。老劉班長沒再說什么，繼續(xù)分玉米餅。
玉米餅很快分到白練秋這里，白練秋接過玉米餅，對老劉班長說了句謝謝。小張跟在后面，到了白練秋邊上，看著白練秋手里的玉米餅，說道：“基地只有這個，只能將就一下了?！?p> “挺好的，里面還加了蔬菜，營養(yǎng)又健康。”白練秋說道：
白練秋沒有茶缸，小張只能先越過，給下一個人舀湯，他一邊接過茶缸，一邊說道：“什么蔬菜，是野菜，炊事班在野地里挖的?！?p> 白練秋聽見小張的話，腦中靈光一閃，似乎是想到了什么，立即轉(zhuǎn)頭看向小張，說道：“你說什么，這里面的，是野菜！”
“是啊?！毙埬涿畹鼗卮鸬溃?p> 白練秋看著玉米餅，里面的菜葉雖然被剁碎了，可是依然能夠看出，它是一種大葉的植物，而西北戈壁，干旱少雨，最常見的是駱駝刺，為了適應環(huán)境，減弱蒸騰作用，它們的葉子很小，更多的是沒有葉子，而這種大葉的植物怎么會長在沙漠里呢，蒸騰作用需要大量的水，它很快就會旱死。
白練秋又將玉米餅湊到鼻子前，輕輕地聞了聞，似乎更加確定了什么。
一直困擾著眾人的問題，答案似乎就這么突然地出現(xiàn)在了大家的腦袋里。鄭宏似乎也明白了，他手里的玉米餅已經(jīng)吃掉了一半，剛剛咬的一口在嘴里已經(jīng)忘了嚼，愣在那里看著白練秋，手里拿著玉米餅，似乎比拿著一個魔鬼還可怕。
張?zhí)N鈺看到鄭宏面色慘白，其他人的臉色也不好看，于是說道：“放心吧，又不是第一次吃這玉米餅，如果被感染了，大家哪里還能坐在這里?！?p> 張?zhí)N鈺說的有道理。鄭宏聞聽，放松了心情，咬了一口玉米餅，一邊嚼一邊說：“既然不是野菜，那又會是什么？”
“我想是野菜?！卑拙毲镎f道：
鄭宏聞言，內(nèi)心一驚，被玉米渣嗆到了，嚼碎的玉米餅噴到桌子上。他也咳了好幾下，立即端起茶缸喝湯，潤喉嚨。
白練秋看到鄭宏的樣子，然后說道：“大家先吃飯吧，吃完我再說?！?p> “特派員，你趕緊把話說完吧，讓我也能放心地吃?！编嵑暾f道：
“我想夢游失蹤的人，大部分都是炊事班的吧?！卑拙毲镎f道：
經(jīng)過白練秋的提醒，大家才意識到好像確實是這個樣子。白練秋見到眾人認可這一推斷，然后繼續(xù)說道：“我想病菌傳播途徑是血液傳播。這種病菌本來是寄生在野菜上的，而野菜上應該有毛刺，炊事班的同志挖菜的時候，不可避免地會被劃傷，病菌就從傷口侵染了人體?！?p> 白練秋說道這里，轉(zhuǎn)而又問老劉班長，說道：“老班長，那野菜剁碎之前是不是用水燙過?！?p> “對，那野菜有些硬，用開水焯一下會打蔫變軟，容易剁碎?！崩蟿嚅L說道：
“炊事班不經(jīng)意間救了很多人，開水殺死了病菌，大大縮減了感染人群。病菌被殺死，而死掉的病菌對任何人都構不成威脅?！卑拙毲镎f道：
“那這種病菌是什么，沒有致病特性，恐怕不是一般的病菌?！睆?zhí)N鈺推測道：
“沒錯，從“死而復活”的事情上，我還真想到了一種生物，已經(jīng)幾千年了——”白練秋說著，語聲轉(zhuǎn)低，似乎想起了過去的事情。
在座的人好像沒跟上白練秋的思路，什么幾千年了。鄭宏首先疑惑地說道：“你說什么？”
“哦，我是說《山海經(jīng)》，在《山海經(jīng)》里提到過這種生物，不知大家是否聽說過太歲？”白練秋說道：
眾人聞聽，面面相覷，最后鄭宏艱難地說道：“就是，太歲頭上敢動土的“太歲”？”
白練秋看到眾人的表情，意識到“太歲”這個詞不太好，一般情況下沒人愿意提它，不吉利。有時，人總是倒霉，事事不順，于是就說是犯太歲，在這樣的情況下，或者回家祭祖，或者去某個地方燒香祈福。
“太歲”又名“封”，介于前者具有太強的文化底蘊和意識形態(tài)，在后面我們都用“封”這個詞來表述。
封的真正面目已經(jīng)失傳，然而人們對它的恐懼卻流傳了下來。可想而知，在那個歲月里，人類祖先贏得生存斗爭，是何等艱難！
白練秋知道大家的忌諱，于是說道：“其實，它還又有另外一個名字，叫做封。在很久很久以前，它是地球上最為繁盛的一類生物，后來，地球的氣候變遷，氧氣濃度下降，氮氣濃度上升，大氣溫度降低，它們或者滅絕，或者進化?，F(xiàn)今，在生物學上，有一類生物叫真菌，它們都是封的遠親，就好像人類跟黑猩猩，小花貓跟花紋虎?！?p> “這么說來，我們接下來要面對的就是——封？”張?zhí)N鈺說道：
“這都是推測，所以現(xiàn)在我們最要緊的事情就是找到那種野菜，讓推測得到論證，之后才能制定策略來對付它?！卑拙毲镎f道：
“老劉，炊事班還有這種野菜嗎？”張?zhí)N鈺問老劉班長，說道：
老劉班長搖頭，說道：“本來就不多，早就做成玉米餅了。”
眾人聞聽，沒有太多失望，料想之中的事，之后鄭宏問白練秋，說道：“這個玉米餅查不出來嗎，死了也得有尸體吧！”
“沒用的，封有個很特別的特性，當環(huán)境不理想時，它會選擇永生，細胞之間會相互吞噬，來滿足自己的生存條件，直至最后一個細胞消亡，所以說封死后不會留下尸體。”
“感覺它怎么那么邪惡——自己吃自己。”鄭宏說道：
“所以說，我們必須找到它，消滅它。我只希望它現(xiàn)在是處于永生狀態(tài)。如果讓它進化，適應了現(xiàn)在的環(huán)境，它就會選擇繁衍，和人類，和任何生物爭奪生存資源，世界可能因此而毀滅——我并不是危言聳聽，人類脫離自然，組建了社會，已經(jīng)忘了生存斗爭是怎樣地嚴酷?！卑拙毲镎f道：
在接下來的時間里，白練秋向老劉班長詢問了挖野菜的地點。可是，老劉班長卻告訴說那野菜沒有固定的地點，都是外出搞建設時遇上的?；氐奈镔Y儲備本來就緊張，能節(jié)省點就節(jié)省點，三年自然災害的時候，沒吃的，都是這么熬過來的。
介于這種情況，白練秋決定出去尋找，因為張?zhí)N鈺不放心，所以派了五個人和白練秋同行，他們是鄭宏，阿扎提，李二壯，劉金貴，還有王吉祥。
臨行前，張?zhí)N鈺單獨囑咐白練秋，他們在靶場停留的時間最多只有24小時。核彈已經(jīng)運抵東風導彈發(fā)射場，就等靶場這邊的氣象報告，如果氣象條件允許，張?zhí)N鈺就會如實匯報——靶場的條件允許發(fā)射。
依照氣象分析，過了這幾天，恐怕就抓不到好天氣了，就得等到明年，可是國內(nèi)的形勢糟糕透頂，誰知道明年是個什么狀況。
即使張?zhí)N鈺不說，白練秋也知道這箭在弦上，不得不發(fā)的道理，不是張?zhí)N鈺不顧他們的死活，實在是沒有選擇。