時值晌午，一路上流民外奔，或啃食樹皮，或拾撿樹根，干涸的溝中躺著層層白骨，在流火的烈日下奔騰著熱浪。馬車“咕?！薄肮緡！钡卦诼飞霞拍厍靶兄K于駛進了臨荊城中。
路邊人群成堆，捧著空空如也的飯碗，奄奄一息。四人心思沉痛，來到市肆中，將馬車停在客棧前，走進了客棧。
“客官，請問吃什么？我們這有肉……”店主走到其前，面容含笑。
“肉？？？！”挽風驚得瞪大眼睛，大聲道：“這種日子竟然有肉？！”
“十兩一份，不知客官是要還是不要？”店主瞇著眼睛，仍然笑著。
四人面面相覷，疑惑不解。此時有一橫眉怒面之人大步走進來，將刀“啪”的一聲放在桌上，扯著喉嚨大喊一聲：“店家，來份肉！”
店主轉身過去，收了銀兩，便進去了。忽聞后方一聲慘叫，李文叡四人急忙起身沖到后面，只見一名女子右手臂斬斷，血流滿地，痛苦地在地上翻滾，口中顫抖呻吟著：“求求你，趕緊讓我死吧！求求你！求求你！求求你??！”
店家看到李文叡四人，面容含笑鞠躬道：“客官莫急，我已命廚師取一蹄子，若客官想吃肉，我再取另一蹄子?！?p> 挽風面色慘白，驚疑不定，看向李文叡。李文叡渾身顫抖，看其景象，卻是麻木已久，只得壓抑著顫抖的聲音輕聲道：“店家將我們的馬宰了吧，其余的留給店家。”
說著四人便退了出去，心神不定，落在座上。
“沒想到，沒想到……這，這，這，這里人相食現(xiàn)象竟，竟如此猖獗！”李文叡拍桌沉聲道。
“不知這里的太守作何之用？”挽風憤憤道，眼噴怒火，卻無能為力。
“這旱情，又能什么時候結束呢？”李文瞾輕聲呢喃，融入了滾燙的空氣中，消了聲息。蕭兮默不作聲地坐著，眉頭緊擰，望向外面灼熱的空氣。
在此地就食以后，便帶著馬車上的東西向太守府邸走去，等到日落西山，夕陽遍天之時，周圍皆沉浸于一片橙紅中，他們終于到了太守的府邸。
此時，府邸四周聚集了層層疊疊的災民，他們熙熙攘攘地擠在一起，府邸的門“吱呀”一聲打開，一位身著素衣的男子顫顫巍巍地走出來，身形佝僂，眉眼疲憊。
“張?zhí)?，我們這賑災糧什么時候才能到啊？”
“從前粥棚供應從一天三次到如今的一天一次，現(xiàn)在湯都可以見底了，米都快沒影了。張?zhí)?，這怎么回事??？”
“是啊，是啊。”
張?zhí)亓⒃谏项^，踩著熱浪，身子卻快要被熱風融化了似的。他嘆了口氣，緩緩道：“鄉(xiāng)親們?。〔皇俏也还Z食，實在是倉廩已盡，我已經(jīng)多次上文書催促朝廷，可是不知為何，一直沒有下來?！睆?zhí)負u搖頭，眼神悲傷，看著下方的人群，手掌握拳又慢慢松了，長嘆一口氣。
“朝廷難道棄我們于不顧了嗎？！”
“是啊，我聽說這次旱災好像是因為皇帝失德?！?p> “怎么回事？”
“不就是因為上次皇帝罷黜了盡心盡力的老丞相嗎，聽說后面老丞相馬上暴斃而死，你看看，你看看，這不就是上天的懲罰嗎？”
“原來是這樣嗎？……”
張?zhí)乜粗路浇活^接耳，聲音嘈雜，揉著發(fā)疼的心口。李文叡見狀，發(fā)現(xiàn)事情發(fā)展得愈發(fā)不可收拾，趕忙匆匆上前，拿出腰間的龍紋斐玉牌，厲聲道：“寧王在此！”李文瞾聽道，急忙跟著李文叡大步上前。蕭兮和挽風緊隨其后。
張?zhí)匾娖涓吲e的龍紋斐玉牌，身心一顫，腿腳發(fā)軟，“咚”地一下跪下身來，俯身喊道：“寧王千歲千歲千千歲！”
四周百姓見此，各個眼眸里迸出喜色，忙“刷刷”下跪，伏倒一片，“寧王千歲千歲千千歲！”
“張?zhí)?，請起吧。”李文瞾忙彎下腰，扶起張?zhí)乇∪醯纳碜印?p> 李文叡退于其后，將玉牌放回懷中。
“寧，寧王……”張?zhí)販喩眍澏叮瑴啙岬难垌镆绯龉獠?，泛出了晶瑩，對著百姓們大聲道：“朝廷沒有放棄我們呀！朝廷沒有放棄我們呀！”
“啊，我們有救了，我們有救了！”
“真的，朝廷沒有放棄我們！沒有放棄我們??！”百姓們起身歡呼著，笑容滿面，如遇春天。
“咳?！崩钗牟伩戳松砗蟮幕市忠谎?，輕了輕嗓子道：“本王奉皇上之令來各地視察，各位稍安勿躁，本王會依據(jù)各地情況上報朝廷，立即采取相應措施抵御旱災！”
“謝謝寧王！”
“謝謝寧王！”
百姓身形顫抖著，不禁下跪，泫然而泣。
李文瞾看著下方的人群長長地嘆了口氣，張?zhí)赝巳巳阂谎郏刖现?，將李文瞾一行人請進了府邸。