兩天之后，一行人穿越過長草平原，在月圓之前，瑞吉一行終于趕到了環(huán)形的孤拔山外。
這是一座環(huán)形的大山，它的西面峰巒疊嶂，參差巍峨，如刀削斧劈，直刺云天。而山體的其余部分卻連綿柔和，如雙臂回環(huán)，依次遞減，漸漸沒入平原。曾有學(xué)者考證，億萬年前，曾有巨石從天而降，濺落于此，痕跡殘留。但人們更愿意相信傳說——，這是天神遺落在云層之下的王冠。
雖然濃密的綠蔭擋住了灼白的陽光，但密林濕悶，已經(jīng)走了一上午，看著腳下永無止境的上坡路，瑞吉覺得自己有點(diǎn)透不過氣了。他再次望向孤拔山主峰，仿佛多看一眼那皚皚雪線，就能讓自己的感覺一絲的涼爽。
“還沒有到么？”在轉(zhuǎn)過一個山坳之后，瑞吉一屁股在路邊的大石上坐了下來。
“你聽……”
“什么??？什么都沒有！”
“那就是沒到?。∽甙?！”得到了瑞吉的承若，小伯爵的心情一直不錯。此刻，他正沿著一條小道，給隊伍帶路。
“還有多久??！”又拐過一個山坳，擰干了被汗水濕透的手帕，瑞吉仰著脖子猛灌了幾大口涼水，然后低下頭將剩下的水全部淋在自己的后脖頸上。
“再堅持一下！我們從南面來的，爬山只要小半天，繞彎過去得三天，要不是你們打獵耽誤，我們也不會這么趕?？匆娚厦婺穷w樹了么？就上面那個？”
“我看見了，然后呢？”
“到那兒你就知道了?？禳c(diǎn)——！”小伯爵幾竄幾跳的就跑了上去?！翱彀。蟻戆?。”
“這家伙什么時候有這么好的體力了，跟練過似的?！比鸺止局?，杵著樹枝拐杖，艱難的跟了上去……
“哦——，天哪?！?p> 風(fēng)，波瀾搖曳，裹挾著濕漉漉的清涼，對著瑞吉都頭罩臉的淋了下來。隨著風(fēng)而至的，還有隱隱的水流轟鳴。
“舒服啊——?。?！”甩脫了滿身的燥熱，瑞吉的嗓門都大上了許多?！拔衣犚娏恕?！是瀑布嗎，就是你說的那個？”
“是維吉爾說的！彩虹堡啊——”小伯爵也放開喉嚨，跟著吟唱道：“瑞恩博格！——你頭戴雪白晶亮的冠，身披著瀑布綬帶，穿著七彩的衣裳，迎著陽光，高坐在王座上！在你的腳下，有無邊花海，可盡情徜徉。”
“切——，真有這么美？游吟詩人的話也能信？”
小伯爵回過頭，瞪著瑞吉，回答得無比認(rèn)真，“她有！遠(yuǎn)不止如此——！”
見他這樣表情，瑞吉忍不住踮腳張望?？上?，除了高聳巍峨的雪白山峰，視線所及，都被挺拔茂密的林木遮擋。它們就像威武的持矛衛(wèi)士，森嚴(yán)排列，守衛(wèi)著那圣神而令人向往的秘境。
“吹牛！都愛吹牛！”瑞吉癟了癟嘴，語氣里透著葡萄的酸味。
但小諾威爾還是說對了一點(diǎn)，接下來的路都是下坡。
當(dāng)一行人順坡而下，茂密挺拔的林木便禮貌的退了開去，而山風(fēng)卻跳躍著鼓動起喧囂，捧著馥郁的芬芳，撞他們滿懷。緊跟著，一片絢麗燦爛的花海，這么在他們眼前鋪展開來。
在這片被孤拔山深處著的平原盆地里，花朵塞滿了視線所及的每一個角落。鳶尾、薔薇、紫羅蘭、風(fēng)鈴草……，許多知道和不知道名字的花朵，它們堆疊在田野阡陌、纏繞起農(nóng)莊屋舍、擁擠著每一塊石頭、攀爬上每一顆大樹，就這么奔放的煊耀著、絢麗著、炫爛著，將每種顏色都演繹到它最艷麗的極致。
眼前的盛景已經(jīng)讓瑞吉說不出話來了。但小伯爵諾威爾卻拍了拍他的肩膀，然后伸出了手指。
手指的方向，有一條小溪，溪水碧藍(lán)清澈，水面上飄蕩著紫色的睡蓮和藍(lán)色的水百合，溪流縱橫，匯入一條更寬廣的小河。
逆河水往上，遠(yuǎn)處一道道雄渾的瀑布垂掛山崖，奔騰直下。落水經(jīng)山風(fēng)吹拂，絲絲縷縷，散作蒙蒙水霧，瀝著陽光，彎出了繽紛的彩虹。而在那繽紛之上，一座用紅色巖石搭建的城堡，正迎著太陽，透射出晶瑩淡粉的光。
“彩虹堡！”
……
沿著那條并不寬闊的蜿蜒坡道一路向上，中午時分，瑞吉終于進(jìn)入了這座美輪美奐的城堡。進(jìn)城后小諾威爾便于他分手，自然有人專程將瑞吉送到專門準(zhǔn)備的住處。出乎瑞吉的意料的是，普魯頓已經(jīng)先到。
“哈，您竟然比我先到？”
“大概是因為我有更好的向?qū)О?。”普魯頓將一封寫好的信交給了仆從：“這是我們的行止安排，你交給威魯曼大人過目，請他轉(zhuǎn)呈國王?！?p> “就只您來了么？其他人呢？”瑞吉左右張望著，他忍不住要同那些圣城的伙伴們交流一下著座城堡帶給他的震撼。
“他們都在軍營，我只帶了幾個隨從。我們是來做客的，不是來攻城的，別給人家添麻煩了?！?p> 與瑞吉不同，這座剛剛易主的彩虹堡，各色人等匯聚，普魯頓有著強(qiáng)烈的不安。他原本就準(zhǔn)備避開這座“盛名在外”的城堡，但塞勒斯伯爵用刺客的消息勾住了他，所以他必須來。這位生性謹(jǐn)慎的將軍不愿讓自己背上知情不報，以及玩忽職守的罪名。但他隱隱覺得，此次彩虹堡之行，不會是僅僅參加一次沐浴節(jié)那么簡單。他不想帶上那些紈绔子弟，因為遙遠(yuǎn)的圣城，應(yīng)該正發(fā)生著一些什么，他更不想節(jié)外生枝。
但瑞吉卻不這么認(rèn)為。
“老家伙嫉妒我！”這個念頭一直徘徊在他的腦海，揮之不去。普魯頓擁有國王的佩劍，是最高司令官。但他自己作為副司令官，卻擁有著騎士軍官們的信任。在這位年輕軍團(tuán)長的心里，沒有他的協(xié)助，普魯頓根本不能指揮這只隊伍。而眼前的這個老家伙心里應(yīng)非常明白，所以他才借這次來彩虹堡的機(jī)會，想把自己從軍隊中抽離出來。
“我并不依靠權(quán)力維系這一切?！比鸺那陌T嘴，他相信自己掌握的人脈力量，而且他也渴望展示自己更多的力量。
于是，瑞吉端著架子，畢恭畢敬的說道：“大人，有件事情，我必須向您匯報。”接著他就把那晚在小諾威爾在河灣邊所說的消息告訴了普魯頓。
“所以呢？你答應(yīng)了？”普魯頓抬起眼皮，直盯著這位年輕的下屬。
“我答應(yīng)了！”瑞吉抬著頭，挺起胸膛，直看著普魯頓的雙眼回答道：“他說的合情合理，而且對我們有利，我沒有拒絕的理由。”
“他有說那個小尼阿特在哪里么？”
“在黑森林，跟耶倫人在一起?！?p> “是啊，跟耶倫人在一起——，我們本來就知道。那他有沒有告訴你整個計劃，怎么去捉住那個小尼阿特呢？”普魯頓瞇著眼睛，皺起了眉頭。
“他的手下會幫我們。”瑞吉的語氣弱了。
“哦，他的手下，與帝國軍團(tuán)的高級將領(lǐng)，帶著一只小分隊，進(jìn)入黑森林，去到那片陌生并充滿了敵意的土地深處，捉人……”司令官深邃的目光中閃爍著戲謔的光。
“所以我需要幫手！我要抽調(diào)人手，組織隊伍。”瑞吉憋紅著臉，大聲回應(yīng)道。
“那是不可能的！這里不是圣城。我們不能在塞勒斯伯爵的領(lǐng)地里展示武力。如果你那樣做了，就等同向他宣戰(zhàn)！到那時，他只用給圣城寫上一封信——，孩子，你的前途就完蛋了?！?p> 瑞吉瞠目結(jié)舌，滿臉沮喪。
普魯頓微微搖頭，他站了起來，伸手搭在年輕人敦實的肩頭，正準(zhǔn)備說點(diǎn)什么，門外卻響起仆人的通傳聲。有客人，多恩族聯(lián)合酋長——安瓦利什.鐵砧來了。
這位酋長大約三、四十左右的年紀(jì)，四方矮壯身材，光頭閃亮，一把火紅色的胡子幾乎遮住了那張四方的大臉，只露出了一對精光四射的小眼睛，和一個蒜頭般的大鼻子，寬闊的兩肩吊著一雙粗壯的幾乎垂地的長臂，而他的雙腿就顯得不成比例的粗短了。
“你好，安瓦利什酋長，歡迎?！逼蒸旑D迎了上去，“我是普魯頓，帝國伯爵，軍團(tuán)司令官。這位是瑞吉——”
“您好，我也是軍團(tuán)指揮官，普魯頓大人的屬下。”瑞吉搶著伸出手，就看見酋長的那只大手將自己整個包裹起來，接著就感覺到有粗糲的掌紋在自己的手背上磨礪刮擦。
“幸會。叫我安瓦爾好了?！鼻蹰L淺淺一笑，就松開了他的大手。
賓主落座，普魯頓瞪了瑞吉一眼，才轉(zhuǎn)頭笑瞇瞇的看著這位統(tǒng)一整個多恩部族的領(lǐng)袖，并不急著說話。
而這位敦實的酋長卻先開口了。
“我聽說您帶著您的隊伍，就停在洛伊河邊。當(dāng)然，過了洛伊河，就是我們的領(lǐng)地了，遠(yuǎn)來是客！所以呢，我今天來，就是想邀請閣下到多恩做客?！彼Σ[瞇的說著，然后掏出請柬，推了過來。
普魯頓的指頭輕輕扣動著桌面。這個家伙在試探，說什么邀請他去做客，分明就是在打聽他們的行軍目的地。
“據(jù)我所知，整個黑森林都是帝國的屬地。國王陛下既是多恩的仲裁者，也是耶倫的守護(hù)者。做客？說不上呢?！逼蒸旑D同樣笑瞇瞇的，他伸出一根手指，將請柬又推了回去。作為帝國的將領(lǐng)，他知道自己該怎么運(yùn)用外交辭令。畢竟在北境，談判和打仗同樣頻繁。
“哦，就您真的不想來多恩看看？”酋長瞇縫著眼睛，冷冷的盯著普魯頓。作為部族的首領(lǐng)，他必須知道這只來意不明的軍隊的目的。
“我也想去啊，可惜有任務(wù)在身。以后吧，等有機(jī)會了，我一定以個人名義去拜訪您?！逼蒸旑D并不想惹麻煩，于是他咬著“個人名義”，明確的告訴了酋長，多恩并不是自己的目標(biāo)。
“哦，這可就太遺憾了。”酋長終于綻開滿臉的笑意，一瞬。然后他收起了請柬，整肅了面容，直視普魯頓，緩緩說道：“您知道，我們多恩族，一直散落在這片土地上。而現(xiàn)在，托陛下的福，我們又歸集到了一起，成為一個整體。所以，我不知道，我們是否能擁有這份榮幸，向陛下宣誓效忠，以獲得來自國王的冊封？”
普魯頓的瞳孔猛然縮緊！得到國王的冊封？他想成為一名帝國的領(lǐng)主？從而正式合法的擁有地位、權(quán)力——和土地？不！這不可能！長期駐守邊疆的經(jīng)驗，讓這位高級將領(lǐng)警覺了起來。不能讓多恩成為第二個亞克族！
抬起頭，看了對面這個野心勃勃的家伙，普魯頓挑起了眉毛：“您知道，我并不是國王的欽差大臣，所以我也并不適合代您傳話。當(dāng)然，您完全可以去一趟圣城，當(dāng)面向國王陛下表達(dá)您的忠誠。”
“我呸！”酋長心中猛啐。去圣城，面見懷爾德？他要是不答應(yīng)呢？在朗格沙瓦，他們隨便伸出一根指頭，就能把自己碾成粉。
但這位安瓦利什酋長卻并不死心，他招了招手，讓下人抬來兩口箱子，然后一字一句地說道：“我可以向國王陛下供奉寶石——五百顆；金幣——一千枚；銀幣——五千枚；上好毛皮兩千張！——每年！”
瑞吉倒吸一口涼氣。箱子打開了，滿眼的晶瑩璀璨。榛子大小的寶石塞滿了箱子，五顏六色的晃動著令人迷醉的光彩。
“不成敬意?！鼻蹰L瞇縫著眼睛，一眨不眨的看著普魯頓。
而在他一旁，瑞吉也滿臉緊張的瞪著普魯頓。這是行賄，明目張膽。
“金銀珠寶？嗯，好東西！”普魯頓瞟眼看了箱子，然后垂下眼皮，勾起了嘴角?！翱上Я耍〔荒墚?dāng)飯吃。我聽說多恩族有著最厲害的工匠，而陛下正鼓勵生產(chǎn)。事實上我們需要更多的農(nóng)具，而且，北邊的亞克人從來就不安分，所以如果你們能拿出更多的兵器來，那就更好了。”
“高明！”瑞吉咧著嘴，眉飛色舞的看著對面那矮墩墩的紅毛猩猩。拿走他們的農(nóng)具和兵器，多恩族就只能被牢牢系在帝國的褲腰帶上。
酋長瞪著眼睛，鼻子里噴著粗氣。他不喜歡這種感覺！在整合了多恩族之后，他也想要與帝國分庭抗禮，就像北邊的亞克族那樣。但在那之前，他更需要一個安定和平的外部環(huán)境，他需要時間，來穩(wěn)固自己的地位，消化族里的各種矛盾。所以他才低聲下氣的來到普魯頓的面前，給出如此豐厚的饋贈。可這家伙竟不識抬舉！
“將軍閣下?！鼻蹰L挺起了胸膛，努力的讓自己看起來更高大一點(diǎn)。他瞪著眼睛，抬起下巴，揚(yáng)起了胡子，“您要知道，我們并不是黑森林的土著。而多恩的勇士可是被鍛打過的精鋼鑌鐵。我相信，總會有領(lǐng)主會愿意在他城堡的議事大廳里，給我們騰出一個正中的位置。”
這是威脅！雖然很含蓄。但酋長那副趾高氣揚(yáng)的樣子卻讓瑞吉非常的不舒服。沒人可以威脅他熱愛著并為之效忠的國家。
“酋長閣下！你應(yīng)該知道，在國王陛下的統(tǒng)治下，即便是勇猛的亞克人，也只能老實的待在群山之外的那片冰天雪地；而強(qiáng)悍如尼阿特公爵那樣，即使擁有過二十萬大軍，他的兒子也只能亡命黑森林?！蹦贻p人冒失的插了進(jìn)來。
“哈！”酋長偏過頭，瞇起眼睛看了瑞吉。就像是一只老狼，看著眼前蹦蹦跳跳的小狐貍?！岸喽魅司锰幮U荒，消息并不靈通。所以我們聽說過的事跡并不多……。但是，我還是知道威魯曼公爵的厲害，因為他手握雄兵，掃蕩千里。當(dāng)然，我也知道歌德親王的強(qiáng)悍，那是他駐守孤城，堅守整年。我同樣聽聞過普魯頓將軍的威名，他曾經(jīng)鎮(zhèn)守邊關(guān)，令亞克族寸步難進(jìn)！哦，請原諒我的健忘，您是——？”
酋長的嘲諷讓瑞吉瞬間漲紅了臉。他并不是沒有功績，只是跟這幾位比起來，還差了太遠(yuǎn)。
“他是在領(lǐng)主之戰(zhàn)中立下赫赫戰(zhàn)功的將軍，是帝國軍團(tuán)的副統(tǒng)帥，是一位高貴的騎士，勇猛的武士！相信我，如果您不幸在戰(zhàn)場上碰見他，他一定會給您留下深刻且難以磨滅的記憶。”看見了瑞吉的尷尬，普魯頓微笑著拍了拍年輕人的肩膀，又橫過臉，給了酋長一個真實的警告。
“那么——，好吧！”這位酋長大人拍了拍身上并不存在的灰塵，站了起來?！拔乙恢甭犝f彩虹堡的沐浴節(jié)美輪美奐，可惜年輕時沒機(jī)會，等有機(jī)會卻不再年輕了。年輕人，好好把握機(jī)會。愿大地祝福您，司令官閣下！我們今晚的酒會上見?！?p> 酋長笑瞇瞇的同普魯頓握手，送上了祝福，然后他拍著瑞吉的胳膊，并用力捏了捏。