外屋的老夫人并未睡著，看見(jiàn)里屋燈滅了，不覺(jué)輕嘆一聲。
“怎么了，老夫人？”緊挨著老夫人的韶華悄聲問(wèn)道。“可是要起夜？”
“沒(méi)事，你只管睡你的?！崩戏蛉说馈?p> 韶華伺候老夫人習(xí)慣了，老夫人但凡有點(diǎn)動(dòng)靜，她馬上就會(huì)醒過(guò)來(lái)。看見(jiàn)老夫人像是有心事的樣子，便開導(dǎo)老夫人：“我們?nèi)缃窨偹闶怯辛税采碇率碂o(wú)憂，老夫人應(yīng)該心寬才是，怎么好端端的又唉聲嘆氣起來(lái)？”
老夫人只是不語(yǔ)。
“可是有誰(shuí)惹老夫人生氣了？”韶華又問(wèn)。
“休得胡亂猜疑！”老夫人道?！敖駮r(shí)不同往日，切不可信口開河，以免眾人心生嫌隙?！?p> “我就是看老夫人似是悶悶不樂(lè)，這才……”韶華忙解釋道。她本不是一個(gè)多嘴的人，被老夫人說(shuō)信口開河，難免有些委屈。
“唉！都是老婆子不是，錯(cuò)怪你了?！崩戏蛉擞謬@了一口氣道，“自己攥緊拳頭讓人猜，還怪人胡亂猜疑?！?p> “沒(méi)有，老夫人！我是怕老夫人有事積在心里，該睡不著了?！鄙厝A道。
“我是……”老夫人遲疑了一下，還是說(shuō)道，“我是擔(dān)心孫兒媳婦。大的如今還在懷里抱著，若是再有了身子，那大人孩子可都要遭罪了?！?p> 韶華也是大姑娘了，一聽老夫人這話，就明白老夫人真正擔(dān)心的是什么了，紅著臉不再接話。不覺(jué)豎起耳朵聽了聽里屋的動(dòng)靜。一個(gè)人看著黑沉沉的屋頂發(fā)起了呆。哪個(gè)女子不懷春，哪個(gè)男子不鐘情。韶華和云兒早已到了談婚論嫁的年紀(jì)了，若是還在府里，只怕早該給他們說(shuō)人家了?？扇缃裆硖幵谶@樣一個(gè)與世隔絕的地方，回朝歌已然無(wú)望。只能是在此找個(gè)人了此殘生了?？稍撜艺l(shuí)呢？韶華在腦子里一一想著徐子義，撒子，和大麻花。想著想著不覺(jué)睡著了。
第二天一早，應(yīng)皇子早早就起來(lái)了。像是要證明今天還跟昨天前天大大前天一樣，他只是換了個(gè)睡覺(jué)的地方而已，別的都跟以前一樣。并沒(méi)有君王從此不早朝?？吹綉?yīng)皇子一大清早就捆草，撒子笑道：“草上都是霜，捆起來(lái)干不透該發(fā)霉了?！?p> 應(yīng)皇子又去劈柴，也被撒子叫停，說(shuō)今天的任務(wù)是去林子里砍樹，這些不著急，什么時(shí)候劈也可以。
“砍樹？”徐子義也起來(lái)了，身上披著一件棉袍出來(lái)問(wèn)道?！斑@是為何呀？”
“能從林子里撿些樹枝燒就罷了，何至于要砍樹！豈不是殺雞取卵?！贝舐榛ú灰詾槿坏?，“這些樹能夠你砍幾年的？有一日砍沒(méi)了，日后再焼什么？”
撒子不理會(huì)大麻花，對(duì)應(yīng)皇子和徐子義說(shuō)道：“我們眼下雖是暫時(shí)安全了，可只怕瑞皇子的追兵很快便會(huì)到。既是皇妃能看出這里是一片林子，那保不齊追兵中就沒(méi)有眼尖的?！?p> 真是一語(yǔ)驚醒夢(mèng)中人，他們只顧蓋房子，防野獸，以為就此萬(wàn)事大吉，卻把最緊要的事忘了。——他們?nèi)缃襁€是被流放的罪民。剛逃脫朝廷的追殺?！鸹首蛹热挥行某羲麄?，又怎會(huì)因?yàn)橐淮问志唾绕煜⒐模痛俗髁T？不，根本不會(huì)，這只會(huì)讓他更加惱怒，派出更多人手來(lái)對(duì)付他們。
“是以，需把露出山頭的那些高的樹枝全部砍掉?！比鲎涌创蠹叶济靼琢?，便簡(jiǎn)單說(shuō)道。
眾人都頻頻點(diǎn)頭。
“砍下的樹枝還可以燒火。正是一舉兩得?！贝舐榛ǜ胶偷溃爸皇?，若是砍的狠了，樹會(huì)不會(huì)枯死??？”
“是啊，”徐子義沒(méi)有這方面的知識(shí)，一聽大麻花說(shuō)，忙也跟著問(wèn)道?！叭藷o(wú)頭不活，樹砍了頭還能活嗎？”
“樹不像人這般嬌貴，砍了頭反而越發(fā)長(zhǎng)的旺盛?！比鲎有?，“如今上凍了，不能栽種。若是在夏天雨水好的時(shí)候，砍下來(lái)的樹枝往地下一栽就能活。”
撒子憑借他的足智多謀以及豐富的生活的經(jīng)驗(yàn)，如今得到了大家的一致推崇，因此沒(méi)有人懷疑他所說(shuō)的，興奮的討論起明年栽種樹枝，擴(kuò)大樹林來(lái)。
小麻花恨恨的捅了他哥一肘子，道：“你跟撒子哥一起長(zhǎng)大，你瞧瞧人撒子哥，什么都懂，再瞧瞧你，就知道拾柴火！”
“我拾柴火怎么啦！你沒(méi)烤火啊！”大麻花道。
房子蓋好，大麻花只歇了一天，就忙著去林子里撿樹枝。別看他胖，卻是虛胖，怕冷的很。新蓋好的房子又潮，光靠草捆子那點(diǎn)火力，屋里還不如外面暖和。所以大麻花一有時(shí)間就去林子里撿樹枝。用繩子一捆一捆的背回來(lái)，曬在院子里。要是看到一根被風(fēng)吹斷的粗壯的樹枝，高興的就像撿到寶似的。
幾個(gè)人聽撒子說(shuō)完，便都穿好衣服，去林子里砍樹。撒子和小麻花身子輕，又靈活，便負(fù)責(zé)爬上樹干，去鋸樹枝，剩下的人在下面撿。這些雖都是些楊樹，但長(zhǎng)了也有幾年了，最粗的一顆，應(yīng)皇子雙手合抱才能保住。上面的主干也很粗實(shí)，又不便發(fā)力，一棵樹要鋸好幾天。所以，這一冬天，男人們都是在林子里鋸樹。
這天一早醒來(lái)，皇妃還以為睡過(guò)頭了，看見(jiàn)外面已經(jīng)大亮了。起來(lái)才看見(jiàn)外屋老夫人她們都還睡著。屋里像是個(gè)冰窖，火爐早就滅了，她們這一晚就全靠著臨睡時(shí)塞進(jìn)炕爐子里的一截粗樹枝煨著取暖。那些粗一點(diǎn)是樹樁，白天根本不舍得燒，都是留著夜里用。可是怎么說(shuō)樹樁也是不禁燒，沒(méi)有后勁。不是一陣子燒過(guò)了，就是濕的半路火滅了。若是有人夜里起來(lái)，勤往火爐里加些樹樁，保持爐火不滅，屋里還能有些溫度，要不每天起來(lái)臉都凍得生疼。
皇妃輕輕拉開門，出去找草捆子燒火，一出門才看見(jiàn)外面下雪了，大地像蓋了一床厚實(shí)而又暄軟的白色棉被，視力所及一片雪白。皇妃風(fēng)花雪月的雅興如今已淡了許多，看著著漫天白茫茫的積雪，只是慶幸他們?nèi)缃裼辛巳萆碇?，不用露宿荒野，受這風(fēng)雪交加之苦。
“好大的雪啊！”云兒早就起來(lái)了，凍得不敢出被窩，聽見(jiàn)皇妃起來(lái)，這才趕緊起來(lái)，出來(lái)幫著生火。看見(jiàn)下雪，驚嘆道。隨即又笑道：“這下好了，我們可以吃烤肉了！”
“烤肉？”皇妃道，“哪里來(lái)的烤肉？”
“撒子哥上回說(shuō)，要是哪天下雪天陰的就把剛逮回來(lái)的那只小羊羔殺了，烤肉吃。”云兒道，“撒子哥說(shuō)那只小羊光喝羊奶，什么也不吃。留著它也是浪費(fèi)，還不如殺了吃肉?！?p> “先生了火再說(shuō)吧。趕緊去找些干草和草捆子來(lái)。一會(huì)兒老夫人該醒了?！被叔?。
云兒剛邁出一只腳，又趕緊收了回來(lái)，把趿拉著的鞋穿好。這才走鋼絲似的伸著兩只胳膊，一步一個(gè)雪坑的去東墻邊找柴火。草堆和樹枝都被積雪覆蓋，云兒伸手在雪堆里摸索著找到一根樹枝往出一拉，把草堆上的雪抖落大半。又拿樹枝把其余地方都呼拉了一遍。各樣都抱了一些，踩著來(lái)時(shí)的足跡小跑著回來(lái)。
皇妃把爐子里的死灰清理干凈。爐子沒(méi)著起來(lái)之前，老夫人是不敢起床的，怕熱身子一下子受涼。聽見(jiàn)皇妃和云兒說(shuō)話，問(wèn)道：“下雪了？”
“是啊奶奶，下雪了?！被叔鷳?yīng)道，“還下的很大呢。”
“怪道我這一夜渾身疼?！崩戏蛉苏f(shuō)著把被角又往緊掖了掖。
韶華也起來(lái)了，自己穿好衣服，又把老夫人的衣服都塞進(jìn)自己的被窩里捂著。除了老夫人有自己的枕頭，別人夜里都是枕著自己的衣服。又省地方又保暖，要不睡一覺(jué)起來(lái)，放在外面的衣服凍得跟生鐵似的，再有勇氣的人也不敢往身上穿。
“柴火有些濕。”云兒邊架火邊說(shuō)道。
每天早上生火，都是用炕洞子里的余火，最好能是樹樁都燒過(guò)了，殘留著一團(tuán)兀自燒得火紅的火炭。爐子下面先放干草樹葉和細(xì)一些的樹枝，把火炭一放進(jìn)去，趕緊再把卷成一團(tuán)的草捆子放在上面，蓋上爐蓋。一會(huì)兒工夫就聽見(jiàn)火轟隆隆的著起來(lái)了。轟隆隆的著火聲，是如今他們耳中最美妙的聲音。意味著溫暖，成功，不用再重來(lái)一次，不用趴在爐子下面吹火，煽火，用盡一切辦法讓它能著起來(lái)。老夫人說(shuō)是風(fēng)向的原因，所以有的時(shí)候爐子就好著，有的時(shí)候費(fèi)盡力氣，可爐子還是半死不活的，怎么也著不旺。
應(yīng)皇子把裹得緊緊的小丸子抱出來(lái)，塞進(jìn)老夫人的被子里。老夫人忙把小丸子摟好了，跟他一聲一遞的哦哦啊啊的說(shuō)著話。對(duì)于生爐子，應(yīng)皇子還沒(méi)有皇妃的經(jīng)驗(yàn)多。所以，看著皇妃她們熏的直咳嗽，可爐子還是直冒煙，看不見(jiàn)一點(diǎn)火星。應(yīng)皇子便去找撒子，讓他來(lái)幫忙。
“不用看，這一夜雪下的，柴草都被浸的潮了，任誰(shuí)也點(diǎn)不著。”撒子也正在那屋生爐子，被熏得兩眼通紅，淚汪汪的說(shuō)道。
“這可怎么是好？”應(yīng)皇子一聽萬(wàn)能的撒子也沒(méi)有辦法，著急的說(shuō)道。
“要不把我們睡的干草抽出來(lái)一些，先點(diǎn)著爐子再說(shuō)？”大麻花凍得清涕直流，筒著袖子說(shuō)道。
“點(diǎn)著之后怎么辦？草捆子都是潮的，光靠屋里這點(diǎn)干草，能燒到幾時(shí)？若還是引不著爐子，那這一夜光板床睡下來(lái)，非凍挺了不可?！比鲎拥馈?p> “那可怎么辦？”大麻花急道。
“先不用管爐子?！比鲎哟┖妹抟\，在腰上系了一根繩子，把棉襖摟的緊緊的，說(shuō)道，“先趕緊把院子掃出來(lái)，把柴草晾出來(lái)，否則只會(huì)越來(lái)越潮?！?p> “可雪還下著呢，掃了豈不是白掃？”大麻花道。
“先掃了再說(shuō)！”撒子火了，吼道。
沒(méi)火，不只是意味著寒冷，還意味著連一口熱水都喝不到，更別說(shuō)吃飯了。所有人都是餓著肚子，就只跟小丸子和老夫人喝了一些羊奶。撒子把院子掃了又掃，可院子里還是白茫茫的一片，除了屋子，院子里再無(wú)一處有遮擋的地方。馬，羊，都站在雪地里，煩躁的踢踏著，鼻間噴吐著道道白氣。
“把那兩只母羊牽回屋里，要不非凍死不可。”撒子指揮著大麻花。
“那小羊羔呢？”大麻花問(wèn)。
撒子看了看咩咩直叫的小羊羔，有些不忍心，說(shuō)道：“把它也牽回屋里吧，只是跟母羊分開來(lái)。給它丟些草，它吃就吃，不吃就隨它去?！?p> 他們現(xiàn)在有兩只母羊了，后來(lái)這一只也是在林子里找到的，還領(lǐng)著一只小羊羔。抓回來(lái)以后，小羊羔只吃羊奶，不吃草，撒子幾次想要?dú)⒘顺匀?，又不舍得?p> 這場(chǎng)雪直下了一天一夜，沒(méi)有火，沒(méi)有太陽(yáng)，屋里屋外一樣的冷。他們就這么餓著肚子眼巴巴的看著雪花飄飄灑灑，盼著雪花能變小，云層能變薄，陽(yáng)光能撕破云層，透出一絲希望的光亮。雪夜里就停了?？伤麄兛镜綔嘏臓t火，吃到熱乎乎的飯菜，卻是第二天夜里的事了。雪過(guò)初晴，天氣卻比下雪的時(shí)候更冷。陽(yáng)光出來(lái)了，可卻稀薄沒(méi)有一點(diǎn)溫度。只是亮的晃眼。他們把院子里掃得干干凈凈，把草捆子和樹枝都曬在墻根兒前，不住的翻動(dòng)，讓它們能早點(diǎn)曬干。大麻花更是把兩根草捆子提在手里，甩的上下翻飛。
這是一個(gè)血的教訓(xùn)。從這以后，只要看見(jiàn)天有點(diǎn)陰，他們就趕緊往屋里囤積柴草，不管春夏秋冬都是如此。就在那一夜，小丸子的鼻尖和兩個(gè)稚嫩的小臉蛋上都凍起了凍瘡，紅紅的潰爛化膿。乖乖的小丸子，自那以后就開始磨起人來(lái)，不住的哭鬧。大家看著孩子可憐，也是為了不讓小丸子去抓臉上的傷處，便不顧皇妃的禁令，都抱起來(lái)哄他。先是抱起來(lái)就行，小丸子就不哭了。后來(lái)抱著不行了，得抱起來(lái)滿地轉(zhuǎn)悠。再后來(lái)在炕上也得抱起來(lái)走動(dòng)，要不就哭鬧個(gè)不休。白天還好，人多，有時(shí)候都輪不到皇妃抱?？梢估镄⊥枳幽テ鹑藖?lái)，就只能是皇妃一個(gè)人哄著。。