秋天才剛剛來(lái)到，夏日殘存的炎炎暑氣還尚未散去，一位穿著考究的老人正在王宮的回廊里碎步急行。

　　他現(xiàn)在雖然身穿樣式繁復(fù)的宮廷禮服，但額頭上卻未見(jiàn)一點(diǎn)汗珠。

　　這并不是因?yàn)檫@條回廊里裝了什么空調(diào)。

　　事實(shí)上，在這個(gè)世界，空調(diào)還沒(méi)被人發(fā)明出來(lái)。

　　讓老人能在這初秋的艷陽(yáng)下走得如此從容的，不是別的，正是魔法的力量，或者準(zhǔn)確點(diǎn)說(shuō)，是回廊天花板上那些法力水晶的力量。那些淡綠色的法力水晶中儲(chǔ)存了寒冰系的魔法。

　　老人收回了自己望向那些法力水晶的目光。

　　實(shí)際上，他也并不關(guān)心這些像吊燈一樣高懸在頭頂?shù)男∷е械降變?chǔ)存了什么魔法。

　　他在意的是維護(hù)這些法力水晶所需要的費(fèi)用。要知道，哪怕是王國(guó)里的那些大貴族也根本負(fù)擔(dān)不起這么多法力水晶的維護(hù)費(fèi)用。

　　往年這些法力水晶只會(huì)在盛夏招待賓客時(shí)打開(kāi)，但今年竟然一直開(kāi)到了秋天。這還真是不像話。

　　然而，老人對(duì)此也不能多說(shuō)些什么，即使他是梅維爾王國(guó)位高權(quán)重的宰相——隆蘭德·威爾·貝魯索。

　　老人加快了自己的步伐。雖然前往偏殿的路他已經(jīng)走過(guò)了幾次，但他還是不太熟悉。

　　往年處理王國(guó)事務(wù)，隆蘭德都是前往正殿覲見(jiàn)國(guó)王陛下的。

　　但是，現(xiàn)在國(guó)王陛下重病，如今是第一王子巴魯托·費(fèi)奧·諾絲蘭德·伊凡尼登在攝政，日常覲見(jiàn)的地點(diǎn)也就改到了偏殿。

　　隆蘭德把玩了一下自己的胡須。

　　雖然這個(gè)第一王子巴魯托是個(gè)滿腦子肌肉的戰(zhàn)爭(zhēng)狂，但基本的禮數(shù)他還是懂的。至少他沒(méi)有僭越，直接使用正殿。

　　只是即使懂點(diǎn)禮數(shù)，他依然還是個(gè)戰(zhàn)爭(zhēng)狂。

　　自從他攝政以來(lái)，貴族中的主戰(zhàn)派就徹底占了上風(fēng)，貴族間那么多年來(lái)形成的平衡默契已經(jīng)有被打破的趨勢(shì)了。

　　現(xiàn)在各貴族派系間還勉強(qiáng)維持著微妙的平衡，但日后國(guó)王駕崩，第一王子加冕，王國(guó)的局勢(shì)肯定會(huì)大變！到時(shí)候，我又該做些什么才能保住我如今在王國(guó)獲得的地位呢？

　　老人低頭快走，時(shí)不時(shí)還捋了捋自己花白的胡須，陷入思索。不一會(huì)兒，他便已經(jīng)來(lái)到了偏殿的門(mén)口。

　　他整理衣裝，細(xì)聲地對(duì)靜候在偏殿外的女仆說(shuō)：“王國(guó)宰相隆蘭德·威爾·貝魯索求見(jiàn)第一王子殿下。”

　　女仆微微頷首，她側(cè)身進(jìn)入偏殿，向里頭的第一王子稟報(bào)。她的聲音很大，門(mén)外的隆蘭德都能聽(tīng)見(jiàn)。

　　“第一王子殿下，王國(guó)宰相隆蘭德·威爾·貝魯索求見(jiàn)?！?p>　　隆蘭德聽(tīng)見(jiàn)門(mén)內(nèi)傳來(lái)了一聲輕微的“讓他進(jìn)來(lái)吧”。隨后，女仆便從偏殿里出來(lái)了，她在剛剛靜候的位置重新站好，目視前方大聲唱道：

　　“王國(guó)宰相隆蘭德·威爾·貝魯索，準(zhǔn)你謁見(jiàn)第一王子巴魯托·費(fèi)奧·諾絲蘭德·伊凡尼登殿下?！?p>　　老人對(duì)這繁瑣的宮廷禮儀早已習(xí)慣。他低著頭非常謙卑地走進(jìn)了偏殿。身材魁梧，長(zhǎng)著一頭王族標(biāo)配棕紅色卷發(fā)的第一王子早已端坐在了偏殿正中。他那如雄鷹般銳利的棕色眼眸不偏不倚地注視著剛進(jìn)來(lái)的這位老人。

　　隆蘭德很熟悉這眼眸，巴魯托的眼睛和他的父親一模一樣。

　　隆蘭德的注意力集中在了第一王子身上，但即使如此，他還是注意到了偏殿中有第三個(gè)人。按理來(lái)說(shuō)，那個(gè)人不應(yīng)該待在這里，至少現(xiàn)在不應(yīng)該。

　　那個(gè)人身材矮小，乍一眼看上去甚至?xí)幸恍┎黄鹧?。但是，他身上卻穿著異常扎眼的鮮紅色貴族禮服。

　　那身衣服讓人看上一眼就再也忘記不了他的樣子。

　　他棕紅色的直發(fā)被梳成了中分，直接垂落下來(lái)搭在了肩上，而他頭發(fā)底下的棕色眼睛此時(shí)正透著一種慵懶乃至頹廢。

　　阿斯圖西亞·羅博·希奧坦·希爾普瑞！這個(gè)謀殺了自己兩個(gè)親哥哥的“鮮血伯爵”怎么會(huì)在這里？

　　雖說(shuō)這個(gè)男人是貴族里主戰(zhàn)派的核心人物之一，他出現(xiàn)在第一王子身邊本來(lái)就不奇怪。

　　但是，在這樣一個(gè)時(shí)間節(jié)點(diǎn)，他出現(xiàn)在這里實(shí)在是太過(guò)敏感了。

　　隆蘭德不禁要把自己剛剛聽(tīng)來(lái)的那個(gè)消息，和這位“鮮血伯爵”聯(lián)系在了一起。

　　如果那件事與這位“鮮血伯爵”有關(guān)，那我現(xiàn)在是不是最好趕緊投向主戰(zhàn)派的懷抱呢？

　　老人的面部表情雖然沒(méi)有什么變化，但他的內(nèi)心早已掀起了重重波瀾。

　　他刻意收斂了一下心中的想法，緩步向端坐于偏殿中央的第一王子走去。

　　然后，他熟練地在一個(gè)不遠(yuǎn)不近的位置上停下了腳步，他向面前的第一王子致了最敬禮并問(wèn)安。

　　得到了第一王子的回復(fù)后，他又朝站在一旁的希爾普瑞伯爵微微致意。

　　雖然這位希爾普瑞伯爵為了繼承爵位而謀殺了自己的兩個(gè)親哥哥，可能只是一個(gè)謠言，但所有那些擋住他前進(jìn)腳步的人，后來(lái)都離奇死亡了，卻是一個(gè)不爭(zhēng)事實(shí)。

　　第一王子現(xiàn)在和這樣一個(gè)人站在了一起，這確實(shí)是有點(diǎn)不祥。

　　照理來(lái)說(shuō)，接受完敬禮后，第一王子應(yīng)該先詢問(wèn)前來(lái)覲見(jiàn)的宰相要稟報(bào)什么事情。但，第一王子此時(shí)卻不按常理出牌，他先問(wèn)了別的事情。

　　“隆蘭德卿，我聽(tīng)說(shuō)魔法省已經(jīng)在準(zhǔn)備新的英雄召喚儀式了。他們最近的進(jìn)展如何??？”

　　隆蘭德在內(nèi)心嘆了一口氣。

　　攝政之前這位第一王子都是稱呼我為宰相大人的，現(xiàn)在都已經(jīng)開(kāi)始直呼其名了，這還真是不習(xí)慣啊。

　　而且，當(dāng)今國(guó)王還健在，他就要推翻國(guó)王之前的決定，強(qiáng)行舉行英雄召喚儀式，這也太鋒芒畢露了吧！

　　雖然你現(xiàn)在已經(jīng)是板上釘釘?shù)奈磥?lái)國(guó)王，但有必要那么著急嗎？

　　隆蘭德開(kāi)始了他裝模作樣的規(guī)勸。

　　“第一王子殿下，您忘記了大占星師斯肯德特的最后一個(gè)預(yù)言嗎？他不是說(shuō)再進(jìn)行英雄召喚就會(huì)毀滅我們梅維爾王國(guó)嗎？而且國(guó)王陛下之前也認(rèn)為不再進(jìn)行英雄召喚比較妥當(dāng)。臣以為召喚儀式——”

　　第一王子用洪亮的聲音打斷了隆蘭德的發(fā)言。

　　“斯肯德特已經(jīng)死了?！?p>　　他用銳利的目光盯著隆蘭德。

　　“再說(shuō)了，就算是大占星師不也有出錯(cuò)的時(shí)候嗎？我之前已經(jīng)征求過(guò)國(guó)王陛下的意見(jiàn)了，陛下也認(rèn)為在當(dāng)前的形勢(shì)下，應(yīng)該召喚新的英雄了。那個(gè)公國(guó)可一直都在進(jìn)行新的召喚儀式，而我們因?yàn)槟莻€(gè)大占星師的預(yù)言，已經(jīng)整整兩年沒(méi)有進(jìn)行召喚了。軍事上的威脅已經(jīng)越來(lái)越大，我們沒(méi)有別的選擇了。”

　　隆蘭德沒(méi)想到第一王子的反應(yīng)居然會(huì)這么大。他剛剛的規(guī)勸只不過(guò)是在走政治上的必要程序，沒(méi)想到居然一下子觸了霉頭。

　　現(xiàn)在且不說(shuō)那位為王國(guó)建功立業(yè)的大占星師，他的預(yù)言準(zhǔn)不準(zhǔn)，國(guó)王現(xiàn)在都病成那樣了，你第一王子就算真的去征求過(guò)國(guó)王的意見(jiàn)，可有誰(shuí)能證明國(guó)王到底同意沒(méi)同意呢？

　　整個(gè)梅維爾王國(guó)，現(xiàn)在已經(jīng)是這個(gè)巴魯托的一言堂了。

　　隆蘭德滿腹牢騷，但他知道現(xiàn)在不應(yīng)該再在這個(gè)問(wèn)題上和第一王子糾結(jié)，如果再繼續(xù)說(shuō)下去，他可能會(huì)觸怒這個(gè)滿腦子都是肌肉的戰(zhàn)爭(zhēng)狂。

　　王國(guó)的未來(lái)是屬于第一王子的，他明白自己現(xiàn)在應(yīng)該機(jī)靈一點(diǎn)。

　　接著，隆蘭德低下了自己的頭顱，語(yǔ)氣謙卑。

　　“殿下所言極是。臣認(rèn)為，魔法省既然已經(jīng)在準(zhǔn)備了，那么按照往年的慣例，他們應(yīng)該很快就可以進(jìn)行英雄召喚了，一周之內(nèi)他們應(yīng)該就能召喚出新的一批英雄?！?p>　　第一王子聽(tīng)了隆蘭德的話，點(diǎn)了點(diǎn)頭，隨后便陷入了思索。隆蘭德知道，要問(wèn)那件事，現(xiàn)在是最好的機(jī)會(huì)。

　　“殿下，其實(shí)臣有一事。”

　　第一王子的思緒被眼前的這位老人打斷了，但他并沒(méi)有展現(xiàn)出什么不快。他向隆蘭德抬了抬下巴，以上位者的姿態(tài)對(duì)后者說(shuō)：“說(shuō)吧?！?p>　　隆蘭德知道，接下來(lái)他要問(wèn)的這件事，很有可能會(huì)影響貴族派系間的勢(shì)力平衡，就連事不關(guān)己的中立派都會(huì)受到這件事的影響，更別說(shuō)是如今站在王國(guó)權(quán)力中心的隆蘭德了。

　　他很清楚，這件事接下來(lái)的走向，很有可能會(huì)影響到他將來(lái)的仕途，千萬(wàn)大意不得。

　　隆蘭德深吸了一口氣，在心中又措辭了一番才終于開(kāi)口。

　　“殿下，最近國(guó)王的病情沒(méi)有好轉(zhuǎn)。而且誠(chéng)如殿下所言，周遭諸國(guó)又對(duì)我國(guó)虎視眈眈，如今朝野人心惶惶。臣又聽(tīng)說(shuō)，之前被殿下保護(hù)著的第三王女昨夜也離奇失蹤了。包括臣在內(nèi)，朝廷諸臣都在為此事而擔(dān)憂。臣希望殿下能就此事出聲，調(diào)查第三王女的下落，以安撫諸臣。”

　　說(shuō)罷，隆蘭德把原本就低下的頭低得更低了，他懸著胡須的下巴都快要抵到胸口了。

　　這件事相當(dāng)敏感。第一王子說(shuō)得好聽(tīng)點(diǎn)是在保護(hù)第三王女，可實(shí)際上，就是在軟禁她。

　　如今，第二王子被分到了邊疆，第一、第二王女則早已出嫁。至今還留在王都，能影響國(guó)王傳位的也就只有第三王女了。

　　第三王女雖是女子，但她早就活躍在了王國(guó)的政治場(chǎng)合，說(shuō)她是主和派貴族的一號(hào)人物也不為過(guò)。

　　而且，因?yàn)樗难y(tǒng)，她甚至能牽動(dòng)銀發(fā)精靈那邊的勢(shì)力。她的去向可是一件大事！

　　如果她是被第一王子或者其他人暗中解決了，那也就罷了，這頂多是主和派元?dú)獯髠?，主?zhàn)派因此抬頭而已。

　　但如果她是出逃了，那事情可就不簡(jiǎn)單了。無(wú)論她逃到哪里，日后她都會(huì)對(duì)第一王子的統(tǒng)治形成威脅。

　　隆蘭德低著頭，他只能看見(jiàn)第一王子的靴子，但他還是從第一王子的聲音中察覺(jué)出了后者的態(tài)度，那是冷淡。不，甚至是冷酷。

　　“隆蘭德卿，我們王室的事，王室內(nèi)部會(huì)處理好的。這件事我希望你和其他大臣都不要再過(guò)問(wèn)了?！?p>　　又撞墻了！看來(lái)今天的運(yùn)氣不是很好。

　　隆蘭德在內(nèi)心嘆了一口氣。

　　看來(lái)第三王女失蹤這件事，就不要再在第一王子這個(gè)肌肉腦袋這里下功夫了。

　　那個(gè)“鮮血伯爵”今天不是也在這里嗎？他或許會(huì)對(duì)第三王女的事有所耳聞，從他那里打探情報(bào)或許能有意外的收獲。

　　隆蘭德在心中打了幾下小算盤(pán)。其實(shí)他對(duì)第一王子的拒絕早有準(zhǔn)備了。

　　現(xiàn)在雖然沒(méi)打探到消息，但也不能給第一王子留下我隆蘭德只會(huì)關(guān)心政治斗爭(zhēng)的壞印象。

　　畢竟我還得繼續(xù)當(dāng)下一任的宰相。我要給這位未來(lái)的國(guó)王留下一些勤快的好印象。

　　隆蘭德回了一聲“是”，然后他又開(kāi)口了。

　　“殿下，臣還有一事?！?p>　　.

　　.

　　.

　　第一王子巴魯托嘆了一口氣。

　　那個(gè)老宰相終于走了，他剛才報(bào)告的那些事全都只是一些雞毛蒜皮。

　　他大概以為，拿這些事當(dāng)幌子，我就看不出來(lái)，他今天來(lái)只是為了打聽(tīng)第三王女的去向。

　　巴魯托在內(nèi)心搖了搖頭。

　　看來(lái)連他也以為，我只是一個(gè)腦子里裝滿肌肉的莽夫！哼，真想直接讓他滾回鄉(xiāng)下去種田。

　　只是，這老家伙在朝廷內(nèi)外還是有一些能量，他最好還是要留下來(lái)，為我所用。

　　再說(shuō)了，他現(xiàn)在要是不關(guān)心第三王女的去向，他就不再是大家嘴里的那個(gè)“墻頭草宰相”了。

　　這個(gè)老東西的本性就是這樣，有時(shí)候，這種自作聰明的人往往會(huì)比真正的愚者更容易被人看透。

　　接著，第一王子的視線便轉(zhuǎn)向了一直站在一旁的那位矮小伯爵。

　　“阿斯圖西亞卿，你對(duì)剛才的事有什么看法？”

　　那位矮小的伯爵用略顯頹廢的眼神看向了第一王子，如果不是第一王子早就習(xí)慣了他的這種眼神，第一王子或許會(huì)感到不快。

　　矮小伯爵開(kāi)口了。

　　與他頹廢的眼神不同，他的聲音倒是挺抑揚(yáng)頓挫的。

　　“第一王子殿下，您是在問(wèn)在下，對(duì)宰相大人剛才所提的稅制改革的看法嗎？”

　　第一王子巴魯托被他的話噎到了。

　　你以為我不知道，你知道我根本不會(huì)關(guān)心什么鳥(niǎo)屎稅制改革嗎？

　　我問(wèn)的是第三王女??！第三王女！

　　巴魯托的內(nèi)心頓時(shí)有一些虛脫。

　　他現(xiàn)在僅僅是攝政就那么不容易了，以后要是當(dāng)了國(guó)王那還了得？

　　如今連和他同一陣營(yíng)的人私下里都要和他裝聾賣傻，長(zhǎng)此以往，巴魯托相信，他肯定會(huì)變成一個(gè)偏聽(tīng)偏信的昏君。

　　從這方面看，執(zhí)政那么多年依然能堅(jiān)持己見(jiàn)的父親，他還真是一位不可多得的明君。

　　第一王子平靜了一下自己的心情，他面無(wú)表情地繼續(xù)說(shuō)了下去。

　　“我問(wèn)的是，你是怎么看待第三王女失蹤這件事的？”

　　矮小的希爾普瑞伯爵瞬間把頭低下了，他似乎是在表達(dá)歉意。

　　“原來(lái)如此??！殿下，在下也是剛剛才從宰相那里得知這件事的，請(qǐng)恕在下難以回答殿下的問(wèn)題。”

　　第一王子頓時(shí)就覺(jué)得叫天天不應(yīng)，叫地地不靈了。

　　阿斯圖西亞?。∫郧澳憧刹粫?huì)和我這樣彎彎繞啊。

　　而且求求你別裝了，在王都，誰(shuí)不知道你希爾普瑞伯爵的情報(bào)網(wǎng)是最靈通的。

　　在王宮里發(fā)生了什么事，也許那些多嘴的女仆還沒(méi)傳開(kāi)呢，情報(bào)就已經(jīng)用傳訊魔法送到了你的府上。

　　第三王女昨晚跑了，也許你比我知道的還早呢！

　　雖然第一王子現(xiàn)在對(duì)希爾普瑞伯爵的態(tài)度挺無(wú)奈的，但他也只是覺(jué)得心累罷了，該聊的話他還是會(huì)繼續(xù)聊的。

　　他估計(jì)現(xiàn)在是說(shuō)出那番話的最好時(shí)機(jī)，他沒(méi)有放過(guò)這個(gè)機(jī)會(huì)。

　　他開(kāi)始了做戲。

　　“阿斯圖西亞卿，你也知道，現(xiàn)在國(guó)王病重，王都動(dòng)蕩。在這樣一個(gè)關(guān)鍵的時(shí)刻，我沒(méi)有保護(hù)好我的妹妹，這讓我很心痛啊。你知道嗎？我都沒(méi)有臉面再去見(jiàn)我的那個(gè)可愛(ài)的妹妹了。再見(jiàn)到她，我一定會(huì)很丟臉?！?p>　　第一王子表現(xiàn)得非常痛心，他演得就像自己真的非常在意第三王女一樣。

　　但是，講出這番話，他自己都快吐了。他是真的沒(méi)想到，自己有一天居然會(huì)親口說(shuō)那個(gè)第三王女“可愛(ài)”！

　　他是打從心底里看不起那個(gè)混了精靈血的雜種。

　　她不過(guò)是一個(gè)和親的產(chǎn)物罷了，她憑什么在王都里那么囂張？

　　第一王子每次看見(jiàn)她的銀色頭發(fā)都要惡心一次。

　　巴魯托甚至想往地上啐一口。

　　現(xiàn)在她跑了，這倒為我省心了。免得我以后加冕了，她還要在王都里跳出來(lái)給我找麻煩。

　　第一王子知道希爾普瑞伯爵是個(gè)聰明人，不然他也不會(huì)爬到今天這個(gè)位置。

　　矮小的伯爵皺了皺眉頭。

　　“那么殿下，有什么在下能幫到殿下的呢？”

　　聽(tīng)到這句話，第一王子就放心了，他只是笑了笑。

　　“唉。沒(méi)什么，我剛剛只是在感慨，你別放在心上。”

　　其實(shí)，第一王子此時(shí)想說(shuō)的是另外一句話：我知道你有能力不會(huì)讓我再見(jiàn)到那個(gè)第三王女，希望你不會(huì)給我丟臉的機(jī)會(huì)。

　　不過(guò)第一王子也知道現(xiàn)在自己不必多說(shuō)，眼前的這位矮小伯爵自然不會(huì)讓他失望的，不然這位希爾普瑞伯爵也不會(huì)被人叫成“鮮血伯爵”。

　　接著，第一王子裝模作樣地轉(zhuǎn)移了話題。

　　“那么阿斯圖西亞卿，我們現(xiàn)在來(lái)談?wù)剟偛怕√m德卿說(shuō)的稅制改革吧。這可是一個(gè)重要的問(wèn)題呢?！?