蘇軾在書齋中看了很久，見蘇邁不知何時(shí)已趴在桌上睡著。他將蘇邁抱到書齋墻角的塌上，為其蓋好被子，自己則繼續(xù)回到桌前看書。不知過了許久，他放下書卷，揉了下有些酸痛的眼睛，看著蘇邁剛才坐過的地方，悲傷之情油然而生。以前他在書齋看書的時(shí)候，王弗總坐在那里默默地看書陪伴自己，自從王弗去世后，已經(jīng)很久沒人陪自己秉燭夜讀了。
蘇軾站起身來，走到書架旁，將置于書架最高層的一個(gè)錦盒拿了下來，輕輕撣去上面的塵土。他深吸了口氣，緩緩打開錦盒，看著盒中當(dāng)年他關(guān)撲給王弗的那支玉簪，以及兩人一同為自己關(guān)撲來的那枚玉佩，潸然淚下。自從王弗去世后，他將這兩件物品收藏起來，因蘇邁年幼，怕其不小心打碎，便放置于書架的最高處。
迎娶王閏后，蘇軾已經(jīng)逐漸接受現(xiàn)狀。身邊多少人的婚事都是遵從父母之命、媒妁之言，像他與王弗這種濃情蜜意終究是少數(shù)，如今和王閏之的生活大概就是尋常夫妻生活的樣子吧。就這么平平淡淡地過一輩子，而王弗那段幸福的時(shí)光就讓它深埋心中吧。蘇軾輕撫著玉簪許久，默默收了起來，放回原處，回到座位上繼續(xù)看起書來。
一個(gè)多月后，蘇軾將所有的涉及律法的書籍全部看了一遍，因其聰慧，基本上該找掌握的知識(shí)都已掌握，接下來就是理論用于實(shí)踐了。蘇軾在開封府衙翻閱著案卷，每到模棱兩可之處便回去翻書驗(yàn)證以免出錯(cuò)。府尹韓維對(duì)于蘇軾這種進(jìn)步的速度嘆為觀止，感慨道：“不愧是名震京師的蘇子瞻，這才華、這融會(huì)貫通并學(xué)以致用的速度不得不令人佩服??！”
除夕。
大名府。
韓琦去年因河北地震、黃河決口，僅在相州數(shù)月便臨危受命被宋神宗緊急調(diào)往大名府充任安撫使，針對(duì)災(zāi)情特準(zhǔn)其便宜從事。如今過去一年多，災(zāi)后的各項(xiàng)工作基本完成，韓琦悠閑地趟在塌上，回想著去年除夕時(shí)挺著年邁的身軀奔波在災(zāi)情前線時(shí)的情形，不由感慨道：“今年終于可以過個(gè)好年了！”
崔夫人走了進(jìn)來，接著他話說道：“恐怕過不好了。”
韓琦疑惑道：“為何？”
崔夫人道：“剛才家仆來報(bào)，門外突然跪滿了人山人海的百姓，勸都勸不走，非要見你?！?p> 韓琦猛然坐起，拄著拐杖要去查看，崔夫人步履蹣跚地緊隨其后。
兩人走到大門口，只見門外跪滿了人，密密麻麻地看不到盡頭。眾人見韓琦出來了，紛紛高聲呼喊著：“還望韓公救救我們！”聲音此起彼伏，響徹街巷。
韓琦擺了下手，示意大家安靜。眾人紛紛停止喊叫，靜候韓琦發(fā)話。韓琦對(duì)眾人說道：“諸位這是何故？快快起身！”
跪在最前面的阿申連磕了三個(gè)響頭，哭訴道：“昨日，阿望一家五口全部自縊而亡了！”
韓琦疑惑道：“阿望是誰？為何自縊？你且細(xì)細(xì)道來?！?p> 阿申道：“阿望是我的鄰居，幾個(gè)月前青苗法開始推行，阿望被強(qiáng)行抑配了青苗錢，災(zāi)情雖有所減退，但終究是影響了收成，如今別說二分息，就是本錢也不夠還。阿望一家平時(shí)待人和善，不愿連累上等戶代他還債，自己又湊不來那么多錢，官府催要的緊，一時(shí)想不開竟自縊而亡?！?p> 另一人道：“我家攢了些積蓄，足夠買苗種田，本不需要請(qǐng)青苗錢，但官府強(qiáng)行抑配，我們平白無故要多還二分息，實(shí)在是對(duì)于我們這種小戶人家來說吃不消??！”
又一人道：“我家明年準(zhǔn)備不種田，改織布了，如果青苗錢繼續(xù)強(qiáng)行發(fā)放，到時(shí)候我們平白無故要多還二分息，本來就是小本買賣，二分息對(duì)我們來說不少了，我怕到時(shí)候織布的錢還不夠還息。”
一人跪著向前挪動(dòng)數(shù)步，哭訴道：“韓公，以前我借鄉(xiāng)紳的錢，待收成后可以以糧食來還，如今官府不要糧食只要錢，我們只得將糧食賣了換錢。怎奈大家都急著賣糧，糧食過多造成城中糧價(jià)下跌，最后賣的錢竟不夠還本息，相當(dāng)于我們白忙活了一季，還要倒貼些錢?！?p> 一位衣衫華麗的人擠到人群的最前面，情緒激動(dòng)地說道：“小人祖上有幸為我留了些田產(chǎn)，平日我也不種田，全靠收租為生，日子也算。如今官府非要給我青苗錢，不要也得要，到期還要還息，這也就罷了，就當(dāng)貢獻(xiàn)朝廷了。問題是我們五戶為一保，今年收成不好，竟有兩戶還不起，最后全由我來償還，照這樣下去，祖上積累的家產(chǎn)非要被我敗光不可，到時(shí)我還有何顏面去見列祖列宗啊！”
眾人爭先恐后地訴說著自己的難處，聲音越來越大，越來越嘈雜，已經(jīng)完全聽不清大家在說什么。韓琦讓家仆高聲喝道：“大家都安靜一下！聽韓公說！”家仆喊了三遍，眾人才安靜下來。
韓琦道：“我記得官家的詔書上寫著‘不愿請(qǐng)者，不得抑配’，怎么如今竟成了強(qiáng)行抑配？”
一人搶先說道：“每放出一份青苗錢就有二分息，一年發(fā)兩次就有四分息。常平官征收青苗錢征得多了，自然可向朝廷邀功請(qǐng)賞，將來升官發(fā)財(cái)指日可待。”眾人連連點(diǎn)頭表示認(rèn)同。
另一人道：“韓公曾貴為宰相，深受官家器重，如今能救我們的也只有韓公您了，還望您務(wù)必救我們于水火之中??！”話音剛落眾人再度叩拜起來，齊聲呼喊著“求求韓公了！救救我們吧！”
韓琦捋著花白的胡須說道：“今日除夕，大家且先回去，我等過了年節(jié)自然會(huì)找常平官咨詢此事。”
眾人再度叩拜道：“多謝韓公！”
韓琦點(diǎn)點(diǎn)頭，拄著拐杖緩緩?fù)刈?。崔夫人見其面色沉重，關(guān)心道：“此事還需從長計(jì)議，慢慢來，別氣壞了身子。”
“娘子別擔(dān)心，沒事?！?