蘇軾自小受到的教育就是入仕做一個(gè)好官，這些年即使命途多舛也不忘初心。他語(yǔ)氣堅(jiān)定地對(duì)蘇轍說(shuō)道：“我從未忘卻當(dāng)年的誓言，這些年我也一直這樣踐行著。我只是厭倦了無(wú)休止的黨爭(zhēng)，在朝廷的每一日我都如坐針氈，反倒不如在地方為官自在。
在京師為官和在地方為官，對(duì)于效忠朝廷、造福百姓而言，在我看來(lái)并無(wú)區(qū)別。這些年，我輾轉(zhuǎn)各地出任知州，為百姓做了些切實(shí)可行的實(shí)事，我覺得很有意義，上對(duì)得起朝廷，下無(wú)愧于百姓。”
蘇轍無(wú)力反駁，朝堂需要官員，地方也同樣需要。他微微嘆息：“有人的地方就有斗爭(zhēng)，兄長(zhǎng)覺得離開京師，就可以免于紛爭(zhēng)嗎？”
蘇軾道：“起碼比京師好太多了。知州為大，有我坐鎮(zhèn)的地方自然不會(huì)讓此等風(fēng)氣盛行?！?p> 他知蘇轍又要開口勸說(shuō)，這些年他已聽了太多遍弟弟苦口婆心的挽留之辭。此時(shí)屋內(nèi)并無(wú)外人，他索性直言不諱，“這兒也沒外人，我就直說(shuō)了吧。這些年來(lái)，我兼任侍讀，時(shí)常陪伴官家左右，隨著官家的長(zhǎng)大，他的性情越來(lái)越怪異，骨子里似乎……似乎透著一股叛逆。這次我從揚(yáng)州回來(lái)，明顯感覺到官家常年的隱忍和怨恨讓他的性格開始扭曲，我擔(dān)心……”
“擔(dān)心什么？”
“我擔(dān)心官家親政后掀起更大的風(fēng)浪，所以我還是早點(diǎn)遠(yuǎn)離是非之地為妙。”
蘇轍從未想過這些，他不像蘇軾多年擔(dān)任帝師，對(duì)宋哲宗并不了解。這些年大家奏事基本上跳過宋哲宗直接向太皇太后稟告，宋哲宗年幼時(shí)沒法參與討論，懂事后依然很少參與討論。
朝臣們對(duì)這位沉默的少年天子并不了解，更不知他心中所想。蘇轍沉思片刻，將微蹙的眉頭舒展開來(lái)：“兄長(zhǎng)未免太過杞人憂天了吧！官家性格恬靜，能掀起什么風(fēng)浪來(lái)?！?p> 蘇軾道：“官家那不是恬靜，是隱忍。官家聰慧，懂得也多，你我如官家這般年紀(jì)早就開始對(duì)諸事心存質(zhì)疑，不時(shí)還要辯證一番。太皇太后聽政，按理說(shuō)，官家也應(yīng)積極參與才是，但是他卻一言不發(fā)，任憑太皇太后主持朝政，說(shuō)明他在隱忍，在壓抑。人壓抑得久了，早晚會(huì)爆發(fā)，一旦爆發(fā)，后果不堪設(shè)想?！?p> 蘇轍脫口而出：“兄長(zhǎng)年少時(shí)的豪放都去哪兒了！怎變得如此怯懦！”說(shuō)完覺得自己唐突了，言語(yǔ)有失，急忙道歉，“對(duì)不起，兄長(zhǎng)……我……”
蘇軾擺了下手，起身，輕拍了兩下蘇轍的肩頭，露出了極其復(fù)雜的笑容，然后靜靜地離開了房間。屋外風(fēng)雪交加，寒風(fēng)吹打著他瘦弱的身軀。他緩步徐行了一段路程，駐足，抬頭仰望蒼穹，閉起雙眸，任憑皚皚白雪輕落臉頰。
他明白自己不是怯懦，而是清醒。這些年為宋哲宗授課，他早已看透了宋哲宗，這位關(guān)乎大宋命運(yùn)的少年天子對(duì)作為帝師的自己暗地里流露出來(lái)的厭惡之情與日俱增，而這種厭惡不單單針對(duì)自己，而是對(duì)太皇太后、對(duì)元祐時(shí)期在京為官的每一位大臣。
他回想著幾年前因車蓋亭詩(shī)案被貶嶺南、多州輾轉(zhuǎn)、如今流落英州的蔡確，不知道未來(lái)對(duì)方還能否活著離開煙瘴之地，而自己的命運(yùn)是否也會(huì)如蔡確一般再起波瀾？
元祐八年。
正月。
蔡確死在了英州，消息以最快的速度送達(dá)京師。山遙路遠(yuǎn)，蘇軾聞?dòng)崟r(shí)已過去數(shù)月，他不由感慨當(dāng)年自己被貶黃州與蔡確被貶嶺南煙瘴之地比起來(lái)，已是皇恩浩蕩。
而此時(shí)他早已接受了自己無(wú)法走掉的事實(shí)，兢兢業(yè)業(yè)地投身于禮部的各項(xiàng)工作中，并不時(shí)上書啟奏一些有爭(zhēng)議的問題。
期間，他曾三次上書論奏高麗人買書利害，也曾上書討論繳進(jìn)免五谷力勝稅錢等諸多朝政，更多則是針對(duì)禮部的本職工作，比如圓丘合祭天地的禮法問題、守喪期間的婚娶問題等諸多禮儀事宜上書論奏。
回京數(shù)月以來(lái)的日子忙碌而充實(shí)，蘇軾閑暇之余還能和蘇轍、諸位朋友、學(xué)生們吟詩(shī)作賦，閑話家常，倒也怡然自得，唯有王閏之的身體每況愈下，經(jīng)常小病不斷，讓他頗為憂心。
他雖無(wú)心黨爭(zhēng)，然而朝中的爭(zhēng)斗卻從未平息。尚書右仆射兼中書侍郎蘇頌因賈易擔(dān)任蘇州知州一事與監(jiān)察御史黃慶基等臺(tái)諫官們爭(zhēng)論不休。黃慶基等人不停上書彈劾蘇頌、中書侍郎范百祿等人。蘇頌心力交瘁，多次請(qǐng)求致仕，辭去宰相之職。最后，蘇頌被罷相，改任觀文殿大學(xué)士、集禧觀使。
于此同時(shí)，監(jiān)察御史董敦逸也在上書彈劾蘇轍任用川人太過。蘇轍上章自辯。
蘇軾雖然不喜黨爭(zhēng)，然而他與蘇轍畢竟是同胞兄弟，一榮俱榮，一損俱損，這把戰(zhàn)火終于還是燒到了他的身上。
五月。
董敦逸連上四道奏章彈劾蘇轍，黃慶基連上三道奏章彈劾蘇軾，認(rèn)為他們兄弟任人唯親。同時(shí)，黃慶基故技重施，翻出蘇軾多年前擔(dān)任中書舍人時(shí)奉命撰寫的誥詞，指責(zé)蘇軾的誥詞涉嫌譏諷先帝，此外還彈劾蘇軾擔(dān)任潁州知州期間妄用官錢、強(qiáng)買百姓田產(chǎn)等事。
蘇轍率先上章自辯。與此同時(shí)，呂大防等宰相們、諸多臺(tái)諫官們也紛紛參與到了這場(chǎng)大討論中，一時(shí)間唇槍舌劍，爭(zhēng)論不休。
五月十九日，氣憤交加的蘇軾上章自辯，表示入仕以來(lái)，因?yàn)樾郧閯傘埂⒓祼喝绯?、說(shuō)話太直而被人孤立，這都是歷經(jīng)多朝的人主所共知的。
熙寧、元豐年間，他被李定、舒亶等人誣陷，元祐年間，又被朱光庭、趙挺之、賈易等人誣陷。此種誣陷之法，前后相傳，屢試不爽，朝廷上下，人所共知。他在奏章中針對(duì)黃慶基奏章中彈劾的點(diǎn)，逐一進(jìn)行反駁，最后表示他本來(lái)不想辯論的，但考慮到名節(jié)問題，才不得不煩勞圣聽。
最終，董敦逸被貶為荊湖北路轉(zhuǎn)運(yùn)判官，黃慶基被貶為福建路轉(zhuǎn)運(yùn)判官。隨后，御史中丞李之純、御史楊畏、來(lái)之邵三人向太皇太后表明董敦逸、黃慶基誣陷忠良，責(zé)罰太輕。于是，朝廷再度下詔，董敦逸改知臨江軍，黃慶基改知南康軍。