三月底，河道恢復(fù)正常，蘇軾、劉安世兩家結(jié)伴北上。
蘇轍寫(xiě)信邀請(qǐng)?zhí)K軾來(lái)潁州同住，而蘇軾的朋友們此時(shí)也已恢復(fù)自由身安居各處，紛紛相邀蘇軾來(lái)自己所在的州安家。
蘇軾雖然很想去常州，但是盛情難卻，于是在各州之間搖擺不定，遲遲拿不定主意。
一番思量后，他拒絕了所有人的邀請(qǐng)，決定回常州居住，畢竟自己已無(wú)太多積蓄，不想因?yàn)橐淮蠹易尤嗽偻侠鄣艿芎团笥褌儭?p> 蘇轍見(jiàn)蘇軾執(zhí)意不來(lái)，只得再度勸說(shuō)，并拜托朋友們相勸，最終在大家的勸說(shuō)下蘇軾決定舉家搬遷到潁州與蘇轍同住。
主意已定，蘇軾安排蘇邁等人先回常州搬家，自己著帶著蘇過(guò)等人一路慢行，去真州等候。
五月。
蘇軾抵達(dá)真州，隨后去潤(rùn)州金山寺與程之元及其所帶的親屬、錢(qián)世雄相見(jiàn)。大家久別重逢，閑話(huà)家常。
蘇軾與程之元、錢(qián)世雄結(jié)伴同游金山寺。
三人在寺中閑逛著，錢(qián)世雄對(duì)蘇軾道：“子瞻，你之前拜托我在常州幫你找房子，我已經(jīng)找到了。你們可以先借住在一戶(hù)姓孫的人家，宅子環(huán)境不錯(cuò)，住的下你們一家?guī)资谌?，等你過(guò)去穩(wěn)定了，找到更合適的住處再換不遲?！?p> 蘇軾滿(mǎn)含歉意地說(shuō)道：“多謝濟(jì)明，但是前段時(shí)間子由非讓我去潁州，我思考許久還是答應(yīng)了他，所以常州可能就不去了。害你白忙活一場(chǎng)，實(shí)在抱歉。”（錢(qián)世雄，字濟(jì)明）
錢(qián)世雄擺了下手，笑道：“那有什么，我改日去常州還了孫家宅便是?！?p> 幾人漫步閑聊許久，蘇軾對(duì)程之元道：“官家親政后，各地公事只怕又要變動(dòng)，德孺最近可還順?biāo)?？”（程之元，字德孺?p> 程之元長(zhǎng)嘆一聲：“也就那樣吧。官家親政后，朝局動(dòng)蕩，官員更迭，真是前途未卜，事事難料??！對(duì)了，我聽(tīng)有傳言說(shuō)朝廷欲重用兄長(zhǎng)，兄長(zhǎng)東山再起指日可待?！?p> 蘇軾淡然道：“經(jīng)歷了黃州、惠州、儋州數(shù)年，我已心似已灰之木，無(wú)欲無(wú)求，再也不想?yún)⑴c朝廷諸事，只愿身無(wú)所系，逍遙于世，換的一方寧?kù)o。”
說(shuō)完不由吟誦道：“心似已灰之木，身如不系之舟。問(wèn)汝平生功業(yè)，黃州惠州儋州?！?p> 程之元感慨道：“一入仕途便身如浮萍，想要置身事外，換的一方寧?kù)o真的太難了。”
蘇軾突然意識(shí)到潁州離汴京距離太近，如果自己搬去潁州居住無(wú)異于給有心之人一種危險(xiǎn)的信號(hào)——他可能會(huì)重回高位。
他雖無(wú)心進(jìn)取，但是此時(shí)的名聲、威望以及他要被提拔的傳言勢(shì)必讓他再次成為部分人的眼中釘、肉中刺，欲除之而后快。
想到此，他對(duì)錢(qián)世雄說(shuō)道：“濟(jì)明，房子你別還了，我決定回常州居住了?！?p> 錢(qián)世雄震驚道：“為何突然變卦？”
蘇軾淡然道：“圖個(gè)清靜。”
晚上，蘇軾寫(xiě)信給蘇轍表明自己與程之元相會(huì)聞得北方事，決定不去潁州了。如今已決計(jì)居常州，并借得一孫家宅，環(huán)境極佳。
這些年兄弟倆聚少離多，蘇軾雖然很想和弟弟一家團(tuán)聚，朝夕相伴，但是黃州、惠州、昌化軍三地艱苦的生活讓他望而卻步，他已六十六歲高齡，經(jīng)不起再次的折騰，只想平平安安地安度晚年，治田養(yǎng)性。
蘇軾在潤(rùn)州盤(pán)桓數(shù)日，告別程之元、錢(qián)世雄等人返回真州，準(zhǔn)備在真州小住一段時(shí)間等蘇邁來(lái)接。多年不見(jiàn)、居于真州的米芾聽(tīng)聞蘇軾路過(guò)此地，急忙跑去相會(huì)。
六月初三，盛夏酷暑難耐，蘇軾突然生病，瘴毒大作，出現(xiàn)發(fā)燒、腹瀉、呼吸困難等一系列癥狀。他急忙吃藥醫(yī)治，數(shù)日后疾病有增無(wú)減，只得盡快回常州養(yǎng)病。蘇軾乘船過(guò)潤(rùn)州，前往常州。
六月十五日，船行至奔牛埭時(shí)，錢(qián)世雄早已在此等候多時(shí)，準(zhǔn)備隨蘇軾同去常州。
數(shù)日后，蘇軾回到常州，住進(jìn)孫家宅養(yǎng)病，并自己診治開(kāi)藥，期間病情忽好忽壞。
七月十二日，他病情突然有所好轉(zhuǎn)，并寫(xiě)詩(shī)贈(zèng)予錢(qián)世雄。
然而七月十四日，他病情又極度惡化，發(fā)燒不可言，齒間出血不止，讓蘇邁、蘇迨、蘇過(guò)等人頗為心憂(yōu)。
蘇軾預(yù)感自己命不久矣，于是寫(xiě)信給蘇轍交代后事，并請(qǐng)弟弟為自己撰寫(xiě)墓志銘，同時(shí)將自己所撰的《易傳》、《書(shū)傳》、《論語(yǔ)說(shuō)》托付給錢(qián)世雄，請(qǐng)他予以保管。
七月十八日，蘇軾病情再度惡化，臥床不起。
他將蘇邁、蘇迨、蘇過(guò)等人叫到床邊，見(jiàn)大家傷心欲絕，安慰道：“我這一生從沒(méi)做過(guò)惡事，死后必定不會(huì)墜入地獄，你們就別擔(dān)心了。”
話(huà)雖如此，但蘇邁等人依舊傷心不已。好不容易熬了這么多年，一家人終于團(tuán)聚，蘇軾卻不行了。
就這樣，蘇軾奄奄一息地在床上睡了數(shù)日，當(dāng)七月二十三日他再次睜眼時(shí)，多年好友徑山寺住持維琳不知何時(shí)已坐于床邊。
蘇軾又驚又喜，知其遠(yuǎn)道而來(lái)探病，感激不盡。
隨后的日子，維琳與錢(qián)世雄終日陪伴蘇軾左右。
蘇軾雖已病入膏肓，時(shí)?；杷?，但精神意識(shí)仍然清醒。每當(dāng)醒來(lái)時(shí)就與二人參禪論道，淡然生死。
七月二十八日，蘇軾再次從昏睡中清醒過(guò)來(lái)，此時(shí)的他聽(tīng)覺(jué)、視覺(jué)漸失，精神恍惚地將頭歪向一側(cè)，兒孫聚于床邊，掩面哭泣。
維琳在蘇軾耳畔大聲說(shuō)道：“端明宜勿忘西方極樂(lè)世界?。 ?p> 蘇軾喃喃回應(yīng)著：“西方極樂(lè)世界不是沒(méi)有，但不是用力就能到達(dá)的?！?p> 錢(qián)世雄湊上前去喊道：“先生平時(shí)踐行于此，更須用力到達(dá)?！?p> 蘇軾道：“用力就錯(cuò)了?！?p> 蘇邁急忙湊上前去，想趁著蘇軾還有意識(shí)順便再問(wèn)下后事和臨終囑咐，然而蘇軾并沒(méi)回答，只是靜靜地躺著。
蘇邁心跳加速，一種不祥的預(yù)感油然而生。
他伸出顫抖的手探到蘇軾鼻下，全無(wú)一絲氣息，當(dāng)即放聲哭喊著：“爹！”
哭聲肆起，響徹云霄……