清晨，太陽(yáng)剛一出頭，地上像已著了火，這就是盛夏七月的天氣，炎熱焦灼。
昨晚喬伊斯又反復(fù)研究了一下“魔法圖卷”，依舊是無(wú)果而終，唯獨(dú)百科全書之上原本淺淺的七芒星現(xiàn)在越發(fā)清晰了少許，除此之外沒(méi)有任何頭緒。
收拾好行裝，喬伊斯也只好帶著這些問(wèn)題上路了。
前往亞塔納堡的一行人隨著威廉姆斯爵士的商隊(duì)行進(jìn)著，帶隊(duì)的自然是大管家巴雷特先生。
此行要經(jīng)過(guò)提斯港渡船半天的時(shí)間才能到達(dá)一座海上小島，那就是此行的目的地——亞塔納堡。
這次受雇的一眾可以每月隨商隊(duì)渡船回家兩天，不過(guò)大部分都表示不愿意回家探望。
一是路途遙遠(yuǎn)，二是回到提斯港之后還得自行回各自小鎮(zhèn)，路遇野獸強(qiáng)盜不說(shuō)，來(lái)回兩天的時(shí)間是根本不夠用的，而且還要搭上路費(fèi)的錢完全是賠錢的買賣。
頂多就只能拜托隨行商隊(duì)將信件寄往自己家中，這也算這些高高在上的貴族給予這些平民的最大恩賜了。
……
除了喬伊斯和芬恩之外還有另外三名繪圖師被安排在同一輛馬車上，一位叫馬洛里的中年光頭大叔、壯碩的青年查爾斯以及年輕漂亮的黛娜小姐。
馬洛里是位石鐵鎮(zhèn)的獵人，按正常來(lái)說(shuō)漁汛結(jié)束之后，內(nèi)陸的打獵應(yīng)該有著不小的市場(chǎng)，而且是更主要的肉食來(lái)源，有很大的賺頭才對(duì)，可聽馬洛里所說(shuō)不知為何，漁汛之后石鐵鎮(zhèn)附近森林的猛獸越發(fā)兇殘，好幾位獵人已經(jīng)喪命于此。
為了安全起見(jiàn)，到了馬洛里這個(gè)年紀(jì)也不得不尋求安穩(wěn)點(diǎn)的職業(yè)。
由于本身是獵人，對(duì)森林中動(dòng)植物有一些研究，平日里也有一些繪制的手稿記錄，分別交換給大家介紹著。
喬伊斯則是其中好奇心最重的一個(gè)，因?yàn)榘l(fā)現(xiàn)這些動(dòng)植物剖析的圖稿也是可以收錄在百科全書的，一時(shí)間好奇心大起。
那位體型和克萊爾有一比的查爾斯，大概在20歲出頭，皮膚黝黑，來(lái)自提斯港，原來(lái)是跟隨商隊(duì)的雜役，常年的運(yùn)輸生涯有幸跟隨了一位繪圖師當(dāng)了兩年的學(xué)徒，對(duì)一些貨物尤其是貴族間的器具有所了解。
可惜去年商隊(duì)遇到強(qiáng)盜，只有少部分像他體格強(qiáng)健的人幸免于難，在提斯港碼頭靠搬運(yùn)貨物勉強(qiáng)生活了下來(lái)，現(xiàn)在這可是個(gè)難得的擺脫日日苦力的好機(jī)會(huì)。
令喬伊斯疑惑的是這位容貌姣好的黛娜小姐，一路傷話語(yǔ)很少，只知道她是從某位貴族家族外逃的貼身女仆，似乎有什么秘密不好說(shuō)出口。
一路上芬恩的話依舊少的可憐，基本上只有喬伊斯在不停的和馬洛里以及查爾斯交換信息，克萊爾一行則是跟隨騎士在隊(duì)伍最前，算是正式開始了歷練。
到了提斯港，停留片刻眾人乘小船到達(dá)了亞塔納堡所在的小島。
還沒(méi)到島上就能看到一座通體爬滿綠色植被的古堡坐落在小島最南端，儼然與島本身融為一體。這給喬伊斯一種毛骨悚然的感覺(jué)，腦中浮現(xiàn)各種不好的恐怖畫面。
“嘔……”
“我...你”喬伊斯腳下一股溫?zé)崃鞒雠ど砜聪蛏砗蟮姆叶魉查g就感覺(jué)不好了。“旁邊就是海，你倒是吐海里啊?！?p> 芬恩的突發(fā)情況倒是打斷了喬伊斯的胡思亂想。
抬頭看到大管家巴雷特先生和眾多騎士已經(jīng)先一步登上了小島，其中最為注目的無(wú)疑是朝這邊揮動(dòng)雙臂的克萊爾，還好沒(méi)有大叫著喬伊斯的名字，不然一定得低頭假裝不認(rèn)識(shí)這家伙。
不一會(huì)眾人都已來(lái)到亞塔納堡大門之外，剛才遠(yuǎn)看就令喬伊斯想到一些恐怖畫面的古堡，這近距離一看更是脊背發(fā)涼。
偌大的古堡密密麻麻爬滿了藤蔓，門前兩排高聳的大樹把陽(yáng)光遮蔽的死死的，很難從樹縫中看到兩側(cè)的建筑模樣。
古堡四層窗戶很小，里面光線一定好不到哪去，隱約幾處鋒利的塔尖從植被中冒出，其余則完全埋在樹林之中，就像長(zhǎng)滿了荊棘阻隔外界的一切靠近。
從進(jìn)門一路到現(xiàn)在喬伊斯疑惑連連，這么大的古堡，到現(xiàn)在幾乎沒(méi)有看到一個(gè)傭人。
可聽說(shuō)爵士大人每年都讓大管家去周邊小鎮(zhèn)雇傭新傭人的啊，這庭院的藤蔓都長(zhǎng)成這樣了也不修剪嗎？爵士就喜歡純大自然的感覺(jué)嗎？
口味還真是獨(dú)特，這和印象中修剪的各異造型的花園景觀完全搭不上邊啊。
并不是喬伊斯警惕性有多強(qiáng)，而是來(lái)到這個(gè)世界本能的反應(yīng)帶來(lái)的不適感，這讓喬伊斯更加仔細(xì)觀看周圍的一切事物。
……
“吱呀...咯咯咯”伴隨一系列并不怎么令人舒服的聲音，城堡內(nèi)門被管家打開。
在安頓了大家暫時(shí)在大廳等待之后，大管家和希爾騎士交代了幾句，徑自朝樓上走去。
希爾騎士則帶領(lǐng)一眾人朝另外一側(cè)的偏廳走去，克萊爾回頭不住的朝喬伊斯小幅度擺動(dòng)著手臂。
尷尬的朝克萊爾揮臂示意后，開始打量城堡內(nèi)部。
古堡仿佛荒蕪已久，內(nèi)部墻角看到不少蛛網(wǎng)，只不過(guò)比較隱秘，不仔細(xì)看倒是沒(méi)人注意，墻壁雖然是用島上豐富結(jié)實(shí)的板巖石塊筑成的，然而卻有微小的裂縫延伸出來(lái)，像是詭異觸手會(huì)隨時(shí)伸進(jìn)古堡一般。
跋涉到此已是正午，可大廳內(nèi)的溫度像是在地窖一般，冰涼的空氣夾雜著淡淡的潮濕。
“這有種業(yè)精于勤，荒于嬉的感覺(jué)，如此龐大的城堡不加打理也是破敗不堪。”喬伊斯感嘆著，隨即想到這大管家是個(gè)精明之人啊，怎么也小氣成這樣，可別拖欠薪水哦，不然可就是打白工，這事兒可沒(méi)地兒說(shuō)理去。
“咳咳……威廉姆斯先生身體不適，剛服了藥劑躺下，稍后騎士長(zhǎng)庫(kù)克·特納先生會(huì)帶領(lǐng)大家到各自的住處，以及安排各位的工作?！贝蠊芗野屠滋靥纸榻B到身側(cè)一位穿戴整齊的騎士道。
一側(cè)的騎士上前一步俯身彎下腰“歡迎各位的到來(lái)?！弊旖菧\淺上揚(yáng)起一道淺淺的弧度。
這一切喬伊斯都看在眼里，隱約感覺(jué)有種要被騙工的節(jié)奏。
……
一路安排的很快，像是提前都計(jì)劃好了一樣，喬伊斯一行五位繪圖師被安排在同一間大屋內(nèi)，除了黛娜小姐有點(diǎn)尷尬之外，其他都是男的，倒都沒(méi)什么意見(jiàn)。
商量之后，把四人床拉近，單獨(dú)把黛娜小姐的床遠(yuǎn)離了一些，做了一些遮擋。
這個(gè)世界男女沒(méi)多少明確界限，受制于道德約束的事都是現(xiàn)代文明的產(chǎn)物，貴族間或者與仆人發(fā)生混亂關(guān)系也不見(jiàn)少數(shù)，黛娜小姐也許就是因此而選擇逃離某位貴族的魔爪。
“威廉姆斯先生今晚安排有騎士宴會(huì)，如果你們能將一會(huì)的圖紙繪制完成，說(shuō)不定還能趕上宴會(huì)尾聲?！睅?kù)克·特納在門口遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳來(lái)聲音。
“我們需要完成多少圖紙，尊敬的庫(kù)克·特納先生。”馬洛里趕忙恭維道，他可不想錯(cuò)過(guò)這難得的晚宴。
查爾斯也是上前兩步想要聽清庫(kù)克先生的安排，芬恩和黛娜小姐則是在一旁不語(yǔ)。
“這么著急嗎？”喬伊斯隨口問(wèn)道。
“拓繪貴族服飾五種不同款式，每種100份圖紙。今晚晚宴結(jié)束后上交，不然趕不上今晚的商船，威廉姆斯爵士可饒不了你們。”庫(kù)克·特納面無(wú)表情的遞出手上的5份貴族服飾圖紙。
除了喬伊斯其他人都張大了嘴巴，一臉驚疑的呆站在原地，仿佛自己出現(xiàn)幻聽了一樣，回憶著面前此人剛才說(shuō)過(guò)的話。
“五種款式那就是500份圖紙，今晚上交，距離晚宴結(jié)束不到6小時(shí)，5人不考慮能力問(wèn)題平均下來(lái)一人一張不到5分鐘就得畫完，沒(méi)有任何休息時(shí)間，這怎么可能完成?！眴桃了估潇o的接過(guò)圖紙想著。
“那些畫不完的今晚之后也就不需要再想著當(dāng)繪圖師了。”庫(kù)克·特納突然大笑起來(lái)，漏出一口發(fā)黑的牙齒，布滿血絲的眼球漏出陣陣興奮，從背后拎出一卷暗紅色鞭子。
“你們最好不要亂走。咣”門被重重的關(guān)上。
眾人面對(duì)此狀大氣都不敢喘，芬恩剛剛稍好的臉色又一次透起了白色。
馬洛里和查爾斯則是在一旁咒罵，黛娜也是急的坐立不安，不住的攥緊雙拳，貌似是已經(jīng)想到完不成之后的結(jié)果一般。
喬伊斯先是完整看過(guò)手中貴族服飾之后，與以往不同沒(méi)時(shí)間去分析這些貴族衣物圖紙的優(yōu)劣。
“500份，這比地球瘋狂壓榨的老板還黑啊，一口想要吃個(gè)胖子啊這是，又看了看身邊四人的狀態(tài)，這完全不可能完成的任務(wù)，顯然是故意刁難?！?p> 把手上的圖紙暫且分給四人后，自己走到窗前向外望去。
城堡四面環(huán)海，躲是躲不掉了，也許可以去找克萊爾求希爾先生幫忙減少些數(shù)量，或是延緩幾天時(shí)間；
可是剛才的話語(yǔ)更像是警告我們不要亂走，也許就是防著我們?nèi)フ移渌藥兔?，喬伊斯愈發(fā)覺(jué)得自己已經(jīng)接近真相了。
不然直接找威廉姆斯爵士請(qǐng)求？不過(guò)一直以來(lái)連爵士長(zhǎng)什么樣都沒(méi)見(jiàn)過(guò)，去哪找，比起找爵士不如去一層的騎士駐地來(lái)的更容易一些。
想到這里喬伊斯就回身和四人商量著尋求幫助的事情，四人也是立刻同意喬伊斯的想法。
輕輕推開房門，門外倒是沒(méi)有侍從守衛(wèi)，喬伊斯示意馬洛里和查爾斯盯住一側(cè)過(guò)道，自己和芬恩則是慢慢前往另一側(cè)，黛娜小姐留守。
……
四周房間都是空的傭人住房，令喬伊斯擔(dān)憂的是，房間落著薄薄灰塵，顯然有陣子沒(méi)有傭人住過(guò)的樣子，之前的家傭都去哪了？
爵士大人身體再怎么不好，城堡也不該如此忽視打掃吧，這里的詭異讓喬伊斯感覺(jué)不自在。
回到房間得知馬洛里、查爾斯他們那側(cè)是死路，并沒(méi)有樓梯，其余房間也是閑置，而喬伊斯這邊的盡頭則有兩個(gè)身穿鏈甲頭戴輕盔的侍從守衛(wèi)，堵住了去路。
整層除了我們沒(méi)其他人，唯一的出口有守衛(wèi)，有種被監(jiān)禁的感覺(jué)，不太妙啊。
喬伊斯再次來(lái)到窗外，窗戶倒是能打開，微開一條縫撥開樹藤向下看去，這一側(cè)是剛才希爾騎士和克萊爾他們過(guò)去的地方。
沒(méi)有一個(gè)人影，人去哪了？這古堡能吃人還是怎么。
喬伊斯現(xiàn)在有點(diǎn)慌，來(lái)到這世界還沒(méi)遇到過(guò)什么詭異的事情，可現(xiàn)在這事明顯透漏著些許問(wèn)題。
不行，要采取點(diǎn)辦法，不然晚上一旦晚宴開始，就是“審判”之時(shí)。
“也許這只是對(duì)我們的考驗(yàn)，也許晚宴還是會(huì)讓我們參加?！狈叶髯晕野参康馈?p> 其余人則都和喬伊斯一樣惴惴不安，不可能像芬恩一般欺騙自己，這一路過(guò)來(lái)實(shí)在令人不能不看清現(xiàn)狀。