今年收獲各類樹果共四千三百斤，比去年的收成少了百分之三十。容易腐爛的樹果已經(jīng)被心靈手巧的族人們制成了果醬，天空降下大雪，森林銀裝素裹，精靈們會(huì)將樹果堆在萬象城中，召開慶典，感謝自然之神的饋贈(zèng)。慶典結(jié)束，樹果便是精靈國度共同的財(cái)產(chǎn)，精靈一族共同享用，直到來年春天。
精靈族有將近千人，樹果分配若是平均下來每人實(shí)際得到的也就那么一些。更何況貴族們也不是能接受平均分配的善茬。若只靠樹果過冬無疑是白日做夢(mèng)。近年收成日益下滑，這是每個(gè)族人都心知肚明的事。
魔物村莊的開放讓精靈族每年冬天的窘迫得到了一定程度的緩解，普通的精靈會(huì)前往魔物村莊，以物易物，換取過冬的儲(chǔ)備糧。算至今天，魔物村莊已經(jīng)過了三代人的交替，已不會(huì)像最開始那樣不停的與護(hù)法精靈們產(chǎn)生摩擦，交易也有相應(yīng)的流程，百分之三十的定金，百分之五十的本金，百分之二十的尾款。魔物會(huì)以三五二的方式，用糧食換取精靈們制造出來的鐵器與魔法道具。其中最受歡迎的則是精靈工坊的齒輪機(jī)關(guān)。
清點(diǎn)完數(shù)量，離開由藤條編制出來的樹果倉庫。貝蒂娜在萬象城中行走，突然，她仿佛吃了一驚似的，下意識(shí)抬頭看了看樹枝。因?yàn)樽蛱煊杏?，萬象城中還有水漬，映襯著溜進(jìn)國度的明媚陽光。
“赫菲斯托斯？”貝蒂娜有點(diǎn)意外似的微笑道：“真沒想到你會(huì)在這，好久不見?！?p> “女皇陛下剛剛不是在想現(xiàn)在到底是上午還是下午吧？”
恭敬微笑，赫菲斯托斯收腹彎腰，蓬松的鳥窩頭宛如木薯做的棉花糖。今天他換了一身潔白無暇的便服，略施小禮，抬頭，目光略低于貝蒂娜，認(rèn)真道。
“卑臣請(qǐng)女皇陛下責(zé)罰?！?p> 面不改色，貝蒂娜微微蹙眉，又搖了搖頭，微笑道：“本王雖不知你指何事，不過赫菲斯托斯你大可不必如此。幾百年前，先皇仍健在時(shí)，你護(hù)駕有功，你明知道無論你做錯(cuò)什么，本王都不會(huì)罰你。當(dāng)然，本王也相信赫菲斯托斯不會(huì)做出人神共憤的事。若有所求所托，但說無妨。”
赫菲斯托斯平靜說道。
“當(dāng)時(shí)女皇陛下下令開設(shè)魔物村莊，宣布精靈國度允許異族居住時(shí)，卑臣認(rèn)為非我族類其心必異，曾與女皇陛下辯論于朝堂，不知陛下還記不記得?！?p> “記得是記得?！必惖倌壬袂樽匀唬駪B(tài)柔和，說道：“只是歸根結(jié)底，君臣皆為國度著想，這是好事，本王豈會(huì)因?yàn)檫@種小事怪罪你？”
貝蒂娜微微笑道：“赫菲斯托斯，本王看你不是豐滿了一點(diǎn)啊？你不會(huì)是因?yàn)榘妖X輪機(jī)關(guān)賣給魔物村莊，從中獲利，然后覺得本王的決定并非壞事吧？這可略顯膚淺了?！?p> “自然不是。”
赫菲斯托斯答道：“卑臣始終對(duì)魔物們保持觀望態(tài)度?，F(xiàn)在也堅(jiān)持認(rèn)為，允許魔物進(jìn)入國度對(duì)精靈族來說弊大于利。”
“本王尊重你的想法。”
貝蒂娜輕輕點(diǎn)頭：“精靈一族從來不是本王的一言堂，你有獨(dú)特的看法，本王會(huì)尊重你的意見。只要我族繁榮昌盛，族人們的建議本王都可以接受。不過既然如此，你又何必來負(fù)荊請(qǐng)罪呢？”
“先前，卑臣目光狹隘，未能遠(yuǎn)謀?！?p> 赫菲斯托斯躬身答道：“單純于我精靈族而言，千年萬年來的生活形成的習(xí)慣勢(shì)必不能與外族融洽相處。即使有半隔離式的魔物村莊，我族與魔物們也時(shí)不時(shí)因?yàn)榉N種原因產(chǎn)生矛盾?！?p> “可是也正如女皇陛下所說，魔物村莊帶來的便利交易市場(chǎng)能極大緩解族內(nèi)因食物分配引起的內(nèi)部紛爭(zhēng)，減輕陛下的負(fù)擔(dān)?！?p> “最重要的是，與整個(gè)開普朗大森林而言。若能像西海大峽谷高度集權(quán)的海妖族，極北之地?zé)o比團(tuán)結(jié)的大聯(lián)盟那樣，將一盤散沙般的魔物們聯(lián)合起來，構(gòu)建一個(gè)以世界樹，以精靈族為核心的團(tuán)體。我們精靈一族永世守護(hù)世界樹，供奉自然之神的千秋夙愿定能實(shí)現(xiàn)。”
“屆時(shí)，精靈族將真正成為森林的主人。森林中的所有魔物都是世界之樹尤克瓦瓦西亞的守護(hù)者。若有災(zāi)獸出現(xiàn)，便可舉全森林之力將其扼殺于襁褓之中?！?p> “因此，女皇陛下未雨綢繆，先開設(shè)魔物村莊，使族人與異族有所溝通，初步接觸，不是完全封閉的狀態(tài)，再循序漸進(jìn)，徐徐圖之。功雖不在當(dāng)今，利卻影響千秋。”
“卑臣未能領(lǐng)悟，不能及時(shí)為陛下分憂，反而還在朝堂給陛下添亂，卑臣愧疚，請(qǐng)陛下定罪?！?p> 赫菲斯托斯拱手而立，看著他微胖而格外認(rèn)真的面孔，貝蒂娜心底觸動(dòng)，輕輕點(diǎn)頭，說道。
“那就罰你在今年慶典上搬運(yùn)樹果，不許再偷吃，不許使用齒輪機(jī)關(guān)。”
“卑臣明白?！?p> 君臣一同步行于萬象城中，穿過護(hù)法殿，穿過貴族們居住的宮殿，來到女皇殿，世界樹前的朝堂上。赫菲斯托斯為貝蒂娜講述魔物村莊里的所見所聞，雙手奉上一瓶透明的療傷藥，貝蒂娜見了，半驚半喜，連連稱贊赫菲斯托斯的聰明才智。赫菲斯托斯卻如實(shí)上報(bào)這瓶新型療傷藥的來源，貝蒂娜聽后，先是一滯，神情復(fù)雜。
“女皇陛下想必也清楚他身上有和世界樹極為類似的氣息。先皇曾用世界樹的汁液為卑臣沐浴洗禮，那份莊嚴(yán)而神圣的氣息，此生難以忘記。卑臣猜測(cè)，這氣息與他的第二魔法息息相關(guān)?！?p> 赫菲斯托斯見貝蒂娜神情變化不大，繼續(xù)說道：“卑臣希望與他繼續(xù)保持聯(lián)系，懇請(qǐng)陛下準(zhǔn)許?！?p> 貝蒂娜沉吟道：“赫菲斯托斯，精靈族目前不可能接受得了混血魔物，尤其是哥布林與精靈的混血。你執(zhí)意如此，希望你也做好以族規(guī)懲處，放逐部落的心理準(zhǔn)備?！?p> 赫菲斯托斯一笑，說道。
“陛下，若卑臣說，開普朗大森林外圍必定會(huì)出現(xiàn)一只災(zāi)獸，而那哥布林恰巧也是知情人呢？”
貝蒂娜神情劇震，慍怒道。
“不可胡言！世界之樹尚未明示災(zāi)獸在何地顯現(xiàn)，你怎可向族人公布這種沒有定論的消息？災(zāi)獸是我精靈族的敵人，也是人類的敵人。不久之前，人類就已經(jīng)派出諸多冒險(xiǎn)家巡視外圍，若真有災(zāi)獸，那時(shí)候再將他消滅也不遲?！?p> “卑臣自然不會(huì)招搖?？墒潜菹拢鼙ＷC那只哥布林不會(huì)大肆宣揚(yáng)，讓我族族人人心惶惶，惴惴不安嗎？”
“此外，公主最近行蹤隱秘，心思也頗為古怪。陛下可否知道此事？災(zāi)獸沒有定論，那只哥布林的心性也有待考察，此事的中介人萬萬不可是陛下，也絕不能是公主殿下，更不可能是弗雷卿。思來想去，卑臣還是覺得毛遂自薦為最優(yōu)解?！?p> 赫菲斯托斯已褪去那副懶洋洋的模樣，沉聲道：“卑臣自幼伴先皇身邊，為先皇死士。先皇病故，卑臣即為陛下牛馬。若確定那人可為陛下分憂，卑臣也算在先皇離世后為陛下做的一件好事，若發(fā)現(xiàn)那人有圖謀不軌之嫌，卑臣定提其頭顱來見——”
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