中點(diǎn)群島上的這座世界之都——“協(xié)約之城”優(yōu)尼森，乃是維系整個(gè)四海脆弱平衡的關(guān)鍵。大概也是因?yàn)楣爬险嫔駛冇幸鉃橹?，這片傳奇般的群島才會(huì)恰如其分地坐落在三塊大陸的交界之處。
從古至今，中點(diǎn)群島便沒(méi)有從任何一次重大的歷史轉(zhuǎn)折中缺席。
當(dāng)然，和羅斯瑪麗．華西爾一同見(jiàn)證了這個(gè)世界的起落興衰，并且有幸存活至今的以太存在們，都深知優(yōu)尼森和這座群島的意義遠(yuǎn)遠(yuǎn)不止于充當(dāng)平衡權(quán)力的砝碼。
身著黑色西大陸正裝套裙，將雙臂隱于紅黑相間、袖口花紋繁復(fù)的大衣之下的“猩紅女王”，此時(shí)正靠在位于世界聯(lián)盟大樓七十層的會(huì)長(zhǎng)辦公室窗邊，一邊用戴滿秘銀戒指、肌膚蒼白的右手敲擊著金屬窗沿，一邊用同樣“裝飾繁復(fù)”的左手梳理著披散的銀色長(zhǎng)發(fā)和戴著樸素飾物的犄角。
羅斯瑪麗．華西爾一直保持著側(cè)頭望向海軍碼頭的狀態(tài)，那雙仿佛有著迷樣引力的黯淡紅眼直到“不速之客”闖入辦公室，都一直聚焦在陳列著各國(guó)軍艦的巨大港口處。
“我知道你不想跟保安過(guò)不去，但是下回過(guò)來(lái)，能不能先敲個(gè)門？”羅斯瑪麗臉上帶著嘲諷的笑容，以此向閃現(xiàn)在辦公室里的老友發(fā)難：“這是對(duì)女士起碼的尊重?！?p> “放心，上回拜訪你家的時(shí)候我已經(jīng)見(jiàn)識(shí)過(guò)惡魔之王的厲害，這之后都是算好了再來(lái)的。”
“是嗎？”羅斯瑪麗想起幾年前自己完成例行的‘儀式’走出房門，正好撞上坐在沙發(fā)上喝茶的老友，不禁微微皺眉道：“你可是有家的男人，老龍。而我嚴(yán)格的來(lái)說(shuō)，是個(gè)喪偶十幾個(gè)世紀(jì)的寡婦——你知道我在說(shuō)什么嗎？”
直到這時(shí)，她才輕輕起身，從窗沿的位置離開(kāi)。她眼前站著的是個(gè)身披花紋精致的隴央長(zhǎng)衫，內(nèi)里卻穿著色雷斯定制正裝的古怪中洲男人。此人有著一頭不長(zhǎng)不短的卷曲黑發(fā)，以及質(zhì)地堅(jiān)硬，仿佛某種延伸器官的銀白色鬢發(fā)——除去他隱隱發(fā)光，瞳孔豎直的金色雙眸，那兩撮鬢發(fā)是這個(gè)人最具辨識(shí)性的特征。
“可別。幾千年下來(lái)，我這兒還能正常溝通的老朋友就只剩你和丹妮絲兩個(gè)人了——哦，算上剛剛冬眠完的蒂芙妮，應(yīng)該有三個(gè)。”
“我估計(jì)就連倫道夫．阿什伯恩都知道——我們只是一群失去家庭的關(guān)懷，只能在一個(gè)永遠(yuǎn)長(zhǎng)不大的孩子身上尋找曾經(jīng)作為父母的身份，無(wú)聊至極的不死怪物而已?！绷_斯瑪麗嘆了口氣，指間紅光一閃，一根女士香煙隨即便憑空出現(xiàn)：“說(shuō)正事，老龍?！?p> “老龍”點(diǎn)了點(diǎn)頭，抬手將不遠(yuǎn)處的一張木椅憑空挪到了自己身邊，吊兒郎當(dāng)?shù)乇P腿坐下，笑道：“你該戒煙了——也罷，不談這個(gè)。
“我聽(tīng)說(shuō)你們的倉(cāng)庫(kù)失竊，蒂芙妮那孩子也來(lái)到優(yōu)尼森后，就開(kāi)始調(diào)查這件事背后隱藏的東西。估計(jì)你也猜得到，在當(dāng)下這個(gè)莫名其妙的時(shí)期，某些人似乎也變得蠢蠢欲動(dòng)了。”
“你是說(shuō)歸位學(xué)派和熱挪亞？”
“荊棘會(huì)、灰黨、永恒季節(jié)一類的邪門外道，甚至是生命秘修團(tuán)和群星騎士這些正神麾下的組織……如果丹妮絲向我們隱瞞了什么，曙光極點(diǎn)說(shuō)不定也有加入這場(chǎng)紛爭(zhēng)的意愿。
“不過(guò)，真正像你我一樣想要保護(hù)這座城市的人，在這個(gè)時(shí)代恐怕并不多。蒂芙妮那孩子雖然一向可靠，但先知能看到的是最接近真相的現(xiàn)實(shí)，我們和丹妮絲恐怕都沒(méi)法完全相信她會(huì)有意再次為優(yōu)尼森做出犧牲?！?p> 羅斯瑪麗聽(tīng)到這里，腦海中不自覺(jué)地浮現(xiàn)出一個(gè)多世紀(jì)前，尚未留起長(zhǎng)發(fā)的蒂芙妮．阿什伯恩——那位先知渾身布滿血污和猙獰的傷口，杵著那把舉世無(wú)雙的強(qiáng)大法器艱難站立在沙灘上，用充滿不甘和憤怒的藍(lán)色雙眸怒視自己的畫(huà)面。
在她身后，是沙灘上無(wú)數(shù)異化怪物和各族士兵的尸體，被污血染紅的海水，以及火云升騰，如同巨人墓碑一般緩緩沉入海底的列國(guó)戰(zhàn)艦。
她努力驅(qū)散關(guān)于那位先知的回憶，苦澀地笑道：
“‘混沌祖母綠’的失竊和歸位學(xué)派的行動(dòng)只會(huì)是一個(gè)開(kāi)始，我想你對(duì)此一定很清楚——我會(huì)盡我所能讓優(yōu)尼森回歸正常，畢竟只有這樣，四海才不會(huì)陷入亂局。
“你作為一個(gè)名義上已經(jīng)消失的以太存在，也千萬(wàn)不要明目張膽地展現(xiàn)自己的力量。
“否則，到時(shí)候?yàn)榱讼鲊?guó)和各個(gè)勢(shì)力的疑慮，我肯定又免不了勞碌一番。這類吃力不討好的事，我可不愿意做?！?p> “你放心吧?！?p> “老龍”說(shuō)完，便站起身來(lái)到會(huì)長(zhǎng)辦公室后方巨大的漫反射落地窗前，望著海軍碼頭處那些一字排開(kāi)的巨型空天母艦，微笑著問(wèn)道：
“貴為世界聯(lián)盟高官，你居然不去出席那邊的閱艦式，這可不像你的作風(fēng)。”
羅斯瑪麗搖了搖頭，繼而隨著嘆息呼出一口白霧：
“每次在海軍碼頭看到那些戰(zhàn)艦，我就會(huì)想起蒂芙妮和那些為了這個(gè)世界的存續(xù)犧牲性命的人們——一想到她在中點(diǎn)戰(zhàn)役結(jié)束時(shí)看我的眼神，我就會(huì)對(duì)某些人的愚蠢恨得咬牙切齒。那可不是調(diào)停協(xié)會(huì)會(huì)長(zhǎng)應(yīng)該在國(guó)際峰會(huì)上展現(xiàn)的姿態(tài)?！?p> “我沒(méi)看錯(cuò)，”那位老友從羅斯瑪麗身邊離開(kāi)，接著便踱步向掛滿世界聯(lián)盟旗幟的辦公室另一端走去：“你確實(shí)比我們之中的任何一位都有責(zé)任感。
“保重，后會(huì)有期?！?p> “猩紅女王”回過(guò)頭去時(shí)，發(fā)現(xiàn)那位古老的隴央眷族已經(jīng)消失，只剩下半空中殘存的以太光點(diǎn)和因空間扭曲而變得歪斜的光線，能夠證明這位老友曾經(jīng)到訪過(guò)此處。
?。?p> 按照中點(diǎn)群島的習(xí)俗，國(guó)際閱艦式這類活動(dòng)之后往往會(huì)舉辦盛大的酒宴，除去因教法所束而不可沾染酒精的威洛人和來(lái)自某些大型教會(huì)的成員，大部分與會(huì)者都會(huì)禮節(jié)性地小酌一下。
醉酒當(dāng)然是極大的不敬，因此任何有足夠的經(jīng)驗(yàn)和地位，以至得以出席此類活動(dòng)的精英都不會(huì)傻到把“酒宴”這兩個(gè)字當(dāng)真。
朱長(zhǎng)卿幾乎從未喜歡過(guò)任何一種酒水，不論是中洲口味淡雅實(shí)則后勁十足的純釀，西大陸的葡萄酒或者烏斯齊亞的烈酒，她都無(wú)法說(shuō)服自己接受那些嗆人的口感是一種享受。
更何況，作為龍脈的傳承，自幼便擁有術(shù)士身份的隴央皇族，微醺的感覺(jué)其實(shí)就跟以太體失穩(wěn)，進(jìn)而漸漸失去理智成為怪物的狀態(tài)很像。她認(rèn)為父皇和幾個(gè)兄弟為數(shù)不多的豪飲，恐怕也是出于某種當(dāng)事人難以言說(shuō)的苦衷。
身著隴央皇室款式繁復(fù)，布滿繚亂花紋的儀服，將黑灰相間的長(zhǎng)發(fā)束成精致的長(zhǎng)辮，五官柔和，卻隱隱透出異域美感的長(zhǎng)明公主是這個(gè)宴會(huì)上不少男士、甚至是女士注目的對(duì)象。
朱長(zhǎng)卿的術(shù)士能力足以讓她甄別出那些投向自己的視線里富含的深意，然而作為皇室的掌上明珠和一個(gè)高等級(jí)外交人員，她在媒體鏡頭和列國(guó)精英的注視下也漸漸習(xí)慣了這個(gè)角色。
——哪怕，真實(shí)的自己可能無(wú)法滿足不少人對(duì)“長(zhǎng)明公主”這個(gè)身份的幻想。
“殿下，您不打算用餐嗎？”
“不需要，回到協(xié)會(huì)以后我直接找會(huì)長(zhǎng)要點(diǎn)兒吃剩的自助餐就好?！?p> “可是……”
朱長(zhǎng)卿盯著手里的細(xì)長(zhǎng)高腳杯，那里倒映出自己金紅色的雙眼，以及身后穿著缺乏裝飾的黑色長(zhǎng)衫，扎著銀色馬尾的干練女子，不禁苦笑道：
“雪纓，過(guò)去我都是這么應(yīng)付過(guò)來(lái)的，別跟我說(shuō)你不知道?！?p> “是，殿下?！?p> 雪纓拱手作揖，隨后便如往常任何一次重要會(huì)議時(shí)一樣，象征性地退到了和這位公主有一定距離的位置。
朱長(zhǎng)卿獨(dú)自站在海軍碼頭的宴會(huì)廳陽(yáng)臺(tái)上呼吸了一陣子新鮮空氣，看著宴會(huì)廳樓下那些正友好地交換禮物，平日訓(xùn)練時(shí)卻一直把對(duì)方當(dāng)做假想敵的軍人，不禁微微苦笑了一下。
也就是這時(shí)，她的靈感隱約觸及到了兩個(gè)正從不同方向靠近的男士。
【喂，你‘老朋友’來(lái)了！】
“收聲?！?p> 壓下那道只有自己能聽(tīng)見(jiàn)的，賤兮兮的沙啞聲音后，朱長(zhǎng)卿才微微嘆了口氣，調(diào)整自己的姿態(tài)以應(yīng)付那兩個(gè)難纏的家伙。
從左側(cè)走來(lái)的那位高大中年男子有著斑白的鬢發(fā)，他如往常一樣，不論出入任何場(chǎng)所都戴著那對(duì)漆黑的手套，手提看上去相當(dāng)沉重的銀白文明杖；而右側(cè)帶著一幅難以遮掩的傲慢，眉目俊俏，梳著金色長(zhǎng)發(fā)的精靈，和另一個(gè)方向走來(lái)的老者一樣，是這座城市乃至整個(gè)四海未來(lái)的重要玩家之一。
大巫師伊格羅．貝斯托爾——現(xiàn)在的身份更像是正在積極進(jìn)軍優(yōu)尼森政壇的大企業(yè)家，而對(duì)面走來(lái)的青年精靈則是色雷斯國(guó)務(wù)卿之子，那個(gè)西大陸超級(jí)大國(guó)最有前途的新世代政治家之一——安德烈．洛里安。
三個(gè)人都很清楚，他們從來(lái)都不是彼此真正值得信任的對(duì)象——在這座富麗堂皇的大廳里，利益才是一個(gè)與會(huì)者永遠(yuǎn)的朋友。
“這場(chǎng)宴會(huì)實(shí)在是非常令人疲憊，畢竟像長(zhǎng)公主小姐和貝斯托爾議員這樣不在意那些繁文縟節(jié)的人，可是很難找到的?！卑驳铝遥謇锇矒屜纫徊秸f(shuō)道：“我想貝斯托爾議員的想法跟我也差不多，不是嗎？”
“你說(shuō)中了，安德烈?！?p> 朱長(zhǎng)卿依舊擺弄著自己手里盛著甜酒的高腳杯，狀似在欣賞港口邊一字排開(kāi)的巨大戰(zhàn)艦和優(yōu)尼森星空般的夜景一樣，用流利的北地精靈語(yǔ)說(shuō)道：
“我在想，你們是不是因?yàn)榭匆?jiàn)我先行離開(kāi)了宴會(huì)現(xiàn)場(chǎng)，才發(fā)覺(jué)繼續(xù)呆在那里面沒(méi)什么意義的？”
“嘖嘖，你看，安德烈，還是長(zhǎng)公主說(shuō)的話更直擊要害?！?p> 伊格羅．貝斯托爾踱步走到朱長(zhǎng)卿身側(cè)，微笑道：“每隔幾年，優(yōu)尼森海軍碼頭的戰(zhàn)艦都會(huì)大上一圈，不知道下回開(kāi)閱艦式的時(shí)候，這座城市還能不能裝得下這么多船?！?p> “等到你成功躋身市政廳上首，大可以提議擴(kuò)建這座碼頭——畢竟也是為了大陸間的友好，不是嗎？”安德烈．洛里安的語(yǔ)氣多少帶著些諷刺的意味，而這也是朱長(zhǎng)卿最討厭這個(gè)精靈的一點(diǎn)。
“哦，對(duì)了，聽(tīng)說(shuō)調(diào)停協(xié)會(huì)最近遇上了麻煩，長(zhǎng)公主小姐也因此事務(wù)繁忙——”安德烈轉(zhuǎn)移了話鋒，繼續(xù)向朱長(zhǎng)卿問(wèn)道：“在這個(gè)時(shí)候代替華西爾小姐出席這次閱艦式，想必很不容易?！?p> “洛里安少爺，你應(yīng)該想想塞萊斯汀大小姐為什么不愿意來(lái)這里加入宴席。”朱長(zhǎng)卿不動(dòng)聲色地說(shuō)道。
安德烈．洛里安極其老練地掩飾了自己被隴央公主嗆到的尷尬，面部肌肉的抽動(dòng)很快被他平復(fù)了下去。
“話說(shuō)回來(lái)，我們應(yīng)該是在某件事上達(dá)成了默契，才會(huì)不約而同地結(jié)交對(duì)方，不是嗎？”
伊格羅．貝斯托爾說(shuō)話時(shí)，故意將目光投向了海軍碼頭對(duì)面那座遮天蔽日的太空電梯——整個(gè)四海世界最偉大的工程奇跡。
“歷史選擇了優(yōu)尼森，所以這座天梯才會(huì)在此落成。”貝斯托爾繼續(xù)說(shuō)道：“我很好奇，當(dāng)下一個(gè)決定性時(shí)刻到來(lái)時(shí)，歷史會(huì)選擇誰(shuí)？”
“歷史也許不會(huì)做出任何選擇?！敝扉L(zhǎng)卿說(shuō)完，回頭對(duì)身后的兩個(gè)男人投去一抹富有深意的微笑，接著說(shuō)道：“也許在下一次轉(zhuǎn)折到來(lái)時(shí)，可供選擇的對(duì)象會(huì)徹底消失——不論是色雷斯、隴央、烏斯齊亞，乃至我們腳下的這座城市，也許誰(shuí)都不會(huì)得到時(shí)代的眷顧。
“如果，這個(gè)世界還是和過(guò)去一樣愚蠢的話。”
天梯的光帶筆直地延伸向夜空的盡頭，看上去甚至超過(guò)了遠(yuǎn)方那兩顆死寂行星的距離。然而對(duì)于這個(gè)多災(zāi)多難的世界來(lái)說(shuō)，未知的遠(yuǎn)方也許才是最應(yīng)提防、最應(yīng)恐懼的對(duì)象。
真神居于彼岸，凡世眾生應(yīng)當(dāng)永遠(yuǎn)三緘其口。