最后的擂臺比賽終于來了，由于書院文氣太重，報名參加這等比賽的都是些難以理解的人，所以報名的人并不多，好不容易，書院湊齊十六人，先分成兩組直接進行淘汰比賽，兩組第一名，再進行最后的決賽。
楊炎灱最近臉上的傷沒有好完全，都被同窗視為怪人，參加這樣的比賽并不奇怪。蔣宗余雖然被楊炎灱揍了兩回，但他回書院并沒有聲張，都還以為是在家被父親打的。
為了維持學院內(nèi)的威望，蔣宗余肯定是要參加這個比賽的。只是他明知如今再也打不過楊炎灱，心里祈禱好幾遍，不要和他分在一個組，到時候得個第二名，就算不小心，對自己影響也不大。
當知道自己沒有分到和楊炎灱一個組的時候，蔣宗余還高興了一陣，沒想到在他那一組，他也只堅持了一輪，就被淘汰。
打拜他的是一個叫段乾林的人，書院里的人，時間長了都有機會打照面，只是不一定有交集。
段乾林也是外鄉(xiāng)人，只是此人面相陰郁，身材高大，不甚言語，與人有距離感。蔣宗余平時在書院里橫行，見這段乾林獨來獨往，吃不透其人，不敢像過去對楊炎灱那般。
果不其然，這小子是有一手的，蔣宗余還暗自慶幸，已經(jīng)被楊炎灱揍成那個樣子，如果再被段乾林再揍一下，自己只能無臉退出江湖矣。
兩輪過后，楊炎灱開始注意到段乾林，各種表現(xiàn)很明顯這是一位練家子，冷靜的反應(yīng)，兇狠的眼神，有序的步伐都和其他幾個揮舞王八拳的人大不一樣。
當然，段乾林也注意他很久，楊炎灱每日跑去虎頭山被人笑話，他是知道的，揍蔣宗余的事情也聽說過，今天就是想和楊炎灱練練，看看其門道。
楊炎灱看得清楚，段乾林擅長近身擒拿摔打和鎖技，拳術(shù)卻要遜色一些，這樣一來，一定要避免被他近身拿住，就自己這幾個月的道行，如果被抓住必敗無疑。
兩組幾個輪回結(jié)束，楊炎灱和段乾林上了擂臺，書院為了避免學生受傷，保護措施自然是做得很仔細，兩人承受力大了很多。
當當兩聲鈴想起，比賽開始。
胖子一直堅持快速理論，滲入了楊炎灱的血液。一上來，段乾林就挨了他幾記幾記快拳，只是護具作用，不能起到?jīng)Q定作用，這頭段乾林一直想拿住對方，一技定勝負，可惜楊炎灱的步伐太快，不容易拿得住。
看客們早已經(jīng)沸騰起來，終于見到一場勢均力敵的對戰(zhàn)。
幾個回合下來，雙方都覺得對對手造不成實質(zhì)性的打擊，都在心里盤算怎么誘敵。段乾林太抗打，如不能連續(xù)幾擊重拳，絕不會倒地。楊炎灱速度太快，如不突破近身又絕對拿不住。雙方就在這種焦灼試探下耗光了兩局。
最后一局定勝負，雙方都不想平和的結(jié)束，讓旁邊幾位先生憑感覺定輸贏。文無第一，武無第二，在這擂臺上，一定要正大光明分個高下。
楊炎灱明顯加快了進攻節(jié)奏，這正恰合了對方的想法，段乾林好幾次硬吃了幾拳要沖進來拿住楊炎灱，甚至都兩次都抓住了，可惜對方確實步伐太快，都僥幸掙脫。
比賽快要結(jié)束，雙方體力下降，都開始變得急躁，這是身體和意志的對抗。
只見段乾林故技重施，重重挨了兩拳后，沖向?qū)Ψ剑话驯ё×藢Ψ降哪_，一使勁，楊炎灱整個人都被抬起，被重重的摔在地面。楊炎灱顧不得疼，一把抓住對方一支手，腳迅速搭了上去，腰一扭，像騎馬一樣騎上了段乾林的手，段乾林被他的體重壓在地上，第一反應(yīng)是想要掙脫。
不過楊炎灱并沒有給他機會，加大力度死死抱住對方手臂，反關(guān)節(jié)咬牙繼續(xù)使力……
就這樣，比賽結(jié)束了。這并不是一場高手之間的對決，在一群看客的眼里，卻是大開眼見，猶如見了兩位大俠，喝彩不停。
段乾林向楊炎灱投來了贊許的目光，行禮道：“楊兄果然沒有讓我失望，段某真是有幸，他鄉(xiāng)能遇同道?！?p> 楊炎灱回敬一禮道：“我偷用段兄的功夫，勝之不武，還望不要見怪?！?p> 二人哈哈大笑，拍拍對方肩膀，惺惺相惜。
……
大賽結(jié)束，書院不再上課，讓書生們回鄉(xiāng)探親過年。楊炎灱回鄉(xiāng)呆了半月，每日依舊清早出門跑上山，父母覺得奇怪，覺得兒子看書時間比以前少了，叮囑其不要為了他事耽誤學業(yè)。
像每一個青春少年一樣，不一定都會把自己經(jīng)歷的每一件事情告訴父母，楊炎灱并沒有把這半年發(fā)生過的事在家里講訴，只是輕描淡寫說了一些生活平常，和寄回的家書并無區(qū)別。
年后，帶上家中準備的一些臘肉和父親存下的藥材，回到七臺城繼續(xù)讀書。
部分藥材和肉送予胖子，胖子收后，喜出望外，和毛頭兒就肉下酒，大醉一番。剩下的藥材，贈予柳兒，雖然不知道這些東西對她父親的病能不能起到作用，補補身體也好。
十三鷹老大經(jīng)過這么長時間治療調(diào)理，已經(jīng)痊愈下床走動。想到在自己養(yǎng)傷期間，江湖傳言四起，地位下降，派內(nèi)人心惶惶，是時候重整雄風。
心想和七太保起了一些小恩怨，不過是小孩子的皮肉之苦，說不定能趁著這個機會，好好談判一番，所謂冤家宜解不宜結(jié)，同是江湖人士，溝通協(xié)商，還能互相利用。
說辦就辦，但是作為名氣響當當?shù)膸蜁?，不能明說，小小麻煩還是要找的，大家在一個臺階上，才能協(xié)商談判，如果一開始說明來意，自然是低人一等，沒有籌碼，誰和你談？
所以故意差蔣宗余找到楊炎灱下戰(zhàn)書，說要報奪妻之恨，幾拳之仇。
蔣宗余心里雖苦，但是剛剛?cè)肓藥团桑荒苡仓^皮干。
楊炎灱不再躲著，在書院的時間也多了起來，蔣宗余遠遠看見他，心有余悸，叫程俊杰把戰(zhàn)書遞給他。
程俊杰最近心里也苦，沒想到那自己一直巴結(jié)的蔣霸天是個紙糊的，弄得自己得罪了朋友不說，先生的作業(yè)也完不成，真是看走了眼。
上了賊船也沒有辦法，楊炎灱現(xiàn)在對他愛理不理，蔣宗余還是對自己使來喚去，夾在中間，這氣確實不好受。
楊炎灱從程俊杰手里接過戰(zhàn)書，也是一怔，這蔣霸天真是狗皮膏藥，粘上人甩都甩不掉？這次戰(zhàn)書上寫著十三鷹要一起會會自己，可真是看得起人。自己學了一段時間武術(shù)，要說對著十三個人，那肯定是不行。
無奈之下，把戰(zhàn)書給胖子讀了一遍，胖子一聽義憤填膺，跳起來罵娘，向楊炎灱承諾，憑幾個師兄弟加自己，一定把十三鷹打得找不到北。
楊炎灱心里暗喜，過年帶來的肉和泡酒的藥，起的作用不小。
兩邊約好時間，又是那“金葉酒樓”，楊炎灱八人早早來到三樓，去之前心里還嘀咕，酒樓三樓可不便宜，到時候難道真要像書中所說，雙方一言不合大打出手，死傷無數(shù)，酒樓被砸得面目全非？
如是這樣，自己還是早早做好打包溜號的準備，被官府通緝，一輩子逃亡，和柳兒只有下輩子見了。
今天胖子穿著一身黑衣，胸部處繡著米白色花，因為是江湖談判打架的事情，顯得莊重了許多，頭發(fā)梳得一絲不茍，本身比較胖，臉腮處的肉鼓了出來，好像口中含著什么東西。胖子一上樓，快速找到狀態(tài)，說話瞬間低沉沙啞了起來。
不久，只聽一陣雜亂的腳步聲從下傳了上來，楊炎灱心里說道：“來了?！?p> 十三鷹出現(xiàn)在三樓門口，見胖子坐在中間，其余七人屹立在后，面無表情，先是一怔，突然面帶微笑說道：“哎呀，我的李大哥，貴人真是難請，不用這種法子，是難得一見啊。”
楊炎灱心里一驚，今天不是來干仗的么，怎么搞得就像老朋友見面會，見此陣仗，剛才緊張的心放松不少。那戰(zhàn)書寫得可怕，對方卻沒有帶一件武器而來，不由得把盤龍棍向袖子內(nèi)推了一推。
胖子并不說話，懷里突然不知道從哪里來的一只小白狗，反復撫摸玩著。那狗玩得高興，張大嘴要咬胖子的手，卻總是咬不到。過了一會，他才將頭微微一偏，手一攤，示意對方坐下。
楊炎灱見胖子今天氣質(zhì)與往日大不相同，不禁心里佩服，這樣的演技，比得上名角了啊。
對方十三人自己找了凳子相對而坐，胖子又是頭一偏，手一攤，示意對方老大說話。
十三鷹老大開口說道：“我尊敬的老哥，最近我們和貴幫有些誤會，兩個小孩子互相有傷害，我知道此事以后，嚴厲責備了我那小兄弟，不過你們家的書生也不是一盞省油的燈。之前我們老小不知道書生是你門下，不知者無畏，但是你們家書生，明知道老小是我們十三鷹兄弟，確屢下狠手，橫刀奪愛，是不是太不講江湖規(guī)矩，不給我們臉面？”
楊炎灱聽得半懂不懂，心中生疑。胖子平時里懶懶散散，很少正經(jīng)，自己只知道他和其他人一樣住在祖上留下來得宅子里，開商鋪賣酒為生，那毛頭兒是他從小認識的伙伴，在幫他打理酒鋪的生意。至于教授武術(shù)，自己一直以為是胖子純屬是有這武術(shù)愛好，沒事伙同幾個年輕人在一起練練，他教授的那些武術(shù)，無門無派，無名無姓，不知道從何而來，本就是為打架格斗而生，見誰都教，那幾位師兄和胖子說話隨便，沒大沒小，哪像個什么門派。但看今天情況，十三鷹一見胖子，就像認識多年的老朋友，什么你們門下，我們兄弟，莫非自己無意中入了江湖門派，上了賊船？
胖子聽了十三鷹老大的話，依舊繃得緊，頭一偏，手一攤，叫蔣宗余說話，不知道這一天要偏頭攤手到什么時候？
蔣宗余說道：“李大哥，之前我確實不知書生是你門下，后來咱家大哥痛罵了我，我才知道是惹上了你老，我今天來其實不是如戰(zhàn)書所寫要報仇雪恨，冤家宜解不宜結(jié)，是為了和貴派交好，以后江湖上行走，互相幫助，有錢一起賺，有事一起擔，兩全其美……”
十三鷹老大狠狠看了蔣宗余一眼，桌下又踢了一腳，想這小子怎么一下就現(xiàn)了底牌，正欲說話，胖子站了起來，用沙啞的聲音罵道：“合作？合作！是什么讓你這么不尊重我？你們居然相信我會因為賺錢和你們合作？你們在外面打聽打聽，我什么時候因為錢的事和別人合作過？這樣你不如去相信衙門里那些貪官，我一直對外面的人說，我和誰合作要看緣分和道義，你還是認為錢能幫你們解決所有的問題。你進屋這么久，甚至都不肯叫我一聲寶哥！”
胖子雖然生氣，語調(diào)卻是照樣冷靜和沒有波瀾。他手中的小白狗突然抓住機會咬住了他的手指，一生疼，把小白狗扔在桌子上，狗抖了幾抖，跳下桌子。
對面十三鷹面面相覷，不知道自己哪里說錯話，說道：“寶哥，這次就算我這小老弟的不是，今天我們誠信而來，晚上的酒由我們請，如何？蔣老弟給我說過，他家這次有一筆賬好久沒有收回來，需要我?guī)兔?，我們可以商量把這事情辦了。”
胖子這聽到這里眼睛一亮，但是面不改色，走到十三鷹老大面前說道：“刀疤，如此甚好。”
十三鷹老大以前綽號刀疤，被砍得重傷以后，臉上真正多了一個刀疤，自己倒覺得多了幾分煞意，更符合江湖人士形象，被胖子叫了這綽號，心里高興，起身拉起胖子的手，在手背輕輕地親了一下，然后兩人一臉誠懇，互相擁抱。
眾人看了，一片熱烈地掌聲。楊炎灱不知道刀疤怎么會做出這樣地動作，可能是因為胖子有這樣地喜好。
今天真是大開眼界！
雙方這才放松下來，酒菜上好，開始吃喝敬酒模式。胖子聲音不再沙啞，那黑色衣服領(lǐng)口已經(jīng)解開，又是嘻嘻哈哈。
楊炎灱不吃白不吃，早已沒了第一次來酒樓地矜持小心。飯間才聽刀疤和胖子說出來，原來胖子就是程俊杰那日對他說過的城中知名幫派七太保老大，那六個師兄弟，就是其他六位太保。
李大寶，李大寶，難怪要叫太保，就是稍微變了一下，和那古月會一樣，沒什么創(chuàng)意。
這一頓吃了兩個時辰，刀疤果然先行結(jié)賬離開，眾人微醉。胖子見楊炎灱若有所思，好像有話要問，說道：“不錯，我就是七太保老大，你這書生，真是書讀呆了，來我這里幾個月，心安理得，也不問問我是誰，唉，真是不上道。”
楊炎灱說道：“誤打誤撞，還的感謝大哥的照顧?！?p> “大哥個屁，我是師父，以后就是師徒情誼，別像那什么十三鷹，小小七臺城，小小幫派，不成氣候?！迸肿幼淼?。
“呃……可以你說不亂收徒弟。”
“龜兒，你這人學東西那么快，可惜某些時候卻是笨，我都說是師父，你還如此糾結(jié)這個問題?！闭f完，胖子搖頭，眾師兄也笑。
“當了徒弟以后要做些什么？”楊炎灱問，心里還是想，那要進大牢的事，自己可是不干。
“你想要做什么？練武能做什么就做什么，不過，我收徒弟是要收錢的。”胖子說。
“我可沒錢?！睏钛诪颊f。
“可以掙錢，我已經(jīng)說過，你老大不小，應(yīng)該自立更生，那不然怎么娶柳兒？又讓你爹出聘禮？”
楊炎灱被這一說，臉紅一陣，管他三七二十一，先做了這胖子的徒弟再說，往后兩年，在這七臺城也好行走一些。說道：“如此，甚好。不過……”
“不過什么？”
“我現(xiàn)在還是沒錢?！睏钛诪颊f。
胖子一口氣沒有憋住，差點噴血，罵道：“怎生還沒有拜師，卻學得和這六個貨一樣，專耍師父的賴？”六個師兄嘿嘿笑起來。
“好了，選個日子，拜師還是要正兒八經(jīng)拜的。江湖規(guī)矩，一日為師，終生為父，你家中有父親，我也不會和你搶。日后你不會做出忘恩負義之事就成。”胖子說道。
“那是自然?！睏钛诪嫉?。
飯畢，他回到書院，趁著夜色和酒勁給家中寫信，告訴父親母親，在城東書院外拜得一武師，感覺身體與往日不同，強壯不少，還可以隨師父做事，掙得一些錢，可以給家中減輕一些負擔。又叮囑母親不要再因小事與父親拌嘴吵架，父親一生勤儉持家，老實辦差，沒出過遠門，沒享過清福，著實不易，吵架只會增加矛盾，于家無益。
家中收到信后，看了大吃一驚，沒想到兒子出門在外干了這些事情，還拜什么師，學什么武術(shù)，耽誤學業(yè)耽誤前程，怎么得了。那師父是做什么的？是好人壞人？兒子小小年紀，會不會被騙？被害？母親大哭，也不理后面兒子叮囑了什么，罵了楊依貴一天，抱怨其沒有教好兒子一心一意讀書考官。