柳兒最近常念楊炎灱，想到書院清苦，書生粗糙，不會體恤自己，又要練什么勞什子武術(shù)，長此下去，身體哪里受得了？平常人家，并沒有什么其他方法，只能背著母親，每日早上在街口堵著他，弄些早飯，偶爾加些雞蛋送上，比書院面粉疙瘩要強不少。
禮輕意重，二人好不甜蜜，讓每天跟楊炎灱一行的段乾林備受煎熬，走也不對，躲也不是，只有羨慕的份。
姑娘家家老是付出，楊書生自然不能老是吃白食，二人有甚好東西，盡數(shù)使了出來，宛如一家人過起了小日子。
段乾林偶爾沾光，弄得不好意思，想到自己家境比起兩位好得多，私下要給些錢財，楊炎灱卻堅持不受。
只有偶爾請兩人游玩，吃酒，當(dāng)了回報。沒有計算那么仔細(xì)，卻是情誼，只是總是在兩人中間，覺得不便，又是武癡，每日要堅持訓(xùn)練，沒有辦法。
楊炎灱那日給柳兒承諾不管以后考試如何，都會不負(fù)所望，思考良久，寫了一封家書，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢說了和柳兒的事。
兒子不在家中，二老在家除了干活，再沒其他事情，如今就翹首以盼兒子寄回家的書信。自從兩人親自去七臺探視，已有幾月沒有收到來信，這回車夫帶回書信，當(dāng)然高興。
穆氏不識幾個字，每次都由夫君楊依貴念出來聽。吃完飯，做好準(zhǔn)備，楊依貴面帶微笑開始念著。
信中依舊講了一些書院日常生活，并無稀奇，內(nèi)容大概就是早飯將饅頭換成了包子，羅先生又生了一個閨女，師娘懷孕期間準(zhǔn)備納妾的小道新聞等等。
然后，就是院內(nèi)幫派蔣霸天經(jīng)過廣大群眾的斗爭終于被開除的事件。楊依貴心中嘆道，這官辦書院還是正規(guī)得多，雖有些瑕疵，但瑕不掩瑜，正義有時遲到，但不會缺席。
最后，信中寫道：“學(xué)習(xí)任務(wù)日漸繁重，父親母親放心，兒子終能度過。與好友段乾林每日練武，漸得體會，如按此規(guī)律，日后指不定真能做將軍，文武并重，頗受院內(nèi)師長賞識?！?p> “不過，有一小事，兒子思考良久，決定先向家中稟報。學(xué)業(yè)辛苦，院中伙食清苦，兒子運氣不錯，城內(nèi)有一魏家女兒，和我有緣，見我消瘦，放心不下，常常將其家中好東西贈予給我，這等恩情，我不能忘之。這魏姑娘名柳緒，我喚作柳兒，特此告知家長，不用過于擔(dān)憂，兒子讀得圣賢書，定不會始亂終棄，做出僭越之事，負(fù)了人家，更不會影響學(xué)業(yè)。所謂成家立業(yè)，人生大事，并不沖突。還望二老不必過于牽掛……”
楊延貴越念越手里發(fā)抖，穆氏越聽越心慌，沒想到這小子出去一年時間，不光拜師學(xué)武，還自覺處了個對象，這都是跟誰學(xué)的？又是遺傳了誰？
好不容易念完信，楊依貴背著手在屋里不停打轉(zhuǎn)，穆氏沉默好久，被丈夫轉(zhuǎn)得心煩，罵道：“你是在這屋里拉磨？”
楊依貴停止打轉(zhuǎn)，搖頭道：“我的兒子我知道，定不會作出坑人家姑娘的事，孩子大了，這種事始終避免不了，只要是兩情相悅，也不用大驚小怪?！?p> “說得簡單，兩情相悅又如何，如今的小孩可不比過去，風(fēng)氣開放。咱們把兒子送去讀書，可不是想著給自己找兒媳婦的，我們又沒看著，萬一鬧出什么事情，考不上學(xué)，就算姑娘過了門，能過上什么好日子？我可是吃了一輩子苦?！蹦率蠔|拉西扯，腦子很亂。
“什么吃了一輩子苦，多委屈你似的，那人不得都是這么過的么？”楊依貴見媳婦又把話題扯到自己頭上，心中當(dāng)然不高興。
“反正我不管，這個事情沒你說得那么簡單。我還不知道那魏家女兒……對，魏家魏家，我怎么聽著這么熟悉？”穆氏思索好久，好像聽誰說起過。
倒是楊依貴腦子稍微好用一些，一拍大腿道：“這個魏家，是不是上次聽他那胖子師父說過，家中養(yǎng)惡犬，咱們?yōu)純好刻於家蚰莾哼^的魏家？”
“對，對，對，就是胖子說的。好啊，敢情師徒幾人早就知道這事，合伙瞞得我們好緊。”穆氏又要哭了，抱怨道：“我道我們這娃從小被我們看得緊，老實，卻不是那么回事。你這個當(dāng)?shù)钠綍r百事不管，你看你兒出去就野了，都干了些什么事？不是學(xué)武，就是處對象，哪像個讀書的，咱們辛辛苦苦為了什么？”
楊依貴心中苦，卻也習(xí)慣了這種節(jié)奏，平靜說道：“兒子給你找兒媳婦有什么好鬧的？還節(jié)約了一筆媒婆的禮錢，誰家的娃不接媳婦？”
“瞧你那點出息，以后灱兒能天天抱著媳婦過日子？誰不是剛開始親熱，過門后如沒有錢用，還不得天天挨罵，我們兒子從小老實，還不知道那魏家女兒以后是個什么底細(xì)，如何對待?！蹦率弦琅f不服。
“什么事情總往壞處想，我不能和你講理?！睏钜蕾F翹著胡須嘟囔道。
兩人自然不能好言溝通，又是一番爭吵。
穆氏焦慮，一整天沒有吃飯，楊依貴向來沒有辦法，只能把鍋中得飯熱了冷，冷了熱，不敢給對方留下不關(guān)心人得話柄。希望面前這位焦慮的老婆子過幾天自己想通。
果然，過了一天，穆氏自己穿好衣服下床吃了飯，畢竟活要繼續(xù)干，錢要繼續(xù)掙，兒子目前也沒有出什么事，往好處想想，又迎刃而解。
和自己丈夫無法溝通，總得要找些人說話，穆氏忍不住把兒子的近況給鄰居大嬸們一交代，大嬸們都嘻嘻哈哈，覺得這是一件好事，有什么好憂慮的？
被這么一說，穆氏喜笑顏開，兒子娶妻生娃是遲早的事，難不成讀了書還成了那寺廟僧人？
楊依貴見這好事婆心情終于轉(zhuǎn)悲為喜，才敢坐下來心平氣和地談了一回，還是覺得既然兒子都把這事告訴了自己，總得要盡責(zé)任，不能將對方姑娘擱置不管，畢竟姑娘家熬不起。
決定要去見見女兒家父母，以顯誠意，順便看下對方父母意見，不管楊炎灱將來學(xué)業(yè)如何，也盡量把這事撮合了。
于是寫信一封給兒子，選個好日子，又要來七臺城一次。
楊炎灱莫名緊張，將事給柳兒一說，柳兒也緊張，不知道雙方父母相見，會有如何意見？自己審視一番，姑娘漂亮，男子也不差，不出意外，應(yīng)該沒有什么大問題。
兩人進(jìn)展如此迅速，想到不久以后很可能就要進(jìn)入夫妻生活，相守到老，一個備考書生，一個十六歲不到的小姑娘，倒顯得不好意思起來，心中忐忑，卻又期待。
…………
暴雨連續(xù)下了數(shù)日，耽誤了楊延貴和穆氏去七臺縣的日程。雨總有停的一天，楊炎灱知道家中下雨，沒有把事情想得太過嚴(yán)重。
楊依貴看著天，有幾分憂慮，好幾年沒有下這么大的雨，再這么下，肯定是要發(fā)大水。和鄰居們一起，把能搬走的東西都搬到了近處山上，扎起簡易帳篷，做好了防洪準(zhǔn)備。
果不其然，沒過兩日，大水來了，淹沒房屋糧田，家中東西能搬走，房子和土地只有眼看被淹。所幸，這里的百姓生長在河邊，這水五年一大發(fā)，三年一小發(fā)，有些防洪經(jīng)驗，人員損傷很小，只是水一過去，人們的日子又不好過。
今年的雨大，持續(xù)時間長，水比以往都要來得大些。
離河不遠(yuǎn)的房屋多是木土結(jié)構(gòu)，經(jīng)過河水幾天的浸泡，土漸漸泡散被水沖走，結(jié)識的房子還能勉強支撐，還可以剩下柱頭和橫梁，等水走以后，勉強加固翻新。
地勢較矮的地方，有的則被水連根拔起，只剩下一些木樁和殘渣。
看著自家被毀，人們只能忘水興嘆，欲哭無淚。本來生活就清苦的人們，更如學(xué)上加霜。
楊依貴家里并不能幸免，家里不多的家具和錢財早已搬走。眼看房子被毀，這個老實巴交的郎中只能安慰自己和妻子，還好存在錢莊的字據(jù)全部帶在身上，糧食也被早已轉(zhuǎn)移，家里根基還沒倒。
水過之后，花錢把房子修好，再辛苦兩年，生活還是如往常一樣。
穆氏卻不只這些擔(dān)心，哭道：“說得容易，修個房子，得花不少錢，家里本來就清苦，灱兒又要讀書，咱們不是計劃還要去魏家么？如此一來，哪里還有錢談婚論嫁，如今成婚，不去買個宅子誰嫁給你？耽誤了婚事，灱兒還不怨我們一輩子，我們一家人真是運氣不好?！?p> 楊依貴只能搖頭嘆氣，穆氏一番話也不是沒有丁點道理，不過事已至此，只有走一步看一步，該辦的事趕鴨子上架也要試一試。
幾日之后，洪水終于過去，人們心情郁悶回家收拾殘局。
楊炎灱聽聞家鄉(xiāng)發(fā)水，只能干著急，不知道家中情況，每日練武，登高望著家鄉(xiāng)方向憂心忡忡，柳兒看在眼里急在心里，只能好言安慰。
又過些時日，終于收到家里來信，舒了一口氣，損失不小，人沒事就好。父親寫道：“你與柳兒一事，雖有些耽擱，不過不會受到大的影響。你且誠心對待，待家中事情處理完畢，仍將前來拜訪?！?p> 楊炎灱將事如實告之柳兒，年輕人哪里會想得到那么多，不過略有阻礙而已，只是時間早晚問題。
……
“和我相識這么久，在外喝酒吃肉，居然都不在我這里買酒，真是養(yǎng)了一群白眼狼！”胖子剛剛被四師兄踢了一腳腹部，一肚子陰火，聽見楊炎灱說段乾林經(jīng)常請自己吃酒，借故找茬說道。
“師父，你那酒是藥酒，喝起來口感不好，一股苦味，有毛病的人才喝?！彼移ばδ樀卣f。
見自己這個當(dāng)師父的長期沒有威信，來一個也是如此，來兩個也是如此，胖子更氣，說道：“我看你才有毛病，這酒也是你爹拿的配方，居然如此說話。我都想叫你存貨去書院給那些敗家子賣去，反正你爹配的，和你脫不了干系?！?p> 白云滔笑道：“書生家是郎中，我家打鐵的，老三老四他們家都有些活做，說起來每人幫你賣一些酒，也還不錯。”
胖子說道：“去，指望你們這些小娃子，那毛頭兒也懶，萬事還不如靠自己——書生，剛才我用小沙包打你那種訓(xùn)練方法還要多練，雖然你現(xiàn)在的反應(yīng)比很多人都快，但是我要是再扔快些，你還是要吃不少。還有，那些前空翻，后空翻什么的，有興趣空閑時候練練，我以為不用花過多時間在這些花哨的動作上，看起來好看，真過招的時候，誰還有空讓你翻空翻？記住真功夫傷人，假功夫強身?！?p> “知道了。我這刀槍棍棒，拳腳相加，每天要挨個練一遍時間都非常緊張，哪里還有時間弄其它的?！?p> “什么都想練好不容易，很有可能造成全面平庸。你要知道自己最擅長什么，有計劃有步驟的針對訓(xùn)練。那那些武術(shù)技藝練到融入你的身體里，不用再經(jīng)過腦子反應(yīng)，用最短的時間做出動作，就算學(xué)成了。”
“嗯，師父說得有理?！?p> “我年紀(jì)大了，很多東西都已荒廢，你們不能向我學(xué)?，F(xiàn)在你身邊有個好陪練，機會難得，抓住這個機會把功夫練得更好一些。對了，你那好友段乾林家中是干什么的？經(jīng)常能請你喝酒，看樣子背景不錯?！?p> 看著胖子那略帶猥瑣笑意的胖子，楊炎灱回避地說道：“又在想什么？他家離七臺甚遠(yuǎn)，是押鏢這一行的，具體我沒有細(xì)問?！?p> “你這娃子，和別人打了不少交道，連別人這些都不知道，還道是什么好友？”
“交友何必在意對方身份，如此不就參入了幾絲虛假？”
“自古如此，哪些是真，哪些是假，如何能說得清？到底那好的是假，還是壞的是真？抑或是人們自以為美好愿望是真，殘酷現(xiàn)實是假，你且說說?！?p> “我以為待人心之所想，行無偏頗是真，心口不一，說一套做一套是假?！?p> “那混世魔王只一心干壞事，雖然是假，卻并非好事。到底是真好，還是假好？”
楊炎灱并不想和胖子討論哲學(xué)問題，說道：“段乾林有功夫底子，和我互為師友，有空我?guī)麃砼c師父一見，他對武學(xué)的興趣不比我低，想必很愿意過來?！?p> “也好，如他愿意，我也不介意再收弟子?！迸肿诱J(rèn)真說道。
“師父，我拜師之時，你不是說我是關(guān)門弟子么？”楊炎灱問。
白云滔說：“我也被傳說是關(guān)門弟子了?！?p> “哦?！睏钛诪键c頭。
“說到這里，我才想起一個事情，上次你參與了蔣宗余和劉書行的恩怨，如今蔣宗余又被趕出了學(xué)院，以前還有書院和他老爺子管著，現(xiàn)在沒人看管，肯定比以前更加兇悍，不得不防?！?p> 胖子若有所思說道?！拔以诮匣炝诉@么久，有的人小小恩怨不能放下，有的人殺父之仇尚不管不顧，什么人都見過，我觀那蔣宗余天生記仇，定不會善罷甘休，我們要做好準(zhǔn)備，謹(jǐn)防被人暗算。書生與柳兒一定要低調(diào)行事?！?p> 此事被胖子一說，越來越懸，這么久蔣宗余離開書院一邊跟著老子賺錢，一面花田酒地，對柳兒早就沒有興趣，只是記著楊炎灱的仇恨，怕受牽連。
早就給柳兒說過此事，柳兒深居簡出，就算蔣宗余再橫，也不會強闖民居干出壞事。
白云滔更是不削，道：“我們師徒八人，盡數(shù)一個頂幾人好手，在七臺城，除非他蔣家召集城內(nèi)所有好漢針對咱們，才有必勝把握。蔣家賺錢確實少有人能及，不過論江湖號召力，怕不是他們所長。連朝廷都不一定能有如此號召力，蔣家斷不可能?！?p> “話雖如此，我們不能掉以輕心。江湖不光有幫派，有賭徒，有樓子，還有很多行暗之人，有錢就能收買很多人，世道漸亂，你我確實不能小瞧有錢之人。”胖子說道，目光神眺，像是回憶過去某些事情。