楊炎灱父母二人在家花了幾月時(shí)間終于把被水泡爛的屋子修繕完畢，花了不少銀子，當(dāng)然對(duì)他娶媳婦兒的事犯難了。
如果魏家要在當(dāng)下就要求拿出聘禮訂婚的話，這婚事只怕不成，到時(shí)候兒子要生抱怨。
不管如何，事已至此，父母的誠(chéng)意是最重要的，魏家女兒和自家娃相處快有一年，再也不能這么半明不白的和書(shū)院學(xué)生天天混在一起，讓左鄰右舍笑話。
柳兒母親何氏其實(shí)對(duì)女兒的異常舉動(dòng)早有察覺(jué)，女兒常常偷跑出去，不久又回來(lái)，總是一個(gè)人偷偷發(fā)笑，偶爾又若有所思一臉愁容，一定是有了中意的男子。
女人沒(méi)有開(kāi)口，母親不好意思逼問(wèn)，私下觀察，女人還算聽(tīng)話，不想隔壁梅梅成天在外頭廝混，想那男子不是什么不正經(jīng)人士，就暗中監(jiān)督著，關(guān)心著，沒(méi)有捅破這層紙。
這回楊炎灱告知家中，父母要來(lái)，兩個(gè)年輕人才發(fā)現(xiàn)長(zhǎng)輩看待這事比自己還要正式和隆重。
柳兒再不能隱瞞回避，總不能讓楊家二老來(lái)到家中拜訪母親才知道有書(shū)生這么一個(gè)人吧？
柳兒做了幾日的心理準(zhǔn)備，都不知道如何開(kāi)口，那欲言又止的神情，被母親看在眼里。
兩人打了兩天肚皮官司，終是母親覺(jué)得好笑，晚上吃飯的時(shí)候，說(shuō)道：“最近家里火房的東西都比以前用得快些，是你吃得太多，還是屋外有只大耗子？”
柳兒臉紅，知道母親是在套自己的話，還是不知道怎么說(shuō)出來(lái)，說(shuō)道：“?。坑羞@種事？”
“那大耗子，你有沒(méi)有看到過(guò)？”何氏說(shuō)話倒是有些趣，這么多年丈夫身子不好，卻沒(méi)有讓他怨天尤人。
“沒(méi)……沒(méi)有，母親難道合適見(jiàn)過(guò)。”柳兒閉住呼吸，小聲問(wèn)道。
“嗯，我無(wú)意中見(jiàn)過(guò)幾次?！焙问峡粗鴥何⑿χf(shuō)。
柳兒：“……”臉更紅了，不敢說(shuō)話。
“那耗子大概是每日從城東書(shū)院出來(lái)，要經(jīng)過(guò)我家門口?！焙问系馈?p> 柳兒一驚，原來(lái)母親好多事都知道了，不知道那書(shū)生有的時(shí)候不老實(shí)，會(huì)不會(huì)被母親偷偷看見(jiàn)？心中早已經(jīng)打鼓，任憑母親發(fā)落。
還好何氏只知其一不知其二，不是偷窺狂，見(jiàn)女兒緊張，心中想笑，臉上卻一臉嚴(yán)肅，說(shuō)道：“你們這些小娃子背地里干些什么別以為我不知道，那耗子面像倒和善，只是不知道是老實(shí)還是奸猾。”和天下父母一樣，都以為自己知道兒女的所有事情，結(jié)果卻只是冰山一角。
既然母親什么都知曉，隱瞞也沒(méi)有意義，柳兒才開(kāi)口說(shuō)道：“他這人老實(shí)?！?p> “老實(shí)？如你所言那么老實(shí)，怎能偷偷摸摸那么久，老實(shí)之人又怎能迷戀武術(shù)，每日上山，意欲何為？”何氏說(shuō)道。
“母親誤會(huì)書(shū)生，他每日練武大概是因?yàn)榕d趣，有文武之志。”柳兒回答，“至于此事隱瞞，倒不能全部怪他。”
“呵呵，你這閨女家，怎么現(xiàn)在就處處維護(hù)他得緊？你說(shuō)說(shuō)怎么不能全部怪他?！焙问蠁?wèn)。
“一來(lái)他是一個(gè)讀書(shū)郎，要準(zhǔn)備明年考試，此間用心讀書(shū)暫不能談婚論嫁。二來(lái)是我不敢告知母親，并不是可以躲避此事。三來(lái)……三來(lái)，書(shū)生已將我們的事告訴他父親母親，不久他們就會(huì)登門拜訪?！?p> 何氏聽(tīng)了一驚，心中罵這女子怎么把這事瞞得這么緊，怨道：“書(shū)生？我們？倒是叫得奇怪，今日我不問(wèn)你，你是要等到人家來(lái)到我家，吃個(gè)閉門羹？不成體統(tǒng)?！?p> 柳兒聽(tīng)了母親的話，心中忐忑暫時(shí)輕松些許，有些撒嬌的樣子說(shuō)道：“我不知道如何開(kāi)口。”
“不知道如何開(kāi)口也要開(kāi)口啊。以后此事你就不用操心，我自有分寸。既然我這個(gè)做母親的知道了你的事，我就不能當(dāng)作沒(méi)看見(jiàn)，以后可不能讓你們這樣任意為之，不能做那……算了，反正有我看著便好?！?p> 何氏說(shuō)道，心中有些醋意，兩個(gè)娃子私下做了那些事情，居然自己是最后知道的。不，最后知道的是那生病在床的爹。
不久，楊延貴和穆氏又第二次來(lái)到了七臺(tái)城，風(fēng)塵仆仆地首先還是住進(jìn)那家簡(jiǎn)陋地客棧休息一晚，準(zhǔn)備第二天前去魏家拜訪。
楊炎灱則將信息告訴柳兒，柳兒又紅著臉告訴母親，兩家人都已做好準(zhǔn)備。
雖沒(méi)有帶上媒婆，有些不合傳統(tǒng)禮數(shù)，但是如今世風(fēng)開(kāi)明不少，兩個(gè)年輕人又沒(méi)有通過(guò)媒婆介紹認(rèn)識(shí)，這道過(guò)場(chǎng)就免了，也沒(méi)有什么問(wèn)題。
第二日，楊家三人就來(lái)道魏大大門口，穆氏有些奇怪，怎么不是在七臺(tái)山腳下，也沒(méi)有惡犬守門？
柳兒父親今天也換了一件干凈衣服，在門口準(zhǔn)備著，看見(jiàn)三人到來(lái)，還理了一下衣服。
楊依貴拱手行禮道：“今日倉(cāng)促來(lái)到貴府，欠些禮數(shù)，還望魏大哥包涵?！?p> 柳兒父親因身體不好，笑著微微側(cè)身應(yīng)承，何氏將幾人請(qǐng)進(jìn)屋子，楊家三人收上提的禮品系數(shù)放在堂內(nèi)。
兩家長(zhǎng)輩相對(duì)而坐，晚輩則坐在各自靠后。
楊依貴發(fā)揮所長(zhǎng)，給魏當(dāng)家把了把脈，面無(wú)表情，沒(méi)有多說(shuō)幾句，只叮囑其好生調(diào)理，按時(shí)吃藥。大家都知道，魏當(dāng)家是得的癆病，長(zhǎng)期咳嗽，如今世上無(wú)法根治。
幾人對(duì)這個(gè)話題并未多聊，楊炎灱母親開(kāi)門見(jiàn)山，說(shuō)道：“我們?yōu)純簬自虑皝?lái)信，著實(shí)嚇了我們一跳，現(xiàn)在年輕人干的荒唐事真讓人氣憤，當(dāng)時(shí)咱當(dāng)家的就寫(xiě)信罵了他一通，說(shuō)咱們家雖然不富貴，但向來(lái)老實(shí)本分，家風(fēng)也嚴(yán)，不曾負(fù)人，一定要對(duì)人家姑娘以誠(chéng)相待?！?p> 何氏溫和說(shuō)道：“哪里的話，我們不是那迂腐之人，這事太過(guò)湊巧，只怪我家閨女膽小，不敢給我這當(dāng)娘的講，才把事情瞞到現(xiàn)在，如果早知道，我們家也是管這女兒管得緊，早就前來(lái)拜訪你們呢?！?p> “大姐說(shuō)話客氣，哪有姑娘家主動(dòng)來(lái)拜訪的，我們登門來(lái)求，是我們的本分。”
兩方客氣得緊，兩個(gè)小年輕人則覺(jué)得無(wú)聊，反正自己也說(shuō)不上話，都開(kāi)著小差。
柳兒底著頭，玩了好久自己的頭發(fā)辮子，楊炎灱東張西望，習(xí)慣揉著自己手上老繭，目光落在柳兒身上，笑了一笑，柳兒發(fā)現(xiàn)他在看自己，微微抬起頭，也看著他偷偷笑。
兩人的小動(dòng)作被身旁的長(zhǎng)輩發(fā)現(xiàn)，故意咳了兩聲。只管得了一會(huì)兒，時(shí)間一長(zhǎng)，照舊如此，互相眉來(lái)眼去，一會(huì)笑一會(huì)恨，長(zhǎng)輩們弄得煩了，只好視而不見(jiàn)。
“你家公子如今在城東書(shū)院讀書(shū)，不知今后作何打算？讀書(shū)是個(gè)苦差事，咱這城里，由很多讀書(shū)郎，讀了許多年，都沒(méi)有考上，又耽誤了其他事情?！焙问弦馕渡铋L(zhǎng)的說(shuō)道。
“無(wú)妨，我家灱兒讀書(shū)還算靈性，不敢說(shuō)能高中三甲，再進(jìn)一步應(yīng)該沒(méi)什么問(wèn)題，要不咱家也不會(huì)花那么多錢專門供他讀書(shū)，本是平常人家，不如早點(diǎn)做活，早點(diǎn)掙錢，嘿嘿嘿?！蹦率闲Φ糜行┎蛔匀唬舱f(shuō)了自己想要說(shuō)的話。
“像我們平常人家，斷不可能任其無(wú)休止的考試下去，人畢竟還是要度時(shí)勢(shì)，自力更生一些好。他在這書(shū)院讀了一年，還有一年就能考試，考不考得上，都不會(huì)再留在書(shū)院當(dāng)讀書(shū)郎?！蹦率舷肫鹗裁矗盅a(bǔ)充道。
何氏笑了一笑，說(shuō)：“如此也有道理，讀書(shū)讀書(shū)都為前程，一條路行不通，另謀他路也好，你們讓他學(xué)習(xí)武術(shù)也好，男兒漢有些計(jì)議，走南闖北都用得上?！?p> “這一些事姐姐和我倒能想到一塊?！?p> “不過(guò)如果公子能考上學(xué)，以后自然是不會(huì)再這七臺(tái)小城常駐，如不能考上，也未必在次安生，姐姐與我一家只怕以后行走不便，嘿嘿?！焙问衔癖硎緭?dān)憂。
“姐姐擔(dān)憂得是，我和當(dāng)家的出門之前就仔細(xì)商量過(guò)。七臺(tái)總比咱鄉(xiāng)里方便一些，灱兒如能考上，也到了婚配年齡，可在七臺(tái)安家，如以后再有好的前途，也不是咱們長(zhǎng)輩能操心的，他自會(huì)安排家事。如不能考上，在七臺(tái)謀個(gè)差事，比如和父親學(xué)個(gè)郎中也能安穩(wěn)度日?！蹦率虾捅P托出。
“如此，也好?！焙问嫌X(jué)得未來(lái)的事說(shuō)不清楚，有這種安排也算穩(wěn)妥。
穆氏說(shuō)了半天，覺(jué)得對(duì)方應(yīng)該能接受這種安排，眼見(jiàn)兩個(gè)晚輩坐在這里小動(dòng)作不斷，于是開(kāi)誠(chéng)布公說(shuō)道：“今天和姐姐一家談得愉快，我也就直說(shuō)了罷。我見(jiàn)柳兒和灱兒兩人和得來(lái)，姑娘生得乖巧，心中歡喜。我家今年雖然遭了水，但還好有一些繼續(xù)，再過(guò)一年半載，湊些錢，給晚輩構(gòu)個(gè)小宅子安家，問(wèn)題不大。成家以后的事，當(dāng)然還需晚輩一起奮斗事業(yè)。這次前來(lái)，也是給姐姐家表個(gè)誠(chéng)心，見(jiàn)上一面，知道我們不是那隨便之人。雖然兩個(gè)晚輩私下來(lái)往有些日子，但年輕人自己哪能私自作主，還是要憑長(zhǎng)輩支持，方能成事?！薄?p> 我們?yōu)純浩胀ǎ恢憬愫痛蟾缬惺裁匆蓡?wèn)，如果心中覺(jué)得合適，可以先把事情定下，免得不明不白讓外人笑話，待明年考試歸來(lái)，不管結(jié)果如何，咱們也風(fēng)風(fēng)光光大辦婚事，就真正是一家人了。哈哈?！?p> 穆氏雖然沒(méi)讀過(guò)書(shū)，說(shuō)話還算得體，不像楊依貴平常繞來(lái)繞去說(shuō)不到正題。
楊炎灱和柳兒雖然心中早有準(zhǔn)備這個(gè)議題，被穆氏點(diǎn)了出來(lái)，還是顯得緊張。
楊炎灱大氣不出，靜待何氏回答。柳兒滿眼期待，不知母親會(huì)說(shuō)些什么，害怕母親拒絕。
何氏稍作停頓說(shuō)道：“既然大姐如此坦誠(chéng)地說(shuō)了出來(lái)，我也就不避諱了。我家當(dāng)家的身體不好多年，苦了我這女兒，但是我也是打小疼愛(ài)，舍不得她吃半點(diǎn)苦處。灱兒與她和得來(lái)，我當(dāng)然看在眼里，如果是那蠻橫之人，和我那姑娘也走不到一塊?！?p> “今日姐姐前來(lái)，誠(chéng)心滿滿，安排得那么仔細(xì)。我們不是大富人家抑或貪得無(wú)厭之人，從沒(méi)想過(guò)借著這女兒謀取榮華富貴，只要今后女兒生活愜意，少些事端，為人父母也就知足。如姐姐說(shuō)那般，再有哪些發(fā)展，咱當(dāng)父母得年紀(jì)大了，也幫不上些什么，只能憑他們自己謀劃?！?p> 聽(tīng)到此處，大家都明白各自心中所想，柳兒和楊炎灱都松了一口氣，以后就要夫妻相稱，如此快的身份轉(zhuǎn)變，可如何是好？
兩家人就在這看似平常的聊天中，不顯山不露水打消了各自心中的顧忌，把這事簡(jiǎn)單的定了下來(lái)。
傍晚，魏家留客吃飯，雖然沒(méi)有互換稱呼，卻親密熟絡(luò)了不少。楊炎灱本想給對(duì)面二老敬酒，最終卻沒(méi)有，怕給對(duì)方留下好酒市儈的印象。
飯畢，送客至門口，楊依貴又掏出紅包，禮讓半天，穆氏道：“禮輕意中，家鄉(xiāng)有此禮節(jié)，請(qǐng)大哥姐姐不用推辭?！焙问厦銖?qiáng)收下，對(duì)楊家印象不錯(cuò)。
告辭之時(shí)，楊炎灱望著柳兒，像有些話說(shuō)，又見(jiàn)何氏和柳兒父親目不斜視，正端著，所以欲言又止，只能告辭。
柳兒微翹嘴巴，眼巴巴看著他離去的影子。何氏待對(duì)方走得遠(yuǎn)些，才轉(zhuǎn)頭對(duì)柳兒佯裝喝道：“看什么看？還不回屋去，一個(gè)姑娘家家，不像樣子?！?p> 柳兒心中高興，并不害怕，對(duì)母親聳了聳鼻子，突然又想到自己已經(jīng)定了婚約，立刻臉紅害羞起來(lái)，趕緊轉(zhuǎn)身快步回屋。
回到客棧，穆氏自然又要嘮叨一番，對(duì)楊炎灱說(shuō)道：“這下練媳婦兒都給你說(shuō)了，總能安心讀書(shū)了吧？我和你爹不在身邊，你看你這一年都干了些什么事情，一會(huì)習(xí)武，一會(huì)輩著我們找相好，真不讓我省心。以后讀不出書(shū)，干不成一番事業(yè)，我看你怎么娶那魏家姑娘，她那娘可不是那么容易說(shuō)話的人。”
楊依貴在一旁癟嘴，說(shuō)道：“你這人，只見(jiàn)一面，又開(kāi)始在別人背后說(shuō)壞話了?！?p> 穆氏理都沒(méi)理丈夫，對(duì)兒子咬牙說(shuō)道：“你這小子，越來(lái)越不聽(tīng)話，都不知道送你來(lái)讀書(shū)，是對(duì)還是錯(cuò)。這一年你且仔細(xì)些，先以學(xué)業(yè)為重，可不能先把孫子給我生出來(lái)，我這兩年，才不給誰(shuí)帶孩子。”
楊炎灱和楊依貴同時(shí)喊了出來(lái)，一人喊娘，一人喊這女人，異口同聲說(shuō)道：“瞎說(shuō)什么東西！”
“別揣著明白裝糊涂。”穆氏一個(gè)白眼。