馮段二人沒有異議，跟著楊炎灱出城回家。
兩日后，三人來到了楊鎮(zhèn)，來到家門口，父親還在藥鋪，母親依舊坐在家中，一邊做活，一邊憧憬未來的好時光，神采奕揚。
穆氏一見兒子站在面前，驚掉了下巴，抱怨道：“怎么回來了？也不先帶信打個招呼——這二位一定是書院的好友，快進屋說話?！?p> 三人進屋，穆氏還在嘮叨：“你父親今日又與我生氣，人道是我脾氣不好，但是他卻是個老頑固，我一直背黑鍋……”轉(zhuǎn)身回頭見三人表情凝重怪異，眨了兩下眼睛，問道：“你們幾個孩子，今天怎么感覺有事？”
馮段二人看看穆氏，又看看楊炎灱，不說話。
穆氏總有些精明，看看自己兒子，兒子心虛低頭一言不發(fā)。自己生的，多少有些了解，兒子一有事情不好說就這個樣子。她是個急性子，一拍兒子腦袋罵道：“有話就說，有屁就放。別裝作一副拉不出屎的樣子?！?p> 楊炎灱一咬牙，撲通一聲跪在母親面前。
穆氏嚇了一跳，動作越大事情越大，這小子在外面做了什么不得了的事情？是和人打架了，還是借錢還不起了？
楊炎灱還是一五一十的把事情說了一遍，穆氏攤坐在凳子上，沒想到這老實本分的兒子不是打架借錢，是殺人了。
此時哭都來不及了，穆氏兩眼望天，盯著堂屋中的神龕，把祖宗罵了一遍，兒子比族中誰都聰明，怎么就不保佑？
楊依貴回來見到此狀，也不敢問，見穆氏一把掌一巴掌在兒子身上拍，有些心疼，才忍不住問出了什么大不了的事情。
聽見楊依貴“大不了”三個字說出來，穆氏開口罵了一通，邊哭邊把事情說了一遍。
楊依貴大驚，又在屋里轉(zhuǎn)了幾圈，嘴中念道：“完了，完了，完了?！?p> “你這個當(dāng)?shù)木筒幌朦c辦法？”
馮何生才說道：“大伯，剛才楊大哥沒有說完。辦法倒是有，已經(jīng)想好了?！闭f完又小聲如此這般把劉書行的計劃說了一遍，“今天楊大哥帶著我們是來辭行的。”
穆氏問兒子：“難道只能如此了？”
“暫時想不到其他法子。母親不用過于擔(dān)心，此去有段兄照顧，一切尚好?！睏钛诪及参磕赣H說道。
穆氏將信將疑看著段乾林，說道：“此話當(dāng)真？那就有勞段公子照顧，我這兒子老實沒經(jīng)過事情，外面容易吃虧。”
段乾林話少，只能點頭稱是。
穆氏又突然拍打楊炎灱，哭道：“你個不孝子，我和你爹辛苦一輩子供你讀書，你都中了舉人，為何還要去做那些無聊之事。你那師父，你那些朋友，難道就比我們，比你媳婦兒還重要？”
楊炎灱無力解釋：“娘，我知道錯了。我也不知道事情會如此?！?p> “那魏家姑娘怎么辦？就這么算了？我們家怎么對得起別人？真是不知道造了什么孽！”
楊炎灱不語，又是嘆氣。
穆氏哭得累了，振作了一下，站起來說道：“事到如今，多說無益，想不到你官做不成，郎中也做不成，那算命的說你要做將軍，真是胡扯。如今卻去干了押鏢，聽說這個差事不好做，你這細皮嫩肉的，怎么能受得了？既然你們已經(jīng)安排妥當(dāng)，我們這兩個老朽也起不到作用，我也不留你們，就此去罷，越快越好?！?p> 這老娘雷厲風(fēng)行，辦事果斷。
楊炎灱對雙親磕完頭，起身說：“男兒志在四方，父親母親不必擔(dān)心，以后我定多帶些信回來?！庇譁惤o父母交代，不久官府定會派人來認人，你們只需如此這般……
穆氏何楊依貴點頭，塞了些盤纏。三人才行禮匆匆而去，未見他人。
夕陽之下，雙親望著兒子遠去，沒了眼淚。讀書兩年，此去一別，不知道什么時候才能再見到兒子？
……
那夜一把火，燒了幾個人，眾人散去，白云滔一干人回家找了些借口，各自離去。其他人回到城中，都是戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，時刻關(guān)注著各方面信息。
連續(xù)幾日，都沒有動靜，因為那山平日里確實少有人走動。
終于等到一天，才有一個人鬼使神差的上山砍柴，中間幾天都又下了一場大雨。這農(nóng)夫并沒有發(fā)現(xiàn)山洞，只覺得這里數(shù)目茂密，自己去砍些柴回家點火燒飯，沒有人發(fā)現(xiàn)，也沒有人怪罪。
轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去，轉(zhuǎn)到一處，發(fā)現(xiàn)一大片山火痕跡，若是自然之火，怎么又有一大片樹木集中？
心里有些慌，人總有一絲天生的警覺感，然而強大的好奇心驅(qū)使他要前去一探究竟。四下安靜，好像也過去了許久，他緩步走向那一大片灰燼，才看得清楚，這哪里是些草木灰燼，幾個被火燒得黢黑的尸體胡亂躺著！他不敢再仔細去看這些人的面孔，只大叫幾聲，連滾帶爬下山入城報官。
衙門當(dāng)差一聽報案者敘述，知道事情重大，不敢怠慢，罵道：“娘的，又有不少事情做了。”趕緊上報。
縣衙本沒幾個人，除了寫字辦公的人，上上下下差不多全部出動，一行人浩浩蕩蕩來到山上，拉了警戒線，還是引來不少來看熱鬧的百姓。
百姓們遠遠看著，不敢靠近，害怕晚上回去做噩夢。
辦案人員上次陸老五的事情都沒有弄清楚，現(xiàn)在又來這么多人的命案，雖然大案件最后都要交到刑部負責(zé)，但是平日里跑腿調(diào)查寫案卷還不都是自己，上頭不過皺著眉頭發(fā)號施令。誰不想過點輕松太平日子？只是近年個個地方都是如此，匪盜日益猖獗，俸祿好幾年不漲，朝廷也一直說沒錢，真是苦不堪言。
總共七具尸體，已被燒得面目全非，剩了一些未燒盡的衣物何現(xiàn)場的刀棒。按照過往經(jīng)驗，在現(xiàn)場如不能發(fā)現(xiàn)什么有用的蛛絲馬跡，首先是要確認死者的身份，然后再調(diào)查死者的周遭關(guān)系，他最近干了些什么事情……
認人的消息發(fā)布出去，當(dāng)日就有人來認尸，是在城西開當(dāng)鋪兼放貸款的蔣老板。
蔣老爺子已經(jīng)有好幾日沒有見到自己兒子了。
蔣宗余自從離開書院，一直料理家中事務(wù)，在他看來其實干得不錯，只是在城中偶聽得一些閑言碎語，心中并不在意。
如今天下不怎么太平，掙錢哪有不被人罵的，年輕人做事沖動偏執(zhí)一些是很平常的事，自己老了，過去那一套不見得有用。
只是他始終還是不了解自己兒子，直到數(shù)日沒有見到蔣宗余，差人去刀疤處打聽，刀疤也道有多日未見蔣少爺。
尋而未得，又聽說城外山上發(fā)現(xiàn)了幾具無名尸，才有些慌了。
他被人帶著來到殮尸房，捂著鼻子，當(dāng)然存了一絲僥幸心理。
那七名死者雖然被燒得面目全非，卻有兩名很明顯，身上剩下未燒盡的衣服和其他人不同。
蔣老爺子不用看臉，一眼就看到其中一名死者，衣服是平常兒子喜歡穿的一套。
他的身體開始顫抖起來，還是一步一步走到那名死者面前，被人解開了遮布，死者的臉早已經(jīng)變了形。蔣老爺強忍住翻江倒海的胃，仔細再看，那五官面貌雖和自己的兒子有幾分相似，但僥幸心理始終讓自己謹慎一些不敢承認。
他突然又想起什么，叫人扒開死者剩下不多的碎衣服，肚子上除了刀口，一塊大黑痣雖然被火烤過，卻清晰可辨。
僅存的僥幸也被擊碎，轉(zhuǎn)身吐了一口，就暈了過去。
待他醒來，已在床上，一家人圍坐床邊，蔣宗余母親早把眼淚哭干，其余的人都默不作聲。
心中嘆道：“這不孝子平時里胡作非為，到底是得罪了誰？把命也丟了?！被叵肓耸Y宗余近幾年的所作所為，所有人都懷疑了一遍，確實理不出什么頭緒。
白發(fā)人送黑發(fā)人，世上最悲涼的事不過如此，不管兒子過去做過些什么，總要把事情弄個水落石出，不能就這樣白白死了。
只怪自己平日里貪圖安逸，疏于對兒子的管理，竟然連他最近和那些人往來，干了些什么事情都不知道。以往和他們聯(lián)系最多的什么十三鷹也斬釘截鐵的說有多日未見。
這真是一個難辦的事情。
想來想去只有去賬房查賬，看家中錢財?shù)闹С鋈チ四睦?，卻一無所獲。好多大筆的支出都記在蔣宗余個人頭上，至于他怎么用的每人知道，那小子一定是利用這些錢建了自己的小金庫。氣得蔣老爺子請了好幾個賬房先生回家。
刑部里的人接收案子后，派人來蔣府好多次，把一切能問的仔仔細細問了個遍。
蔣老爺子也暗中花了些銀子，希望對方上心早些能破案。對方收了銀子，也說以自己的專業(yè)手段，讓老爺不必過于操心。
還有幾名死者未確實身份，城中倒是來了幾個人認尸，最后都沒有確認。
刑部的人只能先從蔣宗余作手，挨個懷疑挨個排查，十三鷹當(dāng)然是被調(diào)查首選，不過十三鷹當(dāng)日分了好處又是參與者，又害過陸老五，互相之間早就竄了口供，根本調(diào)查不出什么有用的信息。
當(dāng)然和蔣宗余過去有過節(jié)的劉書行也在懷疑之列，但是那過節(jié)都是書院的成年舊事，如今劉書行都是舉人，完全沒有謀害蔣宗余的動機。
兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)終于調(diào)查到了楊炎灱頭上，書院里有人只道是楊炎灱在書院和蔣宗余有一些小過節(jié)，不過是收錢和反抗收錢的關(guān)系，和當(dāng)年其他受欺負的學(xué)生并無兩樣，只是這個反抗的外鄉(xiāng)人實力要強悍一些，聽說學(xué)了不少武功。
這一點倒是和別人有些不同，最關(guān)鍵的一點，這楊炎灱中舉以后，沒有在書院呆幾天就不知去向。
按理說考試以后回鄉(xiāng)也算正常，只是他在書院的東西都沒怎么收拾干凈，就匆匆離去。
當(dāng)然，楊炎灱在書院內(nèi)有婚約之事除了段乾林沒有人知曉，畢竟讀書期間，書院并不支持這樣的事情。
刑部立即差人去楊鎮(zhèn)暗中調(diào)查，又化妝成書院學(xué)生尋楊炎灱，穆氏和楊依貴都一臉無知，說兒子在七臺城并未返鄉(xiāng)。
于是楊炎灱的嫌疑大了，就等其他旁證出來下通緝令。