大會(huì)過(guò)后，白地城立馬換了新的模樣，招客的伙計(jì)也不出門(mén)了，懶洋洋的坐在堂前與還未離開(kāi)的旅人聊些可有可無(wú)的事，罵咧咧的婦人也不吵嘴了，和和氣氣的坐下來(lái)做些針線(xiàn)活，奔前跑后的掌柜也不教訓(xùn)伙計(jì)了，在柜臺(tái)上抽著水煙、看著賬本?？偠灾磺卸甲兊每捎H可愛(ài)了。
可思明卻遭了難，難得睡個(gè)懶覺(jué)，辰時(shí)剛到，就被外面的聲音吵醒了，沒(méi)等思明穿衣去看看怎么了，那人已推門(mén)而進(jìn)，進(jìn)來(lái)的不是別人，正是突然換了樣的表妹——顧盼，一身新做的綢子衣裳，連帶著鞋子，襪子，都換了新。
“巧哥哥，你看我這一身好看嗎？”顧盼一邊說(shuō)著，一邊轉(zhuǎn)了個(gè)圈，絲毫不管床上人的驚訝表情。
“出去！”一聲怒吼，思明真的是受夠了這任性的表妹。
顧盼依依不舍的出了屋子，仍不死心的對(duì)屋里喊道，“我今天就要走了，和我爹一起去銅安，你等下去送送我嗎？”
“去?！焙磺宓幕卮稹?p> 過(guò)了一會(huì)兒，思明方才從屋里出來(lái)，斜著眼看著賭氣坐在屋檐下的顧盼，“都穿了新衣服了，還坐在地上干什么?！?p> 顧盼見(jiàn)思明出來(lái)，才拍了拍屁股上的灰塵，起來(lái)說(shuō)道，“又不是我非要穿的，是那個(gè)龍平非要讓我穿的，巧哥哥，你說(shuō)他們真的只是讓我回去拜拜祖先嗎?！?p> 思明知道顧盼心里一時(shí)還是沒(méi)法接受這突如其來(lái)的親戚，自然要找人訴說(shuō)一番，便叫阿武去廚房拿些東西過(guò)來(lái)，自己又回屋里梳洗去了。
顧盼發(fā)現(xiàn)思明的氣消了，也跟著進(jìn)了屋，扒開(kāi)凳子，坐在上面，右手撐在桌子上，半倚著，回望著思明，繼續(xù)說(shuō)道，“一開(kāi)始我也挺開(kāi)心的，畢竟除了你和爹爹，我再?zèng)]有第三個(gè)親人了。那龍平雖然也對(duì)我挺好的，給我買(mǎi)了許多東西送過(guò)來(lái)，可我總感覺(jué)怪怪的，而且他還不喜歡銷(xiāo)遠(yuǎn)哥哥。巧哥哥，你說(shuō)我真的非要去嗎？”
“都這時(shí)候了，你還能不去么?！彼济饔妹硐催^(guò)臉后，又擦了擦手上的水。
顧盼的右手撐的有些累了，干脆起來(lái)，拿起桌上的杯子到了一杯溫開(kāi)水喝，“都怪你們催得急，昨天上午才認(rèn)了親，今天就要人出門(mén)，連馬叔叔也送了銀子過(guò)來(lái)?！?p> 早間還有些涼爽，思明又去加了一件馬甲，“你要嫌棄馬叔送過(guò)來(lái)的銀子，可以給我。你父女這些年欠了我這么多錢(qián)，也該還了?！?p> “哼，我偏不還，要還找我爹去?！鳖櫯卫悟}發(fā)完，看見(jiàn)阿武的早餐送到，拿起筷子，端起稀飯就開(kāi)始吸溜起來(lái)，清爽的晨間，有稀飯可喝已經(jīng)很幸福了。
日上三竿過(guò)后，碧華閣前面突然來(lái)了車(chē)隊(duì)，前前后后約莫十來(lái)輛的樣子，嚇得阿武趕緊去后院叫了思明。
那為首的男人，是個(gè)魁梧的中年人，與顧文德差不多年歲，長(zhǎng)著一張兇神惡煞的臉，進(jìn)了客棧，卻頗為有禮對(duì)薛掌柜說(shuō)道，“請(qǐng)問(wèn)顧姑娘現(xiàn)在收拾好了嗎？我們是來(lái)接人的。”
顧盼從后院出來(lái)，剛聽(tīng)到一個(gè)接人的事，便知道自個(gè)兒這就要啟程了，再看那大漢，又是兇巴巴的，已經(jīng)想到這一路上有多無(wú)趣了。
樓上的顧文德也屁顛顛的下了樓，肩上背著一個(gè)不大的包裹，又把手上更小的包袱甩給了顧盼，“自個(gè)兒拿著?！?p> 那壯漢見(jiàn)到顧文德，又作揖說(shuō)道，“顧老爺，請(qǐng)?！?p> 顧文德本要直接出去，又想起了思明，過(guò)來(lái)說(shuō)道，“不論我們?cè)趺礃?，你自己要好好的過(guò)?！?p> 又過(guò)了半響，思明剛吃過(guò)午飯，正打算去后院里休息時(shí)，有馬家的伙計(jì)過(guò)來(lái)，請(qǐng)思明去城北一趟，說(shuō)是通城的呂東家要走了。
思明只得換了身見(jiàn)客的衣裳，坐著馬車(chē)，趕緊去了城北。
到時(shí)，正有人堆在馬家門(mén)口，思明不用看也知道這是哪些人帶來(lái)?yè)螆?chǎng)子的人。從偏門(mén)而入，西廂房處，正聚集著一堆人，人群中間的那個(gè)正是要走的呂鳳祿，而圍著的人卻是馬家常年不出現(xiàn)，一出現(xiàn)必鬧事的叔舅老爺。
為首的七老爺，正拉著呂鳳祿的手，臉上堆著諂媚，“呂東家，你有什么要求盡管提啊，別委屈了自己。只是這生意還望您再考慮考慮，這馬家一家老小的，全仰仗著您了?！?p> 銷(xiāo)遠(yuǎn)在一旁看不下去，正要去拉，去瞟見(jiàn)過(guò)來(lái)的思明，趕緊上前說(shuō)道，“三哥，你可來(lái)了，這可怎么辦？”
思明摸了摸額頭，這群人真是不嫌事大，鬧誰(shuí)不好，還剛好鬧到茶商上去，銷(xiāo)遠(yuǎn)又不能去做家族里的惡人，把那群鬧事的叔伯趕著，連馬叔也時(shí)常躲著，偏要自己去出這個(gè)頭，遭人不待見(jiàn)。
“他們這樣多久了?！?p> 銷(xiāo)遠(yuǎn)回道，“就剛才的事，呂東家剛說(shuō)完要走，去房里收拾行李，他們就進(jìn)來(lái)了，先去正堂里鬧了一會(huì)兒，我爹不松口，他們又過(guò)來(lái)鬧。”
思明聽(tīng)了，一聲不發(fā)，從屋檐下，繞過(guò)了那群人，將呂東家拉進(jìn)了屋子，關(guān)了門(mén)，握拳作揖道，“讓呂東家看笑話(huà)了，這些都是銷(xiāo)遠(yuǎn)的叔伯們，為著茶山著急，還望呂東家不要放在心上?！?p> 呂鳳祿擺了擺手，說(shuō)道，“這都算了，你趕緊想個(gè)辦法，我下午的船，誤了時(shí)間，你們就等著名譽(yù)掃地吧?！?p> 思明不再言語(yǔ)，開(kāi)了門(mén)出去，對(duì)著那一眾人作揖，說(shuō)道，“各位叔伯們，我知道你們關(guān)心賣(mài)茶的事，可是你們現(xiàn)在這樣鬧，只會(huì)讓茶商與我們更加離心?！?p> 七爺說(shuō)道，“哼！離心，現(xiàn)在生意都不做了，還說(shuō)什么離心。真當(dāng)我們好忽悠，還要重演一次把茶葉都藏在地窖里，裝作無(wú)事的樣子嗎？”七爺話(huà)音未落，正堂門(mén)前傳來(lái)一聲吼聲，“老七！你給我回來(lái)！”
聽(tīng)到這憤怒的聲音，院子里的人皆是一震，七爺?shù)降走€是怕惹怒了當(dāng)家人，自己落不得好處，立馬熄了火，去堂前請(qǐng)罪，“大哥，你不要光站著啊，這茶商都要走了?！?p> 馬斌卻不看他，壓著憤怒的聲音說(shuō)道，“回去，別在這兒跟我丟人現(xiàn)眼?！瘪R七爺在大哥面前吃了癟，頓時(shí)像個(gè)霜打的茄子，沒(méi)了神氣，罵罵咧咧的出了院子。其他人見(jiàn)領(lǐng)頭的已走，也不好再留下來(lái)，也就散了。
思明又進(jìn)屋去說(shuō)道，“呂東家，沒(méi)事了?！眳硒P祿哪里還有好臉色，冷哼一聲，回屋去收拾去了。
穿過(guò)連廊，思明又去敲了李銘的門(mén)，沒(méi)想到真有人應(yīng)，李銘正坐在書(shū)桌旁看書(shū)，彷佛屋外的一切都與他無(wú)關(guān)一般，這反而不能不起疑李銘的來(lái)處了。
“李東家，剛才驚擾了?！?p> 李銘卻笑著說(shuō)，“你們做茶戶(hù)的也真是幸苦啊，好好的茶葉竟有人不珍惜?！闭f(shuō)著又端起手中的茶水喝了一口，自顧自去看書(shū)去了。
思明從李銘屋里出來(lái)以后，直接去了正堂里，馬斌仍坐在上首位置，看不出喜怒，可思明卻知道，現(xiàn)在正是暴風(fēng)雨前夕。
“你先回去吧，等晚一點(diǎn)再去別院里議事，那呂東家也不用再留了，強(qiáng)扭的瓜到底不甜。
思明知道馬叔需要一點(diǎn)時(shí)間去鋝一下茶葉的事，沒(méi)攔住人，自己這一趟也算是白跑了，便叮囑一番銷(xiāo)遠(yuǎn)，就回去了。
申時(shí)三刻，思明又踏上了去茶山的路上，阿武是閑不住嘴的，仍跟思明說(shuō)些見(jiàn)聞，包括已傳遍白地城的，馬家經(jīng)昨晚的茶會(huì)，要沒(méi)落一事。半路上，思明突然揭過(guò)簾子，對(duì)阿武說(shuō)道，“那二十兩你先去柜上拿吧，我回去就與薛掌柜說(shuō)一聲。”
到了別院，銷(xiāo)遠(yuǎn)正在門(mén)邊張望，思明上去問(wèn)道，“馬叔怎么樣了?！?p> “還能怎么樣，還是老樣子唄，去作坊里站了一下午了，也不見(jiàn)吱個(gè)聲。半響的時(shí)候，說(shuō)了句話(huà)，卻是叫銘新去看看地窖封好了沒(méi)。那呂東家也真是的，我馬家待他不薄，他聽(tīng)了讒言就要走，今天上午還被外家鬧得全城皆知了，三哥，今年我家真是倒了血霉，一波接著一波的?！?p> 思明這里還在想事，哪里聽(tīng)得到銷(xiāo)遠(yuǎn)的念叨。一路走到作坊，看見(jiàn)馬斌正站在院子中央，佝僂著背，頭上又添了幾根白發(fā)。思明心里突然很不是滋味，本來(lái)只是個(gè)普通的東家，因收留過(guò)自己，又多了幾分不同，現(xiàn)在這模樣，也有幾分苦澀在心頭。
微微彎腰作揖，如往常一樣，“馬叔？”
“三兒，你覺(jué)得我這作坊有那么差嗎？”沒(méi)來(lái)由的一句話(huà)，是對(duì)那呂東家的托辭上了心。
“馬叔，要挑刺兒的人，不管你有的沒(méi)的都能挑上一挑，那呂東家不識(shí)貨，白擔(dān)了活算盤(pán)的名聲，被人三言?xún)烧Z(yǔ)攪了進(jìn)去，遲早會(huì)知道那周家里面的麻煩事。”
馬斌無(wú)奈的笑道，“我問(wèn)你作坊的事，你扯這些做什么，今年就用夏家補(bǔ)的錢(qián)好好將這作坊翻新一下，別叫人再看不起，任他隨便一個(gè)好攀附的人家也能到馬家頭上拉屎?！?p> 到底是老姜，在外人面前還是要強(qiáng)撐一番，馬斌負(fù)手出了作坊，回了那院子里去，路上突然問(wèn)道，“文德是今天走？”
“嗯，已經(jīng)在路上了。”
“走得陸路？”
“嗯，他倆習(xí)慣陸路?！?p>