“放肆！”一聲巨響，將八仙桌上的碗兒，碟兒都砸了起來(lái)，等落下來(lái)時(shí)，又是噼里啪啦亂作一團(tuán)，而落在桌上的手還撐在桌上，青筋暴起。
馬斌站了起來(lái)，擋住了堂屋里最亮的燈盞，將銘怡等人都籠罩在陰影里，一雙眼睛卻在黑夜里泛起光來(lái)，兇狠的盯著這個(gè)平日里最規(guī)矩的侄女，咬牙切齒的說(shuō)道，“那夏家的事還輪不到你來(lái)插手，別以為我不知道你們今年都搞了什么鬼?！?p> “怎么輪不到！當(dāng)年山洪發(fā)大水，茶山損失嚴(yán)重，大房的銀子不夠用，是二房三房砸鍋賣(mài)鐵的往里面補(bǔ)銀子。可是大伯，你卻只記得那年夏家?guī)湍?，忘了我們這一家子人在一條船上，是拼了命的在救這茶山?！便戔舶l(fā)了狠，站起身來(lái)，吼了回去。
等到桌邊人都意識(shí)到這兩人撕破臉時(shí)，才趕緊起身將兩人隔開(kāi)，不再讓他們繼續(xù)說(shuō)下去。
馬六姑是最積極的，往明顯弱一些的銘怡處來(lái)了，一雙手將人拉離了桌子，苦口婆心的說(shuō)道，“好好的一頓年夜飯，你咋和你大伯鬧上了呢，有什么過(guò)不去的，你和你六姑說(shuō)說(shuō)。大過(guò)年的，犯不著啊。”
“什么犯不著！三家人的茶山，仍由他這么亂搞下去嗎？往大了說(shuō)，這么多年，一個(gè)像樣的茶商都沒(méi)找到，就跟那夏家人耗著了。往小了說(shuō)，這幾年茶農(nóng)的歲銀就沒(méi)漲過(guò)，跑了的，不干了的每年都有好幾個(gè)，這是能長(zhǎng)久做下去的茶山嗎！”銘怡卻不管她，側(cè)開(kāi)身仍盯著馬斌。
這話雖是沖著馬斌去的，馬六姑卻覺(jué)得自己的面子受了損，又再說(shuō)道，“別不聽(tīng)勸啊，好好的日子，別這么沒(méi)眼色。”
銘怡這才看了六姑一眼，冷聲說(shuō)道，“你真是他的親妹妹，可當(dāng)年你在沈家受了委屈，是誰(shuí)去將你接回來(lái)的，留在那兒的嫁妝，又是誰(shuí)給你討回來(lái)的。你認(rèn)他做你哥，可他眼里有沒(méi)有你這個(gè)妹妹還難說(shuō)！”
話說(shuō)出了口，就再也難收回去，馬斌怔怔看著銘怡，一時(shí)說(shuō)不出話來(lái)，過(guò)了好久才摔了袖子說(shuō)道，“黃口小兒真不知道世事艱難，你要真覺(jué)得這茶山是個(gè)香餑餑，你就拿去！只要老四家里沒(méi)意見(jiàn)，明天就給你?！?p> 正說(shuō)著馬四爺，陰影處真有人過(guò)來(lái)，不是別人，正是錦善父親——馬四爺，披著厚重的大衣，又戴了頂厚實(shí)的氈帽，杵著拐杖往堂屋里走來(lái)。
正是感冒嚴(yán)重的時(shí)候，馬四爺進(jìn)了屋，還沒(méi)站定，已先咳嗽了起來(lái)，等稍微好些了，才拖著一身疲憊的身軀，過(guò)來(lái)說(shuō)道，“銘怡，這不是一時(shí)沖動(dòng)能解決的事，不要再意氣了。下午山上大火的事，我也聽(tīng)說(shuō)了，過(guò)了這一關(guān)才是正經(jīng)的?！?p> “四叔，這事情不說(shuō)清楚，這茶山也跟我沒(méi)什么關(guān)系了，新茶陳茶都賣(mài)了的年歲里，我才拿到一百兩銀子，還不如外面的鋪?zhàn)觼?lái)得多，就算是救回來(lái)的茶山和現(xiàn)在又有什么區(qū)別?！?p> “傻丫頭，管茶山很累的，你大伯總有他的難處，有些事，你到了那個(gè)位置才知道它難吶。這會(huì)兒就先別鬧了，四叔今年還余了些銀子，改天讓人給你送去，你拿著去翻新一下老房子，權(quán)當(dāng)提前給銘新作賀禮了，只要你這個(gè)姐姐還惦記著他，他不會(huì)覺(jué)得自己低人一等的。”馬四爺說(shuō)道。
銘怡搖了搖頭，說(shuō)道，“四叔，我不能平白無(wú)故收你銀子，茶山的事，我也不會(huì)讓步。我記得沒(méi)錯(cuò)的話，當(dāng)年山洪時(shí)候，三爺爺手上有一張契據(jù)，上面說(shuō)了茶山每年分利的事，四叔不如把那個(gè)拿出來(lái)，讓大家看看當(dāng)年的承諾兌現(xiàn)了多少！”
“夠了！你要想管，就來(lái)管，我也累了，你們自便?！瘪R斌終于沒(méi)了耐心，扔下一句話，便自己回了屋。
一張席散成幾處，馬斌走后，六姑便把剛來(lái)的馬四爺拉到一邊去，說(shuō)些事情。錦善與銘新，又來(lái)銘怡的邊上安撫剛鬧過(guò)的人。馬七爺?shù)惯€坐著，只是心思早不在吃的上面，看看四爺那里，又看看銘怡，嘆了口氣，自顧自的喝起酒來(lái)。
座位上的兩個(gè)局外人，倒是吃的熱鬧，又互相敬起酒來(lái)，思明不勝酒力，才喝幾杯，臉已漲的通紅，辭別了老夫人，搖搖晃晃的就要回城南去了。
只有靜默了一宿的銷遠(yuǎn)，還呆坐在席位上，一言不發(fā)，既沒(méi)有像起初一樣留意老夫人的吃喝，也沒(méi)有參與后來(lái)銘怡與父親的矛盾，僅僅坐在那兒，低著頭不知道在擺弄些什么。
等到眾人都散了，伙計(jì)來(lái)收拾桌子時(shí)，銷遠(yuǎn)還呆坐在那里，失神的望著地。別的伙計(jì)不敢上前，只得去叫來(lái)肖強(qiáng)看看，摸了摸額頭，滾燙的像是新煮開(kāi)的茶水。
伙計(jì)們只得齊力將人抬了回去，放在床上，又是冰敷，又是擦身。到了半夜，卻還沒(méi)見(jiàn)退燒，常請(qǐng)的醫(yī)師也不見(jiàn)來(lái)，肖強(qiáng)只得去更遠(yuǎn)的地方試試運(yùn)氣。留下來(lái)的伙計(jì)沒(méi)了主意，又不敢去叫盛怒下的老爺，只得在屋里來(lái)回轉(zhuǎn)圈，等著主事人回來(lái)。
眾人原以為在茶山上忙著的林亮不會(huì)來(lái)，卻沒(méi)料到他頂著滿是炭灰的臉，出現(xiàn)在城北的宅子的里，連一口水都沒(méi)喝，便往銷遠(yuǎn)的屋子里來(lái)了。
“為什么還不去找老爺！”風(fēng)風(fēng)火火趕回來(lái)的林亮，比屋子里的伙計(jì)更著急些，將就屋里的涼水洗了手后，又在懷里暖了一會(huì)兒，才去試探了下額頭，手背上傳來(lái)的溫度，驚的人趕緊收回了手。
這怎么要得！林亮起身理了理衣裳，正準(zhǔn)備去找老爺時(shí)，卻聽(tīng)到身后傳來(lái)一陣虛弱的聲音，回頭看，卻是少爺嘴唇微張，囁嚅著什么，湊近一聽(tīng)，才知是不要讓自己去找人。
深夜醒來(lái)，銷遠(yuǎn)只覺(jué)得口渴得很，掙扎著坐了起來(lái)，叫人去拿些涼水來(lái)，才問(wèn)道，“我四叔他們都回去了嗎？”
林亮在山上忙了一宿，哪里知道宅子里發(fā)生了什么，聽(tīng)到馬四爺也來(lái)了，才覺(jué)得有點(diǎn)奇怪，但也回道，“都回了?！笨蛇@些都不是重要的，見(jiàn)人有了些精神，問(wèn)道，“少爺這是怎么了，白天還好好的，怎么就發(fā)燒了。”
銷遠(yuǎn)擺了擺手，說(shuō)道，“不礙事，下午瞇了一會(huì)兒，沒(méi)注意天氣。茶山怎么樣了，我都還沒(méi)來(lái)得及去看?！?p> “這···，天干物燥的，有個(gè)山火是很正常的事?！贝鸱撬鶈?wèn)，林亮心里有事，怕他看了出來(lái)，話說(shuō)出來(lái)，才知道自己露了底。
床上的人卻沒(méi)有在意，又搖了搖頭，問(wèn)道，“我是說(shuō)茶苗怎么樣了，燒毀的多嗎？”
原來(lái)說(shuō)的是茶苗···，林亮略微回想了一下，回道，“被火燒掉的該有一小半，還有些受了影響，估計(jì)來(lái)年也得換掉。”
銷遠(yuǎn)也知道茶山損失嚴(yán)重，可沒(méi)想到已經(jīng)到了這地步，看了一眼肖強(qiáng)收拾出來(lái)的衣裳飾品，分明是杯水車(chē)薪。
茶杯里的涼水，順著喉嚨下到肚子里，銷遠(yuǎn)才覺(jué)得好受些，將頭靠在一邊，心里想著今晚的事，突然問(wèn)道，“你覺(jué)得我父親如何？”
林亮不知何意，說(shuō)些好話總歸沒(méi)錯(cuò)，便答道，“老爺是個(gè)好東家，這么多年為茶山盡心盡力，山火本是個(gè)意外，怨不得人?！?p> 剛舒潤(rùn)的嗓子，又覺(jué)得一陣火燒，銷遠(yuǎn)喘著粗氣咳了起來(lái)，啞著聲音說(shuō)道，“我是說(shuō)待人如何？”
“這···。”林亮以為有人將童春生的事漏了出去，一時(shí)不知怎么回答，嘴里吞吞吐吐，半天說(shuō)不出話來(lái)。
“但說(shuō)無(wú)妨。”
“東家總歸是為茶山好的，有什么地方讓人怨恨了，也是迫不得已。這么多年，茶山都順風(fēng)順?biāo)^(guò)來(lái)了，又是東家一人支撐著，有那么一兩處不讓人滿意的地方也是正常。就算是銀子這樣的好東西，也有人視之如糞土，不必苛求。少爺想想這么多年來(lái)，東家哪樣不是顧著你，若是因?yàn)檫@點(diǎn)事情，傷了父子情，才是心寒?！绷至粱氐?。
銷遠(yuǎn)原以為這人只是個(gè)喜歡拉幫結(jié)派，調(diào)戲良家的混子，沒(méi)想到他也有這些明事理的地方。
在外游蕩了許久的肖強(qiáng)，終于在城南一處不起眼的地方請(qǐng)了個(gè)醫(yī)師過(guò)來(lái)，給銷遠(yuǎn)扎了針，又開(kāi)了些退燒用的草藥，伺候著休息了。
···
卻說(shuō)思明在伙計(jì)們的攙扶下，從馬家宅子里出來(lái)，坐了馬車(chē)回城南去了。本就有些醉了，一路上又顛簸的實(shí)在難受，思明便下了車(chē)，自己打了燈籠步行回去。
除夕夜里的白地城，總歸要比平時(shí)紅火一些，大大小小的宅子外，掛滿了喜慶的燈籠，三五個(gè)小兒在門(mén)外放著炮竹，行人過(guò)時(shí)也不回避。
只是這萬(wàn)家燈火里，卻沒(méi)有人在等思明，走得快些，走得慢些又有何妨。走得遠(yuǎn)些時(shí)候，思明索性將燈籠送了還要走遠(yuǎn)路的行人，自己就著清冷月光回家。
原以為今晚就這樣冷清的過(guò)，思明卻沒(méi)想到早有人將家里鬧了個(gè)遍，滿地狼藉等著人回去收拾。