第十九章 重逢
加瑞特漫無目的的徘徊在莫伊城的街頭，緊張的心情讓他對這座向往已久的城市提不起觀賞的心情。
頭頂時而飛過圣騎士的蹤影，北、南、西三個門都遭到了戒嚴，隨處可見的城防軍與治安官正在對可疑的路人進行盤查。從早上的爆炸開始，這座城市就時時刻刻籠罩著壓抑的氣氛。
強闖雖然能夠出城，但這么做一定會被圣騎士發(fā)現(xiàn)。雖然在斗氣全部爆發(fā)的狀態(tài)下對方可能追不上自己，但加瑞特明白這維持不了多久。當自己感到疲累的那一刻，凱文就會從天而降將自己抓住，甚至當場格殺。
時間已經(jīng)臨近中午，他還是想不到對策。于是走進路邊的餐廳，決定先解決肚子的問題再說。
當他走進去的那一刻，三個身影在第一時間通過他的視線進入了腦海之中。
那是三個異于普通市民的人，甚至在這座城市的街頭，這樣打扮的人隨處可見。他們的面貌平平無奇，但不同于常人的是，這三個人都身穿著傷痕累累的皮甲，隨身攜帶著武器。
一位在身后背著一把長弓與箭套，一位將巨大的盾牌靠在自己的椅子上，最后一位則攜帶著一把鋒利的戰(zhàn)斧，上面甚至還沾染著未洗干凈、已經(jīng)風干的血跡。
毫無疑問，這三個人是在這座城市內(nèi)到處刻間的冒險者。早在初次與凱恩斯相識期間，他就從這個走南闖北見識廣泛、來自斐達克的小老頭那里聽說了這里對于帕萊森林里原始資源開采的積極態(tài)度。這座城市對于各種野獸的肉類、毛皮、甚至是森林中的原始植被都有著狂熱的興趣。
這讓加瑞特突然想到，自己為什么不偽裝成一名冒險者，甚至混入一個冒險團隊中來混出城呢？恐怕冒險者工會里眾多的生面孔不會遭到城防軍的懷疑，對于這些居無定所的人，城防軍只能靠冒險者工會給與的接取任務的證明來確定身份。
想到這里，他的心情好了很多。經(jīng)由侍者的引導在一張桌子上坐下，加瑞特點了一份帕萊山脈的巖羊肉并美滋滋地吃了起來。
將午餐消滅得一干二凈后，他起身向那三位冒險者禮貌地問好，并獲得了冒險者工會的方向后離開了餐廳。
當他來到冒險者工會的大門前，看到門口的景象后驚呆了。不同于任何城市，這里的冒險者工會人流絡繹不絕，甚至要比市集上穿梭的人更多。
來到發(fā)布任務的公告板前，擠在許多人中間努力抬頭看向公告板。上面所記載的等待完成的內(nèi)容非常多，密密麻麻將整個公告板占滿，沒有留下一點空間。
他所去過的其他城市，包括星耀，包括費茲克，在冒險者公會的公告板上出現(xiàn)的大多是以各個商隊所發(fā)出的需求。而這里，除了帕萊商隊外，領主府的名字也占了很大一塊面積。
更讓他吃驚的是這些任務的待遇。
自以為曾接過的加德商會的長期護送任務那兩枚金幣的報酬是非常豐富的了，簡直可以算得上頂級福利。但在這塊公告板上所顯示的報酬卻讓他大跌眼鏡。
簡簡單單一個獵取五十磅狼肉就能獲得足足四十枚銀幣，而下面一條則寫著獲取一張狼皮可以得到二十枚銀幣的報酬。
這就等于殺一條狼，割下它的皮，再從它身上割取五十磅的肉就能在帕萊商隊處獲得足足六十枚銀幣的獎勵。
加瑞特算了算。如果自己平均在一天內(nèi)找到兩只成年的狼，那一個月他就能殺死足足六十只狼，這樣報酬換算下來就是三十六枚金幣。
想了想曾經(jīng)每個月二十枚銀幣的治安官薪資，自嘲地笑了笑。但馬上，他告訴自己理想遠比金幣重要的多。
不過接下來他又回想到當初在泰奇爾森林里，自己殺了那么多狼，錯過了那么多金幣。這個念頭讓他一陣心痛。
難怪這里的冒險者會那么多，原來是因為那么高額的報酬。
帶著一股心酸，他退出了人群。
這塊公告板并不是他的目標，整體的任務對他目前的處境來說沒有幫助。他要尋找的是那些已經(jīng)被冒險團體接下，但由于人數(shù)不足而對外暫時招人加入的任務。
于是加瑞特走進冒險者工會，與冒險者工會的工作人員攀談起來。
在了解的過程中，對方告訴他有一個任務似乎符合他的要求。那是一個成名已久的老牌冒險團，他們所接取的任務需要深入帕萊森林的南方，采集一種名叫“伊特安野果”的植被。據(jù)介紹，這種植被雖然難吃，但它有著神奇的藥用功效。將這種果實磨成粉后熱敷，可以治療皮膚表面產(chǎn)生的多種疾病。
加瑞特欣然接受了這個任務，并在對方的帶領下見到了等候在冒險者工會里的冒險團成員。
當雙方見到的那一刻，加瑞特愣住了，對方也愣住了。
從沒想過世界上有這樣的巧合，在幾個月后，他再次見到了安娜從前的那些同伴。看來在安娜離開后，這些人都過得很不錯，他們身上所佩戴的全新武器能充分說明這一點。
對方反應比他更快。
護衛(wèi)者羅杰馬上沖上前對工作人員表示他們無需再與其他冒險者進行面試，就要這個人了。隨后他張開雙臂，給了加瑞特一個大大的擁抱。
加瑞特也笑著一一向?qū)Ψ絾柡?，除了最后毫無不猶豫地拋下安娜這一點外，他一直對這四位曾經(jīng)的同伴印象很不錯。而且那件事情也不能怪他們，恐怕任何一個人在那種場景下都會做出這樣的選擇，畢竟一個人死總比所有人都死要核算許多，不是嗎？
但他心里知道，有一群人永遠不會將任何一個同伴拋下，哪怕是在深淵之中。這群人現(xiàn)在已經(jīng)成為了安娜的朋友。
仔細打量了眼前的眾人，加瑞特發(fā)現(xiàn)他們與之前相比變化不小，最明顯的就是體現(xiàn)在物質(zhì)條件上更好了。
蘇珊娜已經(jīng)擁有了斗氣，成為了護衛(wèi)者。她手里那把精鋼長劍恐怕造價不菲，自己當初那把用了整整五年，直到在與明斯克的對決中退役。
原本樸素純凈的小牧師約翰的脖頸里帶著一根粗粗的黃金項鏈，加瑞特不知道薩羅對于神職人員的外表有沒有什么硬性規(guī)定，但恐怕他現(xiàn)在的形象會影響到薩羅。
羅杰穿著一條不知什么動物毛皮制成的皮甲，上面有著明顯的法陣圖痕，無論從緊實的皮質(zhì)還是神秘的符文來說，這條皮甲恐怕很值錢。
只有史蒂芬大叔還保持著原來的風格，但從他咧嘴笑的時候加瑞特還是看出了不同。那個原本空洞的位置現(xiàn)在鑲上了一顆金牙。
帶著濃濃的笑意，加瑞特跟著“火焰的薔薇”離開了冒險者工會，向東門走去。他們的目標是前往帕萊森林南部深處采集十枚伊特安果。
在路上，加瑞特告訴對方自己現(xiàn)在化名“菲利普法約爾”，因為在老家費茲克欠下了很多債務，不得不跑路。而債主對他到處進行通緝也讓他不得不使用化名。
看著這些人沒有對自己的說法起疑，加瑞特的心安定了下來。
在路上，蘇珊娜問起了安娜的近況。尷尬得笑了笑之后，他聲稱自己在尼爾城與安娜分別，之后就再沒有聯(lián)系過了。
很快，他們走到了東門。
很顯然現(xiàn)在身為隊長的羅杰與眼前的城防兵互相熟識。他上前招呼后，對方回應了一個大大的擁抱。就在一番噓寒問暖準備放行后，城防兵注意到了這個隊伍中他從來沒有見過的陌生面容，于是他把對方攔下進行盤查。
加瑞特的心已經(jīng)提到了嗓子眼，他的手悄悄放到褲子邊上------那是佩刀的位置。一旦暴露，這個爆炸案的真兇就會立即暴起強闖出城，雖然會給這些人帶來麻煩，雖然會引起圣騎士的注意，但總比束手就擒要強。
他可以確信，當親王或者那位圣騎士見到自己面的一霎那，就會將早上那起爆炸案與自己關聯(lián)起來。
好在羅杰及時為他解了圍。他告訴城防軍，這是早在幾個月前就合作過的老熟人，對于這位冒險者的品德，他敢用生命做擔保?？偠灾?，他絕對不是一個可疑的、帶有不良動機的人。
在羅杰的擔保下，城防士兵也放下了他的懷疑。雖然冒險者的擔保并不代表一切，但眼前這個小伙子身著禮服，臉長得白白凈凈，再怎么看也不像一個可疑份子。
于是加瑞特順利混出了城。
此刻激動的心情簡直要飛上天，他決定報答“火焰的薔薇”------以幫助他們完成任務的方式。相信帕萊森林深處也充滿著危險，而自己的身手足以確保他們順利收集到足夠數(shù)量的伊特安果。
當然，在順利完成任務后，自己肯定不會隨他們回到莫伊城，到時候他會找個機會開溜，避開大路在森林中穿梭一路向北走出帕萊森林，沿著帕萊山脈找到海岸線，最后回到萊德崔克。
為自己天衣無縫的計劃得意洋洋，他在不經(jīng)意間哼起了小曲。
走了沒多久，一行人就進入了帕萊森林的外圍。除了一些討厭的蛇蟲鼠蟻外，這里基本沒有可以威脅到加瑞特的生物存在。
比如現(xiàn)在，他們遭遇到了一只熊?？粗膫€同伴如臨大敵的架勢，加瑞特不得不裝模作樣擺出一副嚴肅的神情，同時揮舞著手中的劍“吃力”地擋下一次又一次攻擊。
就算不使用斗氣，熊的動作在他眼中也是非常的慢。盡管這只野獸很有力量，但經(jīng)過整整三次強化身體的他依舊可以赤手空拳與對方硬拼。當然，他沒有選擇這么做，這樣很容易引起同伴們的懷疑。
他與羅杰在正面抗住了熊的攻擊，蘇珊娜在它的背后不斷游走，用帶著微薄斗氣的精鋼長劍在熊背上留下了一道又一道的傷痕。而每次當這只野獸吃痛想要轉身攻擊在背后不斷偷襲它的敵人時，加瑞特就會用速度很快，很隱蔽的一拳重重砸在它的身上，讓其無法忽視正面的敵人。
不遠處史蒂芬大叔正在一箭一箭不斷射出，第一次看到這位老獵人出手的加瑞特不禁在心里贊嘆對方的準確性。
這位老獵人似乎可以預判到同伴的走位與下一次攻擊。他的每一箭都在同伴攻擊的間隙巧妙避開誤傷的可能，從而精確命中目標。
在發(fā)出了一聲嚎啕后，這只棕熊倒下了。面對四、五個人類的圍攻它似乎覺得不甘，就算躺在地上徹底失去了生命卻仍舊怒睜著雙眼，好像在控訴這些人類的卑劣行徑。
獵人史蒂芬從懷中掏出一把閃閃發(fā)光的精鋼小刀，熟練地將整只熊剝皮并割下它身上的肉。
等待了一小會后，冒險團繼續(xù)踏上了征程。這段小小的插曲成為他們抵達目標前唯一碰上的襲擊遭遇，但獲得收獲卻是非常豐富。
不僅僅得到了一整張價值不菲的熊皮，更是可以將每餐的內(nèi)容從干巴巴的小麥面包換成美味的熊肉。
蘇珊娜的手藝真的不怎么樣。她在烤制熊肉的時候非但沒有將那厚厚的脂肪層剃去，更是沒有在烤之前將肉在酒中浸泡。這導致了當年輕的市政官滿懷期待地一口咬下闊別已久的美味時瞬間皺起了眉頭，那滿口的腥臊味甚至讓他一度懷疑自己在吃豬的肝臟。
于是在之后的時間里，加瑞特自告奮勇地承擔了烹飪食物的責任。他并不是特別喜歡這樣做，只是無法容忍這些人暴殄天物。
這造福了其他四個人，初次嘗試到這種堪比餐廳大廚手藝的冒險團成員們紛紛開始夸贊他的多才多藝。老獵人史蒂芬對進食的態(tài)度從之前的草草了事變成了現(xiàn)在的全神專注，甚至忘記了警戒。
羅杰沉浸在美味中不能自拔，他陶醉的神情在加瑞特看來十分可笑。年輕的牧師約翰每次都會向他豎起大拇指稱贊他的廚藝，而蘇珊娜那含情脈脈的雙眼則讓他無比尷尬。
幾天里，這個女冒險者多次有意無意地暗示加瑞特，那頻繁的次數(shù)甚至引起了他的反感。且不說自己已經(jīng)有了心上人，就算沒有，那年齡差距也是一條他無法逾越的鴻溝。
終于在出發(fā)后的第五天，冒險團終于來到了目的地?？粗贿h處那壯闊的帕萊山脈，加瑞特再一次感受到了大自然的威嚴。
這里已經(jīng)是帕萊森林靠南，與山脈交匯的地方。如果他們此刻一直往西筆直走，就會在走出森林后來到維奧萊特的地界。
當然，這里是伊特安果的唯一生長區(qū)域。這種野果生長在低矮的灌木叢中，除了需要撥開障礙物尋找之外，獲得它基本沒有什么難度。
很快，收集全部的伊特安果只花費了五個人半天的時間。甚至為了保險起見，他們多采摘了一些。
任務目的達成的眾人心情非常好，所有人都希望盡快回到莫伊城，然后領取那大筆的收入。
當然，除了一個人外。
與四位同伴在目的上有著根本區(qū)別的加瑞特一直在暗自思考，該如何順理成章地脫離隊伍，盡快回到萊德崔克。
就在他絞盡腦汁的時候，一只不屬于這個世界的生物出現(xiàn)在了他們面前。
當走在正前方探路的老獵人看到這只巨大的、丑陋的、充滿邪惡氣息的怪物出現(xiàn)在正前方，用血紅的雙眼緊緊盯住他的時候，他的心中泛起了無限的恐懼。
隨后這股恐懼的情緒從老獵人的身上蔓延到了所有人的心中。
血紅的雙眼，渾身長著黑色光亮的長毛，巨大的蹄子與利爪，明明有著羊的頭顱卻站立行走，體態(tài)足足有兩個人高度的巨大視覺沖擊讓他們甚至忘記了排號陣型迎敵。
不知道這是什么魔獸，但光憑它恐怖的外表就讓所有人喪失了抵抗的勇氣，而接下來那只怪物的舉動更是讓他們肝膽俱裂。
它抬起長著利爪的粗大手臂，仿佛很隨意一般拍斷了阻擋在雙方之間的一棵粗大的樹并向他們緩緩走來，鼻孔中不斷噴發(fā)的熱氣不斷減少眾人心中活下去的希望。
加瑞特同樣瑟瑟發(fā)抖，他所表現(xiàn)出來的恐懼并不比那四位同伴要差。
不過他此刻心里已經(jīng)樂開了花，苦苦尋思的答案正在慢慢向他走來。或許同伴們對這只有著駭人外表的怪物感到恐懼，但他不是。
曾經(jīng)在薩羅內(nèi)城的封印之間親手殺死過不知多少眼前怪物的同類，他甚至從體型上就能判斷出來這只羊魔并未成年。
雖然疑惑這個東西為什么會出現(xiàn)在這里，但它的露面無疑為自己帶來了巨大好處。偷偷瞟過同伴的反應，他很明白這些人從未見過眼前的深淵怪物，心中恐怕將它當作了某種可怕的魔獸。
就連屬于薩羅的小牧師約翰也一樣。按照他的實力根本無法進入內(nèi)城，更提不上傳送至封印之間親身與它們戰(zhàn)斗。
盡管這只羊魔對自己毫無威脅，但他還是要繼續(xù)偽裝成恐懼的樣子，一切都為了接下來的發(fā)展。
當加瑞特看到這只深淵生物的時候，他的心中就有了全部的計劃。當初在泰奇爾森林的那一幕再次在他的腦海中閃過。只不過這一次沒有安娜，英勇掩護他們撤退的責任將落在自己的頭上。
加瑞特用顫抖的手抽出武器，擋在了同伴的最前方。
“走...都快走...我來擋住它”
“不要管我，快走！”
他努力用同樣在顫抖的聲音大聲怒吼，盯著慢慢靠近的羊魔慢慢后退。
大聲的吼叫將同伴從恐懼中喚醒，看著眼前這個擋在自己與怪物之間的身影------在對方的映射下，他是如此的瘦弱與渺小。
心中對這個年輕人的勇敢與正直感到敬佩，但比不過對于生命的珍惜。于是幾個月前的那一幕再次上演，在狠心咬了咬牙之后，他們頭也不回地向遠處跑去。
用眼角瞥到這一幕的加瑞特心中笑了笑，他們果然還是老樣子。但這并不能怪他們，誰又不珍惜自己的生命呢？
慢慢地一步步后退，一邊示威性地用武器在空氣中揮舞了幾下。他要確保這只愚蠢的羊魔在“火焰的薔薇”徹底消失在視野中之前，將注意力全部放到自己身上。
余角中的四個身影在漸漸變小，但加瑞特很急躁，他在心中不由抱怨起來。
他們跑得太慢了！
羊魔也同樣的急躁。
幾個月前，它連同自己的部族------一個由十幾只羊魔組成的小家庭被一位尊貴的鐮刀魔從深淵中召喚至北面的一處營地中。
那里由鐮刀魔所統(tǒng)領，本能上的認知使得它們對這位在深淵中地位比它們高上許多的首領保持著遵從。盡管有一些微不足道的、瘦弱的人類與它們生活在一起，但它還是忍住了殺戮的欲望，沒有將他們撕成碎片。
它們按照首領的命令在營地的旁邊四處巡邏，每一只羊魔都對首領的命令保持著一絲不茍的態(tài)度，它也不例外。
直到前幾天，在森林中巡邏的它感受到了最厭惡的“臭味”正在慢慢靠近。血液中的本能不斷告訴它遠離這股“臭味”，那是會將你的一切都抹滅的圣光。于是，它遵從了自己最原始的直覺，一步一步遠離營地，遠離這股“臭味”。
但讓它沒想到的是，這股“臭味”跟隨著自己的步伐，筆直向這個方向走來。
于是它不停地走，不停地走，最終來到了這里。
眼前的人類擋在自己的面前向自己發(fā)出挑釁，但身后的“臭味”卻越來越近，它必須馬上殺掉這個攔路的蟲子。
終于，那四個人的身影徹底在眼中消失不見。加瑞特收起了戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的神情，取消了警戒的姿勢站直了身體，甩了甩自己的手。
剛才為了展示出自己的害怕，雙手已經(jīng)不停輕微抖動了很久，它們現(xiàn)在感到有些酸脹感。
加瑞特長舒一口氣，看著眼前的羊魔笑了。對于這位不速之客，他心中有著由衷的感謝，是它的到來讓自己徹底獲得了自由，擁有了堂而皇之回到萊德崔克的權利。
正當他準備將對方輕輕碾死時，一個念頭突然進入了他的腦中------自己好像已經(jīng)有好幾天沒有認真鍛煉過身體了。
接著，他重新俯下身子，不再后退。