楚城是淮楚一帶再平常不過的小城，城里雖然出了個刀王獨孤方，算是武林里的刀法大家，給小城帶來些光耀，但終究只是不起眼的小城，與洛城、長安城等天下皆知的繁華都市不可同日而語。
但近日楚城里有些腦子靈光些的聰明人看出了點蹊蹺，覺得這座一向平常的小城可能要發(fā)生不尋常的事情了。
首先是城里悍刀派中，一到晚上就金芒陣陣，有人靠近到附近即感覺如同到了火焰山，炎熱不可耐，片刻不能多待。對此悍刀派倒也偶有解釋，說是派內(nèi)最近新入派的弟子頗多，煉刀房想加緊趕造些鋼刀出來供使用，所以夜間有些異樣。這解釋普通老百姓可能覺得合理，但一些有識之士顯然不信。
二是這幾天入城的人驟增，簡直快把城門都要擠破了。其中大部分人都是無知青年，閑談問他們?yōu)槭裁磥沓?，往往答曰：聽說楚城瓜好吃，來吃瓜。當(dāng)然這是說辭，其實是來瞧熱鬧的。但他們中大部分都不知道自己要瞧什么熱鬧，只是隨大流，見旁人都往楚城趕，便也過來看看。楚城人于是給這些人一個很貼切的稱呼，吃瓜群眾。
楚城里第三件異常事，是除了吃瓜群眾，還有一些氣質(zhì)超凡的人入城。這些人有僧侶有道人，有劍士有刀客，入城即直入悍刀派中，再不出來。楚城里一些有識之士對這些氣質(zhì)不凡江湖人的品評是：在楚城生活了幾十年，從沒見過這般卓絕人物。
總之呀，楚城此段時日不尋常。
這天，楚城城外兩里處，一身著道袍、臉色陰郁的道人緩緩走在路上。
道人本是體面人，性情倨傲。此刻卻衣衫不整，甚至能看到身上幾處皮開肉綻，顯得狼狽不堪。
且他還受了不輕的內(nèi)傷，行路間正緩緩調(diào)息。
總算道路漸漸開闊，四處已可以看到人工開墾的痕跡，顯然此行目的地楚城就在前頭。
道人運功調(diào)勻了體內(nèi)一處淤滯，呼出一口濁氣，恨恨道：“想我守塵風(fēng)光一生，向來只有我殺人，沒人敢欺侮我。沒想到今日被那紅蓮教惡徒逼至如此狼狽境地?！?p> 道人正是沈慕雪的師傅，道號守塵。他前些天路上碰到兩名紅蓮教的教眾，一言不合即出手殺了。
他一向嫉惡如仇，自然容不得紅蓮教這些惡徒。
可沒想到紅蓮教雖然勢力不到淮楚這邊，但覬覦絕世魔刀，所以也抽集了最近的幾個分教精英，遠道來楚城，想伺機搶奪。眼見同行教眾被守塵殺害，以他們睚眥必報的風(fēng)格，如何能忍，便一路追殺守塵。
守塵雖然修為高深，性格陰狠，可也知道紅蓮教魔道高手無算，不好惹。何況此時只帶著徒弟一人，要面對紅蓮教多名精銳，實在討不了好。
所以他故意氣走了徒弟沈慕雪，自己獨自面對紅蓮教的報復(fù)。
這幾日里，可能紅蓮教也知道快到楚城了，此刻楚城各派高手齊聚，要再動手幾乎不可能，所以加緊追擊。
守塵已經(jīng)和他們中幾個高手惡戰(zhàn)三場，雖然重傷了其中一人，但自己也負傷累累，只能狼狽逃竄。
雖然臨陣逃跑，是生平恥辱，可畢竟還是命重要。他日或暗殺紅蓮教教徒或邀集峨眉派硬手去明挑了他們一兩個分教，出這口惡氣不遲。
此時將到楚城，總算稍微松一口氣。
但馬上，三道紅影圍了過來。
守塵啐一口，道：“真是陰魂不散?！?p> 紅蓮教三人其中一人說道：“跟道長打過幾場了，還沒好好聊一會，失禮了。在下紅蓮教駱飛沉，另外兩位是我們紅蓮教分教的教主和副教主。道長的玄空指法威力無窮，應(yīng)當(dāng)是峨眉山上的守塵道人吧？”
守塵冷哼一聲，說道：“還算你有點見識。既然知道我的名號，那么肯定也曉得我的性子…今次你們給我的，他日必當(dāng)十倍奉還?！?p> 駱飛沉笑道：“峨眉派不好惹，我們倒也知道。倘若道長好生和我們結(jié)交，那我們巴結(jié)您還來不及，如何會來和你為敵?？扇缃衲銡⑽覀兘瘫姡亲屇愫眠^，我們紅蓮教可真不用在武林中立足了。
道長放心，我們今天既然找上了你，必然將禮數(shù)做足了。而且呢，可能不會給你還禮的機會了。”
守塵聞言眼神一閃，射出精光，顯現(xiàn)出極高的武境修為，冷冷說道：“那就要看你們有沒有這個本事了?！?p> 駱飛沉淡淡道：“道長玄空指天下聞名，在下自愧不如。不過嘛，此刻我們占了人數(shù)上的優(yōu)勢，尤其我身邊這兩位，都是我們教中好手，魔功修為匪淺，類比你們武境分法，算是快到三品小宗師的境界了。道長自信能抵的住嗎？”
守塵饒是定力驚人，聞言還是臉色微變。
駱飛沉不再廢話，行個禮，恭敬道：“道長，請上路。”
守塵知道此戰(zhàn)關(guān)乎生死，收心凝神，遁入空明境地。
——
周為和沈慕雪不再耽擱，加緊趕路，直奔悍刀派。
若是桀驁馬全力馳騁，那么剩下的一段路程只需要半天即能跑完。但十片金葉子買來的棕馬只是凡品，速速耐力都遠較桀驁馬為遜，一鞭子下去能跑快幾里路，可馬上又要喘半天氣慢跑一陣才能緩過來。
這么一來，桀驁馬如同散步一般，一路等等停停，百般不耐。好在沈慕雪性子溫柔，一路安撫，總算哄的住它。
但慢也有慢的好，一路上山山水水，風(fēng)景不俗，周為和沈慕雪沿途欣賞，有時候借著棕馬休息，也停下來走走，賞玩山水草木，倒也樂哉。
兩日后，他們也馬上要到楚城。
周為和沈慕雪并騎談笑，遠遠忽然看見前面有幾人聚集，臉色一變。
紅袍顯眼。
沈慕雪見周為表情不對，也朝前看去，瞬間驚慌道：“是我?guī)煾?！?p> 周為眼睛轉(zhuǎn)幾轉(zhuǎn)，看向沈慕雪。
沈慕雪嗔道：“你答應(yīng)過我，不讓我一個人騎馬先走了?！?p> 周為苦笑道：“要不…只此一次下不為例？”
沈慕雪自然不依，騎馬趕往前方戰(zhàn)場。
此時，狼狽不堪的守塵一指避開駱飛沉，后背卻被紅蓮教另外一人拍中，向前傾倒幾步，吐出一口鮮血。