劉邦做出如下戰(zhàn)略部署：以已在宛城、陽夏一帶的薛歐、王吸、王陵為南路縱隊(duì)，由宛城、陽夏出彭城；以曹參、周勃、樊噲、灌嬰、酈商等剛剛攻下章邯廢丘的部隊(duì)為北路的縱隊(duì)，出關(guān)后經(jīng)定陶、胡陵奔彭城；劉邦親率夏侯嬰的剩余諸將，會(huì)同塞王司馬欣、翟王董翳、殷王司馬卬、韓王信、魏王豹五諸侯軍為中路縱隊(duì)，以張良為軍師，以張耳、陳平為參乘，由洛陽出發(fā)，經(jīng)雍丘、睢陽奔彭城。這樣，除去留守洛陽部隊(duì)，共有五十六萬大軍出征。這就叫韓王率五王伐楚。
劉邦的中路大軍抵達(dá)外黃時(shí)，彭越又率三萬兵馬來會(huì)，劉邦命他在原地襲擾梁地，掩護(hù)中路軍側(cè)背。
南路方面，薛歐、王吸、王陵擊破夏陽楚軍防線，前進(jìn)至，與劉邦的中路軍會(huì)師；北路方面自圍津渡過黃河，周勃攻定陶，樊噲攻煮棗，曹參、灌嬰、酈商攻定陶，分別擊破了當(dāng)面楚軍，隨后，周勃、樊噲先行南下與中路會(huì)師于外黃，曹參與灌嬰、酈商追擊楚軍至胡陵，與中路會(huì)師。
至此，中、北、南三路大軍會(huì)師于肖、碭地區(qū)。安排劉邦留下十萬部隊(duì)掃蕩肖、碭地區(qū)楚軍，然后率領(lǐng)四十余萬大軍殺向彭城。
彭城相當(dāng)空虛，只有老弱兵數(shù)千，劉邦兵臨城下，守軍紛紛逃散，劉邦一舉拿下了項(xiàng)羽的都城彭城。
劉邦進(jìn)入彭城后，派樊噲率軍十萬北出鄒魯、瑕丘、薛縣，進(jìn)至嶧縣、棗莊、曲阜、滋陽一帶，監(jiān)視項(xiàng)羽并掩護(hù)彭城，然后在楚宮住下，收取項(xiàng)羽宮中寶物美女，與諸侯諸將置酒高會(huì)，歡呼暢飲，慶賀伐楚得勝。
此時(shí)，項(xiàng)羽陷入前所未有的危機(jī)中，面臨兩線作戰(zhàn)，回師救楚，則腹背受敵，且兵力懸殊，劉邦諸侯聯(lián)軍七十余萬，項(xiàng)羽全部兵力僅四十萬，而且后方淪陷，輜重給養(yǎng)全失。
項(xiàng)羽分析了一下劉邦的情況，認(rèn)為劉邦貌似強(qiáng)大，但他的直屬部隊(duì)，有十萬兵力滯留在肖碭，又有十萬由樊噲率領(lǐng)北出，而在彭城之內(nèi)的三十余萬大軍，基本都是諸侯聯(lián)軍。為此，項(xiàng)羽制訂了一個(gè)大膽的計(jì)劃：以部下將領(lǐng)繼續(xù)攻齊，他自己則集結(jié)包括八千子弟兵在內(nèi)的全部騎兵部隊(duì)，共三萬鐵騎，組成快速部隊(duì)，實(shí)施斬首行動(dòng)，直搗彭城。
騎兵集結(jié)完畢，項(xiàng)羽疾馳南下，以迅雷不及掩耳之勢，橫掃樊噲統(tǒng)帥的分散在鄒魯、瑕丘、薛縣、嶧縣、棗莊、曲阜、滋陽一帶的漢軍，將他們快速擊垮，然后以一記右勾拳，由胡陵、肖縣的結(jié)合部包抄閃擊彭城。項(xiàng)羽軍于夜間抵肖，人不解甲馬不停蹄，于馬背上飽餐戰(zhàn)飯，利用拂曉黎明漢聯(lián)軍酣睡之機(jī)，由西向東，向彭城側(cè)背發(fā)起攻擊，早晨開始進(jìn)攻，至中午便大破漢聯(lián)軍。漢聯(lián)軍在項(xiàng)羽的突然襲擊下無法組織有效抵抗，自相踐踏亂作一團(tuán)，被項(xiàng)羽軍于彭城近郊斬殺十萬余萬。
劉邦聞?dòng)?，奪門而逃，項(xiàng)羽縱馬追擊，漢聯(lián)軍在谷、泗水二水間爭相槍渡，再損兵十余萬。劉邦繼續(xù)南逃，項(xiàng)羽猛烈追擊，又殺斃數(shù)萬人。項(xiàng)羽追擊漢聯(lián)軍至靈壁以東的睢水上，再斬殺漢聯(lián)軍十萬余萬人。
劉邦率軍逃過睢水時(shí)，溺死者不計(jì)其數(shù)，“睢水為之不流”。項(xiàng)羽追上劉邦，將劉邦及其殘部包圍了三層，正待聚殲之際，忽然西北大風(fēng)猛襲而來，飛沙走石，樹木連根拔起，一時(shí)間天昏地暗，吹打得項(xiàng)羽軍陣營混亂。劉邦趁此機(jī)會(huì)，由太仆夏侯嬰親自駕車，僅帶十余名騎兵突圍而逃。漢軍幾乎全軍覆滅，塞王司馬欣、翟王董翳、殷王司馬卬三王見狀，又背漢投楚，再次歸到項(xiàng)羽麾下。
劉邦逃到沛縣，打算帶上家眷奔逃，不料其時(shí)家眷已聞風(fēng)逃散，劉邦到家時(shí)，家中已空無一人。劉邦只得繼續(xù)奔逃，碰巧在路上遇見了兒子和女兒，于是把他倆帶上車，一塊兒西逃。楚軍騎兵追趕而至，劉邦感到情況危急，嫌車跑得慢，就把兒子和女兒推下了車，夏侯嬰見狀，趕緊停車把倆孩子抱上車，一連幾次，夏侯嬰對劉邦說：“雖然情況危急，馬也不能趕得再快，怎么能把他們?nèi)拥裟兀俊苯愕軅z這才得以脫險(xiǎn)。此時(shí)，劉邦的大哥劉伯以及后母已經(jīng)亡故，他大嫂以及二哥劉喜和異母弟劉交各自帶著家人逃散，劉邦的私生子劉肥業(yè)跑丟了，只剩下劉邦的父親劉太公和老婆呂雉，在劉家舍人審食其隨從下奔逃，審食其打聽到劉邦正在西逃，就帶著劉翁和呂雉抄小路追趕劉邦，不幸遇到楚軍，楚軍把他們俘虜，交給了項(xiàng)羽，項(xiàng)王便把他們留在軍中，當(dāng)作人質(zhì)。
這時(shí)候，劉邦的大舅子呂澤率兵一部駐守在下邑，劉邦就順小路投到他那里，這才喘了一口氣，便在呂澤那里收集敗兵，然后一道退往滎陽。劉邦到滎陽時(shí)，各路敗兵也陸續(xù)會(huì)集在這里。
這時(shí)項(xiàng)羽犯了致命錯(cuò)誤，他一戰(zhàn)把六王數(shù)十萬聯(lián)軍打得狼奔犬突，以為大功告成，就把追擊敗兵的任務(wù)交給了下屬，他自己則進(jìn)入彭城慶賀去了，從而使得劉邦在滎陽獲得喘息之機(jī)。蕭何把關(guān)中沒有載入兵役名冊的老弱人丁全部征集起來，組成數(shù)十萬大軍，由韓信帶領(lǐng)，浩浩蕩蕩開到滎陽，劉邦精神大振，漢軍又重振了旗鼓。
楚軍一路追擊而至，兵臨滎陽，韓信率軍出戰(zhàn)，在京邑、索邑之間一舉將追擊的楚軍擊敗，然后構(gòu)筑堡壘，形勢便穩(wěn)定下來。故而***在指揮解放軍橫渡長江下江南時(shí)作詩云：“宜將剩勇追窮寇，不可沽名學(xué)霸王?！?p> 劉邦在滎陽穩(wěn)住了陣腳，為了重建統(tǒng)一戰(zhàn)線，劉邦派人去聯(lián)絡(luò)九江王黥布，此時(shí)黥布已經(jīng)將名字改回叫英布，畢竟是一國諸侯了，再叫黥布就不合適了。黥布依然表態(tài)在暗中支持劉邦。六八過又派人聯(lián)絡(luò)彭越，彭越表示支持劉邦，抗擊項(xiàng)羽。隨后，在滎陽至敖倉間筑甬道，供應(yīng)大軍軍糧。這樣，劉邦便在滎陽一帶與項(xiàng)羽形成相持之勢。
由于項(xiàng)羽離去對付劉邦，齊國的田橫趁機(jī)組織反擊，由于楚軍在齊國不得人心，又沒了項(xiàng)羽指揮，楚軍連戰(zhàn)連敗，不久就被田橫逐出齊地，齊國恢復(fù)了大部的國土，然后田橫擁立田榮的兒子田廣為齊王。但是田橫鑒于齊國已精疲力竭，沒有繼續(xù)和劉邦聯(lián)合，二十遣使與項(xiàng)羽，與項(xiàng)羽達(dá)成了媾和，從而使得劉邦少了一個(gè)有力盟友。
沒了齊國的牽制，項(xiàng)羽便親自來到滎陽，到后就發(fā)動(dòng)猛攻，一舉攻占了劉邦所修筑的甬道。劉邦斷了糧道，心里慌張，便派人去找項(xiàng)羽求和，以占據(jù)滎陽以西為條件。
范增說：“現(xiàn)在漢軍很容易對付，如果不征服它，以后一定會(huì)后悔的！”于是項(xiàng)羽不予允和，指揮楚軍包圍了滎陽。
有個(gè)吳郡人，在秦朝之時(shí)與魏國的宗室之女魏媼私通，生下一個(gè)女孩，取名薄姬。后來這個(gè)吳郡人死在了山陰。薄姬在魏媼撫養(yǎng)下長大，出落得花容月貌，非常漂亮。這回時(shí)候，魏媼帶著薄姬到一個(gè)叫許負(fù)的那里看相，許負(fù)說薄姬將生下天子，于是魏媼就以王室宗親的身份，把薄姬送到滎陽，進(jìn)獻(xiàn)給了在滎陽與劉邦一同抗擊項(xiàng)羽的魏豹。魏豹非常喜歡薄姬，后來聽魏媼講述了許負(fù)的話，心中就嘀咕起來，薄姬能生天子，那自己不就是天子的父親嗎？這是上天在暗示自己要開創(chuàng)一個(gè)帝王基業(yè)。又見項(xiàng)羽勢大，劉邦岌岌可危，于是他就萌生了想獨(dú)立發(fā)展的意念，希圖今后能能有爭奪天下的機(jī)會(huì)。于是向劉邦請假，說想回河?xùn)|省親。劉邦答應(yīng)了。不料魏豹過了河就下令封鎖了黃河渡口，隔絕了與關(guān)中的聯(lián)系。劉邦聽到這個(gè)消息非常著急，因?yàn)楹訓(xùn)|處于關(guān)中與滎陽北邊中間的位置，一旦魏豹表示歸服項(xiàng)羽，從河?xùn)|出擊，關(guān)中與滎陽的聯(lián)系馬上就會(huì)被切斷。于是，劉邦派酈食其前去說服他。酈食其見到魏豹，魏豹對他說：“人生短暫，恍如白駒過隙，大丈夫當(dāng)轟轟烈烈。漢王放蕩不羈，對諸侯動(dòng)輒指斥，我實(shí)在受不了他?！蔽罕源笾虏惶?，劉邦待人接物的確總是一副流氓相，這從他接待酈食其、韓信、陳平的情景都可以看出來。但魏豹這話其實(shí)仍屬托詞，因?yàn)閯罘攀幉涣b也不是一天兩天了，以前魏豹為什么能忍受呢？
酈食其無功而返，劉邦急了，就在滎陽危急的關(guān)頭，仍分出三萬兵馬，以韓信為主將，張耳為軍師，曹參、灌嬰為副將，前去征伐魏豹。
韓信出發(fā)不久，壞消息又傳來。當(dāng)項(xiàng)羽和劉邦彭城大戰(zhàn)的時(shí)候，陳馀和趙王歇正帶著趙代之兵奔赴彭城相助劉邦，走到途中，聽人說在彭城見到了張耳，陳馀知道自己上當(dāng)了，大怒，于是轉(zhuǎn)兵而回?；貒螅较朐缴鷼?，于是就在項(xiàng)羽兵圍滎陽的時(shí)候，發(fā)趙代之兵，奔襲上黨，以報(bào)劉邦欺誑之仇。于是劉邦傳令韓信，必須迅速解決魏王豹，然后去抵御陳馀。
魏豹也是久經(jīng)戰(zhàn)陣了，他料到漢軍彼從臨晉渡河，于是便將主力布置在黃河?xùn)|岸的蒲坂。韓信采取“暗度陳倉”的老計(jì)策，讓曹參率軍一部逼近蒲坂，并將所有船只都集中在臨晉，他和灌嬰從夏陽用瓦罌和木桶制作了簡易渡河工具，從安邑那里偷渡過河，占領(lǐng)了安邑。韓信兵至安邑，宛如神兵天降，魏豹措手不及，加之他的主力部隊(duì)都還在滎陽劉邦那里，沒有帶回來，因此很快被韓信打垮。魏王豹見大勢已去，便攜家眷宣布投降，被韓信派人送往滎陽。韓信得到魏國數(shù)萬降兵，實(shí)力大增，決定去攻打陳馀。
鑒于魏王豹并沒有公開說出要反叛劉邦，于是劉邦又赦免了他，仍以他統(tǒng)帥留在滎陽的那部分西魏兵，協(xié)助防守滎陽。
項(xiàng)羽攻打越來越猛，劉邦很發(fā)愁。這時(shí)陳平對劉邦說：“項(xiàng)羽有勇無謀，只是范曾老奸巨猾，如果除掉范曾，項(xiàng)羽就沒了依靠，臣已經(jīng)為大王思謀出一個(gè)計(jì)策?！标惼阶寗顝膫}庫中撥出四萬斤黃金，買通楚軍的一些將領(lǐng)，讓這些人散布謠言說：“在項(xiàng)王的部下里，范亞父和鐘離昧的功勞最大，但卻不能裂土稱王。他們已經(jīng)和漢王約定好了。共同對付項(xiàng)羽，如果打垮項(xiàng)羽，兩人便分占楚國的國土?！边@些話傳到霸王的耳朵里，項(xiàng)羽雖然不相信，但對鐘離昧卻不自覺疏遠(yuǎn)起來，有重大事情不再請鐘離昧商量。進(jìn)而對范增也不如從前那么客氣了。有一天，項(xiàng)羽派使者到劉邦營中，陳平讓侍者準(zhǔn)備了非常精致的餐具，端進(jìn)使者房間。使者剛一進(jìn)屋，就被請到上座，陳平再三問起范增的起居近況，大贊范增，并附耳低聲問：“亞父范增有什么吩咐？”使者一頭霧水，對陳平說：“我是霸王派來的，不是亞父派來的?！标惼揭宦牐⒖田@現(xiàn)出滿臉不高興，嘴里嘀咕著說：“我還以為是亞父派來的呢。”邊嘀咕著邊拂袖而去，然后叫來幾名小卒，撤去了上等酒席，把使者領(lǐng)到另外一間簡陋客房，改用粗茶淡飯招待。使者沒想到會(huì)受此羞辱，大為氣憤。回到楚營后，把情形一五一十地都告訴了項(xiàng)羽。由此，項(xiàng)羽便對范曾有所疑惑。這時(shí)，范增向項(xiàng)羽建議應(yīng)該加緊攻城，但是項(xiàng)羽卻一反常態(tài)．拒不聽從。過了幾天，范增知道了外面說他私通漢王的謠言，很生氣，感到項(xiàng)羽如此輕信謠言，不可扶保，于是他就對項(xiàng)羽說：“天下大事已基本定了，大王自己好好干吧，我年歲大了，身體又不好，請大王準(zhǔn)我回家養(yǎng)老?！表?xiàng)羽竟毫無挽留之意，當(dāng)下同意了他的請求，還派人護(hù)送他回家鄉(xiāng)。范增一路走，一路嘆氣，吃不下睡不著，傷心不已。他已經(jīng)七十五歲了，哪兒受得了這么大的委屈？到彭城的時(shí)候，氣得背上生了一個(gè)毒瘤，就此一病不起，嗚呼哀哉了。項(xiàng)羽手下著名的謀臣，竟被陳平小計(jì)除掉。
后來項(xiàng)羽知道中了陳平的離間計(jì)，氣死了范增，大怒，發(fā)瘋一般猛攻滎陽。沒了范曾，項(xiàng)羽依然厲害，滎陽城在項(xiàng)羽猛攻下，堪堪就要陷落。劉邦決定突圍，可是楚軍已經(jīng)把滎陽圍得鐵桶一般，沒辦法突圍。陳平又獻(xiàn)上一計(jì)：“請大王速寫一封詐降信給霸王，約他在東門相見。霸王一定會(huì)把他的大軍布置在東門外，我們再想辦法把他在西、北、南各門的兵引到東門口來，大王就可以從西門沖出去了?！辈灰粫?huì)兒，陳平領(lǐng)著貌似漢王的將軍紀(jì)信來見漢王．說把他化裝成漢王的樣子出去詐降，吸引敵人把兵力集中圍住東門，然后漢王就可以從西門突圍了。
次日，天還沒亮，漢軍便開了東門，陳平差遣二千名婦女，一批一批地從東門出去。南、西、北門的楚兵一聽東門外全是美女，便爭先恐后地涌向東門。忽然，有人大喊“漢王來了！”大家抬頭一看，果然見“漢王”坐在黃屋車?yán)铮囖@橫木左方插著有毛羽裝飾的旗幟，并由由儀仗隊(duì)開道，慢慢地走出東門，領(lǐng)頭的儀仗官邊走邊大聲說：城中糧食已經(jīng)吃光了，漢王投降?！背婟R呼萬歲。一直走到楚營近前，才發(fā)現(xiàn)坐車出來的不是漢王。此時(shí)，劉邦趁東門一片混亂，帶著陳平、張良、樊噲等人殺開一條血路，向關(guān)中方向逃去。項(xiàng)王見到紀(jì)信，問：“漢王在哪兒？”紀(jì)信說：“漢王已經(jīng)出城了?！表?xiàng)王把紀(jì)信燒死。
劉邦突圍前，把防守滎陽城的任務(wù)交給了御史大夫周苛、樅公、韓王信、魏王豹四人。劉邦走后，周苛、樅公商議道：“魏豹是已經(jīng)叛變過的君王，難以和他一塊守城?！庇谑蔷鸵黄饸⒘宋和醣?。
薄姬后來的經(jīng)歷很有意思，魏王豹被殺后，薄姬被送到劉邦的宮中織工房做了織布工，劉邦有一次到織布工房查看，看到薄姬很漂亮，就將他納入了后宮。但是劉邦后宮美女如云，薄姬入宮后劉邦就把她給忘掉了，一年多也沒有得到劉邦的御幸。劉邦的另外兩個(gè)美人管夫人、趙子兒，年少時(shí)是薄姬的好友，當(dāng)時(shí)她們約定說：“先顯貴的人不要忘記同伴好友?！惫芊蛉?、趙子兒都受到了劉邦的寵幸，有一次，她倆一道陪伴劉邦，劉邦忙著處理公務(wù)，她倆就在一起談笑，說著說著，說起當(dāng)年與薄姬的相約。劉邦忙完后問她們笑什么，兩人便將談笑內(nèi)容告訴了劉邦。劉邦憐憫薄姬，當(dāng)天就把薄姬召來與她同房。薄姬說：“昨夜我夢見有蒼龍盤踞在我肚子上?！眲钫f：“這是顯貴的吉兆，我為你促成這件好事。”這一次同房，薄姬就有了身孕，生下兒子劉恒。漢高祖十一年（公元前196年），劉恒年八歲被立為代王。薄姬生下兒子劉恒以后，就很少有機(jī)會(huì)再見到劉邦。漢高祖十二年（公元前195年），劉邦去世，呂后惱恨劉邦生前寵愛的妃子，把她們都被幽禁起來，并殺害了劉邦最寵幸的戚夫人。薄姬因?yàn)闃O少被漢高祖見愛，因而而得以允許出宮，去了兒子劉恒的封地代郡。劉恒被封為代王的第十七年，呂后去世，大臣們商議擁立繼位皇帝，他們都嫉恨外戚呂氏勢力的強(qiáng)盛，因此將與律師外戚無關(guān)的劉恒迎回立為皇帝，是為漢文帝。那個(gè)算命的許負(fù)真說著了，薄姬果真的生了個(gè)天子。但是這天子并不是魏豹的兒子。
劉邦逃回關(guān)中后，整頓兵馬準(zhǔn)備反攻滎陽，有個(gè)袁生給劉邦獻(xiàn)計(jì)說：“漢與楚相持滎陽，漢屢戰(zhàn)不利，您不如出武關(guān)，項(xiàng)羽必引兵追逐您向南，您在那里深溝高壘據(jù)守，滎陽、成皋一帶就得到喘息機(jī)會(huì)了，您在那里堅(jiān)守，讓韓信猛攻趙國，然后再連結(jié)燕齊，這時(shí)候您再去滎陽。這樣，楚國需要針對的地方就多了，力量必然分散，漢軍得到休息，養(yǎng)精蓄銳后再與項(xiàng)羽開戰(zhàn)，就能戰(zhàn)勝他了?！眲畈杉{了他的建議，于是不去滎陽，轉(zhuǎn)而出兵宛縣、葉縣地區(qū)。到達(dá)那里后，劉邦對身邊的謀士們說：“像你們這些人，不配共同謀劃天下大事。”有個(gè)負(fù)責(zé)傳達(dá)事宜的隨何，聽了劉邦的話說：“我不理解您說的是什么意思?！眲钫f：“如果有人能替我出使淮南，讓英布發(fā)動(dòng)軍隊(duì)，背叛楚國，把項(xiàng)王牽制幾個(gè)月，我就好辦了，我看你們這幫家伙每一個(gè)能有這個(gè)本事的。”隨何就說：“我請求出使淮南?！眲畋憬o了他二十個(gè)隨從，讓他出使淮南。
隨何到達(dá)淮南，等了三天也沒見到英布。隨何就對英布的太宰說：“英布不召見我，一定是認(rèn)為楚國強(qiáng)大，漢國弱小，可這正是我出使的原因。倘使我得以召見，我的話要是說的對，那將對英布大大有利；我的話要是說的不對，就把我們二十人在淮南廣場用斧頭剁死，用以表示英布親近楚國之心?！碧走@把這話轉(zhuǎn)告英布，英布接見了他。
隨何說：“漢王劉邦派我恭敬地上書九江王駕前，我個(gè)人感到奇怪的是，您為什么和楚國那么親近呢？”英布說：“我一向面向北邊以臣子的身份侍奉他?！彪S何說：“大王和項(xiàng)王都列為諸侯，北向而以臣子的身份侍奉他，一定是認(rèn)為楚國強(qiáng)大，可以把國家托付給他。項(xiàng)羽攻打齊國時(shí)，非常艱難，以至于他親自背負(fù)著筑墻的鏟子，身先士卒參與到修筑工事的勞作中，這時(shí)大王就該當(dāng)出動(dòng)淮南人馬，親自率領(lǐng)著他們，去做楚軍的前鋒。然而您卻只派四千人去，面北而侍奉人家的臣子，是這個(gè)樣子嗎？劉邦攻擊彭城，您應(yīng)該調(diào)動(dòng)淮南所有人馬，渡過淮河，幫助項(xiàng)羽與劉邦會(huì)戰(zhàn)于彭城之下。您擁有萬人之眾，卻沒有一兵一卒渡過淮河，這是垂衣拱手觀看他們勝敗。把國家托付給人家的人，是這個(gè)樣子嗎？您掛著歸向楚國的空名，卻想扎扎實(shí)實(shí)地依靠自己，我私下認(rèn)為大王這樣做是不可取的。您認(rèn)為漢弱小，可是您不知道，楚國的軍隊(duì)即使強(qiáng)大，卻背負(fù)著天下不義的名聲，因?yàn)樗硹壝思s而又殺害義帝，可是楚王憑借著戰(zhàn)爭的勝利自認(rèn)為強(qiáng)大；劉邦收攏諸侯之后，回師駐守城皋、滎陽，從蜀、漢運(yùn)來糧食，深挖壕溝，高筑壁壘，分兵把守要塞，楚國要想撤回軍隊(duì)，中間有彭越在梁地阻隔，深入敵人國土八九百里，想打又打不贏，攻城又攻不下，老弱殘兵輾轉(zhuǎn)運(yùn)糧于千里之外；等到楚國軍隊(duì)到達(dá)滎陽、成皋，劉邦的軍隊(duì)卻堅(jiān)守不動(dòng)，進(jìn)攻又攻不破，退卻又逃不出漢軍的追擊。所以說楚國的軍隊(duì)是不足以依靠的。假使楚軍戰(zhàn)勝了漢軍，那么諸侯們自身危懼，必然要相互救援。一旦楚國強(qiáng)大，恰好會(huì)招來天下軍隊(duì)的攻擊。所以楚國比不上漢國，那形勢是顯而易見的。如今您不和萬無一失的漢國友好，卻自身托付于危在旦夕的楚國，我私下替您感到疑惑。我不認(rèn)為淮南的軍隊(duì)足夠用來滅亡楚國。只要您出兵背叛楚國，項(xiàng)羽一定會(huì)被牽制，只要牽制幾個(gè)月，劉邦?yuàn)Z取天下就可以萬無一失了。我請求替您提著寶劍去歸附漢國，劉邦一定會(huì)分割土地封賜大王，又何況還有這淮南，淮南必定為您所有啊。因此，劉邦嚴(yán)肅地派出使臣我，進(jìn)獻(xiàn)不成熟的計(jì)策，希望您認(rèn)真考慮?！庇⒉颊f：“說得不錯(cuò)?！庇谑谴饝?yīng)叛楚歸漢，但仍請求時(shí)機(jī)不到不要公開泄露這個(gè)秘密。
這時(shí)，項(xiàng)羽的使者也來到淮南，迫不及待地催促英布出兵。隨何徑直闖進(jìn)去，坐在楚國使者的上席，說：“九江王已歸附漢王，楚國憑什么讓他出兵？”英布大驚，楚國使者站起來就要走，隨何對英布說：“大事已成，可以殺死楚國的使者，不能讓他回去，我們趕快向漢靠攏，協(xié)同作戰(zhàn)?！庇⒉颊f：“就按照你的指教，出兵攻打楚國罷了?！庇谑菤⒌繇?xiàng)羽使者，出兵攻打楚國。
項(xiàng)羽聞劉邦在宛，又策反了英布，果然放棄圍攻滎陽，引兵南下。項(xiàng)羽以雷霆萬鈞之勢，首先打垮敗了英布，英布逃到劉邦那里。英布到時(shí)，劉邦又是坐在矮床上讓美女洗腳，英布見狀，怒火燃胸，后悔前來，想要自殺。當(dāng)他退出后，來到為他準(zhǔn)備的賓館，見到帳幔、用器、飲食、侍從官員一如劉邦那么豪華，英布又喜出望外，便派人到九江招攬了舊部，與劉邦一起對抗項(xiàng)羽。
劉邦深溝高壘堅(jiān)守，并不主動(dòng)出戰(zhàn)，項(xiàng)羽攻擊了許久，難以攻破劉邦的壁壘。正在這個(gè)時(shí)候，彭越率軍渡過睢水，與楚將項(xiàng)聲、薛公戰(zhàn)于下邳，彭越大破楚軍，項(xiàng)羽不得不引兵去東擊彭越，劉邦趁機(jī)引兵北上成皋。項(xiàng)羽擊破彭越后，聞劉邦已進(jìn)軍成皋，于是揮師向西，再次對滎陽發(fā)起猛攻。此時(shí)的滎陽城，韓信帶走了三萬兵，劉邦逃走時(shí)又跟去了一部，魏王豹被殺后，那些留在城內(nèi)的西魏兵都逃散，因此滎陽的防守力量極其薄弱，被項(xiàng)羽一舉拿下，活捉了周苛、樅公、韓王信。項(xiàng)王對周苛、樅公說：“給我做將軍吧，我任命你們?yōu)樯蠈④?，封你們?nèi)f戶侯?！敝芸琳f：“我勸你快快投降漢王，你不是漢王的對手。”項(xiàng)王發(fā)怒，煮死周苛，把樅公也殺了，韓王信投降了項(xiàng)羽。后來。韓王信趁看管他的人松懈，又逃了回來。拿下滎陽后，項(xiàng)羽兵發(fā)成皋。
項(xiàng)羽猛攻成皋，劉邦遭到大敗，與夏侯嬰兩個(gè)人乘坐一輛車逃出成皋玉門，北渡黃河，奔至韓信的營地修武。劉邦想把韓信的軍隊(duì)帶走去對付項(xiàng)羽，鑒于韓信這個(gè)人太有主見，恐怕他“將在外君命有所不受”，于是就自稱是漢王的使者，進(jìn)入韓信大營后，直奔中軍帳，先把韓信的大印搶在手里，然后擬寫了全軍集合的命令，蓋上韓信的大印，發(fā)布至全軍。當(dāng)時(shí)韓信不再中軍帳，見部隊(duì)緊急集合，莫名其妙，到了中軍帳，看到劉邦坐在帥位上正用自己的大印發(fā)號(hào)施令，哭笑不得。
劉邦問韓信：“你這里有多少兵？”韓信說：“滎陽出發(fā)時(shí)你給了我三萬，大敗魏豹后得了西魏降卒三萬，共有六萬?！眲罹鸵繋ё撸吹软n信說話，張耳搶先說：“大王不可，陳馀正在向這里進(jìn)軍，一旦他們進(jìn)軍至此，切斷關(guān)中和前線的聯(lián)系，局勢可就不可收拾了。”劉邦遂決定帶走一半，讓韓信、張耳仍以三萬兵力去迎戰(zhàn)陳馀。
于是，劉邦、夏侯嬰帶領(lǐng)從韓信那里分來的三萬軍隊(duì)，反抵黃河。這時(shí)，彭越在梁地破楚軍燕郭西，攻下梁地十余城，然后渡過黃河，突入到東阿攻打楚軍，殺了楚國將軍薛公。劉邦聞之，便要渡黃河南進(jìn)，有個(gè)鄭忠，勸劉邦不要冒進(jìn)，應(yīng)該可派人去增援彭越，待項(xiàng)羽東進(jìn)時(shí)，這里再出擊。劉邦然其計(jì)，派劉賈率兵去增援彭越，燒毀了楚軍的糧草輜重。項(xiàng)羽果然不得不放棄成皋，親自率兵東進(jìn)去攻打彭越。劉邦這時(shí)率領(lǐng)部隊(duì)渡過黃河，拿下了成皋，在西廣武扎營，筑起堅(jiān)固的堡壘，就近取食敖倉的糧食。項(xiàng)羽打敗彭越、劉賈，平定了東方，又回過頭來，但沒有攻破劉邦的堡壘，在東廣武與漢軍隔著廣武澗扎下營來，持續(xù)了好幾個(gè)月。廣武澗又叫鴻溝，是一條運(yùn)河，為戰(zhàn)國時(shí)魏惠王修建，從滎陽北引黃河水，東經(jīng)中牟縣北至開封市南，流經(jīng)通許縣東、太康縣西，由淮陽縣東南注入潁水。鴻溝把黃河與淮河之間的濟(jì)、濮、汴、睢、潁、渦、汝、泗、菏等主要河道連接起來，構(gòu)成鴻溝水系，向南經(jīng)淮河、邗溝又與長江貫通；向東通濟(jì)水、泗水，沿濟(jì)水而下，又與淄濟(jì)運(yùn)河聯(lián)通；向北通黃河，沿黃河向西，又與洛河、渭水相連。
彭越屢敗屢戰(zhàn)，幾次往返梁地，游擊襲擾，從而造成楚軍糧食斷絕，項(xiàng)羽非常焦躁。于是他做了一張高腿案板，把劉邦的父親劉太公擱置在上面，對劉邦說：“你如果不趕快投降，我就把劉太公煮死?！眲畹牧髅シ浅Ｈ丝杀龋@股流氓勁，從另一個(gè)角度也可以理解為大丈夫胸懷。他對項(xiàng)羽說：“我和你一同作楚懷王的臣子，曾相約結(jié)為兄弟，我的老子也就是你的老子，如果你一定要煮了你老子，希望你能分給我一杯肉湯。”項(xiàng)羽大怒，就要?dú)⒌籼?。?xiàng)伯說：“天下事還不知道怎么樣，再說要奪天下的人是不顧及家的，殺了太公不過是泄私憤，與大事無補(bǔ)，只會(huì)增加禍患?！表?xiàng)羽聽從了項(xiàng)伯的話，沒有殺劉太公。
從此楚、漢長久相持，勝負(fù)不決，對峙了好幾年。為此，雙方士兵都厭倦了長期的軍旅生活，百姓們也因不斷參加后勤運(yùn)輸而疲憊。項(xiàng)羽忍耐不住了，就對劉邦說：“天下紛紛亂亂好幾年，只是因?yàn)槲覀儍扇说木壒?。我希望跟你單?dú)挑戰(zhàn)，決一雌雄。再不要讓百姓老老小小白白受苦啦。”劉邦笑著回答說：“我寧愿斗智，絕不斗力?！表?xiàng)羽讓勇士出營挑戰(zhàn)，漢軍有個(gè)善射的樓煩，每次都把挑戰(zhàn)的楚將射死，項(xiàng)羽大怒，親自披甲持戟出營，樓煩搭箭正要射，項(xiàng)羽瞪大眼睛向他大吼一聲，把樓煩嚇得眼睛不敢正視，轉(zhuǎn)身逃回營壘。劉邦見來人如此兇猛，把樓煩都嚇成這樣，就派人去打聽是什么人，才知道原來是項(xiàng)羽，劉邦大為吃驚。
項(xiàng)羽約劉邦談判，兩人分別站在鴻溝東西兩側(cè)，劉邦口若懸河，一樁一樁列了項(xiàng)羽的罪狀，把項(xiàng)羽說急了，不顧談判規(guī)矩下令手下放箭，亂箭射中了劉邦胸部，傷勢很重，劉邦害怕影響士氣，尖聲大叫：“該死的項(xiàng)羽，你怎么射我的臭腳丫子。”說完便支持不住，被扶進(jìn)了成皋。
在劉邦和項(xiàng)羽相持，北路的韓信卻高歌猛進(jìn)。劉邦留給韓信的兵太少，怎么才能打敗擁有數(shù)十萬大軍的趙代聯(lián)軍呢？韓信決定先從薄弱處下手。由于陳馀本人不在代國，代國由丞相夏說掌管，韓信就決定從代國下手。韓信故伎重演，又采取了“暗度陳倉”的老招數(shù)，以少量部隊(duì)在太行山中部鏈接山西、河北的孔道井陘做出進(jìn)攻的樣子，然后率領(lǐng)主力北進(jìn)代地。
夏說是個(gè)文人，即不會(huì)打仗也毫無戰(zhàn)略頭腦，代國位于延懷張宣盆地的西南沿，地勢錯(cuò)綜復(fù)雜，如果他深溝高壘堅(jiān)守，韓信是很難得逞的，但是他見韓信來的兵不多，便集結(jié)代國十幾萬大軍迎戰(zhàn)，這正中韓信下懷，他哪里是韓信的對手，一戰(zhàn)便被韓信擊垮，俘虜了夏說。韓信得了代國十?dāng)?shù)萬降兵，實(shí)力大增。
拿下代地后，韓信同張耳帶領(lǐng)曹參、灌嬰率全軍回師井陘口，打算從井陘越過太行山突入趙國。
趙王歇與陳馀集結(jié)趙國二十萬大軍前來迎戰(zhàn)，戰(zhàn)國名將李牧的孫子李左車對陳馀說：“韓信渡西河、擄魏王、擒夏說，其勢強(qiáng)勁，又有張耳幫助謀劃，乘勝欲下趙國，銳不可當(dāng)，宜堅(jiān)守而不宜與之決戰(zhàn)。這井陘口山勢崎嶇道路狹窄，兵車不可并行，騎兵不可列隊(duì)，正是防守的好地方。我聽說千里運(yùn)糧士卒就有挨餓的危險(xiǎn)；到吃飯時(shí)才去打柴，軍隊(duì)就不會(huì)吃飽。韓信行軍數(shù)百里，其糧草必落在后面，您撥給我三萬奇兵，我從小路截?cái)酀h軍輜重糧草；您在正面深挖護(hù)營壕溝，加高兵營圍墻而待，漢軍前不得戰(zhàn)，退不得回，我的部隊(duì)斷絕漢軍后路，荒野無食可掠，不出十日，韓信、張耳的頭顱就可懸在您的旗下。希望您考慮采納我的計(jì)謀?！?p> 陳馀自恃久經(jīng)戰(zhàn)陣，沒把韓信放在眼里，他對李左車說：“兵法上講，十倍于敵人的兵力就包圍它，一倍于敵人的兵力就與之交戰(zhàn)。韓信雖號(hào)稱十?dāng)?shù)萬人，其實(shí)大部是得自我們代地的新兵，他的主力不過數(shù)萬而已，況且千里迢迢來奔襲我們，士兵早已疲憊之極，我們卻避而不擊龜縮防守，若更強(qiáng)大的敵人前來，我們將如何對付呢？諸侯一定會(huì)認(rèn)為我們膽怯?！睕]聽李左車的計(jì)策。
韓信派人暗中探聽，得知李左車的計(jì)策沒被采納，非常高興，放膽引兵前來，離井陘口三十里駐扎，半夜挑選兩千輕騎兵，每人持一面紅旗，從小路來到山坡上隱蔽起來。韓信告誡他們：趙軍見我軍出擊，一定傾巢而出，你們就乘機(jī)迅速?zèng)_入趙軍營地，拔掉趙國旗幟，插上漢軍紅旗。又讓曹參傳令全軍：“今天打敗趙軍之后舉行會(huì)餐。”面對陳馀二十萬大軍，哪能輕易取勝，將士們誰都不相信，只是假意稱是。韓信派出一萬部隊(duì)為先頭，背靠泜水?dāng)[開陣勢。趙軍見漢軍擺出只有前進(jìn)而無退路的絕陣，都大笑不已。天剛亮，韓信打起大將軍的旗號(hào)和儀仗，擊鼓進(jìn)軍井陘口。趙軍出營迎擊，大戰(zhàn)良久，韓信、張耳棄鼓旗佯裝打敗，退到河邊的軍陣中。趙軍見狀，傾巢而出，追逐韓信、張耳，爭奪漢丟下的旗鼓。韓信、張耳退人河邊陣地，采用李牧在雁門關(guān)大敗匈奴的半月陣，以戰(zhàn)車依河布置成弓形，防守周密沒有弱點(diǎn)，而兵卒們無有退路，個(gè)個(gè)拼死作戰(zhàn)，趙軍無法把他們打敗。這時(shí)韓信所派的二千輕騎兵，沖入趙軍后方營壘，拔掉趙軍旗幟，豎起漢軍的紅旗。趙軍久戰(zhàn)不勝，想退回營壘，卻見營中遍是漢軍紅旗，大驚失色，認(rèn)為漢軍已經(jīng)把趙王及其將領(lǐng)俘虜了，于是陣勢大亂，四散奔走逃告。陳馀雖斬?cái)?shù)人，竭力阻止，卻不見成效。這時(shí)漢軍兩面夾擊，大破趙軍，陳余死于陣中，趙王歇被生擒。韓信下令不許殺李左車，有擒獲者賞千金。
韓信大獲全勝，諸將前來祝賀，問他：“兵法上說，布陣應(yīng)是‘右背山陵，左對水澤’，如今將軍卻背水為陣，還說破趙軍之后會(huì)餐，當(dāng)時(shí)我們不服，然而取勝了，這是什么戰(zhàn)術(shù)?”韓信說：“這也在兵法上，只是諸位沒留心罷了。兵法上不是說‘陷之死地而后生，置之亡地而后存’嗎？但是這一招不到萬不得已不能輕易使用，因?yàn)槲臆姶蟛渴谴刂?，新歸附而戰(zhàn)意不強(qiáng)，況且我平素沒有得到機(jī)會(huì)訓(xùn)練諸位將士，這就形同‘趕著街市上的百姓去打仗’，在這種形勢下不把將士們置之死地，使人人為保全自己而戰(zhàn)；如果給他們留有生路，就都跑了，怎么還能用他們?nèi)倌?？”諸將聽了都自嘆不如。
拿下趙國后，韓信、張耳又圖謀燕國和齊國。不久，李左車被擒獲，韓信親自松綁，請李左車面東而坐，自己執(zhí)弟子之禮。韓信向李左車請教攻燕之事，李左車辭謝說：“我聽說敗軍之將不可言勇，亡國之臣不敢語政。俘虜哪里有資格同你談?wù)搰掖笫?？”韓信說：“我聽說百里奚在虞國時(shí)，虞國滅亡，在秦國而秦國稱霸，這不是因?yàn)樗谟輫鴷r(shí)愚蠢，在秦國時(shí)聰敏，而是在于國君是否重用他。假使陳余聽了你的計(jì)策，那我韓信如今已成了階下囚了。我是誠心向你求教，請你不要推辭。李左車說：“我聽說：智者千慮，必有一失；愚者千慮，必有一得。所以說，即使是犯人所說的話，圣人也可以有選擇地采納。不過恐怕我所獻(xiàn)的計(jì)策不一定值得采用，但我仍愿獻(xiàn)上我的愚見。陳馀雖有百戰(zhàn)百勝之計(jì)，可一招失算，軍敗鄗下，身死泜水。如今將軍渡過西河俘虜魏王，擒夏說于閼與，一舉攻下井陘口，在不到一上午的時(shí)間就打垮趙二十萬大軍，誅殺陳馀，生擒趙王歇，名聞海內(nèi)，威震天下。然而將士疲憊，實(shí)際情形難以用兵。如今將軍要率領(lǐng)疲憊勞苦的士卒，停頓在燕國堅(jiān)守著的城池之下，想戰(zhàn)又恐怕拖得太久，力量耗盡而不能攻克，弱燕不肯降服，齊國必然固守邊境以圖自強(qiáng)，燕、齊相持不下，那么劉邦和項(xiàng)羽的勝負(fù)也分不出來。我認(rèn)為‘北攻燕、東伐齊’的計(jì)策失策。善于用兵的人常用己之長擊他人之短。將軍不如按兵不動(dòng)，休整士卒，安定趙地，撫恤遺孤，日日牛酒犒賞將士，只擺出攻打燕國的態(tài)勢，而后遣辯士去游說燕國，把自己的優(yōu)勢充分顯示在燕國面前，燕一定不敢不聽從您。燕降服后再派辯士以燕已降漢說齊，齊必從風(fēng)而服，即使再聰明的人也不知道該怎樣替齊國謀劃了。這樣天下大事就好辦了。用兵之道，本來就有先聲奪人，再動(dòng)實(shí)際的策略?！?p> 韓信聽從李左車的計(jì)策，派使者去燕，給燕王臧荼帶去一封信，韓信在信中說：“我主漢王劉邦英勇神武，當(dāng)初項(xiàng)羽封的十八路諸侯，塞王、翟王、河南王、殷王、韓王、西魏王、代王、趙王等諸王均先后臣服于漢王，漢王派韓信來取燕國，我于心不忍，經(jīng)稟我主，只要你歸順，還可以做燕王，如果不歸順，漢軍必將取燕國，望燕王人情大勢?！毖嗤蹶拜痹揪蜎]反對劉邦，甚至也曾想?yún)⑴c劉邦發(fā)起的諸侯伐彭城，只不過猶猶豫豫最后沒吱聲，接到韓信的信，感覺韓信說得確實(shí)是事實(shí)，自思難以抗拒，于是上表請降。
解決了燕國問題，韓信上表劉邦請求立張耳為趙王，鎮(zhèn)撫趙國，劉邦同意了，就封了張耳為趙王，任命韓信為趙相，讓他們收集趙兵去攻打齊國。
這時(shí)候，劉邦在成皋被項(xiàng)羽長期圍困，產(chǎn)生了想放棄成皋以東地盤屯兵鞏、洛與楚對抗的念頭。酈食其進(jìn)言道：“我聽說能知道天之所以為天的人，可以成就統(tǒng)一大業(yè)；而不知道天之所以為天的人，統(tǒng)一大業(yè)不可成。作為成就統(tǒng)一大業(yè)的王者，他以平民百姓為天，而平民百姓又以糧食為天。敖倉這個(gè)地方，天下往此地輸送糧食已經(jīng)有好長時(shí)間了。我聽說現(xiàn)在此處貯藏的糧食非常多。楚國人攻克了滎陽，卻不堅(jiān)守敖倉，只是讓一些罪犯來分守成皋，這是上天要把這些糧食資助給漢軍。當(dāng)前楚軍很容易擊敗，而我們卻反要退守，把要到手的利益反扔了出去，我個(gè)人認(rèn)為這樣做是錯(cuò)了。更何況兩個(gè)強(qiáng)有力的對手不能同時(shí)并立，楚漢兩國的戰(zhàn)爭經(jīng)久相持不下，百姓騷動(dòng)不安，全國混亂動(dòng)蕩，農(nóng)夫放下農(nóng)具停耕，織女走下織機(jī)輟織，徘徊觀望，天下百姓究竟心向哪一方還沒有決定下來。所以請您趕快再次進(jìn)軍，收復(fù)滎陽，占有敖倉的糧食，阻塞成皋的險(xiǎn)要，堵住太行交通要道，扼制住飛狐關(guān)口，把住白馬津渡，讓諸侯們看看今天的實(shí)際形勢，那么天下的人民也就知道該歸順哪一方了。如今燕國、趙國都已經(jīng)平定，只有齊國還沒有攻打下來，而田廣占據(jù)著幅員千里的齊國，田間帶領(lǐng)著二十萬大軍，屯兵于歷城，各支田氏宗族都力量強(qiáng)大，他們背靠大海，憑借黃河、濟(jì)水的阻隔，南面接近楚國，齊國人又多詐變無常，您即使是派遣數(shù)十萬軍隊(duì)，也不可能在一年或幾個(gè)月的時(shí)間里把它打下來。我請求奉您的詔命去游說齊王，讓他歸漢而成為東方的屬國?！眲罨卮鹫f：“好，就這樣吧！”
劉邦聽從了酈食其的計(jì)策，不再作撤退打算，并派酈食其前往齊國。
酈食其到了齊國，對齊王田廣說：“您知道天下人心的歸向嗎？”
田廣說：“不知道。”
酈食其說：“若是您知道天下人心的歸向，那么齊國就可以保全下來，若是不知道天下人心歸向的話，那么齊國就不可能保全了。”
田廣問道：“天下人心究竟歸向誰呢？”
酈食其說：“歸向漢王劉邦?！?p> 田廣又問：“老先生為什么這樣說呢？”
酈食其回答：“漢王劉邦和項(xiàng)王項(xiàng)羽并力向西進(jìn)軍攻打秦朝，在義帝面前已經(jīng)明白地約定好了，先攻入咸陽的人就在那里稱王。劉邦先攻入咸陽，但是項(xiàng)羽卻背棄了盟約，不讓他在關(guān)中稱王，而讓他到漢中為王。項(xiàng)羽遷徙義帝并派人暗殺了他，劉邦聽到之后，立刻發(fā)起蜀漢的軍隊(duì)來攻打三秦，出函谷關(guān)而追問義帝遷徙的處所，收集天下的軍隊(duì)，擁立以前六國諸侯的后代。攻下城池立刻就給有功的將領(lǐng)封侯，繳獲了財(cái)寶立刻就分贈(zèng)給士兵，和天下同得其利，所以那些英雄豪杰、才能超群的人都愿意為他效勞。諸侯的軍隊(duì)從四面八方來投歸，蜀漢的糧食船挨著船源源不斷地順流送來。而項(xiàng)王既有背棄盟約的壞名聲，又有殺死義帝的不義行為；他對別人的功勞從來不記著，對別人的罪過卻又從來不忘掉；將士們打了勝仗得不到獎(jiǎng)賞，攻下城池也得不到封爵；不是他們項(xiàng)氏家族的沒有誰能得到重用；對有功人員刻下侯印，在手中反復(fù)把玩，不愿意授給；攻城得到財(cái)物，寧可堆積起來，也不肯賞賜給大家。所以天下人背叛他，才能超群的人怨恨他，沒有人愿意為他效力。因此天下之士才都投歸劉邦，劉邦安坐就可以驅(qū)使他們。劉邦帶領(lǐng)蜀漢的軍隊(duì)，平定了三秦，占領(lǐng)了西河之外大片土地，率領(lǐng)投誠過來的上黨精銳軍隊(duì)，攻下了井陘，殺死了陳馀，擊敗了魏豹，占有了三十二座城池，這就如同所向無敵的黃帝的軍隊(duì)一樣，并不是靠人的力量，而是上天保佑的結(jié)果?，F(xiàn)在劉邦已經(jīng)阻塞成皋的險(xiǎn)要，守住了白馬渡口，堵塞了大行要道，扼守住飛狐關(guān)口，天下諸侯若是不爭先歸附就要先被滅掉。您若是趕快投降漢王，那么齊國的社稷還能夠保全下來；倘若是不投降漢王的話，那么危亡的時(shí)刻立刻就會(huì)到來?！碧飶V認(rèn)為酈食其的話是對的，就聽從酈食其，撤除了歷下的兵守戰(zhàn)備，天天和酈食其一起縱酒做樂。
此時(shí)韓信正在引兵東進(jìn)擊齊，未到平原渡口，得知酈食其已說齊歸漢，韓信想停止進(jìn)軍，這時(shí)候，范陽辯士蒯通竄了出來。這個(gè)蒯通，就是陳勝起義之時(shí)，為武臣成功勸降范陽令那位。蒯通對韓信說：“將軍奉詔攻打齊國，而漢王只不過派密使說服齊國歸順，難道有詔令叫您停止進(jìn)攻嗎？況且酈生不過是個(gè)說客，憑三寸之舌就降服齊國七十多個(gè)城邑，將軍統(tǒng)帥幾萬人馬，一年多時(shí)間才攻占趙五十多個(gè)城邑，一個(gè)將軍反倒不如一個(gè)儒生的功勞嗎？”韓信聽從蒯通說法，率兵渡河擊齊。這時(shí)齊國已決計(jì)降漢，對漢軍戒備松懈，韓信乘機(jī)襲擊了齊駐守歷下的軍隊(duì)，一直打到臨淄。齊王田廣大驚，認(rèn)為是酈食其出賣了自己，便把他煮死了。后世李白有詩贊曰：“君不見高陽酒徒起草中，長揖山東隆準(zhǔn)公。入門不拜逞雄辯，兩女輟洗來趨風(fēng)。東下齊城七十二，指揮楚漢如旋蓬?！饼R王逃到高密后，派人向楚求救。項(xiàng)羽聞?dòng)嵡昌埱衣时鴣碓?，與田廣合兵一處，號(hào)稱二十萬。有人向龍且獻(xiàn)計(jì)：漢軍遠(yuǎn)征作戰(zhàn)，所向披靡，而齊楚本土作戰(zhàn)兵易渙散，不如深溝高壘，以守為攻。招撫已淪陷城邑，使知齊王存楚來救，這必定使?jié)h軍得不到糧食，不戰(zhàn)自敗。龍且輕視韓信，又急求戰(zhàn)功，不用此計(jì)，率兵與韓信軍隔濰水東西擺開陣勢。韓信連夜派人做了一萬多條袋子，盛滿沙土，壅塞濰河上流。率一半軍隊(duì)涉水進(jìn)擊龍且之陣，龍且出兵迎擊，韓信佯裝敗退，龍且以為韓信怯弱，率軍渡江進(jìn)擊，這時(shí)韓信命人決開壅塞濰河的沙囊，河水奔流而至，龍且的軍隊(duì)大半沒有渡過去。韓信揮軍猛烈截殺，殺死龍且。東岸齊楚聯(lián)軍見西岸軍被殲，四處逃散。韓信率軍急渡水追擊至城陽，楚兵皆被俘虜。齊王田廣逃走，不久被殺，齊地全部平定。
韓信滅魏、徇趙、脅燕、定齊，之后派人向劉邦上書說：“齊國狡詐多變，是個(gè)反復(fù)無常的國家，南邊又與楚國相鄰，如不設(shè)立一個(gè)代理王來統(tǒng)治，局勢將不會(huì)安定。我希望做代理齊王，這樣對形勢有利。”當(dāng)時(shí)，項(xiàng)羽正把劉邦緊緊圍困，情勢危急，看了韓信的上書，劉邦破口大罵：“我被困在這里這么久了，天天盼著他到這兒來助我，如今不但不來相助，反而要自立為王！”剛罵到這里，忽然覺得自己在桌案下的腳被人踢了一下，一愣，連忙住口。原來，陳平、張良二人正坐在漢王身邊，二人深知韓信文武全才，又手握重兵，并且遠(yuǎn)在三齊，劉邦根本沒有能力阻止他稱王，這件事倘若處置不當(dāng)，一旦激成兵變，韓信在齊自立為王，與楚、漢成三足鼎立之勢，漢軍便又樹一敵，天下大事誰勝誰敗就難以預(yù)料了。劉邦多精明，沒等二人說話，立刻就反應(yīng)過來，順著話頭假意接著罵：“大丈夫既平定諸侯，要做就做個(gè)真王，說他娘什么假王。”當(dāng)下就宣布封韓信為齊王。
齊國失利，龍且戰(zhàn)死，項(xiàng)羽非常恐慌。此時(shí)，他雖然在與劉邦的對決中一直占據(jù)上風(fēng)，但劉邦就像打不死的小強(qiáng)，非常頑強(qiáng)，屢敗屢戰(zhàn)，后方又有蕭何源源不斷供應(yīng)人力糧草，如果韓信挾魏、趙、燕、代、齊五國之財(cái)力物力人力攻擊而來，那勝負(fù)可救難料了。于是派盱臺(tái)人武涉前去游說韓信，武涉建議韓信反漢與楚聯(lián)合，三分天下稱王齊地。韓信謝絕說：“我曾奉事項(xiàng)王多年，官不過是個(gè)郎中，位不過執(zhí)戟之士。我的話沒人聽，我的計(jì)謀沒人用，所以才離楚歸漢。漢王劉邦授我上將軍印，讓我率數(shù)萬之眾，脫衣給我穿，分飲食給我吃，而且對我言聽計(jì)從，所以我才有今天的成就。漢王如此親近、信任我，我背叛他不會(huì)有好結(jié)果的。我至死不叛漢，請?zhí)嫖肄o謝項(xiàng)王的美意。”
范陽辯士蒯通深知天下大局舉足輕重的關(guān)鍵就在韓信手中，于是也勸韓信，認(rèn)為他雖居臣子之位，卻有震主之功，名高天下，所以很危險(xiǎn)。但韓信仍不忍背叛劉邦，又自以為功勞大，劉邦不會(huì)來奪取自己的齊國，于是沒有聽從蒯通的計(jì)謀。
這時(shí)候，彭越在梁地?cái)嘟^了楚軍的糧食，項(xiàng)羽決定親自率軍去打擊，臨行前對海春侯大司馬曹咎等說：“你們要謹(jǐn)慎地守住成皋，如果漢軍挑戰(zhàn)，千萬不要和他們交戰(zhàn)，只要?jiǎng)e讓他們東進(jìn)就行。十五天之內(nèi)，我一定殺死彭越，平定梁地，回來再跟將軍們會(huì)合?！庇谑菐П驏|進(jìn)發(fā)。
項(xiàng)羽走后，劉邦趁機(jī)向楚軍挑戰(zhàn)，楚軍遵從項(xiàng)羽的吩咐沒出來。劉邦就派人去辱罵他們，一連五六天，大司馬曹咎忍無可忍，渡汜水出擊，士卒剛渡過一半，早已埋伏好的漢軍大舉出擊，大敗楚軍，繳獲楚軍的全部物資。大司馬曹咎和董翳、司馬欣這兩位再次投到項(xiàng)羽麾下的王都在汜水邊上自刎了。
項(xiàng)羽在睢陽聽說海春侯的軍隊(duì)被打敗了，就帶兵往回趕。漢軍當(dāng)時(shí)正把楚將鐘離昧包圍在滎陽東邊，項(xiàng)羽一到，漢軍就放棄圍攻鐘離昧逃入山地。
但漢軍糧草充足，項(xiàng)羽因糧道屢次被彭越阻絕而糧食告絕，士兵們一連幾天挨餓，士氣低落，而漢軍則吃飽喝足，士氣旺盛。劉邦派陸賈去勸說項(xiàng)羽，要求放回太公雙方講和，項(xiàng)羽不答應(yīng)。劉邦又派侯公去勸說項(xiàng)羽，項(xiàng)羽鑒于自己缺乏糧草，就答應(yīng)了，和劉邦定約：平分天下，鴻溝以西歸漢，鴻溝以東歸楚。
雙方簽訂合約后，項(xiàng)羽放回了劉邦的家屬，帶上隊(duì)伍罷兵東歸了。
劉邦也正要撤兵西歸，張良、陳平勸他說：“漢已據(jù)天下的大半，諸侯又都?xì)w附于漢。而楚軍已兵疲糧盡，這正是上天亡楚之時(shí)。不如索性趁此機(jī)會(huì)把他消滅。如果放走項(xiàng)羽而不打他，這就是所謂的‘養(yǎng)虎給自己留下禍患’?！眲盥爮牧怂麄兊慕ㄗh。
劉邦遂致信韓信、彭越，讓他們一道來會(huì)攻項(xiàng)羽。韓信、彭越?jīng)]有按約定時(shí)間到達(dá)，項(xiàng)羽向劉邦發(fā)動(dòng)猛列反攻，把劉邦打得大敗，逃回營壘，掘深壕溝堅(jiān)守。劉邦問張良：“諸侯不遵守約定，怎么辦？”張良回答說：“韓信的地盤沒有得到明確，彭越還沒有得到地盤，他們不來是很自然的。君王如果能和他們共分天下，就可以讓他們立刻前來。如果不能，形勢就難以預(yù)料了。君王如果把從陳縣以東到海濱一帶地方都給韓信，把睢陽以北到谷城的地方給彭越，使他們各自為自己而戰(zhàn)，楚軍就容易打敗了?！眲钫f：“好吧。”于是派出使者告訴韓信、彭越說：“你們跟漢王合力擊楚，打敗楚軍之后，從陳縣往東至海濱一帶地方給韓信，睢陽以北至谷城的地方給彭越?！笔拐叩竭_(dá)之后，韓信、彭越都說：“我們今天就帶兵出發(fā)。”于是韓信從齊國起行，劉賈的部隊(duì)從壽春和他同時(shí)進(jìn)發(fā)，到達(dá)垓下。項(xiàng)羽的大司馬周殷也叛離了他，以舒縣的兵力屠戮了六縣，隨同劉賈、彭越一起會(huì)師在垓下。各路諸侯的兵馬加在一起，達(dá)到七十萬，而項(xiàng)羽只有十萬久戰(zhàn)疲勞的楚軍。
聯(lián)軍發(fā)起總攻，韓信率軍居中，將軍孔熙為左翼、陳賀為右翼，劉邦率部跟進(jìn)，將軍周勃斷后，其他各路諸侯分路跟進(jìn)。
韓信采用誘敵深入戰(zhàn)術(shù)，前軍先詐敗后退，左、右翼軍包抄攻擊楚軍后部步軍。楚軍久戰(zhàn)疲勞，后軍迎戰(zhàn)不利，漢軍將楚后軍與前軍分割兩半，韓信再指揮全軍反擊，楚軍大敗，陣亡四萬余，被俘兩萬，被打散兩萬，僅剩不到兩萬傷兵隨項(xiàng)羽退回陣中。
楚軍退入壁壘堅(jiān)守，被漢軍重重包圍。楚軍兵疲食盡。韓信命漢軍士卒按楚調(diào)夜唱：“人心都背楚，天下已屬劉；韓信屯垓下，要斬霸王頭！”。
深夜，項(xiàng)羽聽到漢軍在四面唱著楚地的歌調(diào)，大為吃驚，說：“難道漢已經(jīng)完全取得了楚地？怎么漢營楚國人這么多呢？”項(xiàng)羽連夜起來，在帳中飲酒。有美人虞姬侍奉在旁；有駿馬名騅在帳前。項(xiàng)王不禁慷慨悲歌，作詩吟唱：“力量能拔山啊，英雄氣概舉世無雙，時(shí)運(yùn)不濟(jì)呀騅馬不再往前闖，騅馬不往前闖啊可怎么辦，虞姬呀虞姬，怎么安排你呀才妥善?！表?xiàng)王唱了幾遍，美人虞姬在一旁應(yīng)和。項(xiàng)王眼淚一道道流下來，左右侍者也都跟著落淚，沒有一個(gè)人能抬起頭來看他。
項(xiàng)羽眼看支撐不下去了，決定突圍，騎上馬率領(lǐng)八百多親軍突擊而出，飛馳而逃。劉邦立即命令灌嬰帶領(lǐng)五千名清一色騎兵去追趕，灌嬰追上項(xiàng)羽，不停頓地與他交戰(zhàn)。項(xiàng)羽渡過淮河時(shí)，部下壯士只剩下一百多人。項(xiàng)羽到達(dá)陰陵迷了路，去問一個(gè)農(nóng)夫，農(nóng)夫干活干得正腰酸腿疼，不耐煩搭理他，就胡說八道隨口說：“向左邊走?！表?xiàng)羽帶人向左，陷進(jìn)了大沼澤地中。灌嬰追上了他們，項(xiàng)羽又向東跑，跑到東城時(shí)，身邊只剩下二十八人。項(xiàng)羽知道自己難以逃脫了，對二十八人說：“我?guī)П鹆x至今已經(jīng)八年，親自打了七十多仗，我所抵擋的敵人都被打垮，我所攻擊的敵人無不降服，從來沒有失敗過，因而能夠稱霸，據(jù)有天下，可如今卻被困在這里，這是上天要滅亡我，決不是我們沒有本領(lǐng)，今天我們再打個(gè)樣子，一定勝它三回，斬殺漢將，砍倒軍旗，諸位知道的確是上天要滅亡我，決不是作戰(zhàn)的過錯(cuò)。”于是把二十八人分成四隊(duì)，面朝四個(gè)方向。漢軍把他們包圍起幾層。項(xiàng)王對部下說：“我來給你們拿下一員漢將！”命令四面騎士驅(qū)馬飛奔而下，約定沖到山的東邊，分作三處集合。項(xiàng)羽高聲呼喊著沖了下去，漢軍像草木隨風(fēng)倒伏一樣披靡。項(xiàng)羽一連斬殺數(shù)名漢將，遇到赤泉侯楊喜，項(xiàng)羽瞪大眼睛呵叱他，赤泉侯連人帶馬都嚇壞了，倒退了好幾里。項(xiàng)羽的部下分在三處會(huì)合，漢軍也分為三路包圍，項(xiàng)羽驅(qū)馬沖了上去，又?jǐn)亓艘幻麧h軍都尉，殺死有百八十人，率領(lǐng)部下沖出重圍，聚攏時(shí)僅僅損失了兩人。項(xiàng)羽問：“怎么樣？”部下們都敬服地說：“正像大王說的那樣?！?p> 項(xiàng)羽突圍而出到達(dá)烏江，烏江亭長正停船靠岸等在那里，對項(xiàng)羽說：“江東雖然小，但土地縱橫各有一千里，民眾有幾十萬，也足夠稱王啦，希望大王快快渡江?，F(xiàn)在只有我這兒有船，漢軍到了，沒法渡過去?！表?xiàng)羽笑了笑說：“上天要滅亡我，我還渡烏江干什么！再說我和江東子弟八千人渡江西征，如今沒有一個(gè)人回來，縱使江東父老兄弟憐愛我讓我做王，我又有什么臉面去見他們？縱使他們不說什么，我項(xiàng)籍難道心中沒有愧嗎？”于是對亭長說：“我知道您是位忠厚長者，我騎著這匹馬征戰(zhàn)了五年，所向無敵，曾經(jīng)日行千里，我不忍心殺掉它，把它送給您吧。”命令騎兵都下馬步行，手持短兵器與追兵交戰(zhàn)。項(xiàng)羽一個(gè)人就殺掉漢軍幾百人。但是，項(xiàng)羽身上也被重創(chuàng)十幾處，血流如注。猛然間，項(xiàng)羽看見漢軍中的舊相識(shí)騎司馬呂馬童，對他說：“你不是我的老相識(shí)嗎？”呂馬童指給身邊的王翳說：“這就是項(xiàng)王?！表?xiàng)羽說：“我聽說漢王用黃金千斤封邑萬戶懸賞征求我的腦袋，我就把這份好處送你吧！”說完，自刎而死。王翳搶先割下項(xiàng)羽的頭，其他人互相踐踏爭搶項(xiàng)王的軀體，由于相爭而被殺死的有幾十人。最后，郎中楊喜、騎司馬呂馬童、郎中呂勝、楊武各爭得一個(gè)肢體，五人到一塊把肢體拼合，正好都對。為此，劉邦把項(xiàng)羽的土地分成五塊封賞他們：封呂馬童為中水侯，封王翳為杜衍侯，封楊喜為赤泉侯，封楊武為吳防侯，封呂勝為涅陽侯。
項(xiàng)王身死，楚地全都投降了劉邦，只有魯縣不降服，劉邦就派人拿著項(xiàng)羽的頭給魯人看，魯?shù)馗咐线@才投降。當(dāng)初，楚懷王封項(xiàng)羽為魯公，等他死后，魯國又最后投降，所以按照魯公這一封號(hào)的禮儀把項(xiàng)王安葬在谷城。劉邦給他發(fā)喪，哭了一通后才離去。項(xiàng)伯因?yàn)閷顚矣卸鞯?，被劉邦封為射陽侯?