在一個平凡到跟平日看不出任何區(qū)別的上午，瓦盧諾的大部分鎮(zhèn)民還在為生活奔走，但他們所不清楚的是，一場決定他們命運的會議正在召開。
漢姆斯的會客廳中，威廉、米切爾森、蒙哥馬利、埃米以及柯南都將自己的注意力投放到了他們面前的地圖上，看著地圖上的不斷變化，他們甚至試著屏住了呼吸。
漢姆斯一筆一劃的用碳條在羊皮紙地圖上涂抹出一個又一個的黑點，一條條粗淺的灰色線段，當(dāng)他在繪制這些看似平凡的東西時，他的雙手微微顫抖，好像是要將平生的心血都傾注其中。
終于，當(dāng)漢姆斯松開了握緊碳條的手，任由碳條掉落在了地上，然后坐到一個座位上，端起自己面前的淡啤酒飲了一口，像是剛剛參與了一場激烈的戰(zhàn)爭。
米切爾森湊過頭，仔細的審視著這幅地圖，作為一個經(jīng)歷過藝術(shù)教育的年輕人，漢姆斯的畫作稱不上精致，但卻將地圖上的信息標(biāo)注的很清楚。他抹掉了原先幾村莊的位置，然后又在幾個地方標(biāo)注了新的村落，以及將要修筑的一些建筑，包括整修的道路，流水磨坊、伐木場的位置等等，都有完整的符號作為標(biāo)注，叫人一眼就能看得清楚。
“我不是很能理解您的意思，市長大人，您是要我們?nèi)ラ_發(fā)那些你標(biāo)注的位置嗎？”
漢姆斯放下酒杯，他看起來已經(jīng)很快的恢復(fù)了經(jīng)歷，不知道是不是酒精的作用，他的眼睛中開始煥發(fā)出一些異樣的光彩。他是個商人，而眼前的桌子就是他的狩獵場，舌頭是弓箭，而語言就是箭矢?，F(xiàn)在，他從商以來狩獵過的最大的獵物已經(jīng)掉進了陷阱里面，只差最后一箭，他就能談成有史以來最大的一筆生意了。
“是，但是也不全是?！睗h姆斯還在緩緩的調(diào)整著自己的呼吸，好叫自己看起來不是這么的急躁。“我在瓦盧諾的附近標(biāo)識了一些很適宜建設(shè)領(lǐng)地的區(qū)域，這是我作為一個熟悉當(dāng)?shù)厍闆r的一個長者的建議，如果你們愿意選擇它們中的一個地方，我會很高興，而且這里面的大多數(shù)區(qū)域曾經(jīng)有過村莊，鎮(zhèn)上的一些農(nóng)民沒準(zhǔn)也會對重建家園這種事情感興趣?！?p> “這就是我們要付出的代價？”米切爾森隱約的感受到了事情絕對不像是表面上這么簡單，他繼續(xù)發(fā)出了疑問。
“這是我?guī)椭銈儗ふ乙泼竦拇鷥r。”漢姆斯有耐心的解釋道?！斑@些地方會長出很好的莊稼，農(nóng)夫們會喜歡那里?！?p> “那貸款的問題怎么辦？”
“至于貸款的問題，我不需要你們直接付錢或者是付貨來抵押，我希望得到關(guān)于你們領(lǐng)土村莊上的一些商業(yè)上的特權(quán)。”
“請您繼續(xù)說下去?！泵浊袪柹⑽⒘税櫰鹆嗣碱^，雖然漢姆斯的條件很誘人，但如果他想通過這些條件讓他變成一個土地上的傀儡，那未免就太過分了。
“地圖上標(biāo)注了一些道路、磨坊、還有伐木場。剛才給你們看到的是我對城鎮(zhèn)附近的一些簡單的發(fā)展規(guī)劃?！睗h姆斯說到這里之后，用眼睛掃視了一遍幾個年輕人，在確保大多數(shù)人都基本理解他的意思之后，他再次張開了嘴巴。
“這些建筑但凡是建筑在你們領(lǐng)地上，或者是距離你們領(lǐng)地不遠的，在未來的時候能夠提供一些人力上的支持，如果你們投入了很多的勞動力，市里也能付一部分錢給你們。等這些建筑完工之后，市里需要分享這座建筑所產(chǎn)生的部分收益?！?p> 未等到幾個年輕人表態(tài)，漢姆斯還繼續(xù)說了一條額外的要求。
“此外，我希望在相當(dāng)長的一段時間內(nèi)，你們土地上產(chǎn)出的物資，除了供應(yīng)你們領(lǐng)地損耗之外的剩余農(nóng)作物，瓦盧諾的商人應(yīng)該有優(yōu)先購買的權(quán)利，即使別的商人開出了更高的價格，也應(yīng)該跟我們的商人先協(xié)商過后再進行交易。與此相對應(yīng)的是，我也可以向你們保證，你們土地上生產(chǎn)出來的產(chǎn)品肯定可以換取價值，而我希望暫定這個期限為五十年。”
漢姆斯的一番話鎮(zhèn)住了幾個青年，米切爾森皺緊了眉頭思考著其中的得失，埃米在思考漢姆斯市長此舉的用意，蒙哥馬利有些疑惑的撓了撓腦袋，柯南低頭專心擺弄著手中的劍鞘。
好在米切爾森和埃米知道，遇到這種腦力勞動是不能麻煩這兩位主的活計。米切爾森與埃米交換了一下眼神，然后沉下聲音開口說道：
“請您見諒，即使是在南方，這樣的條約也太過于少見了。這件事情對您來說不過是投入一筆資金，而對我們幾個來說，很可能是畢生的心血和榮譽，我們不得不慎重思考?！?p> 說罷，米切爾森緩緩的站起來，他面朝著漢姆斯鞠了一躬，左手摸索著找到了自己放在放置在桌子上的禮帽，隨后便踱著靴子走出了會客廳。
埃米沒有鞠躬，教會的教士有些特殊了禮儀標(biāo)準(zhǔn)，用手在胸前比劃一個十字就足夠了。蒙哥馬利則是乘著米切爾森說話的當(dāng)口，終于下定決心，端起自己面前那杯誘人的液體，仰起脖子將它一飲而盡。
威廉將這件事情看在眼里，但他沒有直接聲張，只是在將幾位貴族送出大門之后，招呼了一下身邊的幾個雇傭來的伙計，叫他們送兩桶這樣的酒到蒙哥馬利他們居住的旅店。
在幾雙頗為扎眼的皮靴邁著變得凌亂些的腳步消失在街角之后，漢姆斯從會客廳走了出來，他轉(zhuǎn)過身子朝著自己的兒子提出了幾個問題。
“你覺得這幾個人怎么樣？”
“一些很有意思的人，我們不應(yīng)該排斥他們，瓦盧諾一直都是一個開放的城市，父親?！?p> “你覺得我剛才的條約是在排斥他們？”
“那些東西未免有些過于苛刻?！?p> “苛刻？你可知道，那些貴族可是吃肉的！”
“父親？”
漢姆斯轉(zhuǎn)頭離開了院落，只余下威廉一人愣在原地。
幾天后，一名市民拿著一封信塞到了漢姆斯手中，而漢姆斯轉(zhuǎn)手又遞給了威廉，威廉打卡信封，發(fā)現(xiàn)上面只有一個條子。
“五十年的時間有點太長了，您覺得四十九年怎么樣？
——米切爾森·洛林敬上”
威廉帶著幾分不可思議的眼神望向漢姆斯，漢姆斯一邊處理著手里的公務(wù)，一邊問道
“如何？”
“洛林先生說他想把服務(wù)的時間改成四十九年，我們答應(yīng)他吧？”
“不必，既然他愿意磨，那我們就再等等，他們不著急，我們就更不能著急了，冬天再長也總有過去的時候，等到他們不得不向前看，那我們的機會就到了。給他寫一個回信，就說，我覺得五十一年更合適?！?p> 漢姆斯放下手里的貨單，兩顴的肌肉將嘴角輕輕提起，露出一個輕松的笑容。
“有趣的年輕人?！?p> 市民撓撓頭，帶著些許的疑惑將又包好的信封送到了街道的另一端，整個過程耗時不超過十分鐘。
“也許大人物們的時間就是這般繁忙？”
盡管疑惑，但他還是沒有說什么多余的話，畢竟現(xiàn)在幾分鐘就能掙十幾個銅子的活可不好做，有這時間想東想西不如想辦法多掙一塊面包來喂飽自己的肚腸。
米切爾森帶著更大的疑惑接過了這封信，他本以為商人會答應(yīng)他的請求，畢竟一年兩年的時間也就不過是一個面子問題，大家笑一笑也就過去了，哪成想漢姆斯竟較起勁來。
他看著信封上的文字，有些吃不定漢姆斯的主意，眼下埃米不在身邊，蒙哥馬利還在外面拿著一根粗壯的木棍練習(xí)劍術(shù)，他一時間竟然連個能商量事兒的伙伴都找不到。
此時，柯南恰巧回到了暫住的小屋，他像一陣風(fēng)一樣跑了進來，正當(dāng)他要出去的時候，米切爾森抱著死馬權(quán)當(dāng)活馬醫(yī)的心態(tài)喊住了他
“柯南，過來，我有件事要跟你商量。聽著，雖然你還年輕，但我知道你是個很有見識的人，你覺得漢姆斯提出的條件值得答應(yīng)嗎？”
柯南歪歪腦袋，晃了晃自己的身體，在確信米切爾森不是拿自己開玩笑之后，他試著開口說道
“我聽聞一個老者跟我講過一個故事，在我們的東邊有過一個非常強盛的鄰居，他們的國家有一個個的城市的聯(lián)邦組成，城市的區(qū)域占據(jù)了國家的主要位置，而絕大多數(shù)的貴族就居住在城市里，他們有財富、奴隸和土地，他們依靠這些東西來取得城市的話語權(quán)，進而保障他們應(yīng)有的貴族權(quán)利。”
“所羅門聯(lián)邦！那是一個很早之前的國家了，我只在一個孤本里面讀過它?！?p> “我覺得漢姆斯開出的條件讓我很容易就想到了這個國家，現(xiàn)在的北地一片荒蕪，也許他想通過這種方式把我們捆在這邊。他不是要附庸我們，他只是想把我們變成城市的一部分?！?p> 米切爾森有些驚訝的看著這個商隊里的“小弟弟”，嘴巴里幾乎能塞下一個雞蛋。
柯南沒有在意米切爾森的表情，他繼續(xù)下去，像是在背誦一篇早在心里打過的腹稿。
“五十年的時間說起來不長，但作為一個城市發(fā)展的階段來看，這只是一個過程，如果一切都處于理想狀態(tài)，五十年的時間，城市積累的財富完全有能力將我們開發(fā)的區(qū)域全部吃下來，到時候我們可以放心的那一大筆補償金去別的土地上做領(lǐng)主，或者是扎根城市，到時候主動權(quán)反而要落在我們身上。”
聽完柯南的一番話，米切爾森陷入了沉默，這是一個長線吃錢的機會，而且他們往土地里砸的錢越多，開發(fā)的速度和回本的速度也越快。
“他這是把我們當(dāng)豬養(yǎng)！”
“當(dāng)豬又能怎么樣呢？去自己的領(lǐng)地上當(dāng)豬，也總好過在這里換個地方賦閑。”
米切爾森的臉上露出一絲苦笑，這跟他一開始想象中的拓荒已經(jīng)大相徑庭。他想過這邊可能很危險、想過自己要吃苦，但從來沒想過自己的位置早就被人安排的明明白白。
“如果皇帝愿意繼續(xù)往北投入，我們的情況會不會好一些？”
“那就是皇帝的問題了?！?p> 蒙哥馬利在院內(nèi)鍛煉的一身臭汗，他走進屋內(nèi)，端起一杯啤酒痛飲一口。
“真是清爽，想不到這里的麥酒竟然這么好，明年我一定要在自己的土地上種滿能釀酒用的小麥，然后拿出來喝個痛快。”
米切爾森的臉上愁云慘淡，沒心思搭理蒙哥，但柯南卻是面色如常。
“蒙哥，淡啤酒不只是用麥粒做的，如果我沒弄錯，你至少應(yīng)該種些啤酒花?！?p> “這也是你老師教給你的？”米切爾森必須從新審視柯南了，他試著探知這個人群中小透明的底細，話又說回來，似乎只有柯南一直沒有跟大家講過自己的過往，如果有那也只是匆匆?guī)拙?，相處了幾個月，竟然都不知道他有這么大本事。
“這是我書上讀的。”
米切爾森盯緊了柯南的眼睛，想要將他一眼望穿，時間匆匆流逝，柯南的瞳孔依舊澄澈，只是在米切爾森的眼中看來，這里面閃爍著幾分奇異的光芒，好像是能將人的瞳孔填實一般。
蒙哥馬利瞧出米切爾森臉上的不自在來，從桌子上取下一塊亞麻的白布，擦干凈手上的汗水和啤酒，湊上前幾步，帶著幾分關(guān)切的問道
“怪事，你們兩個怎么了？”
米切爾森收回自己的目光，他擺擺手，帶著幾分郁郁的口氣說道
“沒什么事情，蒙哥，請幫我再拿一個條子過來，要干凈的。另外，如果你這兩天依舊沒什么事做的話，你就可以開始物色你的啤酒種子了?！?p> 蒙哥馬利照實做了，他看著這個臉上一向掛滿笑容，而今卻有些陰沉的兄弟，有些想不明白。蒙哥馬利將杯子剩余的啤酒一飲而盡，麥粒的香氣在他的口中回蕩，他感到一股氣體從腹部涌了上來，一股氣體從他的口中不受控制的冒了出來。
“嗝~~”