入夜，王府庭院，肖鈺挪著碎步從偏堂的月門款款走出，沿途一座座石質(zhì)燈塔燃燒著微黃的火苗，映亮了腳下的地磚，一塊連著一塊直至與房屋前的臺階相接，廊燈高懸，交駁的光芒內(nèi)一道人影浮現(xiàn)其中。
“鈺兒？”
肖鈺打眼瞧去，正巧和準備出門的王鐵衫撞了個滿懷，少了抬手扣門的環(huán)節(jié)，這使得她的心情頓覺如釋重負，可謂既驚又喜。因為肖鈺深知丈夫不喜打攪，尤其是在書房之際，連她這位妻子也不例外。
肖鈺貼近王鐵衫，整了整他的衣襟，溫柔地道“夫君，我今夜備了些好酒好菜，咱們一塊兒吃，慶祝劍兒列榜丙級優(yōu)等?！?p> 王鐵衫搖了搖頭，“不了，我還有些事情尚要處理，晚上約了韓水冰雪酒樓會面，你們母子倆自己吃吧?！?p> 肖鈺攔住丈夫，語氣略帶央求，“劍兒無非是想聽你的幾句鼓勵而已，他有時的確有些急功近利，可他的所作所為皆是為了向你這個當父親的證明，得到你的認可呀?！?p> “鈺兒，你就是太寵著他了，我王府怎么著也排得上冰雪城前五，而他呢，區(qū)區(qū)第一百四十二名，有啥值得鼓勵的？！我簡直羞于啟齒。”說罷，王鐵衫有意無意地瞥了眼一側的月門，隨即拂袖而去。
過了一會兒，躲在墻角的王劍緩緩現(xiàn)身，其神色黯然，“娘，他還是走了……”
肖鈺一掃愁容，安慰道“劍兒，你爹還有事兒要忙，晚飯咱吃咱們的，全是你愛吃的菜?！?p> 撇頭望向那一間印象里似乎永遠都未曾熄燈的書房，王劍怔怔出神，木訥道，“娘，你到底喜歡他什么呀？”
肖鈺嘴角抿起一絲淺淺的弧度，關乎丈夫的回憶紛紛涌入腦海，“喜歡他的努力奮發(fā)，認定目標堅持不懈。你父親出身寒微，全憑自己一步步將王府壯大到四大府之一的地位，他所經(jīng)歷的侮辱挫折，你恐怕難以想象?！?p> “劍兒，你有大好年華萬萬不許氣餒，畢竟你爹吃過的苦比你吃過的糖還要多得多，想讓你爹‘刮目相看’，那就趁此番百城大比搞出點名堂來。但有一點你大可放心，他雖嘴上不說，卻時刻關注著你，不然他怎知道你是第一百四十二名，我可沒告訴他?！?p> 王劍身軀緊繃，而后慢慢放松，他扶著母親的手臂，笑問道“娘，父親固然努力，那除此之外呢？他對您始終是矢志不渝，一往情深吧？”
面對兒子的“取笑”，肖鈺雙頰緋紅，盡顯風情萬種，她嗔怒道“臭小子，討打是吧？”
王劍擋住肖鈺錘來的拳頭，權當是胸有憤懣意圖宣泄，自然而然的替母親說起了好話，“娘，您陪伴父親櫛風沐雨幾十載，一路幫襯，無半句怨言。他的愛，您擔得起，他若敢對不住您，我就敢跟他恩斷義絕！走！咱娘兒倆吃飯去！”
……
人群穿行于夜色，腳步與馬蹄消融了覆蓋的冰雪以致街道整體都濕漉漉的，踏過坑洼的路面霎時水花飛濺，生人的氣味引得各家各戶的門扉內(nèi)忽有犬吠傳出。
煙囪口炊煙裊裊，灶臺的煙火烘烤著房頂，熱量不斷攀升，青瓦上積壓的白雪時不時順著房檐大片滑落，砸向地面發(fā)出嘩啦啦的轟響并夾雜著淅淅瀝瀝的水滴聲充斥行人耳畔。
“死開——！哪來的乞丐！你們冰雪酒樓怎么做生意的，臭要飯的堵門外，啥…人都……”
隨著一段咒罵由近及遠，漸漸模糊；一只破碗骨碌碌地滾至某位白袍男子的腳前，直到觸碰到鞋尖的一剎才停了下來，男子從袖中掏出幾枚北冰幣扔在碗內(nèi)，旋即和那個追趕破碗，衣衫襤褸的乞丐擦肩而過，徑直走入冰雪酒樓。
“小二，上壺茶！”白衣男子一邊吩咐，一邊在大廳挑了個不起眼的位置坐下。
寬敞的廳堂金碧輝煌，燈火通明，食客們或是大快朵頤，推杯換盞；或是酒足飯飽，賞舞聆音；又或是滔滔不絕，談古論今。
酒樽間的相互碰擊、附和地哼著小曲兒、茶余飯后的閑聊趣聞，總之，吵吵嚷嚷，好不熱鬧。
顯然，對于其上三種聲源，第三種無疑是最為吸引旁人側耳傾聽的存在，因為它所流傳的內(nèi)容信息大概率是冰雪城每日之實時要事，精彩評說，甚至于很大程度上影響著百姓的輿情風向。
“歡迎眾嘉賓光臨本店，今晚高朋滿座歡聚一堂，想必大多數(shù)是為府上子女金榜題名，特來擺宴慶祝?！?p> “適逢此番大喜，本酒樓代城主府向眾賓致以最誠摯的祝賀，為表心意，答謝各位一如既往的照顧，今晚由冰雪錢莊金正財金掌柜做東，一樓全場的餐費酒賬一律記他名下，讓我們斟滿酒樽，遙敬金掌柜！”
言罷，場面依舊，預料中的尖叫和驚喜均未出現(xiàn)，能惠顧冰雪酒樓，其本身就是冰雪城里頗有家資的存在，誰也不差這點小錢。相反，某些有頭有臉的大人物更是不愿莫名其妙的欠下這個所謂人情。
“瞧，金正財是在拍城主府的馬屁呢，看來這金掌柜是想使金府的地位更進一步啊?！?p> “哼，更進一步？癡人說夢罷了，任他金正財再財大氣粗，也不可能躋身冰雪城四大府之一，他所經(jīng)營的錢莊與北冰域其他城池均有密切的交易往來，如此特殊的性質(zhì)，很難完全獲得城主府信任，更多的是互利互惠，我要是金掌柜，就眼下的局勢剛剛好，不進不退，中庸之道?！?p> “言之有理，如今的四大府關系微妙，明里和氣，暗地較勁，誰也不敢率先打破平衡，四府均是底蘊深厚，暗藏手段?！?p> “依我看，與其說四大府不敢打破平衡，倒不如說是冰雪城余下的家族各有依附，不愿爭鋒觸其霉頭，他們不傻，若這節(jié)骨眼哪個膽敢跳出來說我要和四大府平起平坐，那必成眾矢之的，下場絕對凄慘。”
“嗯，回想初一，世家齊聚城主府，大伙兒都以為潘府沒落，可結果呢，瘦死的駱駝比馬大，潘岳一鳴驚人徹底打消了某些世家的僭越之心?，F(xiàn)在的局勢也算是冰雪城所有家族共同默認的，維持現(xiàn)狀總好過異軍突起，尤其是當這個崛起的對象不是自己，反正這個‘現(xiàn)狀’已經(jīng)是維持的數(shù)十年之久，都習慣了也不差再多幾年，人性使然嘛?！?p> “咳咳…我倒覺得這平衡快要結束了，四大府其他三府都基本穩(wěn)定，唯獨韓府是個變數(shù)，其聲望在冰雪城日益鼎盛，特別是在韓冰夫婦的運作下，就連北冰域都有了一定的知名度?！?p> “你還別說，我也有這種強烈的預感，冰雪城受過韓府恩惠的人實在太多了，咱們家大業(yè)大尚且有搭個人情的時候，更何況普通百姓。韓冰不愧是韓府未來的家主，處世之道被他玩得明明白白?！?p> “唉，自古以來，做好事不一定得好報，所謂功高震主，是福是禍，未嘗可知啊?！?p> ……
仰脖飲下最后一口茶水，白袍男子擲下茶盞，利用柱子的遮擋，刻意繞行朝著樓梯走去，邁上臺階，他又回首望了眼仍然喧嘩的大堂，發(fā)現(xiàn)沒有賓客注意到他，方才安心地登上頂樓。
“貴客，您的雅間到了，請！”
順著指引，白袍男子推門而入，剛越過屏風，便有一人起身招呼道“韓公子，王某靜候多時，快坐快坐！”
“王府主，久等了?！卑着勰凶硬皇莿e人，正是韓水。
一陣恭維寒暄，韓水直奔主題，“王府主，適才一樓小憩，聽到盡是些對我大哥韓冰的夸贊，若此番贊美出自百姓之口也就算了，可我明明看到有幾張面孔還是王府的座上賓，這怕是與我們先前的約定不符吧？”
聞言，王鐵衫撫了撫兩撇八字胡，盯著韓水，笑而不語。
韓水被看得發(fā)毛，惱怒道“王府主，你要是存心耍著我玩的，那你我的合作就到此為止吧！”
王鐵衫高深莫測地道“你呀你，沉不住氣，這點城府，怪不得在和你大哥的競爭中屈居下位，關于賓客嘴里對你大哥韓冰的贊譽，是我故意傳揚出去的?！?p> “王府主！此話何意？！”
“你當真看不懂當中玄機？”
韓水搖了搖頭。
王鐵衫解釋道“人越扎堆的地方就越容易生起流言蜚語，酒樓便是其一的所在，每天迎來送往，人潮涌動，消息傳播快捷，輿論發(fā)酵迅猛。冰雪城大小酒肆皆有我安插的人員，爬的越高，摔的越狠，‘捧殺！’這你就懂了吧。”
“原來如此！”
望著韓水恍然大悟的樣子，王鐵衫暗自高興，只是還有個原因，他埋藏心里并未說出，冰雪酒樓是城主的地盤，在這兒的一切言論遲早會傳入寒溟瀟的耳朵，坊間對韓府的呼聲越高，就越能令他下定決心打壓韓府。
王鐵衫提醒道“韓公子，王某的鋪墊已經(jīng)完成，倒是你準備的草藥，希望不要出差池，后天可就是初七了。”
“王府主敬請放心，有關藥理的研究，哪怕是我大嫂也不敢說勝得過我。你不是保證老城主受傷了嗎，那此事定然水到渠成。冰闕寒芝確乃大補之物，本可作為輔助，但有了寒蟾唾的干預，大補成了大寒，寒毒作祟，老城主不死也得脫層皮?！?p> 王鐵衫承諾道“好，只要一切進行順利，待老城主毒發(fā)，我便可命人宣傳是韓冰蓄謀已久，適時夸他的人變成了罵他的人，他在韓府中的地位必將一落千丈。而你則可取而代之?！?p> “王府主，此計謀固然妙，可任何謀劃不外乎一個結果，此結果對韓冰百害而無一利，他像那么笨嗎，一位曾為軍師的人會這般愚蠢？要有聰慧之人分析一二，必會看破端倪?！?p> “這點你無需憂慮，既是栽贓，要什么前因后果，世人或有清醒者，但大多數(shù)人還是隨波逐流，人云亦云，他們不在乎真相，只會動動嘴插上一言半語，即便是日后澄清，在此之前，韓府勢必要推出一個人來承擔責任，除了韓冰，舍他其誰？他總不會將你這個弟弟推到風口浪尖上吧?！?p> “王府主，你的能耐韓某領教了，能從一介平民登頂冰雪城四大府之一，果然是好深沉的心機啊?！?p> “過獎過獎！韓公子‘大義滅親’，同樣值得我學習嘛，哈哈哈——”