次日下午，圣布朗東部的魔酒大森林前，朗姆小鎮(zhèn)上的木制小屋在秋日那威嚴并不強盛的陽光下別有一番熠熠生輝的美麗。通常來說，三大國家的建筑多以高階大理石以及花崗巖鑄成，精巧卻又結實的結構宣示著國家的力量之強，然而在靠近魔酒大森林的地帶，卻多是木制的房屋。缺乏資金是一個原因，更因為魔獸們對木制建筑里的人類的感知會大大降低，那也成了人們安全的一種保障。
木精靈生來就是魔獸的朋友們——比起土精靈極少的高階石頭來說，魔獸們對木制品的攻擊性會降低許多。
霍森伸了個懶腰，從香檳旅館的床上慢慢撐起身子。經(jīng)過昨夜一晚的搜尋，他搜尋到了大多煉金材料，因此選擇熟睡到下午，將身體狀態(tài)調整過來。
關掉旅館的魔法道具“啄木鳥鬧鐘”，霍森打開控制面板，看著虛化的數(shù)據(jù)逐漸在自己眼前顯現(xiàn)。
玩家屬性……技能……職業(yè)……以及，物品儲存。
將材料們悉數(shù)吸入「流浪者的錢袋」（七階煉金術）后，物品儲存那一欄便多出了“真實貓眼”、“低級魔酒”等字眼?；羯⑽⑺闪艘豢跉?，看來自己不用隨時攜帶一堆小玩意在身上了。
“到了約定的時間了……”
……
從香檳旅館走到冒險者公會不過數(shù)百米距離，霍森看著一個個金發(fā)碧眼的小鎮(zhèn)人說說笑笑地走在石階路上，踏入了大門。一眾裝備整齊的黃金階冒險團「飲酒之喉」早已聚集，紅發(fā)的面具女人冷漠地站在一旁，散發(fā)著生人勿進的氣息。
“小子，沒想到這么快就見面了！”成熟穩(wěn)重的魯達第一個朝霍森打招呼，他的臉上閃過一絲驚訝，在聽說這個一階魔法師要和自己們一起冒險時，他著實捏了一把汗。
“嘿！伙計，昨日的朋友，今日的戰(zhàn)友！”大大咧咧打招呼的是薩切斯。正準備笑嘻嘻過來給霍森一個擁抱的他卻突然被團長的一個冷冽眼神制止。他尷尬地停下動作，不好意思地對著霍森眨了眨眼。
嗯……似乎這個團長，對自己不太友好？
霍森很快就知道了這個問題的答案。娜娜微微哼了一聲，對著冒險團的各位說道：“人已集齊，這家伙就是我的搭檔了?！?p> 一股怪異的氛圍在娜娜和冒險團之間蔓延?；羯⒖堂靼祝麄冎g不過是臨時湊起來的合作關系，而道爾頓團長也肯定忌諱著娜娜深不見底的實力吧。
突然被介紹一個實力詭異的陌生人作為自己的同伴，道爾頓團長肯定也有所顧慮。
而自己則是這個陌生人的搭伙人……道爾頓團長肯定有些一頭霧水吧。
“……大家好，我是海金斯·霍森，感謝大家前天對我的相助……在接下來的活動中，我會盡量不妨礙大家的?！钡羯仓荒苡仓^皮向冒險團的人打著招呼。保持謙遜是紳士的禮儀，作為高貴的煉金術師，一定要保持紳士風度?；羯@樣安慰著自己。
“……既然人員集齊，那么，就讓我們出發(fā)吧。偵察員，魯達、薩切斯和莫林率先保持100米距離出發(fā)，其余成員跟我們一起?！钡罓栴D皺了皺眉，一頭金色倒刺般的頭發(fā)也顯得有些立了起來。他很快下達了命令，算是宣布了指揮的主動權。
而娜娜也沉默選擇服從，并沒有表現(xiàn)出抗拒，這讓霍森微微松了一口氣。看來，這個女人也并非是不懂得通情達理的嘛。
……
走出小鎮(zhèn)后，前方500米左右就是魔酒大森林的入口。樹林逐漸變得茂盛，腳下的道路變?yōu)閳詫嵉哪嗤?，彎彎曲曲延伸向森林的深處。魔酒大森林的樹木通常?0米左右，也算是十分高大了。雖是秋日，梧桐樹的樹葉仍未掉落完，偶爾風精靈會將樹葉送到空中，打兩個轉玩膩之后便將葉子扔到地上，去尋找新的樂子了。
霍森聳了聳鼻子，將嗅覺伸向遠方。強大的感知力早已超過了偵察員三人組的距離，但他隨著進入森林，也不得不逐漸減少嗅覺的范圍。即便在森林外圍可以方便的使用嗅覺，但一旦被森林深處的高階魔獸察覺到自己的呼吸，那將會帶來巨大的麻煩。
“此次的任務，是探索巨口熊的巢穴。”坐在戰(zhàn)馬上的道爾頓似乎察覺到氛圍的尷尬，決定通過講解任務緩解一下氣氛?！疤岬骄蘅谛?，魔酒大森林目前被探測到的僅有一只——那是一只B級高階魔獸，擁有匹敵數(shù)個黃金階冒險者的實力?！?p> “咕嚕?！眱膳缘某謩Χ苁垦柿艘幌驴谒！革嬀浦怼棺鳛閺姶蟮狞S金階冒險團也不過只擁有道爾頓一個黃金階冒險者，就算所有人一起圍攻巨口熊也不知能否將其擊敗……
“不過，此次的任務不是擊殺巨口熊，而是探索其洞穴，并做下魔法標記以供更強大的冒險團進行后續(xù)的任務?！钡罓栴D沉聲說道。說實話一開始他聽見“巨口熊”三字便想直接拒絕任務的，但在高額的報酬以及——那個人的名號出現(xiàn)之時，自己也不得不接受任務了。
“也就是說，我們要在盡量不與巨口熊交戰(zhàn)的情況下，進行洞穴的探索以及標記對吧……”冒險團中資歷最老的矮人族錘戰(zhàn)士哈默回應道。摸著花白的胡須，他眼里閃過一絲精光?！安贿^，巨口熊的洞穴肯定也有不少奇珍異寶……算是老夫們走這一遭的額外獎勵了?！?p> “那也得有命去享吧?！弊咴陉犖楹竺娴哪饶韧蝗婚_口道?！拔覀兪紫纫业剿亩囱āＢ麩o目的尋找是不高效的。”
瞥了娜娜一眼，哈默哼了一聲沒有說話。道爾頓則開口道：“沒錯……見過巨口熊的人僅僅是活著回來就屬不易了，更別提知曉它的洞穴……但我們掌握不少關于巨口熊的生活情報，在地圖上也推測出幾個可能地點，接下來我們就要去慢慢一個個探明了?！?p> 而此刻，太陽差不多要西落了。寒冷的氣息開始吹過每一個人的脖頸，霍森忍不住提問道：“即將入夜……我們真要在這么危險的環(huán)境中繼續(xù)任務嗎？”
白了霍森一眼，暴躁的矮人摸著胡須說道：“你真是一無所知！我們「飲酒之喉」所驕傲之處，正在于可以完成其他團隊難以完成的夜間探測任務！”
娜娜也看了霍森一眼，輕聲補充道：“……沒錯，道爾頓團長作為稀有的暗系戰(zhàn)士，可以通過群體技能讓隊伍在黑暗中悄然活動……對這個冒險團來說，夜間反而比白天更加安全。”
……暗系？！霍森心中稍稍吃驚。這是自己從未聽說的魔法系，看來，這片大陸也有除開風雷水火土五系之外的魔法精靈存在！
“降臨吧，黑夜。作為吾等的斗篷，替吾等遮擋視線——”默默念叨之后，道爾頓開啟了自身的技能。一層淡淡的黑霧慢慢掩蓋隊伍以及百米開外的偵察員們。
“鑒定——迷幻黑霧（四階暗系）?！被羯@訝地發(fā)現(xiàn)自己的嗅覺也似乎變得遲鈍了，看來這個魔法還有切斷己方聯(lián)系外界的功能。
“繼續(xù)前行吧……把巨口熊飲水，捕食等所有地方周圍的可疑地帶都搜索一下?！钡罓栴D似乎費了不少魔法量，聲音變得不再那么鏗鏘。隊伍在這夜色的黑霧里，悄然地走進大森林的深處……
……
此時，在遠離魔酒大森林的草原上，靚麗的身影正在飛速前行。這里是位于東部以及東南部中間的「美食大草原」，在大草原的盡頭就可以跨越山川、河流，直到抵達大陸上最危險的人群聚集地——「自由港灣」。
“是副首領嗎……有什么最新的情報嗎？”啟動「傳訊貓頭鷹」，斗篷下露出梅麗俏麗的笑臉。她正以驚人的速度飛快前行。
“BOSS傳來消息……幕后人正式確定為九人中的其中一個。”一道蒼老的聲音透過魔法傳入梅麗耳中，“你現(xiàn)在的任務，就是去「自由港灣」尋找新的木偶，讓他們登上舞臺。”
“嘿嘿嘿……BOSS真是閑事情鬧得不夠大呀……”興奮地舔了舔嘴角，梅麗忍不住震顫道，“發(fā)動這么多人一起活動……甚至要鼓舞那個危險之地的亡命之徒們開始行動……BOSS果然要掀起戰(zhàn)爭了嗎？”
……
……
“大人，根據(jù)線人的情報，「清算人」開始活躍于大陸并呼吁強者開始暗中阻擾我們的計劃了?！睉已虑捅?，緊鄰大海的莊園在風暴雷雨中安然無恙。這里是「神圣帝國」的某處，可以從莊園的規(guī)模之大推測出其主人身份的高貴。
“……「清算人」，我記得是屬于那個小鬼頭的勢力?！北环Q為大人的男人安坐于寶座上，臉部隱藏于陰影之中?！肮弧媱澾€是被發(fā)現(xiàn)了，不過沒關系。我們在暗，他們在明……”
“大人所言極是?！惫芗夷拥娜藫崦艘幌伦约旱膯芜呇坨R，仿佛一位考究的學者一般斯文?！巴瑸橹粮呶淞Γ笕送耆恍枰獞峙履莻€小家伙。只要找到始祖龍蛋，那計劃的第一步就算成功了……！”
……
一場腥風血雨即將在大陸掀起，而如今發(fā)生在霍森身上的一切，不過是正戲開始前的導言罷了。