東京開封的夜晚煙火繁茂，沉醉如畫卷。
白礬樓前的李四家、段家爊物、石逢巴子等飯館熱鬧非常，燈火閃耀、油煙彌漫。附近經(jīng)商的北方人家最愛來這吃飯，用非常實(shí)惠的價(jià)格便能享受到和對(duì)面白礬樓同樣美味的食物。
此時(shí)正值飯點(diǎn)，進(jìn)出白礬樓的食客絡(luò)繹不絕，兩個(gè)大漢守在后院門口，引起了眾人的不滿。
“兀那兩個(gè)莽漢！”有人想要路過此地，“為何在此阻攔？”
兩個(gè)壯漢不答，那書生便要硬闖，結(jié)果被壯漢單手一拎，摔了出去。
“你們干什么！”那書生大喊，“這白礬樓是你們家開的不成？這后院為何不讓人走？”
書生的叫喊引起了路過之人的注意，紛紛走了過來，見兩個(gè)大漢守在門口，便七嘴八舌議論起來。
“這是誰家的奴仆，如此囂張？”
“這兩個(gè)莽漢如此強(qiáng)壯，想來應(yīng)該是某位衙內(nèi)的打手，不可輕惹?！?p> “這白礬樓中往來達(dá)官勛貴不知凡幾，哪個(gè)衙內(nèi)居然敢堵住后院的門不讓人進(jìn)？”
“說了這是衙內(nèi)，那自然是不知天高地厚的主，難道還怕得罪人？”
旁人的議論讓書生臉色有些白，但還是強(qiáng)撐著顏面道，“你們還有沒有王法？當(dāng)眾攔路，這行徑與強(qiáng)盜有什么區(qū)別？”
“是誰在說王法？”周元身穿公服從后院鉆了出來，掃了一眼眾人，“皇城司辦事，哪里容得了你們?cè)谶@里放肆！”
“小生不知道是大人在辦事，多有得罪，在下告辭！”那書生聽聞周元說自己是皇城司的人，也顧不上臉面，急忙告辭而去。
“原來是皇城司的人！難怪如此猖狂！”人群漸漸散去，有人小聲道。
“不虧是朝廷鷹犬，飛揚(yáng)跋扈，難怪人人喊打。”
“剛才怎么沒見你上去打那兩個(gè)大漢？”
“我那是……哼，那皇城司的頭，當(dāng)今鄆王，還蹲在宗正司，我怕他皇城司作甚？”
周元看著眾人離去，冷哼一聲，“一群膿包！”
轉(zhuǎn)頭走進(jìn)后院，周元來到了那口石缸之前。
此時(shí)石缸已經(jīng)沉于地底，趙英和數(shù)十個(gè)身穿夜行衣的手下站在密道入口旁。
“大人還是趕快進(jìn)去吧！”周元催促，“此處人來人往，多待些時(shí)分都有暴露的風(fēng)險(xiǎn)！”
趙英點(diǎn)頭拱手道，“一切就拜托之遠(yuǎn)了！”
周元眼神堅(jiān)毅，“我的妻兒就拜托大人了！”
趙英道了聲好，不再多言，與手下一起進(jìn)了密道。
周元將密道重新閉合，出到外面酒樓之中，占了一個(gè)桌位，點(diǎn)了一壺茶水，等待著西夏一行人。
“周大人，我們又見面了?！辈恢螘r(shí)，拓拔黎穿著一襲繡袍，看起來像是西北來的富商，坐到了周元的面前。
“拓跋將軍，周某大人二字愧不敢當(dāng)，還是稱我的字之遠(yuǎn)吧！”周元拱了拱手。
拓拔黎給自己倒了一盞茶，一口喝完，“不知趙大人此時(shí)是否已經(jīng)到了？我怎么沒看到他？”
周元說，“趙大人已經(jīng)先行進(jìn)入密道了?！?p> 拓拔黎將碗往桌上一扣，低聲怒喝，“你們敢耍我？”
周元急忙解釋：“將軍不要?jiǎng)託?，雖然現(xiàn)在不過是亥時(shí)三刻，但大人還得提前入密道布置一番?！?p> “密道在何處？！”拓拔黎沉聲問。
“就在后院之中，我留守在此便是為了帶大人前往，之后便會(huì)入宮?！敝茉忉尩馈?p> “速速帶我前往！”
“可大人的手下？”周元疑問，他到現(xiàn)在為止還沒看到拓拔黎手底下的武士。
“哼！”拓拔黎露出冷峻的笑容，“他們?cè)缇驮谶@附近了?！?p> “啊?”周元驚疑不定地看著這四周正在喝酒聊天的客人和不時(shí)經(jīng)過的路人。
“你先帶我前往，他們自會(huì)跟來。”拓拔黎朝周元不耐煩地吩咐道。
“將軍且隨我來！”周元收起內(nèi)心的驚疑，帶著拓拔黎又回到了后院，重新將密道打開。
“這就是那宋皇趙佶幽會(huì)用的密道？”拓拔黎伸手在密道臺(tái)階上摸了一下，帶起一些塵土，放入口中舔了一下，心想這塵土間還殘留著一些新鮮氣息，看來趙英確實(shí)提前從這進(jìn)去了。
“將軍，這條就是通往皇宮的密道。”周元介紹道。
“很好！”拓拔黎贊了一句，吹了一聲口哨。
周圍頓時(shí)出現(xiàn)數(shù)十個(gè)西夏武士。
“這……”周元著實(shí)驚訝了一下，他叫門口那兩個(gè)大漢為他守著院門，這些武士是如何無聲無息地闖進(jìn)來的？
“他們是怎么進(jìn)來的？”
“莫說區(qū)區(qū)一個(gè)小院，就算是你們大宋的皇宮，我們也是進(jìn)出自如！”拓拔黎笑了起來。
周元雖然驚訝，但卻沒有了剛才的驚疑。
他還道這些西夏人能夠化裝成蕓蕓眾生混跡在自己的眼皮子底下，應(yīng)該是不好相與之輩。
如今一看，沒想到原來也只是藏頭露尾之徒，想來不過是從院墻間翻進(jìn)來的。
至于拓拔黎所說，更是笑話。若他們真能在皇宮之中來去自如，又何須走這條密道？想來也不過是這拓拔黎吹牛之語。這樣想著，周元內(nèi)心不由對(duì)這群西夏人又輕視了幾分。
“拓跋將軍與手下功夫了得，在下佩服！”周元附和。
拓拔黎對(duì)招呼風(fēng)凌衛(wèi)眾人進(jìn)洞，末了，才對(duì)周元說，“周大人舍身為主，鄙人同樣佩服！”
周元看著拓拔黎眾人消失在洞口，將石缸升起，這才脫口罵道，“舍身為主？我佩服你姥姥！今晚就要你們這群西夏崽子去見閻王！”
罵罵咧咧行了一路，末了吩咐兩個(gè)大漢離開，離開白礬樓，親自往東華門行去。雖然劉锜、聶昌等人已經(jīng)在開封府中等待他的消息，但誰知道趙英和那群西夏人有沒有留下后手，此刻唯有先入皇宮了。
“宮城禁地，來者止步！”守城的士卒見迎面走來帶刀的一人，亮出兵刃喝道。
“皇城司干辦，周元！”周元停下腳步會(huì)道。
“可有進(jìn)宮令牌？”
周元將劉锜交給他的入宮令牌丟給士卒。
士卒查驗(yàn)一番，還給周元，讓出一條路來。
周元走進(jìn)宮門，回頭看了一眼宮外，今晚的天空中不見一絲月光，夜幕下卻是滿城的燈火闌珊，回望皇宮，則是一派祥和，無比的寧靜。
“月黑風(fēng)高殺人夜，今夜的好戲，就要開場(chǎng)了！”