蘇魯覺得很不自在。
大統(tǒng)領(lǐng)坐在高高的寶座上，面沉似水，陰惴惴地俯視著他，冷冰冰的目光就像一把看不見的刀，無情地切割進他的身體……
巨大的恐懼突然襲來，他情不自禁地伸手摸摸脖子后面。
那里有塊堅硬的護頸甲，讓他回想起不久前那場出征儀式。
他聽說，從前，在努阿克帝國，每逢戰(zhàn)士出征，都要履行一套莊嚴而又繁復的儀式......直到帝國與彌林文明間的戰(zhàn)爭爆發(fā)之后，這個儀式才漸漸消失——更確切地說，不搞了。
原因倒也簡單：戰(zhàn)爭日益頻繁，變得越來越稀松平常，到最后，帝國各部落統(tǒng)領(lǐng)和長老們既沒有時間和精力，也沒有興趣搞什么出征儀式了。
出乎所有人的意料，幾個月前，大統(tǒng)領(lǐng)忽然決定用傳統(tǒng)出征儀式為進攻冥王星的特混艦隊壯行，這讓他十分意外，不過作為特混艦隊總指揮，他卻無法拒絕大統(tǒng)領(lǐng)的“好意”。
儀式開始了。古老的程序一個接一個，似乎永遠都不會結(jié)束......經(jīng)過漫長而又痛苦的等待，大統(tǒng)領(lǐng)終于出現(xiàn)在祭臺上，將典禮帶入高潮。
他要為蘇魯賜福了。
他高舉雙臂，舉頭向天，口中發(fā)出連續(xù)不斷地低吼，那是所有努阿克人耳熟能詳?shù)钠矶\語：
“至高無上的努阿克大神啊，
請保佑你的子民，
愿他在您的世界里，
天下無敵！”
眾人匍匐在地，只剩下蘇魯獨自站立，在祈禱聲中緩步登上祭臺，拜倒在努阿克大神雕像前，深深地低下頭去。
大統(tǒng)領(lǐng)取出那片刻著上古努阿克文的護甲，莊重地扣在他的后頸上——那是他全身最柔軟、最脆弱的地方。
他把頭又向下低了低，盡力表現(xiàn)出自己的無限感激和絕對順從。
“抬起頭來?！?p> 大統(tǒng)領(lǐng)四只瞳孔里散發(fā)著優(yōu)雅的淡藍色，這是滿意的表示。他伸手托起蘇魯。
“出發(fā)吧，我的勇士！到冥王星去，把上面的人類消滅干凈！”
三個月的時間一晃而過。今天，他第一次從戰(zhàn)場上返回，覲見大統(tǒng)領(lǐng)并當面述職。
他沒有帶回來多少好消息——其實就算他不回來，大統(tǒng)領(lǐng)也知道，戰(zhàn)斗依然激烈，戰(zhàn)況依然膠著，冥王星繼續(xù)掌握在人類手里，而蘇魯?shù)奶鼗炫炾犚褤p失過半。
一片極度壓抑的氣氛中，他終于開口道：“蘇魯長老，你帶領(lǐng)特混艦隊消耗了無數(shù)資源，損失了數(shù)十艘戰(zhàn)艦，卻始終不能踏上冥王星一步，告訴我——這是為什么？”
為什么？是啊，到底是為什么？
他抬起頭來，打量一下大統(tǒng)領(lǐng)身邊的幾位長老。
人類視覺系統(tǒng)給了他接近180度的寬闊視野，縱使頭部一動不動，眼前的一切也可盡收眼底。
出席今天會議的共有十一位長老，加上大統(tǒng)領(lǐng)，總共十二人。他們在部落里權(quán)勢熏天，是最高等階的努阿克貴族，擁有幾乎無限的權(quán)力。
而我則是孤身一人，剛從戰(zhàn)場上風塵仆仆歸來，饑腸轆轆、疲憊不堪。
長老們開始交頭接耳，發(fā)出低沉地嗚嗚聲，偶爾望他一眼；他們在椅子上不安分地扭動身子，弄出了不大不小的動靜，好像是在提醒他：要永遠保持謙卑，這樣長時間直勾勾地與大統(tǒng)領(lǐng)對視是極其危險的。
大統(tǒng)領(lǐng)見蘇魯就這樣仰著頭，無所顧忌地望著自己，臉上還戴著那套該死的人類視覺系統(tǒng)，上面的機器瞳孔永遠都是漆黑一團——誰也看不出他此刻的情緒狀態(tài)……
憤怒在他心中積累，像火苗般慢慢上升，夾雜著一絲莫名其妙的驚駭和恐懼。
“啪——”
一雙巨大的手掌重重拍在桌面上，大統(tǒng)領(lǐng)再次發(fā)問——這一回聲音提高了很多，聽上去充滿憤怒：
“蘇魯長老！我的問題很簡單，為什么特混艦隊遲遲不能取得勝利，奪取冥王星？人人都知道，那不過是一顆很小的行星！幾百年前還是一片荒涼，連最低等的生物都沒有！”
他從自己的思緒中清醒過來，看到淺淺的紅色從大統(tǒng)領(lǐng)雙瞳中升起，忍不住抬手摸摸那塊護頸甲。
“我們遇到了很大的困難，人類的抵抗十分頑強。尊敬的大統(tǒng)領(lǐng)，諸位長老！特混艦隊抵達冥王星的外圍地帶之后，首先對那里進行了全域掃描，先后制定并提交了三套作戰(zhàn)方案。
但是，所有方案都沒有獲得長老會的首肯。此外，大統(tǒng)領(lǐng)還明確指示：戰(zhàn)斗中不得使用重武器。在這種情況下，我們只能一點點向前推進，通過消耗戰(zhàn)來殲滅敵人的有生力量......好消息是，經(jīng)過三個月的艱苦戰(zhàn)斗，冥河艦隊已支離破碎，主力戰(zhàn)艦非毀即傷。
在我看來，特混艦隊目前已基本掌握制天優(yōu)勢——任何人類飛船，只要一離開冥王星的地面，就會被鎖定和擊落。需要特別指出的是，這個局面來之不易！戰(zhàn)至今日，我方損失慘重，付出了巨大代價，約二分之一主力戰(zhàn)艦被迫退出戰(zhàn)斗，其中十一艘完全被毀，已化為空間碎片，還有三十二艘身負重傷，正排隊等待修理。”
他平靜地說道，語速不緊不慢，聲調(diào)不高不低。
誰也沒有察覺到，此時此刻，在他的內(nèi)心深處，憤懣和恥辱猶如暴風驟雨下的海面，波濤洶涌，難以平息。
如果允許使用行星級重型武器，這場戰(zhàn)爭原本可以在幾周內(nèi)毫無懸念地結(jié)束！明明一顆超級聚變彈就能解決的問題，卻被大統(tǒng)領(lǐng)故意弄成這個樣子。
在剪除異己方面，你們還能做得更加肆無忌憚嗎？
所有的一切，都是為了消耗實力——我的實力！因為“特混艦隊”中百分之九十以上都是我的飛船，我的士兵！那些冠冕堂皇的理由，什么“使用重型武器會導致與人類的沖突升級”，什么“冥王星無法承受重型武器打擊，過于嚴重的破壞將令它失去殖民意義”……嘿嘿！全都是借口！厚顏無恥的借口！
眼前這群努阿克長老平日里尸位素餐、老邁昏庸，打仗全是酒囊飯袋，搞陰謀來卻一個比一個詭計多端。
他極力壓制住心頭的怒火。唉——還是算了！不管有多少委屈、不滿和憤怒，在這個敏感時刻都不能表露出來。
那樣只能把整個計劃搞砸。
他停下來，等待對面發(fā)問。
沒有問題。
“大統(tǒng)領(lǐng)，這一次我專程從前線趕回來，主要是為了當面向您匯報艦隊最新擬制的作戰(zhàn)方案。這是個一勞永逸，徹底解決問題的方案！但是它必須得到您的支持和批準，如果可能，我希望能夠單獨匯報?！?p> “你們都退下吧?！?p> 眾長老片刻間走得一干二凈，諾大的會議室里只剩下他們兩個，隔著寬大的會議桌相對而坐。
“謝謝大統(tǒng)領(lǐng)！剛才我說的那些，其實每日戰(zhàn)報里都有，長老們也都能看到......不過，我這里還有些其它的情況，恐怕您并不掌握。
特混艦隊的真正損失比報上來的更慘重。本階段的作戰(zhàn)中，遵照您的指令，我組織了幾次規(guī)模不等的登陸作戰(zhàn)，結(jié)果損失了大約六分之一的士兵。
沒有誰比您更清楚，人口繁衍一直是本部落的頭號難題。由于沒有一顆像樣的行星為依托，我們始終無法大規(guī)模孕育后代。
因此不管是努阿克艦隊，還是新組建的特混艦隊，士兵總量一直在緩慢減少……不幸的是，冥王星上的人類卻可以隨時補充有生力量！
總之，特混艦隊目前只是在苦苦支撐！我們既無法登陸冥王星，更不能撤出戰(zhàn)斗——那等于前功盡棄。坦率地說，現(xiàn)在我最大的擔心是，照這樣下去我們還能堅持多久？”
大統(tǒng)領(lǐng)發(fā)出一聲低吼：“沒想到情況竟然有這么嚴重！這……這完全出乎我的意料。”
或許這正是你想要的！他有些厭惡地想。
“面對這一現(xiàn)實情況，我構(gòu)思出一個全新的作戰(zhàn)方案。其核心思路是：犧牲特混艦隊大部分已受傷飛船，誘使冥河艦隊主動出擊，以此掩護一支精銳突擊力量強行登陸冥王星。一旦登陸成功，立刻對敵地面防御力量進行定點清除，同時建立前哨基地，在此基礎(chǔ)上迅速擴大登陸區(qū)域，最后由爬行者大軍徹底剿滅殘余人類?！?p> 大統(tǒng)領(lǐng)吃了一驚，幾乎無法相信自己所聽到的：
“蘇魯，你是不是說……用特混艦隊的那些飛船來吸引冥河艦隊的火力？那樣以來，它們很可能有去無回、灰飛煙滅！就算我們成功登陸冥王星，特混艦隊也將徹底消失了，我知道，它是你們蘇魯家族全部的家當....…不行，這個方案完全不可行。”
蘇魯是不是瘋了？為了一場勝利，寧愿賠光一切！那可是他在卡瑪星球上苦心經(jīng)營數(shù)十年才攢下的本錢！失去它們，他在整個部落里就不會有什么地位——充其量是位名義上的長老而已。
“您的擔心我也反復想過。問題是眼下除此之外，我們確實沒有更好的選擇。首先，特混艦隊已經(jīng)遭受重創(chuàng)，再繼續(xù)堅持下去，結(jié)果也只能是徹底報廢。大部分飛船都已是遍體鱗傷，最大的作用就是充當誘餌，為真正的精銳打掩護；也許這就是它們的宿命吧。
另外，我們的后續(xù)精銳進攻力量在哪里？按照我的方案，當特混艦隊的飛船像一層又一層裝甲般被冥河艦隊剝離后，他們將見識到努阿克人真正的戰(zhàn)斗力。那就是……”
他停頓下來，將人工視覺系統(tǒng)調(diào)成高分辨模式，透過它緊緊盯著大統(tǒng)領(lǐng)的一雙瞳孔，上面密密麻麻分布著無數(shù)血管，有粗有細，彎彎曲曲，像是大雨過后卡瑪星球表面縱橫交錯的河網(wǎng)。
每當努阿克人的情緒出現(xiàn)急劇變化，那些血管壁就會呈現(xiàn)出不同的顏色，緊接著整個瞳孔也會跟著變色——這一點永遠無法隱藏。
大統(tǒng)領(lǐng)一雙瞳孔依然是淺灰色，沒有任何變化。
“……那就是……您的禁衛(wèi)軍！他們將會像天神般從天而降，將那些渺小的人類碾壓成粉末！
尊敬的大統(tǒng)領(lǐng)，如果不是戰(zhàn)事吃緊，特混艦隊又損兵折將、難以支撐，我們絕對不會提出這樣的建議。經(jīng)過反復的分析與斟酌后，我認為這是唯一的勝機，除此之外再無其它選擇——請您派出禁衛(wèi)軍，在關(guān)鍵時刻給予冥河艦隊出其不意的致命一擊，并負責為后續(xù)爬行者大軍開辟著陸場。
我將確保在禁衛(wèi)軍登場之前，人類防御系統(tǒng)已被特混艦隊消耗得所剩無幾；那些破損的戰(zhàn)艦雖然失去了太空角斗能力，但是只要經(jīng)過適當?shù)母难b，用來對敵發(fā)起無人自殺式攻擊還是綽綽有余的?！?p> 他長舒一口氣，終于說完了。
沉默。意料之中的沉默。
大統(tǒng)領(lǐng)此刻最想做的，恐怕就是把我的人工瞳孔扒開來，看看底下究竟是什么顏色。他心中暗想。不著急——就讓他慢慢猜去吧！
動用禁衛(wèi)軍對他來說非同小可，何況這一次好像還多少有些被脅迫的味道。不過，如果按照這個方案，最后成功奪取了冥王星，那么，最主要的功勞將不再屬于我——由于禁衛(wèi)軍的出動，功勞和榮譽將毫無爭議地歸于大統(tǒng)領(lǐng)。
反之，如果失敗了……不！不會的！這一次，努阿克人一定不會失??！
他渾身上下感到一陣輕松，終于把難題拋給了大統(tǒng)領(lǐng)！
大統(tǒng)領(lǐng)目光向下，移到蘇魯胸前。那里的胸骨顏色烏黑，邊緣閃閃發(fā)亮，正是長期勞作的結(jié)果。
那些養(yǎng)尊處優(yōu)的長老們，包括他自己，胸口處的每一片外骨骼都整齊而又潔白，上面要么裝飾著貴重的寶石，要么掛滿了黃金徽章。
他還注意到，蘇魯?shù)耐夤趋郎喜紳M彎彎曲曲、深淺不一的裂縫，里面充滿污漬——它們應該是多年前那場卡瑪圣殿爆炸所留下的痕跡。
這么多年來他的確很不容易......當固體潮汐即將來臨，整個部落面臨滅頂之災的時候，我指派他留下，帶領(lǐng)族人開始了艱難的卡瑪星球殖民進程……過去幾十年里，他們?yōu)榕炾犔峁┝耸畮變|噸物資——沒有這些，我們也許早就滅亡了。
不管怎么說，蘇魯和他的家族已經(jīng)為努阿克部落付出了很多，可能比其他長老家族加起來都要多。
眼下冥王星之戰(zhàn)進入關(guān)鍵時刻，勝敗在此一舉。以他的個性，若非萬不得已，斷然不會如此決絕——按他的提議，這一仗打完之后，無論勝負如何他個人的實力都將蕩然無存。
一個一無所有的長老對我構(gòu)不成任何威脅，他只會更加忠心耿耿。
他確信自己猜到了蘇魯?shù)恼鎸嵪敕ǎ杭热惶鼗炫炾犚褤p失大半，倒不如孤注一擲，讓它在最猛烈的一次進攻中充當先鋒，為后續(xù)的主力進攻贏得勝機。
看來，他已經(jīng)認清現(xiàn)實，打定了主意，那就是——從今往后要全心全意地依附于我，為此甘愿獻上特混艦隊……
“你的建議很好！我允許你使用禁衛(wèi)軍。這樣可以早點結(jié)束這場戰(zhàn)爭，希望我們很快就能站在冥王星的大地上！我聽說由于太陽爆燃的緣故，那里的氣候正在變得越來越溫暖，比這里不知道要舒服多少倍?！?p> 蘇魯覺的自己等待了足有一千年之久。
他立刻站身起來，恭敬地低下頭去。
“尊敬的大統(tǒng)領(lǐng)！我向您保證，有了禁衛(wèi)軍的參戰(zhàn)，我們一定能在六個月內(nèi)攻占冥王星！”
“很好！去吧，勇敢地戰(zhàn)斗！早日為部落奪取那顆星球！努阿克大神保佑，勝利終將屬于你們！”