曹操在長坡的追擊戰(zhàn)中，被劉備千鈞一發(fā)的逃走了。無奈的曹操只好先回到荊州，身為長江經(jīng)流地，荊州有著兵力強(qiáng)大的水軍。做好和孫吳交戰(zhàn)的準(zhǔn)備，曹操軍以吞并孫吳為目的進(jìn)軍了。
這時，曹操寫信給孫權(quán)說道:“最近，我奉天子之命，討伐有罪的叛逆，軍旗指向南方，劉琮降服。如今，我統(tǒng)領(lǐng)水軍八十萬人，將要與將軍會獵江東?！皩O權(quán)把這封書信給部屬們看，文臣們無不驚惶失色。長史張昭等人說:“曹操是豺狼虎豹，挾持天子以征討四方，動不動就用朝廷的名義來發(fā)布命令。今天我們?nèi)绻M(jìn)行反抗，就更顯得名不正而言不順。況且將軍可以抵抗曹操的，是依靠長江天險?，F(xiàn)在，曹操占有荊州的土地，蔡瑁所訓(xùn)練的水軍，包括數(shù)以千計的蒙沖戰(zhàn)船，已由曹操軍接管，曹操計全部船只沿長江而下，再加上步兵，水陸并進(jìn)。這樣，長江天險已由曹操與我們共有，而雙方勢力的眾寡又不能相提并論。因此，依我們的愚見，最好是迎接曹操，投降朝廷。“只有魯肅一言不發(fā)。
孫權(quán)微微一蹩起身回后堂，魯肅追到后堂中下，孫權(quán)知道魯肅有話要說，屏退左右，握著魯肅的手說:“子敬，有何何話要說?“
魯肅說:“剛才，我觀察眾人的議論，只是想迷惑將軍，不足以與他們商議大事?，F(xiàn)在，像我魯肅這樣的人文臣可以迎降曹操，但主公卻不可以。為什么這樣說呢?現(xiàn)在我在迎接曹操，曹操一定會把我交給鄉(xiāng)里父老去評議，以確定名位，也還會做一個下曹從事，能乘坐牛車，有吏卒跟隨，與士大夫們結(jié)交，步步升官，也能當(dāng)上州、郡的長官。可是將軍迎降曹操，打算到哪里去安身呢?希望將軍能早定大計，不要聽那些人的意見?！?p> 孫權(quán)嘆息說:“這些人的說法，太讓孤失望了?！?p> 當(dāng)時，周瑜奉命到達(dá)番陽，魯肅勸孫權(quán)把他召回來。
周瑜來到后，對孫權(quán)說:“曹操雖然名義上是漢朝的丞相，但實際上是漢朝的賊臣。將軍以神武英雄的才略，又憑借父、兄的基業(yè)，割據(jù)江東，統(tǒng)治的地區(qū)有幾千里，精兵足夠使用，英雄樂于效力，應(yīng)當(dāng)模行天下，為漢朝清除邪惡的賊臣。何況曹操自己前來送死，怎么可以去迎降?請允許我為將軍分析:如今北方尚未完全平定，馬超、韓遂還駐兵函谷關(guān)以西，是曹操的后患。而曹操舍棄鞍馬，改用船艦，與生長在水鄉(xiāng)的江東人來決一勝負(fù)?，F(xiàn)在正是嚴(yán)寒，戰(zhàn)馬缺乏草料。而且，驅(qū)使中原地區(qū)的士兵遠(yuǎn)道跋涉來到江湖地區(qū)，不服水土，必然會發(fā)生疾疫。這幾方面是用兵的大患，而曹操都貿(mào)然行事。將軍抓住曹操的時機(jī)，正在今天。我請求率領(lǐng)精兵數(shù)萬人，進(jìn)駐夏口，保證能為將軍擊破曹操。“
孫權(quán)說:“曹操老賊早就想要廢掉漢朝皇帝，自己篡位了，只是顧忌袁紹、袁術(shù)、呂布、劉表與我。現(xiàn)在，那幾個英雄都已被消滅，只剩下我還存在。我與老賊勢不兩立。你主張迎戰(zhàn)曹軍，正合我意，是天不亡我東吳啊!“
隨后孫權(quán)召集文臣武將，拔出佩劍，砍向面前的奏案的桌角，說:“將領(lǐng)官吏們，有膽敢再說應(yīng)當(dāng)投降曹操的，就與這個奏案一樣!“
當(dāng)天夜里，周瑜又去見孫權(quán)，說:“眾人只看到曹操信中說有水、陸軍八十萬而各自驚恐，不再去分析其中的虛實，就提出向曹操投降的意見，太不像話?，F(xiàn)在咱們據(jù)實計算一下，曹操所率領(lǐng)的中原部隊不過十五六萬人，而且長期征戰(zhàn)，早已疲憊;新接收的劉表的部隊，至多有七八萬人，仍然心懷猜疑。以疲憊的士卒，駕馭心懷猜疑的部眾，人數(shù)雖多，卻并沒有什么可怕的。我只要有五萬精兵，就足以制服敵軍，望將軍不要顧慮!“
孫權(quán)拍著周瑜的背說:“公瑾，所言甚是。張昭、秦松等世家子弟，只顧自己的家族妻兒，懷有私心，非常使我失望。只有你與魯肅和我的看法相同，這是上天派你們兩個人來輔佐我。五萬精兵一時難以集結(jié)，已挑選了三萬人，戰(zhàn)船、糧草及武器裝備都已備齊，你和魯肅、程普率兵先行，我當(dāng)繼續(xù)調(diào)集人馬，多運(yùn)輜重、糧草，作為你的后援。你能戰(zhàn)勝曹軍，就當(dāng)機(jī)立斷;如果失利，就退到我這里來，我當(dāng)與曹操決一勝負(fù)?！?p> 于是，孫權(quán)任命周瑜、程普為左、右督，各自帶領(lǐng)萬余人與劉備合力迎戰(zhàn)曹操;又任命魯肅為贊軍校尉，協(xié)助籌劃戰(zhàn)略。于是孫權(quán)和逃亡而來的劉備聯(lián)合，在赤壁之地對曹操展開迎擊。面對官渡以來的最大規(guī)的模戰(zhàn)事，張遼的內(nèi)心卻前所未有的平靜。
夜晚，鐵索連環(huán)的戰(zhàn)船之上。
“這風(fēng)真舒服啊，徐晃。”
張遼面色坦然走出了船艙，來到甲板上，看著在甲板上深思的徐晃笑著說道。
“張遼將軍……您的表情看起來十分清爽啊?！?p> 徐晃有些意外的看著張遼說道。
“沒這回事兒……徐晃，對你而言，武到底是什么呢？”
張遼笑著擺了擺手，突然問道。
徐晃有些意外的說道：“好唐突的問題啊。嗯……真要講的話，吾的武并非吾所有。吾只是將武具體的展現(xiàn)出來的容器罷了。也就是說武，即為超越自我，將一切引導(dǎo)至自己所相信之處的力量?！?p> 張遼看著鋒芒畢露的徐晃點(diǎn)了點(diǎn)頭，笑著說道：“原來如此。......謝謝你啊，這是個很棒的答案。”
徐晃有些不好意思地?fù)u撓了撓頭說道：“這沒什么……況且將軍您的心里應(yīng)該早就有個答案了吧！”
張遼笑了笑，看了看月色說道：“......差不多該出發(fā)了，為了展現(xiàn)吾等的武?！?p> 不料后來，周瑜火燒赤壁，曹軍大敗。
孫權(quán)趁機(jī)親率大軍北攻合肥，卻中張遼之計無奈退兵;周瑜等亦進(jìn)攻曹仁留守的江陵，隔江對峙，周瑜另遣甘寧襲取夷陵，曹仁也分兵圍攻。甘寧向周瑜告急，周瑜用呂蒙之計，留凌統(tǒng)守后，自己就與呂蒙前往解救，甘寧之圍解決后，即引到北岸。
吳軍先鋒先包圍前來迎戰(zhàn)的曹仁部將牛金，后來反被曹仁兩次突入救出自軍。后雙方克期大戰(zhàn)。周瑜親自跨馬上陣，卻被流矢射中右脅，頗為重傷，于是退還。后曹仁知道周瑜臥未起，勒兵到吳陣。周瑜便起來，案行軍營，激揚(yáng)吏士，曹仁于是退回。
另一方面，劉備于是上表劉琦為荊州刺史，南下荊州南部，包括武陵、長沙、桂陽、零陵，四郡投降，拔擢諸葛亮負(fù)責(zé)督零陵、桂陽、長沙三郡，調(diào)其賦稅，以充軍實。
孫權(quán)仼命周瑜為南郡太守，程普為冮夏太守，全柔為桂陽太守。而周瑜則分公安給劉備屯駐。