一聲清冷的嗓音從男人身后響起。爾玉側(cè)頭看去，只見沈臨提著兩包牛皮紙包著的藥材，正站在門口。她朝著沈臨揮揮手，示意自己的方向，待到沈臨走了過來，爾玉發(fā)覺他的臉色不太好，好像是誰惹到他了一樣。
不過這也不奇怪，爾玉只道是沈臨性格古怪，也沒作他想，只是指著桌上豐盛的菜肴，道：“我點(diǎn)了這些，你嘗嘗罷?！?p> 沈臨放下藥材，揚(yáng)起下巴指了指那個紺袍男人，道：“認(rèn)識？”
爾玉笑著搖了搖頭，道：“不認(rèn)識。他是這家店的老板，剛還送了些糕點(diǎn)給我們，你瞧，都是軟皮的，我喜歡吃?！?p> 沈臨聽著前半句，便存心想要將那些糕點(diǎn)再扔回去，可一聽爾玉說她喜歡吃，也只好強(qiáng)壓下怒火，道：“江湖險惡，別什么人都搭理?！?p> 那紺袍男人耳力竟也是極好，方才沈臨來的時候，他便轉(zhuǎn)身回去打算盤，一聽這些，放下算盤，笑瞇瞇地走了過來，拱了拱手。
“二位客官有禮了。在下姓梅，名銅板，是這家小店的老板。江湖相逢，也是緣分。不知二位客官要去往哪里？這一帶的地形，我還算是比較熟悉的?！?p> 沈臨顯然并不想結(jié)識這位老板，只冷聲敷衍道：“哦？你是益州人？”
“在下是嶺南人士，少年時家中有變故，這才進(jìn)了西南?！?p> 這位梅銅板倒也不計較這些。爾玉倒覺得沈臨的表現(xiàn)有些失禮，桌下輕輕地踢了他一腳，面上笑容不變，道：“原來該叫一聲梅老板，幸會幸會?！?p> 她嘴上說著，心里卻在嘀咕。這人名字取得奇怪，叫銅板也就罷了，配上他這個姓氏，那不就是倒著來了么？銅板，銅板，爾玉一下子想到了謝昉曾在西南化名謝銅錢，同那陸元寶搭配著，沒少寫一些淫詞艷曲撈外快。一想到這兒，她的心便軟了下來，問道：“梅老板，您可知陸家錢莊？”
“陸家錢莊？”梅銅板似乎是在回想什么，道，“自然是知道的，陸家錢莊在西南算是一家獨(dú)大，只是這些年兵荒馬亂，越有錢的便越危險，陸家老爺子和老夫人因拒不出資給逆王而被殺，后來便是由陸家大公子掌舵。唉，可惜大公子日夜操勞，身染惡疾，纏綿病榻許久，據(jù)說也...唉?！?p> “那陸家二公子呢？”爾玉心底一沉。她竟不知，不告而別后，竟生出這一番變故。她本還打算著，等從青城派回來，便去往小縣城瞧瞧陸元寶和馮小妹是否還在那里，誰曾想竟出了這么多的事......
“陸二公子？”梅銅板笑了笑，道，“陸二公子從前可是益州有名的紈绔子弟，如今家逢變故，也收斂了心性，現(xiàn)在陸家錢莊的生意都是二公子在打理著。雖說不如老爺子那時候鼎盛，但好歹也沒沒落了去?！?p> 沈臨瞥了一眼梅銅板，轉(zhuǎn)頭對爾玉道：“你認(rèn)識那位二公子？”
“嗯，”爾玉道，“我想見見他?！?p> “益州什么都不好找，小街小巷太多了。但唯獨(dú)陸府是最好找的，二位且從這條道一直往南走，看到個參天梧桐木以后右轉(zhuǎn)，那便是陸府所在的巷子了?！?p> 爾玉謝過梅銅板，正要起身走出去，卻又頓住，回頭沖沈臨道：“你還沒怎么吃東西，要不然你先在這里等我，我去去就回?！?p> “不可。”沈臨道，“外面危險，我陪你去?！?p> 梅銅板輕笑一聲，眼底流轉(zhuǎn)著些許嘲弄。
爾玉只得點(diǎn)了點(diǎn)頭，她從懷中的乾坤袋里掏出三錠白銀，放在了算盤旁，道了聲“多謝老板款待”便要出門去。只見梅銅板叫了聲慢著，拿起那三錠白銀，放回爾玉的手中，道：“若有緣分，在下只想與您結(jié)交，這一頓飯又何足掛齒。”
還沒等爾玉回話，沈臨默然走到了梅銅板面前，背對著爾玉，將她擋在自己身后。
只聽他冷聲道：“結(jié)交？梅老板，這不合適罷?！?p> 梅銅板盯著沈臨，他因年歲比沈臨長，個頭也比他高一些。便更氣定神閑地看著他，仿佛看著個毛頭小子似的，道：“這位客官，您......”
此刻爾玉就算再遲鈍，也聽得出來這兩個男人話頭里藏著的刀光劍影了。她也急著去見陸元寶，便朝著梅銅板笑道：“那就多謝梅老板的美意了，我姓周，名爾玉，若是以后有緣相見，這頓飯我自然是要請回來謝您的?！?p> 她說完，便拽著沈臨的去尋馬，待到上了馬，準(zhǔn)備往陸家去之時，回頭見梅銅板還站在門口。他慵懶地靠著門外的柱子，嘴角掛著一絲若有若無的笑意。四目相對，爾玉有些不自在，朝著他點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“梅老板，后會有期?！?p> 說完，她便縱馬向前，一路卷起沙塵，平生出了些豪俠氣。看著兩人兩馬越行越遠(yuǎn)，梅銅板仿佛才回過神似的，喃喃道：“總會相見的，總會團(tuán)...”
他說到一半，卻是嘆了口氣，沒再說了下去。
......
陸府開門的是個小廝。
在得知他們要找的人是二公子以后，便去通傳了，沒過一會兒，是一個小丫鬟過來的，她打量了一眼二人，道：“少夫人請二位到偏廳喝茶。”
爾玉奇道：“少夫人？二公子都娶親了？”
丫鬟在前面引著路，大抵是瞧著二人的衣著打扮，便不像是富商貴人，言語之間也多輕慢。
“少夫人是我們家大少爺?shù)姆蛉?，長嫂為母，如今二少爺當(dāng)家，內(nèi)宅的事自然是交由少夫人管的?！?p> 轉(zhuǎn)眼間到了偏廳，要說陸府也曾風(fēng)光一時，這偏廳自然修得也是富麗。只是爾玉深諳這大家貴族的待客之道，心里有不悅，卻礙著陸元寶的面子上，沒明說出來。
落座后丫鬟上茶，爾玉便也連茶蓋都未掀。過了一會兒，有腳步聲從不遠(yuǎn)處響起，由遠(yuǎn)及近。視線內(nèi)出現(xiàn)一一身綺麗的美婦人，端的是風(fēng)姿綽約、風(fēng)情無邊。只見她柳腰一扭，蓮步輕移，所到之處皆縈繞著淡淡的花香。抬首瞧她面上，粉黛淡施：柳葉眉、杏兒眼，瓊鼻圓唇，膚色更是白皙通透。一瞧她，便知是從小嬌生慣養(yǎng)，嫁人后又得百般疼惜的主兒。
沈臨只瞥了那婦人一眼，便再也不曾往她臉上看去。那婦人卻是先瞧了一眼爾玉，眼神中有一閃而過的輕鄙，再看沈臨，卻是心神一蕩。她正值青春年華，丈夫久臥病榻，本就覺得余生暗淡，如今偶遇了個少年郎，還是這般英俊貌美，白惹了她幾番凝望。
直到身旁的丫鬟輕輕拍了下她，她才回過神來，望著二人，微微作揖，道：“二位客人久等了，二弟還在處理事務(wù)，待到他忙完了，自然會過來的，我便自作主張、先替二弟來招待二位?！?p> 爾玉回禮道：“少夫人有禮了。我等是二少爺?shù)墓视眩緩揭嬷?，便來探望故人?！?p> 婦人掩嘴輕笑，她姓洪，單名一個嬈字，人更是如其名，一笑便媚態(tài)盡顯、百般妖嬈。只見她勾了眼沈臨，發(fā)覺他不為所動，倒也不氣餒，好似是早有預(yù)料似的，問爾玉道：“我倒是少聽二弟說起，不知您二位是哪里人士？”
“我家在崇州?！睜栍褚活D，望向沈臨。同行了這么久，她還真不知道沈臨是從哪里來的。
沈臨自然明白爾玉是在遲疑什么，輕哼了一聲，道：“我從...青州來。”
“青州？”洪嬈笑道，“青州是個好地方，我見那里的人，長得都跟神仙似的?！?p> 爾玉挑了挑眉，心道原來這位夫人還見過神仙。見沈臨并未搭話，洪嬈面色有些尷尬，爾玉便打了圓場，道：“少夫人說得是，我見益州的姑娘也個個標(biāo)致，就像少夫人您這樣花容月貌，不也跟神仙下了凡似的?！?p> 一旁剛端起茶杯的沈臨不禁莞爾，但看到了爾玉警告的眼神，還是把笑憋了回去。
“那二位要去往哪里？可要在益州多住些時日？”
洪嬈繼續(xù)問著，時不時地往沈臨那邊瞟。爾玉在心里默默地嘆了口氣，想著這陸家如今也是風(fēng)雨飄搖了，陸元寶的日子肯定是不好過，不然家中長嫂行事也不會這樣明目張膽。還沒等爾玉開口，只聽熟悉的聲音響起，她抬頭一看，便見一衣冠楚楚的男子剛褪下披風(fēng)，交給身邊的小廝，正望著自己——待到二人都反應(yīng)過來的時候，只見陸元寶快走兩步，幾乎是想要撲到爾玉的腳下，眼中甚至還突然涌上了熱淚?？伤麆傔~出一步便頓住，只清了清嗓子，朝著爾玉，道：“嫂...嫂嫂，好久不見?！?p> “嫂嫂？”洪嬈挑眉看向爾玉，問道。
“她是我兄弟的夫人，”陸元寶在答洪嬈話時，總是耷拉著腦袋，似乎很抗拒正視這個女子，“嫂嫂，你這些年...”他似乎很想要知道當(dāng)年爾玉為什么突然離開，他想知道的太多了...可他一側(cè)頭，便瞧見了作為陌生面孔的沈臨，便問道，“這位是？”
他問出這話的時候，洪嬈也十分好奇地看向沈臨。
沈臨陰沉著臉，一直在琢磨著那句“嫂嫂”。
爾玉道：“他叫無名，對我有數(shù)次救命之恩，是我的朋友，如今我們途徑益州，便來看看你。”
陸元寶若有所思地點(diǎn)了點(diǎn)頭。爾玉看著他，突然覺得，才幾年未見，陸元寶周身的氣質(zhì)已然大變。從原先那個心浮氣躁的公子哥，到現(xiàn)在身上隱隱透著虎踞一方的商戶頭領(lǐng)的氣質(zhì)。只是這份氣質(zhì)還尚未沉淀，開懷時，他的眉宇之間，仍然印著虎頭虎腦的少年氣。
“你還記得馮姑娘么？馮姑娘去了那里？”
一提起馮姑娘，陸元寶的臉色一下子垮了下來。倒是洪嬈，掩唇笑著，道：“客人說得可是馮秀棉？您來得巧啊，這位秀棉姑娘可是好大的本事，如今和二弟的喜事將近了?！?p> 爾玉驚愕道：“喜事將近？”
“是呢，”洪嬈輕搖美人扇，漫不經(jīng)心道，“進(jìn)我陸家的門，不過要給二弟當(dāng)妾室，卻是要以妻禮辦。”
爾玉簡直是聽得一頭霧水，但見陸元寶的臉色愈發(fā)難看，便也不再多問。陸元寶沉著臉道：“大嫂，您忙了一天了，也累了罷？不如回去歇歇，這兩位朋友讓我來招待便好?！?p> 洪嬈輕笑：“這就趕我走了？也好也好，我去看看你大哥。”
“...”陸元寶沒再接話，只是眉宇之間愈發(fā)凝重。
待到洪嬈離開以后，他才像是長舒一口氣似的，看向爾玉，道：“吃飯了么？不如我們邊吃邊聊?！?p> 爾玉剛想說吃過了，卻想著沈臨還沒吃什么便被她帶了過來，便打趣道：“好啊，來都來了，肯定要蹭陸二少爺一頓飯?！?p> 陸元寶苦澀地笑了，道：“嫂嫂喜歡吃軟酪，我都記著的，那年在小縣城，我們可是陪著嫂嫂吃了幾個月的軟酪?！?p> 舊事再提，爾玉心里也無限感慨。待到三人于宴席間坐定，奴仆們一個接一個地端來流水的美食時，沈臨望著那一桌子菜，若有所思。
這里的菜同外頭的酒樓竟如此相似，且二者都迎合著爾玉的口味，若說陸元寶知道爾玉的口味，是因為他們曾有過接觸，那么那酒樓是如何知道的？
想到這里，沈臨對那位梅銅板的疑心更甚。
他也不明白他在懷疑什么，只是覺得這梅銅板的來歷必然古怪。
也許，同謝昉那邊有什么關(guān)系。
兩杯酒入喉，陸元寶也許把沈臨當(dāng)了自己人，言語間也毫不避諱，只聽他朝著爾玉哭道：“嫂嫂，您不知道，這些年我是怎么過的......”
爾玉安撫著他，將他欲再入喉的酒搶了下來，道：“別喝了別喝了，你喝得太急了，來跟我說說都發(fā)生了什么事？慢慢說，沒關(guān)系的?！?p> 陸元寶的臉因飲酒而漲紅，更兼得鼻涕一把淚一把：“你和謝兄都走了以后，我便聽說逆王的隊伍進(jìn)了西南，就駐扎在益州。當(dāng)時便覺著大事不妙，后來幾番輾轉(zhuǎn)，知道了父母慘死的消息......嫂嫂，我不孝?。∈俏也恍?，都是我的錯......我回到益州以后，幫大哥管理錢莊的事務(wù)，后來大哥染病，便由我全盤接手。我、我哪里明白這些，我明明就是個混吃等死的廢物！”
“好了好了，”爾玉輕聲哄著，道，“那馮姑娘的事是怎么一回事？”
陸元寶吸了吸鼻涕，又飲下一杯酒，待情緒平穩(wěn)了些，才道：“初接手錢莊的時候，惹了人，被人劫到巷子里打，是她一直跟著我才發(fā)現(xiàn)的，不然我可能就被打死在那里了。當(dāng)時...她撲了過來，撲到了我的身上，還替我擋了好多下。她的肋骨被打斷了幾根，調(diào)養(yǎng)了很久，身子還是很虛弱。我便想著，娶她回來?！?p> “可你要娶她，卻為何是做妾？既然做妾，那為何...”
“為何以妻禮？”陸元寶自嘲地笑了，“我本也就想孤家寡人一輩子，待到我老了，陸家的家業(yè)便過繼給同宗族有能耐的后生，也不算虧。我兄長的娘子，也就是我的那位長嫂，她不同意我娶馮姑娘為妻，只說著來日要找個門當(dāng)戶對的黃花閨女......其實誰不知道，她是想把她家的妹妹嫁給我，這樣陸家錢莊便和她洪家永遠(yuǎn)都綁在一起了。爭執(zhí)了幾天，我們便各退一步。她同意馮姑娘進(jìn)門，只是要為妾；我便要以妻禮納她，這樣誰家的姑娘還敢嫁給我......”
爾玉聽著，沉默片刻，道：“所以，陸公子，你這是在報恩？”
“...”陸元寶頓了頓，道，“算是罷?！?p> “我給她衣食無憂的后半生，給她愿望成真，不好么？”
爾玉嘆道：“她想要的從來就是你的一顆真心。”
“嫂嫂，”陸元寶舉起酒杯，道，“不是所有人，都能像你和謝兄一樣，遇到彼此，成為對方這輩子的明燈。人活著，有恩報恩，稀里糊涂，這輩子也算過去了?！?p> 爾玉垂著頭，舉起了酒杯，仿佛杯中物有千斤重似的，她用盡了全身了力氣一般，將杯中酒一飲而盡。
真苦啊。