次日清晨，太陽剛從東方升起，陽光斜斜地打在石板路上。外面的小攤販們早早兒地便起來擺攤了，炊煙裊裊，叫賣聲不絕于耳。
爾玉和沈臨各牽了一匹馬，站在陸府的小門處。陸元寶也難得地起了個大早，過來送這二人離開。
“我說，嫂嫂，要不你再休息一些時日......你這個傷，我怕路上顛簸，再加重該怎么辦？”陸元寶誠懇道。
爾玉知他是真心憂心自己的身體，并非是客套話。也不知是為何，明明自己和陸元寶差不多歲數(shù)，或許是因為他嫂嫂長嫂嫂短地叫著，自己倒覺得真的像他的長輩一般。想到這里，爾玉看待陸元寶的眼神都愛憐了不少。
“放心吧，我這一趟快去快回，還得趕回來喝你的喜酒呢。”爾玉道。
陸元寶還想說什么，看了看沈臨，又把話憋回去了，只漲紅了臉，道：“那嫂嫂一路順風，注意安全?！?p> 他把“注意安全”四個字咬得極重，果不其然，引來沈臨的一陣側目。
“差不多得了，走罷?！鄙蚺R瞪了陸元寶一眼，先一步上了馬，向前慢慢地走去。
有的時候，爾玉真的覺得陸元寶很可愛。似乎和他接觸的許多人，比如謝昉，再比如沈臨，都會被他感染，變得孩子氣起來。望著沈臨賭氣前行的背影，爾玉搖頭笑了，轉而又對陸元寶交代了幾句，便策馬追了上去。
沈臨在前頭不緊不慢地走著，爾玉便在后面跟著。城里縱馬狂奔，反而會引人疑心，這樣慢悠悠地前行，倒像是一雙過路的旅人，自得地前往著目的地。
從益州去往青城派不算太遠，騎馬去頂多半日。不過路上大都是荒山，走了好一會兒才能看見人煙。日頭正盛，馬也走得累了，連軸轉了許久，在陸家休息沒半天便繼續(xù)“趕工”，鐵打的馬也受不了。于是二人便在路邊的一個茶棚坐了下來，讓兩匹馬吃些草，人也喝點涼茶。
吹著山間清爽的風，鼻尖縈繞著青草的芬芳，唇齒間又留有涼茶涼果的芬芳，著實讓人疲勞去半。
爾玉掏出先前在喚月觀找來的、關于青城派的小傳，仔細讀了起來。
青城派算是害了施露的始作俑者，爾玉對這個門派實在是沒有什么好感。加之他們之前同鄭王結盟，在鄭王失勢后又火速倒戈，把他賣個底朝天。她翻著關于青城派的記載，只知立派之初，此處能人云集，不乏善客仁人。只是老掌門大病，青城派開啟了長達七年的內(nèi)斗，七年后老掌門病故，各方勢力便開始喊打喊殺，直至一方勢力上臺，鏟除異己，不少有德行的長老都被殺害。至此，青城派徹底沉淪，再無力成為江湖上人人稱贊的圣賢之所。
這一代的掌門正是同鄭王勾結的那位，姓劉，名莽臣。其人人如其名，魯莽不堪，可心思歹毒，下手夠狠，因此能夠坐穩(wěn)掌門之位。
書翻到一半，只見沈臨推過來一盤軟糕。只瞧著他看向別處，輕飄飄道：“你愛吃這樣的？”
爾玉如今只需要極少量的食物來補充能量，愛吃不過是嘴饞罷了。只是前腳剛吃過，后腳又來一盤，任誰也沒這么大的胃口。她剛想推辭，卻見沈臨驀地冷下了臉，她連忙收回手，老實地拿了一塊軟糕，咬了一小口。
“好吃嗎？”沈臨問道。
“嗯...還行?！?p> 聞言，沈臨頓了頓，他往遠處望著，云霧繚繞的矮山之上，便是青城派所在之處。
一片竹葉旋轉飄落，正落在他的手心。
風好像也要知道他接下來的話，而倏地溫柔了下來。
他輕聲道：“爾玉，便到這里，我就要走了?！?p> “什么？”
爾玉是真的沒有聽清，她剛才分明是在想別的。
“我要走了?！鄙蚺R重復了一遍，“回去處理我的事。”
他這個人向來不喜歡把一切都說得明明白白，這會讓他覺得很沒有安全感、仿佛被人看透了似的。而這一刻，不知為何，他近乎瘋狂地想要把自己的一切都告訴她，然后拉著她的手，帶她跑到天涯海角。
可是他不敢。
沈臨頓了頓，解釋道：“處理與舊主的恩怨?！?p> “哦......”爾玉點了點頭。
“...”一時間靜了下來，雙方都沒有說話，終于，沈臨忍無可忍道，“你就不想問問我什么時候回來么？”
爾玉只當沈臨又抽風了。她認為，與舊主的恩怨，自然是不愿說給外人聽的，自己問那么多做什么呢？只祝他一路順風、萬事順遂便好了。既然沈臨這么說了，爾玉便笑嘻嘻地順桿往下爬：“那你什么時候回來呀？”
她笑起來的樣子，還越來越像那只蠢狐貍了。沈臨望著她的笑顏，怒氣瞬間消了大半。他咳了兩聲，道：“最快三月，最遲一年。”
“哦......”
在沈臨發(fā)怒之前，爾玉連忙補充問道：“那、那你還回來找我嗎？”
她本是想說句一路順風的，又見沈臨的臉色跟鍋底似的。思來想去，竟是脫口而出這樣一句話。話說出口，爾玉自己都愣了。
“...”沈臨的臉上竟略微露出些喜色，不過也只是一瞬。他是個很矛盾的人，在外人面前，也裝得了溫潤如玉的翩翩公子，只消戴上那面具，說幾句春風拂面的話便罷了?？稍谟H近的人面前，他卻喜歡板著個臉，從小都是如此。沈臨少年接任祆教大祭司的位置，多少人都在眼紅，多少人都在質(zhì)疑，他只能用這樣的方式，來讓身邊的人覺得他深算、更有安全感......他的身邊人本就不多。
“會的?！?p> 沈臨道，“待到事畢，我便來找你，你照顧好自己?！?p> “可你要怎么找到我？”爾玉問。
沈臨從布袋中掏出一枚銀質(zhì)的小鈴鐺，那正是爾玉先前在九華山禁地交給他的靜心鈴。
“這枚鈴鐺，便當作信物?！鄙蚺R緩緩道，“明年此時，此地相見。若是我不能來，便著人攜帶這枚鈴鐺來見你；若你不能來......”
“那我便一直等下去。”陽光正好，不遠處有正在砍竹子的勞工唱著歌，曲調(diào)哀怨嘆惋。沈臨一字一頓地說著，目光從未離開過對面的小姑娘，好像要把她的此刻驚愕的模樣刻在腦海里，永遠都不要忘掉。
饒是爾玉再遲鈍，也聽得出這話里攙著些許纏綿悱惻的味道。這兩年的巨變讓她迅速成長，面對很多事情都可以不慌不忙。可在感情上，她幾乎是專注而癡迷地愛著謝昉，面對這樣突然表達出來的愛意，她縮了縮脖子，又像從前似的、像個土撥鼠，恨不得鉆到土里，把頭埋在黑暗中，好像這樣就不用面對那些紛紛擾擾。
看著爾玉跟吃了狗屎一樣的表情，沈臨只覺得好氣又好笑。他“寬宏大量”地找了個臺階給她，道：“益州那頓飯，我沒吃好。那個姓梅的，我不喜歡，下一次去別的地方吃，你請?！?p> 爾玉連忙點頭，道：“好啊好啊?！?p> “還有，”沈臨鳳眸一凜，“那個姓梅的，絕非善類，你記住，不要和他有過多的交集。”
“好啊好啊。”爾玉信誓旦旦地點了點頭，“你放心罷，我能照顧好自己的?！?p> 沈臨見她這樣不以為然，心底那股邪火又燃了起來。他捉住爾玉的手，狠狠地按在自己面前，然后解開自己脖子上掛著的狼牙墜子，將它放到爾玉的手上。
“這個給你，”沈臨惡趣味滿滿地說著，“這枚狼牙是我的凜風第一次開刃得到的，對我、對刀都意義非常，交由你保管。”
還沒等爾玉開口拒絕，便又聽得沈臨道：“我這一去，若是回不來了，你便用這枚狼牙給我堆個墳。來這世間一趟，總要有人還記得我的，不然太虧了?！?p> 爾玉看著手心里的狼牙墜子，一時間也不知說什么好，沒法拒絕，便只能坦然收下了。這是爾玉第一次摸到狼牙，她從小生活優(yōu)渥，自然不知曉塞外那些烽火狼煙，也不明白一顆狼牙對于一個在西域長大的少年的意義。那是少年要成長為男人的勛章，是一生的至寶。而爾玉卻只覺得，這狼牙很別致、很稀奇，故而拿起來看了好一會兒。
沈臨對爾玉的表現(xiàn)很是滿意。他還想繼續(xù)留一會兒，可就在這心軟得一塌糊涂的瞬間，他聽到了附近有輕微的腳步聲。很嘈雜，顯然有不少的人，但步伐的聲響極輕。沈臨對這樣的步調(diào)再熟悉不過了，那是他親手訓出來的兵，是他的百人死士。
他該走了。
沈臨站了起來，跨上馬。爾玉留在原地，握著狼牙，呆呆地看著他。
“蠢狐貍，”沈臨不覺笑了起來，他的前半句聲音極低，可就算再低，能說出來，他也是歡喜得不得了。他拔高聲調(diào)，接著道，“記得你我的約定，記住我說過的話，照顧好自己?！?p> 爾玉自然是沒聽清他前半句說的是什么，只是望著他漸行漸遠的背影，直到馬蹄揚起的塵土也徹底沉寂。
她把狼牙放到乾坤袋里，簡單地整理了一下自己攜帶的東西——關山、乾坤袋、小銅鼎，便上了馬，朝青城派的方向走去。
......
要說這瑤師姐，能在九華山橫行霸道這么些年而不被踢下來，也是有自己的一番道行的?，帋熃憧恐鴨驹掠^跟朝廷的關系，托了個小官、造了份信件，謊稱爾玉是江南一地前任官員的女兒，如今無依無靠，來投奔身在西南為官的親戚。而這親戚又嫌她麻煩，看她年紀不大，便將她交去青城派，或是做個不修仙的坤道，或是漿洗灑掃都行。
青城派修在青城山隱峰上，被大片竹林拱衛(wèi)著。這栽種的竹林也是有講究的，要高挑、修長，長成的了竹更要蒼勁有力。若要登上青城派的大門，必要穿越一片竹林，竹林中又有霧氣環(huán)繞。據(jù)爾玉目前的經(jīng)驗來看，這些霧氣八成是有毒的。
沒辦法，有毒也要硬闖一闖。爾玉捏著瑤師姐給她的信，銀牙幾欲咬碎，信中給她的身份是一個普通女子，若是她不中這毒，該如何說得通？
爾玉起先還有些怪瑤師姐，認為她不過是圖省事罷了，她又不知曉自己從前的身份，若是真要一個生在江湖長在江湖的女人去“扮演”大家閨秀，那可真是愁煞人了。不過后來她又細想了想，如若給她安排一個手上有功夫的身份，那必是要被試探到底的，還不如明晃晃地去當一個“無用之人”來得安全。
也算是歪打正著了，別的爾玉可能不行，但是這大家閨秀都說什么、做什么，爾玉可是再了解不過了。
她狠狠心，將銅錢放進了關山的琴匣，然后將它藏在竹林外沿。小銅鼎放在乾坤袋里，她將乾坤袋塞在最貼身的位置，這才咬著牙、未做任何防護，硬生生地朝竹林里闖去。
正如爾玉猜想的一般，她方才走幾步，便聞著這霧氣的味道有古怪。入鼻之時是甜絲絲的，而后沾染得咽喉都會翻涌上苦澀的味道。這應當是護衛(wèi)霧氣的第一關，有色有味，只為了驅(qū)趕一些誤入的百姓。
再往深處走去，霧氣便消散了不少，咽喉的苦味也減輕了許多。爾玉心里清楚，再往前，霧里含的毒就夠她喝上一壺的了。
背上的傷有些疼，不過在沈臨走之前，已經(jīng)把藥的方子都抄了下來，交給了她，她想著，再忍忍，到了青城派，再找機會尋藥罷。于是，爾玉咬著牙，硬著頭皮，繼續(xù)往前走去。
就在這時，身后有沙沙的響聲。爾玉并未轉身，單從聲音的方向，她判斷來者是從上方的竹巔而來。能立于竹巔，想必功夫也不俗。爾玉只作不知情的樣子，茫然地往前踏步。
“姑娘留步?！?p> 爾玉聽見一聲輕笑，緊接著，有人緩緩從她身后繞到她的面前。扇子一開，爾玉抬起頭，只見來者正是那益州酒館的老板梅銅板。他換上了一身白色的長袍，墨發(fā)高高束起，用白玉冠固定著。他輕搖手中折扇，扇子上寫著詩，不過她沒看清是哪首詩。
“是你？”爾玉奇道。
“正是在下，”梅銅板含笑望著爾玉，折扇一收，抵在手心，“若說有緣自會重逢，某與姑娘，隔天便重逢，不知這是不是緣分呢？”
“緣分緣分，自當是緣分，”爾玉嘿嘿一笑，“你怎么在這里？”
“那姑娘為何在這里？”
“...”爾玉想著，梅銅板出現(xiàn)在這里，想必和青城派是有關系的；自己與沈臨一同行走，又向梅銅板詢問過陸家，總要把謊編圓了，這事才說得過去。于是她靈機一動，眼淚立馬就下來了。
“梅...梅老板，不瞞你說...”爾玉虛拭著眼角的淚，抽搭搭道，“我本是江南一官家女，家中遭了禍，只剩下我一人了。路上本遇到兄長的好友幫襯著，來到了西南，就為了尋親戚......結果親戚又將我推來這青城山上。到了益州，兄長的好友便離開了，我也不太好再麻煩人家。先前向您詢問的陸家......我父親曾經(jīng)與他家老太爺有交情......可是，他家那個二少爺，實在是不容我......”
說著說著，竟然把整個故事都穿起來了，爾玉在心里暗暗佩服自己，想著以后也別要謝昉去寫那些詞曲了，她自己便可以寫話本。
末了，爾玉還吸了吸鼻涕，一臉無辜地望著梅銅板——哪知梅銅板的戲比她還足，光天化日之下，一個大男人竟也雙目含淚，虛扶了爾玉一把，道——
“姑娘，你真慘?！?p> “...........”
“如今你是要去青城派？”梅銅板眨了眨眼睛。
“嗯?！?p> “正好，我在青城派兼了個職務，”梅銅板拽著爾玉的袖子，繞到側面的竹林去，一邊走，一邊道，“竹林里的霧氣都是有毒的，你吸入了少許，只是頭暈一會兒罷了。若再往前走，那可危險了。我們走這邊，這邊是沒有毒霧的通道?！?p> 還沒等爾玉問，梅銅板便熱心腸地把自己“身兼數(shù)職”的故事全都抖摟了出來。
“我家那館子，你也瞧見了，不賺錢。唉，可那怎么說都是祖業(yè)啊，不守怎么行。幸好我讀了不少書，也走了不少地方、結交了不少的朋友，靠著這些，便到了青城派，給他們的掌門講講門派之間該如何結交、門派與朝廷又該如何結交，順便再幫他們?nèi)ヅ芘芡?。?p> “誒，你知道喚月觀么？就九華山的那個?！泵枫~板問道。
爾玉哪里敢說知道，只是搖了搖頭。
梅銅板一臉“你沒見過世面”的表情，道：“喚月觀，那可是如今江湖第一大門派啊！半年前，喚月觀的觀主凌虛從龍泉得了一把很不錯的鞭子，我正好有朋友看到了，于是我便跟掌門夫人說了，你猜這么著？”
爾玉自然是知道接下來怎么著了，接下來季夫人跟瑤師姐打得都快把房子拆了，誰能想到，在中間挑事的小人，便是眼前這個梅老板。還叫什么梅老板啊，叫沒良心好了。
當著人家的面，爾玉只作不知，煞有介事地點點頭：“梅老板果然聰慧！”
梅銅板這人實在是自來熟，這才見了爾玉第二面，就跟見著許久未見的老朋友似的，從南聊到北。一路聊著聊著，便到了青城派的大門口。
爾玉手里緊緊地攥著那封信。她知道這青城派里頭的玄機比喚月觀只能多、不能少。凌虛好色貪財，但青城派的掌門劉莽臣可不是個好對付的，不忠不義之人，行事向來毫無底線，道德和禮法在他們眼里便如同無物，他們?yōu)榈玫较氲玫降臇|西不擇手段。其心歹毒，難以估量。
身邊的梅銅板正在和門口的守衛(wèi)打招呼。沈臨臨走前，特地同爾玉交代過要離梅銅板遠一些，他看似又抽風亂發(fā)脾氣，實則也有自己的一番考量，爾玉難得地和沈臨想到一塊去了。這個梅銅板出現(xiàn)的突兀，又時常出現(xiàn)在自己身邊，面對這樣一個不知底細的人，小心一點總是沒錯的。
“走罷，”梅銅板微笑道，“小周姑娘，先去拜見掌門?！?p> 爾玉道：“你叫我‘小周姑娘’，那我該叫你小梅老板？聽著總不對勁?！?p> 梅銅板“哈”了一聲，道：“何必總‘老板’、‘老板’地叫著，聽著多不親切，不如叫我銅板哥哥。”
爾玉失笑，言語間不覺也親近了幾分：“你我才認識多久？”
“兩天，”梅銅板道，“零三個時辰。”
“...”爾玉道，“我的意思是，你我認識還沒多久，哪里來的‘親切’一說？”
梅銅板忽然站定，他本走在爾玉前面，一下子站住了，爾玉沒反應過來，一下子撞在他的背上。鼻子撞得有些酸痛，她一邊揉著鼻子，一遍抗議地抬頭看向梅銅板。只見他一改嬉皮笑臉的模樣，頗為深沉地凝視著爾玉。
“小周姑娘，不知你信不信。有一些人，見了一面，便如同故人歸來一般?！?p> 他的目光太過熾烈，爾玉忙得挪開了眼睛。她怎么沒有這種感覺呢？從第一面開始，她就覺得他的眼神很溫暖、很熟悉?？赡怯衷鯓幽?？她牽掛的人，如今不知被藏在了哪里，正用各種稀世的靈藥續(xù)著命。一想到這里，爾玉便心疼得說不出來話。世間相似的人很多，可謝昉卻只有一個，任誰都不能代替謝昉。在愛情中，爾玉就像是一個執(zhí)拗的孩子，不過正因她童稚似的執(zhí)拗，讓鐘情走向深情。
爾玉并沒有回答梅銅板這個問題，只道：“如同故人歸來，那人終究不是故人。”
還沒等梅銅板開口，二人身后傳來一陣嘈雜聲。幾個侍女押解著一個奄奄一息的男子走了過來，男子渾身是傷，只剩下一口氣了，從他后頸的火苗來看，這男人曾經(jīng)的內(nèi)力也應該不差。
侍女嫌男子走得慢，一腳踹在了男子的腰部，他吃痛悶哼一聲，卻難做抵抗。
梅銅板上前問道：“幾位姐姐，這個人是？”
那幾個侍女顯然是認識梅銅板的，或許關系還不錯，看到他以后，臉上還添了幾分笑意。
“我們當是誰呢！原來是梅公子?！弊咴谇邦^的、年歲稍長一些的侍女道，“公子下山了，有所不知，我們青城派最近一直在抓奸細，已經(jīng)處置了一批人了，這小順子本是在掌門身邊的，卻屢屢進犯掌門，說什么濫殺無辜。呵，我們瞧著，他便是奸細的同黨了！不然怎么會幫他們說話？”
爾玉遠遠地看著那“小順子”，亂糟糟的頭發(fā)下掩藏著的臉，盡是血跡。
“抓奸細？”梅銅板問道，“這是怎么回事？”
侍女道：“這話說來可就長了，簡言之，就是我們和其他門派的不少往來都被人知曉了，在抓內(nèi)鬼，寧可錯殺也不得放過，小順子得掌門信任，掌門要他處置那些人，可他竟敢私自放人，被發(fā)現(xiàn)以后，還大罵夫人！”
“呸！”小順子突然抬起頭，奮力掙扎，道，“一群小人！這世上，草菅人命、濫殺無辜竟成了道理？呸，惡心！總有一天，你們，你們每一個人都會遭到報應！”
侍女似乎見慣了他破口大罵，反手一劈，劈在他的后頸處。小順子吃痛，再無力發(fā)聲。
梅銅板“嘖”了一聲：“能勞煩幾位姐姐親自動手...想來是夫人吩咐的？”
那侍女揚起下巴，頗為得意地點點頭：“自然。這混賬一看就和奸細是一起的，問他什么也不說。還是夫人聰敏，要我們好好‘招待’他，給那些個心懷不軌的蠢貨好好看看，違逆掌門、違逆夫人，背叛青城派是什么下場?！?p> 爾玉心道蠢貨是你才對吧，濫殺無辜本身就是錯的，沒有證據(jù)，如何斷定他人的內(nèi)鬼？小順子正直直言，卻落得如此下場。這樣做，豈不是要寒了不少人的心？這位季姓的掌門夫人，狠辣也不輸劉莽臣。
她不覺為此次任務擔憂。這一次在青城派，不僅要找一找有沒有書中記載的藥材，還要打探到季夫人的一些秘密。拔豺狼的牙，這任務的難度可不是一星半點。爾玉只瞧著小順子這副模樣，想來日子也不長了。她看向梅銅板，偏偏這人此刻也正在看著自己，目光交錯之間，二人頗為“離奇”地看到了對方眼底的想法。
待到侍女們押著小順子離開以后，梅銅板和爾玉繼續(xù)朝前走。
“他活不久了?！泵枫~板道。
“嗯?！?p> “你覺得他可憐？”
“嗯?！?p> “你想幫他？”
“嗯。”
“為什么？”梅銅板問道，“救他要付出的，遠比他活著能給你的回報多得多?！?p> 爾玉沉默片刻，她不知道該如何回答這個問題。見她悶聲走著，梅銅板也沒有再問，只是腳步慢了下來，從走在她前面，變成了與她并肩而行。
為什么想要救下一個將死之人呢？
爾玉也想不明白，這個念頭到底有什么“大道理”可講究。
她初入青城派，貿(mào)然行事無異于自尋死路。一個素不相識的人，一個注定要背“殺雞儆猴”的人，有什么值得她救的呢？
她又能救誰呢？
“世上的人都是一樣的，”爾玉開口道，“你看得出我的意思，想來你也想幫他。那么你又為什么幫他呢？”
梅銅板愣了片刻，又轉而笑了起來。他輕搖手中的折扇，道：“你反倒來問我了。我想要搭救他，只是同病相憐罷了。同為掌門手底下的人，他是因為猜忌而被殘害至此，我等難免有唇亡齒寒之感?！?p> “那你呢，你又因為什么？”梅銅板繼續(xù)問道。
爾玉沒再答話。
轉眼到了一處樓閣，上頭的牌匾龍飛鳳舞地描著三個大字——風波池。
遠遠看著，里頭坐著三五個人，均是書生模樣。他們簇擁著一個膀大腰圓的漢子，那漢子背對著門口，爾玉只得看到他的背影，想來這就應當是青城派的掌門了。
梅銅板瞧爾玉在愣神，拍了拍她的肩膀，道：“一會兒進去，哭得要多慘就多慘，明白我的意思么？”
被人拍肩膀，爾玉不自在地將他的手拂開，只“嗯”了一聲。
“等一下?！泵枫~板叫住了爾玉。
“怎么了？”
“太瘦了，”梅銅板目光流轉，端得是一副風流姿態(tài)，只見他折扇輕搖，道，“女子太瘦，不招人疼?！?p> 爾玉難得地給了旁人一個白眼，這份大獎自然是落在梅老板頭上。她恨恨道：“你最好離我遠一點，不然要你好看?！?p> ......