允諾還待說(shuō)什么，忽然聽(tīng)聞酒肆內(nèi)一聲鑼鼓聲鎮(zhèn)壓周遭喧囂，只見(jiàn)眾人皆是一驚，肆堂登時(shí)一靜，看客紛紛小聲議論起來(lái)，轉(zhuǎn)頭去尋了鑼鼓的來(lái)源。
那丟布子的伙計(jì)收了動(dòng)作，不再叫嚷著喊“您接好！”“這就來(lái)！”，他弓了身子，邁著小步游走于各個(gè)桌椅之間，一副生怕?lián)趿巳丝磻虻哪印?p> 允諾順著段鍥視線，看到了紅簾罩住的戲臺(tái)上還有一小欄臺(tái)，臺(tái)子上站了一手拿紅錘敲鑼鼓的小二。
小二看上去精神極為充沛。他衣著白衣掛紅紗，頭戴淺色幞頭，腳踩同色布靴，左手持鑼，右手握錘，那錘上也裹了一層紅絹布，木柄仿佛有些脫色，看上去被磨得光滑锃亮。
這小二又敲了幾下手中銅鑼，鑼聲自四壁反彈，雖發(fā)聲小但聞聲大。見(jiàn)眾人終于安靜下來(lái)，小二這才收了木錘，以手附上了還在震動(dòng)的鑼。
他向眾人示意了那只戲臺(tái)子，清了清嗓子嚷道：“各位看官，靜一靜，吃嘗斟飲您請(qǐng)繼續(xù)，若問(wèn)起桑城的搖錢樹(shù)，這來(lái)龍去脈，您往這兒瞧！”
允諾聽(tīng)罷撇著嘴，看到小二手舞足蹈地扯直了嗓子，挑眉笑了，她趴到段鍥耳邊道：“這小二講話還一套兒一套兒的，倒很有聽(tīng)評(píng)書的味道。”
“你什么時(shí)候偷溜出去聽(tīng)評(píng)書了？”段鍥問(wèn)她。
“沒(méi)去過(guò)，我也想去的啊。”她撇撇嘴又道，“你都不帶我去的……”允諾忽然想起來(lái)楚安曾經(jīng)說(shuō)要帶自己聽(tīng)評(píng)書，結(jié)果終是不了了之。
“只要我不忙，以后有的是機(jī)會(huì)。”段鍥抬手將允諾下顎沾的茶沫捻了下來(lái)笑道：“這酒肆有位常客，據(jù)說(shuō)與桑城有著不俗的淵源?！?p> 允諾摸了摸下顎，看了眼段鍥又轉(zhuǎn)頭看向戲臺(tái)問(wèn)道：“然后呢？”
“他給了這家酒肆提了一些意見(jiàn)，以酒為主、劇曲為輔。此計(jì)一出，收效驚人?！倍五浶χ蛄吭手Z的側(cè)臉又道，“有一名曲講述的是前任城主與其夫人的故事。”
“你怎么什么都知道……”允諾偏頭看他，故作氣惱狀，以手臂懟了段鍥一下，“是不是成日里往外面跑？”
段鍥搖搖頭示意允諾看戲臺(tái)，后者正待反駁，卻忽見(jiàn)四周大窗一合、肆內(nèi)昏沉，登時(shí)宛若黃昏已至。眾人先是一陣無(wú)聲地躁動(dòng)，而后皆是自覺(jué)般地靜了下來(lái)，神色炯炯，只盯戲臺(tái)。
但聞一聲娟麗的女音裊裊而來(lái)，柔而不虛，溫婉剛健，鶯聲燕語(yǔ)般越過(guò)簾帳，直入人心。
允諾見(jiàn)紅簾四起，一女子一襲青色羅紗裙，掉眉紅唇雪膚，她手臂搭了一束桑枝擱在前懷，另一只手緩緩搭在自己的臉頰下，神色含羞，垂目淺笑。
待到戲臺(tái)燃起燈火，允諾才發(fā)覺(jué)這女子竟是立于一座白玉象牙臺(tái)上，然則象牙臺(tái)上布了一層沉香屑，在燈火照耀下格外顯眼。
那女子一甩手臂，羅衫劃落直臂膀，漏出如玉的肩頭，她也不管，將那支桑條遙指遠(yuǎn)處青燈，提腿足尖一點(diǎn)桑葉順勢(shì)劃過(guò)，將羅裙旋成一束立于人前的青色夕顏，分外壯麗。
段鍥沒(méi)有看戲臺(tái)，他對(duì)于戲的內(nèi)容早已熟識(shí)，況且于他而言，自有更吸引他的人。
段鍥上身后傾，雙臂抱胸靠在椅背，借著臺(tái)上清光打量著允諾的頰側(cè)。允諾將長(zhǎng)發(fā)束與腦后，鬢角只留零星碎發(fā)，光潔的面頰沒(méi)有半分遮掩。
他看到了允諾在光下的撲閃的睫毛，密而翹地自眼窩探出。
段鍥盯著允諾出了神。他想起來(lái)前些日子段勻?qū)ψ约旱呐?，什么色相迷人眼、禍?guó)又殃民之類的話，段勻說(shuō)得毫不留情面。
段勻?yàn)榱吮芟犹嵩珉x開(kāi)。他臨走時(shí)同段鍥說(shuō)的最后一句話沒(méi)有半點(diǎn)兄弟情義。他說(shuō)：段鍥，你若再執(zhí)意為了那個(gè)妖女壞了我們謀求如此之久的計(jì)策，我絕不會(huì)再顧念半點(diǎn)情義。
道理段鍥都懂，卻偏生離狠不下心來(lái)對(duì)允諾。天知道那日自己精疲力竭之際，在黃昏的盡頭看到允諾奔向自己的影子有多么欣喜又悲愴。
就像魚(yú)見(jiàn)到水，允諾仿佛是自己唯一的信仰一般，再無(wú)半點(diǎn)顧忌。
一個(gè)傻子將一把刀放在枕邊，沒(méi)有鞘子，就只一柄利刃。傻子一覺(jué)醒來(lái)，發(fā)覺(jué)自己傷痕累累，他與這把刀上，皆是鮮血淋漓。
可這傻子沒(méi)有后悔，他擦了刀，上了藥，次日繼續(xù)抱著到睡覺(jué)。后來(lái)傻子一身狼藉，刀竟也生了銹。
段鍥回過(guò)神來(lái)，見(jiàn)允諾看得聚精會(huì)神，牽過(guò)她的手來(lái)搭在自己膝上，笑著去重溫了這場(chǎng)名曲。
《芷蘿化蠶》
桑城有任城主名為史季崇，此人白手起家，樂(lè)思善學(xué)，一步步得權(quán)得勢(shì)，坐上了城主的位子。
史季崇為人膽大，在他的指導(dǎo)下，桑城經(jīng)商政策一改閉關(guān)鎖國(guó)，轉(zhuǎn)而開(kāi)始外銷，緙絲技術(shù)也在其愛(ài)妻芷蘿的改良下更為精妙。
因而那些年的桑城一派祥和，民安享樂(lè)，蒸蒸日上。史季崇夫婦琴瑟和鳴、相敬如賓，兩人名望也日漸走高。
至于芷蘿同史季崇的相識(shí)，確是一段佳話。
史季崇上位時(shí)雖年輕氣盛，卻因瑣事一直未嘗納妻娶妾。他想尋位非凡的善舞佳人為伴，便命人制了一座白玉象牙臺(tái)，在其上覆蓋了一層沉香屑，下令凡行無(wú)痕者皆可封為侍妾。
一尊象牙榻，數(shù)把沉香屑，兩人的命運(yùn)便是再難逃劫，相生相惜。
當(dāng)年芷蘿只是一不知名的舞女，她隨著眾人，稀里糊涂地舞起衣擺。無(wú)數(shù)人中，竟只有芷蘿一人翩然若仙人，舞過(guò)無(wú)痕跡。
季崇大悅，納其為妾，恩寵如山。
這位芷蘿夫人，的確是詠絮之才、風(fēng)華絕代，既善歌舞，又有才情。她同史季崇共同研究了興城之計(jì)，受盡百姓愛(ài)戴。
百姓總在初春的午后聽(tīng)到城主府上傳來(lái)一陣琴聲，合著抽芽的桑枝，帶給所有過(guò)路的桑城百姓以安穩(wěn)祥和。城主夫婦一舞一奏，實(shí)在金玉良緣、天仙絕配。
后來(lái)，芷蘿的畫像傳入了阮京城。黎王見(jiàn)色起意，一聲令下，開(kāi)口便是要召芷蘿入宮為妾。
皇帝命人直取史季崇首級(jí)，滅其滿門，勢(shì)要奪妻。夫妻二人被逼無(wú)奈，只得雙宿雙飛。
京兵入城那晚，半城桑葉皆紅。
桑城一夜之間成了血腥之地，百姓惶恐，卻期盼城主夫婦能虎口脫險(xiǎn)。眾人皆是心若惶惶，唯恐霍亂再至，直到城門長(zhǎng)出神木，才漸漸安心，整頓生活。
百姓心道是城主夫婦吉人自有天相，其貞堅(jiān)的愛(ài)情感動(dòng)了天神，賜了一顆數(shù)月成林的護(hù)城樹(shù)。
后來(lái)有兩位游歷至此的少年，眾人只見(jiàn)他二人氣質(zhì)不凡，卻不料到的確是敏銳至極。兩個(gè)少年剛來(lái)一日，便在這棵護(hù)城樹(shù)下發(fā)現(xiàn)了一具干尸。
動(dòng)亂時(shí)沒(méi)有百姓敢出戶，他們都不知道，原來(lái)史季崇根本沒(méi)有逃出城。
他被抽干了血，尸體橫埋在桑城門下，被進(jìn)進(jìn)出出的人來(lái)回踐踏。