不日便是清明節(jié)，京城里飛絮漫天。
老人們說“春捂秋凍”，雖然時節(jié)熱了起來，人們還是沒有脫掉里面的內(nèi)襯，走在街上汗津津的，飛絮有時會粘在頭臉上。
皇宮里的人都是金尊玉貴養(yǎng)尊處優(yōu)慣了的，每到這時節(jié)是最難受，熱得發(fā)汗也不能打扇用冰。
“皇上且為了黎明百姓忍耐些吧，這時節(jié)若貪涼浸著了骨頭縫兒，可是要做病根兒的?！?p> 清嬪拎起帕子擱著黃花梨木小幾俯身過去，為皇上擦了擦微微出汗的額頭。
“還是你這清凈些。漣貴妃方才叫朕過去，說是朝兒冬日里苦練箭術，小有所成?，F(xiàn)在正是天氣晴好，要與朕商量安排春獵，驗驗朝兒的功夫。朕沒理她，她便來到朕面前撒嬌撒癡，磨上好一會兒才走?！?p> 清嬪含笑聽完道：“依照皇上對漣姐姐的寵愛，定是應了?！?p> 皇上些許憐愛地看著清嬪：“只是苦了你，你素來畏熱，這時節(jié)還要出去，陪著到艷陽底下曬著去。等回來了，朕賜你去避暑行宮住著，那兒清凈?！?p> 清嬪笑意更濃：“皇上惦記著，臣妾不委屈?？沙兼€是想留在宮中，陪著皇上?！?p> “乾兒現(xiàn)在大好，是時候了。你不怕么？”皇上合上書卷，看向清嬪，眼中滿是擔憂愛憐。
“只要跟皇上一塊兒，臣妾不怕?！?p> 皇上伸出手，清嬪將自己的手遞了過去，皇上握住拍了拍她的手背：“出宮去看看乾兒吧。本來朕也十分想去，可這宮里眼線眾多，朕對乾兒表現(xiàn)得太過寵愛恐會引人注目了?！?p> 說罷起身道一聲“擺駕”，清嬪起身屈膝：“多謝皇上恩典。恭送皇上。”
眼看著皇上走遠的背影，清嬪對身邊的貼身侍女興秋耳語：“把人提來吧?！?p> 興秋福了福，往下房跑去。
開門后，只見英春被兩個侍衛(wèi)按坐在地上，嘴里“嗚嗚”地掙扎著，興秋抬手示意侍衛(wèi)松開她，侍衛(wèi)放開人朝著興秋點點頭：“屬下們一直看著，沒讓她鬧?；噬峡墒亲吡耍俊?p> 興秋看了一眼地上狼狽的英春，朝兩個侍衛(wèi)揚揚臉：“去門外守著，來人及時通報進來。娘娘已經(jīng)著人打點各門的侍衛(wèi)了。今日她進宮的情形莫要泄露出去。只說娘娘差她來給王爺送吃食。你們出去把這話跟咱們宮里上下都知會一聲?！?p> 侍衛(wèi)領命出去，興秋見人走了，恨鐵不成鋼地將英春攙扶起來，拿掉堵她嘴的手帕道：“真是不叫人省心的！這般模樣就闖進宮來，你當這宮里是什么地方？娘娘和王爺哪里對不住你了？要叫你這般坑害？”
英春連忙搖頭：“不是的不是的，興秋姐姐，實在是事情緊迫。府里來了個妖女，娘娘若再不去整治了，王爺就要被那妖女害了！”
英春還欲說下去，興秋便趕緊捂上她的嘴，示意她閉上嘴。
走到門口去，興秋四下瞧了瞧，看見門口來給灌木施水的小丫頭，皺著眉驅(qū)趕：“去去去，娘娘正殿門口的還沒澆水呢，先來緊著下房的做什么。來日若再這般混賬糊涂的，就趕你去做苦役！”
小丫頭年方十四，是新進一批宮女里挑上來的，剛到這宮里剛剛一個月有余，本就戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，被興秋這么一說，一激靈嚇得扔了手里的水瓢，跪下磕頭如搗蒜：“奴婢愚鈍，奴婢愚鈍，興秋姐姐莫要生氣，奴婢再不敢了?！?p> “愣著做什么，還不拿了自己的活計趕緊去？”
小丫頭聞言趕緊拎了水桶撿回水瓢匆匆離去。
歷來宮中所有貴人身邊，都有一個兩個跟了大半輩子的老媽子，只有清嬪身邊一水兒的姑娘，旁的宮里說起這事，都說清嬪奸滑，宮里盡留些年輕美艷的，好引皇上時時往她宮里跑，若再有個機敏的得了皇上青眼，養(yǎng)在宮里給上半個名分，清嬪就更壯了勢力，攏住皇上的心了。
皇上對此也表示過疑惑：“都是些毛手毛腳的丫頭，你用慣了再換一批，教起來也怪費精神的。何不留個老實順手的一直用著?！?p> 清嬪只是一貫地笑著：“皇上也信了臣妾是想用這些丫頭籠絡皇上？”
皇上不置可否笑了笑。
清嬪還是端著不咸不淡的笑：“她們也是可憐見的，熬到二十五歲才能出宮嫁人。臣妾何必累她們一世呢?！?p> 皇上偏頭過去看看清嬪，眼中詢問之意更濃了：“愛妃慈心。”
清嬪撫了撫鬢邊的簪花：“留在臣妾身邊越久，知道的事便越多。知道臣妾的事越多，便是知道皇上的事越多?！?p> 皇上聞言收起玩味的笑，點點頭鄭重道：“愛妃為朕事無巨細想得周到，委屈你了?！?p> 今日這小丫頭是皇上特批專選給清嬪的。
宮里選人時都是將其祖上三代的瓜葛細細查問了，才放進宮來留用?；噬显僭谶@批人里挑上最為老實清白的給清嬪用。
英春和興秋也是這樣被一起選上來的。因是同屆，后來又同為清嬪的貼身婢女，情分上非比尋常。
眼看著侍植的小丫頭跑遠了，興秋再次確認周圍無人，才將下房的門關上，在里面插上門閂。
“你當真是瘋魔了！說話顛三倒四不知所謂！若說漏了什么讓旁的宮聽了去那還了得！”
“我有證據(jù)！你讓我見清嬪娘娘，我今日來就是說這事的！”
“我可告訴你，待會進殿之后娘娘問什么你就答什么，可不能再胡亂嚷嚷！”
“是是是，我方才急了些，再不敢了。興秋姐姐，你帶我去吧！”
看著英春著魔的眼神，興秋搖了搖頭嘆了口氣，知道自己說什么她都聽不進去了，無奈將她領到清嬪跟前兒去。
清嬪早已經(jīng)屏退了殿里的人，邊修剪著花瓶里新插的桃花，邊等著興秋把英春提來問話。
興秋把人帶來后垂首立在清嬪身邊，英春跪在清嬪面前，頭埋在胸口等著清嬪問話。
清嬪慢條斯理地修剪完桃花，擱下剪子。又叫興秋倒了杯茶，緩緩吹溫了，用杯蓋撇了撇浮上來的茶葉，喝了一口又撂下，才慢慢開口：
“你伺候本宮和乾兒多久了?！?p> “回娘娘的話，奴婢十三歲入宮，如今十九了，到今年六年了?！?p> “竟這樣久了。你在本宮和乾兒身邊這些年頭里，本宮和乾兒可有待你不好？”
“娘娘和王爺待奴婢恩重如山。”
“是么？方才看你狼狽闖宮，可是乾兒要打殺了你？”
“不是，實在是奴婢為王爺心急！”
“急他被自己的側妃醫(yī)治好了，你再無機會成為乾兒心尖上的人了？”
清嬪一改往日和煦的笑容，面色沉了下來。
英春一驚：“娘娘都知道了？”
“怎么，本宮不該知道自己孩兒的情況？”
“是趙太醫(yī)告訴了娘娘嗎？”
“不然該由你告訴本宮么？好讓你在本宮面前，添油加醋地描述乾兒的側妃如何妖言惑眾，害了乾兒？”
英春木然地搖著頭：“不......不是的娘娘，趙太醫(yī)也定是被那妖女蠱惑了！娘娘不知，那妖女為了居功，用了什么手段給王爺治??！她......”
“她給王爺醫(yī)病的法子，聞所未聞，甚至有悖倫常，對么？”
英春拼命地點頭，面目猙獰了起來：“娘娘圣明！王爺天之驕子！怎可被人如此凌辱作踐！”
清嬪凝眉：“看看你現(xiàn)在的樣子！你為了一己私欲攔著乾兒的側妃為他醫(yī)治！若是乾兒因為你而殞命了！你便安心了？乾兒若死了，從此再也沒有機會與任何姑娘琴瑟和鳴，白頭到老了！是嗎？”
英春趕緊搖頭，心虛地大喊：“不是的！不是的娘娘！奴婢是為了王爺?shù)淖饑腊∧锬?！?p> “不管你為了什么！你差點害的乾兒喪命是事實！”
英春愣了一下，嚎啕大哭了起來：“奴婢深愛王爺！怎會忍心王爺喪命！若不是......若不是......”
“若不是能治好王爺?shù)氖且粋€女人，你也不會這般瘋魔緊張，竟連乾兒的性命都拋諸腦后！”
清嬪替她說完了心中所想。
英春再說不出什么狡辯的話來，只伏在地上痛哭。
哭罷多時起身，呆呆地跪坐在地上，眼看借清嬪娘娘之手整治凌霄霄的計劃東逝，一時之間絕望不已。
她沒有想到，對于一個母親而言，孩子的性命比什么人倫禮法都要緊。
現(xiàn)下她因為操之過急，平昌王對她失去了信任。連寵信她的清嬪娘娘都對她失望猜忌。
她似乎能感覺到，她與平昌王之間那根本就細若游絲的線，漸漸查尋不到任何蹤跡。
她不甘心。
就算再無回天之力，她也要留著性命，將凌霄霄碎尸萬段。
英春漸漸平復了心情，換上往日平和恭敬的面目：“奴婢自知差點釀成大錯，不敢求娘娘原諒。但求娘娘將奴婢留在王爺身邊，即便只做些粗活，奴婢日后定好好侍奉王爺，將功折罪?！?p> 清嬪看著她搖了搖頭：“你若真的知錯，就不該再回到乾兒身邊。你的心思，遲早要害了他。”
英春心一沉：“奴婢再不敢對王爺起別的心思。”
清嬪嘆了口氣：“罷了，你還是留在本宮身邊吧。至于乾兒那頭，本宮再指旁人就是了?！?p> 說罷不管英春如何哭求，只說讓她下去休息，整理好自己的心緒再來當差。
將她送去下房后，清嬪讓興秋打點了幾樣吃食，又將自己親手繡給平昌王的貼身短襯裝好。
“你明日一早備了車馬，隨本宮去乾兒府里。”
興秋領命去內(nèi)務府報備，出門時見方才那個侍植小丫頭正在殿外愣神，不由得凝眉斥罵：“霜見！整日不專心做事！在這偷閑?；?！你當這是你們胡同的大雜院？娘娘恩惠，你們這起子小丫頭片子就真當這里是家了？”
霜見又一個激靈扔了水瓢，忙屈身就拜：“奴婢該死，奴婢該死。奴婢不是偷懶，只是......方才出去的姐姐啐了奴婢一口，奴婢不知自己做錯了什么，正在反思自己?！?p> 興秋聞言嘆氣，不免有些可憐起自己眼前這個如驚弓之鳥的小姑娘。
自己才入宮時也如她一般年紀，也是這樣每日被罵，才一步步走到了今天。
“她素來叫主子寵慣了些，今日受了責罵，脾氣不好，你別與她一般見識。”
霜見受寵若驚忙不迭地說：“不會不會，興秋姐姐言重了。奴婢初來乍到不懂規(guī)矩，惹怒了姐姐們，姐姐莫怪罪?！?p> 清嬪聞聲從殿里出來瞧，上下打量了霜見一番：“你叫霜見？”
霜見連忙跪下：“奴婢賤名，勞娘娘記得。”
清嬪四下看看，贊許地點頭：“很好，恭謹有禮，手腳也勤快。這些花草都是你修理侍弄的？原先可也做過這類的活兒？”
霜見還是低著頭：“奴婢沒從前微賤，沒侍弄過這樣名貴的花草樹木。是原先侍植的姐姐細細教了，奴婢不敢憊懶，都一一記錄，背在心中。”
清嬪微微訝異：“你識字？”
“從前奴婢在外頭，奴婢弟弟在附近的私塾上課，奴婢接送他，在外旁聽了兩年，略識得幾個字?！?p> 清嬪贊許之意更濃：“是個勤奮好學的。進來回話?！?p> 此時正值午后，余溫還沒有散盡，風卻涼了下來，徐徐吹在人的面頰上，愜意舒適。
凌霄霄命人在院里樹下支上一把搖椅，躺在上頭吹著風，打起盹來。
正當她在享受劫后余生的午后時，妙綠從屋子里奔了出來，驚慌失措地說：“不好了不好了，娘娘，咱們擱在嫁妝里的那個錦盒不見了！”
凌霄霄被人擾了清夢有些不耐：“什么錦盒啊?！?p> “就是那個！放金釵的那個！”
妙綠伸手比劃著錦盒的大小，急急地說道。