這天白芷正在燒晚飯，她娘來(lái)了。偏印又黑又瘦，身上穿的衣服也很破爛。廚房的爐子上正燉著牛肉，那是阿三從街上便宜買來(lái)的瘟牛肉，當(dāng)作粗菜吃的。白芷見娘來(lái)了，就添蒸了一碗蛋羹。白芷問(wèn)娘為什么這么瘦，為什么不帶小妹妹來(lái)。她娘就說(shuō)：“孩子早斷奶了。出了事我也沒(méi)好意思捎信來(lái)，免得被白家村的人笑話。前兩個(gè)月吳家村的吳老爺家被土匪搶了，不知是誰(shuí)說(shuō)我的前夫是土匪，吳老爺就把我的破家搜了一遍；結(jié)果他們什么也沒(méi)搜著。臨走的時(shí)候他們把家中的幾十升米拿走了。孩子本來(lái)就缺奶水，沒(méi)飯吃就更沒(méi)有奶水了，所以干脆把孩子的奶斷了。有米就盡著你叔和孩子吃，我只是挖點(diǎn)野菜摻和著吃。后來(lái)吳老爺又說(shuō)要收回土墻房子，你叔就急得直沖我發(fā)脾氣。于是那天我捧著你叔喝剩下的半壺酒，準(zhǔn)備一口氣喝下一死了之。誰(shuí)知才喝了一半就被你叔撞見，一把奪下酒壺才沒(méi)死成。這次把孩子放在家里，是來(lái)你處弄點(diǎn)糧食去救個(gè)急……”
偏印不知婚后的阿三作了大，露出真情性。因而立下許多不成文的規(guī)矩：比如舀蛋羹時(shí)只準(zhǔn)開一個(gè)口子；還得朝一個(gè)方向舀。又比如過(guò)年過(guò)節(jié)吃點(diǎn)葷菜，剩下的碗底就是阿三明天的獨(dú)食。以前白芷常為這些事和阿三爭(zhēng)吵，后來(lái)因?yàn)橛辛撕⒆?，白芷也沒(méi)功夫跟他吵了。
吃晚飯的時(shí)候，偏印因?yàn)椴欢?guī)矩’，果然舀亂了蛋羹。阿三馬上沉下臉來(lái)，端起蛋羹碗砸在地上，剩下的蛋羹潑了一地。偏印非常尷尬，默默無(wú)語(yǔ)地吃完了飯，拿起笤帚掃地上的瓷片和蛋羹。白芷見了也沒(méi)好說(shuō)什么，只是淚往心里流。后來(lái)在廚房里，阿三對(duì)白芷說(shuō)：“你娘吃相不好。吃東西嘴巴‘吧嗒吧嗒’地響，一點(diǎn)牛肉都被她吃光了?！卑总普f(shuō)：“我娘不但吃相不好，還瞎了雙眼呢。”阿三聽了半懂不懂的，不吱聲。
過(guò)后，白芷就點(diǎn)了火把上街借錢，好讓她娘帶回去買米。借不到錢，后來(lái)只好賒了賬，答應(yīng)給人家做過(guò)年的衣裳，賒了加工費(fèi)，才湊了些錢。杏奶奶聽說(shuō)白芷借錢給娘買米，就和春霞嬸她們湊了些玉米面和蕎麥面。第二天送來(lái)時(shí)，偏印就背著這些東西上路了。