說(shuō)著便要朝右?guī)孔呷?，汀芳汀芷兩個(gè)趕忙攔住他，道：“姑娘正換衣裳，還請(qǐng)二少爺在此處稍等會(huì)兒罷?！?p> 正在此時(shí)，卻見(jiàn)明珠打了簾子出了，只見(jiàn)她臉上還有些許殘紅，整個(gè)人卻比往日有精神了許多，見(jiàn)維懷只顧看著自己，便道：“二哥哥這幾日都不曾來(lái)找我玩了，怕不是早把我這個(gè)妹妹忘了罷？”
維懷聽(tīng)她這樣說(shuō)，就道：“怎么會(huì)呢？我這些日子都在房里溫書(shū)，今天得了空，就給你送果子來(lái)了?！闭f(shuō)著便把一捧荔枝遞了過(guò)去。
原來(lái)自維懷上次同小王氏說(shuō)過(guò)要去白鹿洞后，便開(kāi)始發(fā)奮讀書(shū)，侯爺見(jiàn)他此次這般上心，便特地去外頭請(qǐng)了先生來(lái)教他。維懷倒也不笨，十幾日的功夫，已是比原來(lái)開(kāi)竅了些。
明珠并謝氏聽(tīng)了個(gè)稀罕，只聽(tīng)明珠道：“二哥哥往日里最不喜歡讀書(shū)，怎么最近倒發(fā)奮了?！?p> 維懷便答道：“先前是我胡鬧，現(xiàn)在想想還是要考個(gè)功名才是?！?p> 謝氏在一旁聽(tīng)了，便笑著為他打扇，道：“這就對(duì)了，過(guò)幾日明珩旬休，可叫他回來(lái)和你仔細(xì)說(shuō)說(shuō)?！?p> 他幾人又聊了一會(huì)兒，維懷便道：“時(shí)候不早了，先生估計(jì)已經(jīng)來(lái)了。”明珠同謝氏聽(tīng)了，便趕快打發(fā)他回去。
謝氏見(jiàn)維懷走了，便讓瑞樂(lè)帶明珠回屋里溫習(xí)功課，自己并潘媽媽一齊坐在院中，只聽(tīng)她道：“懷哥兒也開(kāi)始發(fā)奮了，這倒是一樁好事?！?p> 因她想與謝家親上加親，可汪荃卻瞧不上維懷的學(xué)業(yè)，雖沒(méi)有直說(shuō)，可明里暗里不知繞過(guò)了多少次。
“表少爺年紀(jì)還小，正是貪玩兒的年紀(jì)，如今心思定了，再過(guò)幾年，有個(gè)功名還不容易！”潘媽媽在一旁附和道。
謝氏聞言，便笑了，道：“他是侯府公子，便不是一等的勛爵，這府里家財(cái)也足夠叫他享用不盡了?！闭f(shuō)罷，又看了看桌子上擺的荔枝，道：“關(guān)鍵是他對(duì)珠兒有一份心，這才是難得的?！?p> 次日一早，明珠便到榮安堂問(wèn)安，路上正碰到若娘，幾日不見(jiàn)，她竟是長(zhǎng)開(kāi)了些，連帶著個(gè)子也長(zhǎng)高了些，明珠乍一看，還以為自己認(rèn)錯(cuò)了人。
只聽(tīng)若娘在后頭叫道：“明珠妹妹?！泵髦椴呕剡^(guò)身去，發(fā)現(xiàn)自己剛剛竟沒(méi)認(rèn)出她來(lái)，忙歉意一笑，道：“姐姐好像長(zhǎng)高了?！庇掷@著她走了一圈，仔細(xì)看了看她的眉眼，發(fā)覺(jué)她竟平添了幾分綽約風(fēng)姿，像個(gè)大姑娘了，便拉著她的手，調(diào)笑道：“若姐姐，幾天不見(jiàn)你，我怎么覺(jué)得你比之前動(dòng)人許多?！?p> “呸！”誰(shuí)知若娘一聽(tīng)這話，便紅透了臉頰，“看我不撕你的嘴！”兩人笑鬧著走進(jìn)榮安堂，正看見(jiàn)蘭娘在王氏身旁坐著，金姐正歪在她的懷里。
只聽(tīng)蘭娘笑著對(duì)王氏道：“她們這兩只小鳥(niǎo)，湊到一起便是打打鬧鬧的?！蓖跏闲α?，看著兩個(gè)女孩兒，只說(shuō)：“也是明珠來(lái)了，若姐兒性子才活泛起來(lái)?！?p> 若娘聽(tīng)了這話，便走到王氏跟前，道：“老祖宗，您可要管管明珠，她一貫會(huì)取笑我?！?p> 明珠聽(tīng)了，忙走到近前，扶著王氏的肩道：“老祖宗可不能聽(tīng)若姐姐一家之言，我哪里取笑她了，我那是夸她！”
金姐歪這個(gè)小腦袋，也看著若娘，忽然伸出食指，點(diǎn)了點(diǎn)若娘道：“我也覺(jué)得若姐姐好看?！?p> 這下若娘可是羞得恨不得鉆到地底下去，因她同王氏并不算特別親近，此刻也不好到她身邊撒嬌，正愁著，卻聽(tīng)王氏道：“咱們家的姑娘，個(gè)個(gè)都是美人?！?p> 又叫若娘走到近前來(lái)，仔細(xì)看著她，蘭娘在一旁陪著，王氏是過(guò)來(lái)人，一眼便瞧出若娘應(yīng)是來(lái)了初潮，已經(jīng)顯出了少女的身段來(lái)。
便道：“姑娘家身子金貴，不可再貪涼了?！?p> 蘭娘聽(tīng)了這話，便知道是什么意思，又吩咐徐媽媽將幾子上的冰酪撤了，換來(lái)了幾杯紅棗桂圓茶。明珠眼睜睜看著自己饞了許久的冰碗被撤了下去，欲哭無(wú)淚，只能和金姐大眼瞪小眼地看著彼此。
只聽(tīng)若娘道：“謝過(guò)祖母?！彼某醭眲傔^(guò)，這幾日發(fā)覺(jué)自己的身子出現(xiàn)了些變化，因母親耿氏最近又犯了病，倒也不好拿自己的事去擾她。只是每夜都覺(jué)得害怕極了，此刻聽(tīng)了王氏的安慰，才稍稍安心了些。
王氏又看了看明珠，見(jiàn)她氣色比剛進(jìn)府時(shí)好多了，人也長(zhǎng)胖了些，便笑道：“我瞧著明珠胖了些?！?p> 明珠聽(tīng)了，趕忙捂住自己的臉，若娘正抓住機(jī)會(huì)，去摸她的腰，道：“祖母，正是呢，她的肚子軟乎乎的。”
明珠被賣(mài)了個(gè)底，登時(shí)不好意思極了，便撒嬌道：“外祖母～我這些日子被母親逼著跳繩，就連點(diǎn)心都不讓我吃了?！?p> 王氏聽(tīng)了，笑著把她摟進(jìn)懷里，拍著她道：“先前不是愛(ài)美極了，長(zhǎng)胖了可就不好看了?！?p> 明珠只把小腦袋露出來(lái)，掰著手指埋怨道：“我每日又要跳繩，又要做功課，又要彈琴，又不讓我吃飽，真恨不得生八只手，八個(gè)腦袋?！?p> 蘭娘笑著點(diǎn)點(diǎn)她的額頭，道：“姐妹們都是這么過(guò)來(lái)的，偏你有這么多埋怨！”
若娘在一旁見(jiàn)她二人打鬧，又聽(tīng)到蘭娘說(shuō)‘姐妹們都是這么過(guò)來(lái)的’，不由心中有些難受，她讀書(shū)不過(guò)為認(rèn)識(shí)幾個(gè)字，將來(lái)好管家罷了，至于其他才藝，她卻是什么都沒(méi)有的，一時(shí)不由羨慕起明珠蘭娘來(lái)。
明珠眼尖，瞧見(jiàn)若娘悶在一旁不說(shuō)話，便道：“我在琴藝上要是有若姐姐在女工上五分天賦，也不至于總叫宋先生說(shuō)我對(duì)牛彈琴了?！?p> 又站起身來(lái)，拉了若娘走到王氏身邊，道：“外祖母，您看看，這就是若姐姐繡的?！蓖跏锨浦裟锷砩蠏斓暮砂厦胬C著香草，確實(shí)是一手好繡活，便道：“做得確實(shí)不錯(cuò)?！?p> 明珠在一旁聽(tīng)了，便笑著同她們道：“我前幾日求若姐姐給我在扇面上繡些花樣，今日便厚著臉皮，為老祖宗和蘭姐姐也討兩個(gè)！”
王氏聽(tīng)了，笑罵道：“有你這般搶別人功勞的么！”金姐在一旁聽(tīng)了也不依道：“為何沒(méi)有我的！”