一行十七人剛走出不遠(yuǎn)，只見前方山林中閃著三只火把。十七人加緊腳步，不多時(shí)便已追上。
那三人聽得身后來了人，都一齊轉(zhuǎn)頭，臉顯驚訝之色。只見三人均作鄉(xiāng)農(nóng)打扮，身穿灰色麻衣，足穿草鞋，卻精神飽滿，赳赳昂昂。年約十八九歲，手中拿著繩索網(wǎng)子，背上背著弓箭，腰間掛著短刀。三人臉色頗為緊張，凝視著對面的一十七人，手按刀柄?？茨切蝿荩藨峙率呷藢λ麄兿率?，因此先行戒備。
汪遠(yuǎn)洋一瞧對方的陣勢，便已猜知其意。心想：“他們與我們并不相識，怕我們相害。瞧這三人打扮，只是尋常武夫，素未相識，何必結(jié)仇，當(dāng)先消去他們的敵意?！庇谑钦f道：“老夫汪遠(yuǎn)洋，為因聽聞后山有餓虎出沒，傷害無辜鄉(xiāng)民，特地?cái)y小徒前來捕殺。這些是劉將軍手下的虎衛(wèi)軍軍士，也是為那只老虎而來。我們與三們素不相識，絕無加害之意，三位壯士不可誤會?！?p> 那三人對視了一眼，緊張之情稍微緩解。中間那人身材魁偉，目如郎星。道：“原來各位也是為了后山的那只老虎而來，可不是敵人了?！边@才將手離開刀柄。
眾人聽他說了個(gè)‘也’字，心下均是一凜。汪遠(yuǎn)洋道：“好說，好說?！?p> 軍士中那虬髯大漢忽又笑道：“你們這三個(gè)鄉(xiāng)下頑童，既無趁手兵刃，捕獵的器具也土得掉渣，竟敢也來打虎？你們憑什么？”
那三人受到奚落，臉上均有憤憤之色。中間那人昂然說道：“我們不憑什么，只憑一腔血勇之氣。那餓虎殘害鄉(xiāng)民，擾得一方百姓不得安生，我們自知力量薄弱，憑我三人之力，要想捕殺老虎，無異于以雞蛋碰尖石。但若得僥幸殺死老虎，換取一方太平，即便喪生于餓虎爪下，也算死得其所?！?p> 眾人聽他這話鏗然有力，不禁點(diǎn)頭稱是。有幾個(gè)熱血軍士更是沖口而出：“說得好，大丈夫正當(dāng)如此！”
郭威道：“你們是自行結(jié)隊(duì)而來？可不是受了什么使令，亦或是為踐行賭約而來？”
中間那漢子臉上微微動氣，卻不發(fā)作。說道：“不錯(cuò)！我們是自愿來的。倘若要受到指令，才肯為民除害，那就顯不出誠意了。再說，若是等官家發(fā)出指令，一層層文書批駁下來，中間必然有所耽擱，只怕又多有幾人喪身虎口。就算最后終于殺死了老虎，但多連累了幾條人命，那就不是為民除害，反而是連累百姓受苦?！?p> 他明知對方是軍士，正是受到軍中指令而來。這番話是說就算他們這支小分隊(duì)最后殺了老虎，可因?yàn)檠诱`時(shí)機(jī)，而使當(dāng)?shù)孬C戶多有損傷，也說不上于民有功。隱隱諷刺這十五個(gè)官兵是受軍令而行動，其中必與獎賞處罰有關(guān)。不如己方三人自愿組隊(duì)而來，這么坦白無私。
那虬髯漢子臉上變色。說道：“你好大膽，竟敢數(shù)說我們的不是。惹得大爺性起，你們?nèi)穗y道逃得了？”
中間那漢子哈哈一笑。道：“趙某人天生直腸子，生來不受人脅迫。就是玉皇大帝，倘然做得不對，我照樣也要數(shù)落。我們?nèi)俗匀徊皇悄銈兪呷说膶κ郑獨(dú)②w某容易，卻休想堵住我這滔滔之口?！闭f完，手按刀柄，作出戒備之態(tài)。
那虬髯大漢怒道：“要?dú)⒛銈內(nèi)齻€(gè)鄉(xiāng)巴佬，又何須這么多人。只我一人，便可結(jié)果了你，若要第二人相助，便不算好漢。”正要上前拼命。
郭威伸手?jǐn)r住。說道：“史兄弟不可魯莽。我們是軍士，三位好漢是鄉(xiāng)民，汪老前輩和黃宜小兄弟是武林中人，大家身份殊異，卻同是為殺虎而來，出心為公，旨在為這一方百姓除一大害，可說得是志同道和。既然同是要為百姓謀福，又怎可沒見到老虎，便自行勾斗起來呢？不知道的人聽了，豈不要笑話咱們是一幫烏合之眾?！?p> 有一大半人深表贊同，沒有表示贊同的，也均想不出什么話來反駁于他。就連那虬髯大漢和那姓趙的鄉(xiāng)民都聽得服服帖帖。
郭威又道：“我們既然志同道和，不論是誰殺了那老虎，都同樣是為民除害。因此我建議不分彼此，合兵一處。”
那三位鄉(xiāng)民卻臉顯猶疑之色。
左邊那漢子面色白凈，與方才姓趙的那人面相相像，仿佛是兩兄弟。卻聽他說道：“實(shí)不相瞞，我們在山下已打聽得清楚，這只餓虎天生神力，非同一般。左近不少獵戶已死于爪下，成了它的腹中之食。因此上，我們也知道此行兇多吉少，但正如我哥哥所說，若能僥幸斬殺此虎，便是為此喪生，也無后悔?！?p> 右邊那漢子神情頗顯儒雅。只聽他接著說道：“我們明知此行危險(xiǎn)萬分，可不除此害，便不得安枕。這叫明知山有虎，偏向虎山行。不怕各位笑話，上山之前，我等已提前安排了后事?！?p> 他雖說得輕描淡寫，但各人聽后，卻都凜然而生敬佩之情。三人舍身取義，足見膽魄過人。
那自稱姓趙的鄉(xiāng)民說道：“我們此來定要斬殺餓虎，我三人雖然本事不濟(jì)，卻也不是仰人鼻息的懦夫。因此上還是各干各的，如是你們先遇到老虎，你們捕殺之時(shí)，只怕不愿意我們來干涉，奪走你們的功勞。如果我們兄弟三人先遇著老虎，我們捕殺之時(shí)，各位卻也不用來相助，作壁上觀即可?？傊痪湓?，騎驢看唱本，大家走著瞧?！?p> 聽他此言，是不愿意與軍士們合作，反而像是要跟眾軍士爭著去殺老虎。
那虬髯大漢喝道：“大膽刁民，爺們看在你們年幼，不忍眼看你們命喪虎口，才叫合兵一處。你算老幾？竟敢不配合將軍調(diào)度。”
那姓趙的鄉(xiāng)民朗然說道：“別說你們只是支沖鋒軍，就算你們的將領(lǐng)、皇帝一齊來了，也當(dāng)合情合理處置。若想仗著人多，恃武逞強(qiáng)，嘿嘿嘿。趙大爺即便刀劍加身，卻也不會屈服?！?p> 那虬髯大漢正要發(fā)作。卻見郭威舉起大拇指一豎。道：“好！趙兄果然是性情中人。既然你們不愿意聯(lián)手，我們就分兵進(jìn)擊。不過我把話說在前頭，誰先遇到老虎，就由誰的人來捕殺，其他人不得插手。你可依得？”
那姓趙的漢子仍是氣呼呼地，他因那虬髯大漢口出輕視之言，本來不買這十五位軍士的賬。但這位領(lǐng)頭人卻居然寬宏大量，絲毫不予計(jì)較。對方領(lǐng)隊(duì)既然顧全自己臉面，也拉不下臉來給他們?yōu)閿场?p> 拱手道：“就是這樣。后山見！”說完，轉(zhuǎn)身便走。
郭威見那三人沒入后林。贊道：“此人爽快利落，很對我的脾氣。我們走！”
站在左排的第一位軍士問道：“姑父，真要是他們先遇著老虎，如果不敵時(shí)，我們真就袖手旁觀，任其自生自滅嗎？”
郭威道：“四海之內(nèi)皆兄弟也。真要是他們遇險(xiǎn)，我們又豈有袖手旁觀之理？先殺死老虎，縱然事后給他怪罪，那又何足道哉？我們跟在他們后面走。”
汪遠(yuǎn)洋雖沒說過一句話，但心中贊嘆不已。黃宜看著郭威，見他并無什么特異之處。但所說的話，均考慮得十分周全，不由得心中敬佩。
一行人走出不遠(yuǎn)，只覺得山林越來越密集，路途十分陡峭難走。正行之間，忽聽得東邊的山林中傳出震耳欲聾的一聲虎嘯。